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二人皆豪爽，不怎揖让，即落座。此座位靠敞亮窗户，窗下河水半冻半流，积雪漂浮，远处可见如云白雪中金山寺一角红墙，在夏日，便是看景好去处，在冬日，也有几分颜色可瞧。
黎掌柜亲自奉了裘青所喜的茶，悄声告退，只留精干伙计二名门外伺候。裘府家仆，也都在外间侍立，凝神倾耳，生怕漏听了招呼。那小刘，本未见过什么场面，此刻也肃静而立，只一双眼睛滴溜打量裘府众人。
金七笑道：“裘兄多年不见，风采更胜当年。”
裘青举茶一嗅，稍尝即放：“金兄，你还记得那年金山寺开光的情景么。”
金七见他神色黯然，似是触动前情，便道：
“怎么不记得！那年弟随先父来此，恰好遇见金山寺开光，当时年幼好奇，便挤了去看。若非如此，也不认得裘兄。”
裘青眼望窗外：“那日金山寺开光，石头城多少人家的女子，都来布施，要结佛缘。金珠财宝，奉献无数，唉！”说罢，高声叫道：“黑奴儿！”
只见一面色黝黑的家仆，应声而入：“爷有何吩咐？”
裘青：“你这就拿我的马，去金山寺寻见越姑娘，叫她不要赶素斋了，赶紧来这山水楼上，一起用饭。就说是当年的金七爷到了！”
黑奴儿一声“是”，飞身去了。这里金七诧异，问道：
“裘兄，请问这位越姑娘是？”
裘青面色更加阴暗：“她就是当年卢小姐的女侍，越东山。”
金七惊的两眼睁大了半寸，笑道：“裘兄，原来如此！我在僻远之地，恍惚听得卢小姐种种消息，只道是说谎，今日才晓得原来果真是谎言。”
裘青低头道：“金兄，市井流传，往往不差。那卢家小姐，已经弃世四年了。”
正文 24往事
金七闻言，不由伤感无言。
裘青双目含泪，续道：“想当年在这金山寺里，众人布施钱财，都要争个乐善好施的名头。那些官宦家眷，金珠玛瑙，镯钏钗环，奇珍异宝抛掷无数。只这卢家小姐，素衣而来，竟是簪环都无，银两也没有。”
说到这里，裘青住了口，往窗外看那远山的寺院红墙。金七知他追想往事，便接着说道：“那时小弟随先父来此，最喜热闹，有幸得见当年金山寺人山人海风景。卢小姐在众人群里，真如白鹤一般。”
裘青也不看金七，喃喃的道：“只有卢小姐不舍银两，不施首饰，单单的要了笔墨，在随身素帕上题了一个‘佛’字，她随身侍儿，扬言道，此字即是布施，卖得多少钱财，就是布施多少了。”
金七微笑道：“当时小弟身边，只有白银一两，立即掏摸出来，抢上前去，大叫大喊，说要了此字。”
裘青面色温柔，嘴角微笑，道：“可惜弟在那里，早备下黄金百两，卢小姐之帕，金兄只摸了一下而已，还是归了我。”
金七：“卢小姐风致，恐怕本朝找不出第二个来了。那日她对我，深深万福，相谢那一两白银，对裘兄你的百两黄金，却是看也不看。想来是早知晓裘兄你的心思了。”
裘青：“那时候，当今圣上才立储君，卢小姐是候选东宫的淑女之一。弟等候良久，终于天从人愿，卢小姐未得入选东宫。”
金七：“小弟只和裘兄一面，竟成至交，是因卢小姐而起。自那年在这山水楼一聚，阔别多年，不想今日还是在这里相见。弟处偏远之地，卢小姐备选东宫，以及后来的事情，竟是一点也不知道了。”
裘青叹道：“你还是不知道的好。后来我请了家兄，亲自上卢府求亲，几次三番，卢府微有许诺之意。不料就在此时，卢小姐忽然亡故。个中缘由，蹊跷的很。”
金七：“卢小姐仙去，还有什么蹊跷？”
