有床榻不睡，却躺在地上，本就甚是古怪，更怪的是，这人身边两侧，各自半跪了一人。不是别人，一个是金七，一个便是杨珠了。两人看见鲁先生进门，嘴里忙着招呼“世伯”，却并不起身，还是半跪着。
原来金七、杨珠二人的手，是被那睡着的病人，紧紧抓住不肯放松，因此二人起身不得。
看那病人，乃是一个年轻女子，面色死灰，嘴唇发紫，裹了两层严严实实的棉被，睡得如死人一般。棉被上，隐约看见血迹，斑斑点点。
正文 20 看病
20看病
鲁先生见病人沉重，本是和金七杨珠招呼的笑脸，一下子冷了下来。俯身去摸年轻女子的脉门，先是左腕，再是右腕。那女子两只手紧紧抓了金七杨珠，丝毫不肯放松，就如生根一般，两腕却是冰冷，脉息全无。
鲁先生脸上寒气，越来越重了。金七杨珠都不做声，老刘也退了一边，唯恐有碍他看病。
鲁先生又诊了左手背、右手背，起身摇头，金七问道：
“世伯，难道果真不好么？”
鲁先生叹道：“这孩子怎地这样命苦！”
闻听此言，杨珠“呀”地失声一叫，眼泪随即下来了。自知失态，忙忍了哭声。
鲁先生围着病人转了半匝，停了脚步看看病容，皱眉道：
“掀开被子，我看看脚脉。”
老刘慌地过来，跪倒在地，轻手轻脚掀了厚重的被子，露出病人一双纤足。原来那女子双足只穿大红睡鞋，裤管单薄，竟是小衣。
鲁先生双手齐伸，虚抓了女子脚腕，闭目凝神，又诊了片刻。隔了袜子，又诊了脚背。放手起身，还是摇头。杨珠一见，忍不住啜泣起来。
金七道：“近村几位大夫都请过了，说的都是一样话，叫准备后事。只是这孩子手里抓的这样紧，还像是有几分希望的，所以才要拜请世伯奔波。”
鲁先生叹一口气，道：“后事呢，是早该准备了。只是这孩子这样走了，如何向她家人交待！你等我再诊诊。”
说罢，转去病人头前，也是跪了，两手伸向女子脖颈，去摸那颈中之脉。只一触，不禁大惊失色，往后一跌，坐倒在地，老刘哪有防备，竟没有护住，这鲁先生坐在地下，口里道：
“居然会有这等事情！”
一面爬起，伸手去被中，摸病人心窝。
那心口，竟然是微微的跳动，热气犹存。
鲁先生只诊得胡须颤抖，气喘吁吁。
金七杨珠老刘，三个人六只眼睛里，满是盼望，只盼鲁先生说一句“有救”。
不料鲁先生还是长叹一声，诊毕起身，坐在桌旁椅子上，接了茶水，吹着喝着，一边寻思，一边向老刘道：
“点心！粥！”
老刘答应道：“就来！是我老糊涂忘记吩咐了，这就去叫她们拿来。”
老刘奔出，金七忙问：“世伯，可还有救么？”
鲁先生喝着茶喘着气，摇头晃脑，道：
“这等奇脉，真是没听过没见过！寻常怪脉，只有釜沸、鱼翔、弹石、解索、屋漏、虾游、雀啄、偃刀、转豆、麻促，从没见过这样脉象！手腕手背，脚腕脚背，都是死脉，脖颈之脉却是自缢将死挣扎的脉象！更可怪的，其胸脉反倒是无限生机求活路的意思！奇怪！奇怪！”
金七杨珠，异口同声道：“如此说来有救？”
鲁大夫：“救是可以救一救，只是救得活否，还要看造化了！”
杨珠大喜，道：“那就烦世伯施为！”
鲁先生：“你快把这孩子得病的缘由，细细说来！”
金七道：“我来说吧。小梅姑娘原本什么毛病都没有的，只怕是吓着了。八、九月间我收留一个无家可归的白姓女子，在家里是和小梅姑娘同住的，三日前，忽然有老妇人来找那女子，哭闹一天，闹完了说次日就一起走。不料当夜，老妇暴死，那白姓女子也悬梁自尽，天亮有人看见的时候，尸身都凉了。那女子那夜睡在小梅姑娘房间，就吊死在床上方的屋梁上，尸身恰对着小梅姑娘的头脸。那屋子本来不高大，尸身的双脚，竟恰似踩在她脸上一般。人看见时，小梅姑娘已经昏迷不醒。待我和内人赶到，正慌乱时拉了她手喊叫，她却大叫一声，吐了一口鲜血，两手抓了我两个紧紧不放。这两日，牙关紧咬，连口水都喂不进。”
鲁先生听了，搓手跺脚，点心也不吃，粥也不用，在屋子里围着病人，左转转，右转转，时而俯身摸一摸脉，时而又停步思量。一炷香时候过去，终于决断道：
“来人，扶她坐起来！”
老刘巴不得一声，忙叫了仆妇，将小梅上身扶起，又问：
“要盘她腿么？”
鲁先生：“不用！你们别挡她后背！”
伸手从怀里掏了针包，解了，挑两根寒光闪烁的一尺长的三棱银针，吩咐：
“都用力扶好了，不要手抖！”
众人齐声答应：“是！”
金家人几乎都偷偷挤在门外，全神贯注看鲁先生本领。都晓得鲁先生只要出手，那是没有治不好的病人。
只见鲁先生将一根针刺入小梅脖颈骨天柱穴，越刺越深，只剩针柄，金七众人无不惊怕。那佣人是未见行针如此深法，金七却是知道此是死穴，心中骇异，见鲁先生面色凝重，却又不敢开口询问。未等思量出门路道理，只见鲁先生又是一针，刺的是胸口潭中要穴，用针也是直没至柄。鲁先生两手把了针，大喝一声：
“都扶好了！”
未等众人明白过来，双手齐拔，那黑血随针，喷涌而出。
小梅“啊”地一声大叫，口中黑血一呕尽出，随即两手一松，金七杨珠的手，竟是给她放开了。
鲁先生将紫黑的银针丢在地上，道：
“慢慢的喂些热汤水罢。七儿，过来，找僻静处，我嘱咐你几句话。”
正文 21刺绣
桃花村的冬天，并不是很冷。村人的屋子造得墙壁颇厚，足以抵挡风寒；储存过冬的菜蔬，放在屋子里，不上冻是常有的事情。因此取暖的柴禾，便省了很多。
金七家是从来不省的。
金家富足，金家的柴禾也从来不缺。金家先是有老太太在，后来添了宝儿，每年都是把屋子烧的暖暖和和的。初冬老刘就修整好铺炕，金家的屋子是村子里最暖和的。
这个冬天更是要暖和才行。
小梅苏醒后，众人按照鲁先生留的方子，抓药来熬，一日要她喝几大碗。毕竟是小女孩儿家，小梅渐渐的烦了吃药，不肯喝那黑苦之汤，先是要杨珠劝着哄着，后来是金七也一起来劝，再后来，全家上下，居然无人能劝。而小梅身子，似乎是全靠这药护着，偶有一碗不喝，就神情呆滞，木头人一般，偶有一日不喝，夜里便惊叫诞语，甚至抽抽答答啼哭，仿佛见鬼一般。本来她身子病得虚弱，再如此闹，怕是又会往不好处走。教老刘去请