裘青：“卢府只说小姐病故，发丧甚急，却又不请任何亲友，连我淮南王府，也是几日后得知。彼时卢小姐棺木已经出城。”
金七：“莫非是她家风俗如此？”
裘青：“卢家世代清贵，各种规矩，讲究的很。卢小姐死的奇怪，葬得更奇怪。”
金七：“哦？小弟这几年，经历奇怪之事，非常不少了。”
裘青：“卢府说小姐病故，却又说不出是什么病症。小姐头几天还在这金山寺进香，神气清朗，断不是个沉疴累积的样子。若说是急病，更不可信。我后来得知，卢小姐亡故的那日，当朝太医邢林，就是外号‘神医’的那位，正在卢府做客，断无主人家有急病不求他看视的道理。小姐之丧，不是入土为安，却是将棺木送在这金山寺里寄存，说是年月日时不好，不可下葬，等以后看好了时日再安葬。这等规矩，真是从来没有的事情。”
金七：“因此裘兄就逢日来这金山寺了。”
裘青叹道：“也只不过稍慰思念而已。前些日子，我才将时下流行金饰，并白狐貂裘一件，献于灵前。可是照小姐生前的性子，是不爱这些东西的。”
裘青说到此处，满面泪痕，叩案而叹：“鞠躬所献，惟有素俎奠觞而已！”
金七听了此言，心中一动，欲待发问，只听外面黑奴儿报道：“越姑娘来了。”
正文 25身世
卢小姐生前女侍，只有二人最为亲近，其一水澈，其一越寒，越寒字东山，人都呼为越东山。水澈善诗词，越寒善书画，石头城里，人皆以得其笔墨为幸。倾慕卢小姐的人甚众，此二婢每代为酬谢，偶有诗画赠之，款识为“卢家婢子”，那得诗画的人，便珍若拱璧，得意非常，说是卢小姐眷顾他了。卢小姐死后，裘青重礼下到卢府，明媒求这越寒为侧室，此后再有人追念小姐，便都去裘府求见越寒了。
今日越东山来金山寺烧香，一来赶佛会，二来要拜卢小姐的灵柩。香花鲜果，恭敬陈献。那金山寺主事僧人圆净，备了素茶相待，越东山焚香已毕，正在动问近来小姐灵柩安否，忽见黑奴儿来报，说是裘公子有命，要她赶紧回去，有当年的金七郎到了，便忙的辞谢园净，补了妆容，随黑奴儿望这山水楼来。
金七与裘青言谈间，闻报“越姑娘来了”，知这越寒已是裘青侧室，不免起身见礼。只见兰香淡淡，环佩轻轻，越寒一身素服，盈盈拜下。见礼毕，裘青命坐，越寒便谢了坐下，另有越寒侍儿，名字唤做小瓣儿的，一边侍立伺候。金七抬眼看这越寒，并非十分美貌，然而举止间大有林下风致，教人一见之后，永不能忘，暗想卢家下人，也是这等出色，难怪裘青用这出身侍儿的越寒为妾，不禁丝毫不以为低下，反而有张扬之意。
裘青方才拭却泪眼，想起金七说过有事求他的话，问道：“你说来城里，有事要办，不知有否我可以尽力的？”
金七皱眉道：“正是要求你。我家有人重病，此番进城，是要求有名太医医治。今日一早，我去梁太医府上求见，门政说去宫里听旨意了。我想除非淮南王府，无人可以请得他来。”
裘青：“府上何人有恙？是何病症？怎地就非要求这太医？各省民间高手，总是不少，难为你千里迢迢来这石头城里。”
金七：“此事说来话长。想当年我先祖父在世的光景，太祖皇帝正平定天下，烽火狼烟中，兵民皆死伤无数。我祖父因机缘凑巧，救了一人，姓樊，恰便是太祖皇帝军中兵士。那人感激救命之恩，发誓说要做奴仆报答，可是他后来建立功勋，做了军官，自身断断不可再做奴仆，却又非要行他当初的誓言，让子孙后代，来我家做下人。”
裘青：“这样的人，却也少见。”
金七续道：“谁知他的儿子，也是军官，也断无做下人的道理。他年纪高了，脾气也大，硬逼着儿子把一个孙女送在我家，做了婢女。原本我先父也是不答应的，他家人送来时说，这女孩子先天运气不好，多少相面的算命的算过了，说是必须做几年奴仆，才可以长命的，否则便如何如何。我先父没法，便收留下来，当作女儿般看待，然而对外人，只说是我家丫头。我家中的人，如今除了我和内人以及这女孩子自己，再无人知道她的出身来历。”
裘青：“如此说来，有恙的便是这女孩子了？”
金七道：“正是此人。这女孩子在我家，名字唤做小梅。今年我出外游历，偶然间救了一个姓白的女子，带回家中，和这小梅一起同住。后来那女子家人，上门哭闹，那女子羞愤自尽，便是死在小梅房中，小梅着了惊吓，昏迷不醒，我便请本地杏林妙手救治。”
裘青：“惊厥昏迷，要治的好，一般医生就可做到。”
金七：“那鲁大夫一针救醒了小梅，开下温和药剂滋养，便再也不肯露面。谁料这小梅醒虽醒了，深情却日益奇怪。她举止行动，均酷似那自尽的白姓女子。”
越寒悄声道：“金相公遇见的事情，真是奇怪。莫非此番来，是带了那小梅姑娘求医的？”
金七：“正是。我和内人一道，带了小梅进城，为的是遍求名医。想那太医何等身份，是一定不肯出诊到我们千里之外的。”
越寒：“金相公真是少见的仁慈之心。但不知这小梅姑娘，如何的酷似那白姑娘？”
金七：“小梅身世，本是机密，可是她病醒后，只知晓是我家丫头，再不记得她自己出身来历。更怪的是，小梅武将门庭，天生的不喜针指，女红刺绣一道，是看见就厌，病醒后，却常常的拈针弄线，从没学过的刺绣，也做的有模有样。我内人看了，说手法精工，甚像当初江南好手苏三娘的手艺。”
越寒：“苏三娘手艺，是神韵为君，色泽为臣。”
裘青：“卢小姐在时，闻说苏三娘曾来求教来着。”
金七：“我和内人深感骇异，便再去求那鲁大夫医治。鲁大夫却再三推辞，说此病他治不了，我和内人没法，便带了小梅进城，目下居所，便是小梅宅第。她家中人都长年在边关，只几个老仆看守宅院。进城前我已有书信与樊家人，估计这消息他们已知道了。”
越寒：“金相公为人仗义，只是想不到，救一女子，会惹出这许多的难处，费心力不说，还带累金夫人受这稀奇古怪的风霜。”
金七叹道：“那白姓女子，说来更是稀奇古怪。她的身世，我到如今也未知端的。单一件，她音容样貌，处处酷似卢家小姐。”
裘青：“天下如有女子似得卢小姐一分，便是她天大幸事。”
越寒：“既然金夫人也在城里，不如我先去拜见，金相公和我家公子慢慢的谈，饭后便可径直去求那太医。毕竟病人要紧。”
裘青：“说的甚是。你先去拜见金夫人，礼物么，要备最上等的‘四季平安’，另有安神定气的好药，也带去些。”
金七：“内人小家村妇，却是当不起这等厚礼。”
正文 26樊家
樊家男子，皆在军中，其家眷也随军多年，故此石头城中宅第，只两个六十多岁的老仆张寿、刘升看守，好在宅第不大，房舍有限，樊家也没什么珍奇东西积蓄，只一些寻常粗笨家具而已，故此看管容易，张刘二人，每日只须醉饱，闲了内外查看一番，并不费什么大事。
不料这天，忽然来了四人，内中一位少女，竟是他樊家小姐，多年前寄养乡下的小梅。另三人，便是金七、杨珠、金家仆人小刘了。二人忙着接待照应，无奈人老腿慢，诸事竟不能周全，多亏杨珠利落，小刘勤快，这才妥当。张刘二人看那小梅，脸色红润，四肢如常，根本不是病态，心下嘀咕，背后便议论，说梅小姐无有病症，一定是金家嫌人多不愿再寄养，要送还樊家，节省衣食。金家来人不少，那一定是来打秋风，索要收养小姐历年耗费的银钱了。所幸两人久经事故，心下虽不乐，口中却不说，该做的事情仍是照做不误。
杨珠自和金七进城后，眼见小梅一日不似一日，大是焦急。小梅在桃花村，举止神情大似白葵，已是令人骇异，不料来至石头城里，又是一变，似白葵处少了些，隐约的又像极了别人，看其大概，言语行动居然大有某个男人模样。与金七商议，也只有四处求医，再无他法。进城前两人心中，都是满怀希冀，说石头城里，必然名医众多，谁料来了方知难寻。
今日一早，金七出门求医，眼看到了午饭时辰，还是未归，樊家仆人便预备了饭菜，坐地等候，心想今日说是出门求医，必定还是无功而返，梅小姐本来无病，除了骗人钱财的江湖医师，哪个大夫也不会上门来看。正嘀咕着，忽然门外几匹马嘶，就听见小刘奔跑进来，叫道：“淮南王府裘公子的小夫人到了，娘子快来迎接！”
张刘诧异对视，道：“淮南王府？我家从无这等尊贵客人来到，莫非有诈？”
杨珠本在内室看着小梅发愁，忽听此话，忙出来一把拉住小刘，问道：“你说的什么？谁到了？”
小刘汗犹未尽，口中忙着解释：“淮南王的亲弟弟裘公子的小夫人，来了。人都叫她越姑娘。娘子快去迎接。”
杨珠听罢，命：“赶紧看茶水。”一面向镜中照了一照，即便款步出门。
越寒非车非轿，却是乘马而来。她金山寺进香，本是一身缟素，此刻一概换去，上下都是吉祥颜色衣裳——怕见病人穿的忌讳了不便。身后女侍小瓣儿，手里一包东西，沉重非常。越寒在大门外下马，却不忙着进来，只等小刘传报已毕，杨珠迎接出来，方展笑嫣然，口称“姐姐”，深深施礼。杨珠还礼，迎入室中，小刘拿茶上来，越寒笑接了，殷殷叙话。此时张刘二人，悄在窗下，窃听其言。原来那樊家内院，封锁甚久，自小梅嫡母过世、小梅被送去桃花村金家后，多年不曾开启，小院中草木茂盛蔽日，二仆躲在窗下，恰为浓荫影蔽，室内是瞧不见的，裘府跟从之人，又都在小院外静悄悄的立着，为的怕入内院遇见女子不便。因此张刘二人得以偷听。
越寒命小瓣儿呈上礼物：原来是四只赤金手镯，并四只金钗。越寒道：“些许俗礼，姐姐休要见笑。此是石头城里时兴的吉祥礼物，唤做‘四季平安’，逢年过节，都是女子插戴，四只钗儿，要一起戴上，四只手镯，也要戴在同一手臂才是。眼下将近年关，姐姐才来此地，人道是入乡随俗，也要应个景儿才是。”
杨珠谢道：“妹妹费心！”命小刘收了，送入内室，即是小梅所在之处。这小刘自幼在金家长大，和小梅甚是熟悉，因此不必回避。
张刘二人窗外听了，都想果真是王府之人，出手如此大方，黄金都肯送人，其家不知会有多富。
再听时，只听见越寒道：“闻得樊家小姐有恙，特来看视。就请樊小姐出来一见，如何？”
张刘二人听见越寒要见他家小姐，心下暗想：方才给这杨珠的见面礼物，已经十分贵重，我家小姐身份，比那村妇要高许多，不知这王府夫人，会有什么更加贵重的礼物送出？
正文 27兄妹
樊虎已经有八年没看见妹妹小梅了，他印象中小梅的样子还是那个天真活泼、爱说爱笑的小女孩子，虽然他知道她应该已经成长为美丽的少女了。妹妹一定很美丽，因为他们的母亲就很美丽。母亲害病死后不久，父亲就娶了后母，小梅不再是爱说爱笑的了，小梅很忧郁。樊家祖上就是出身行伍，随军流转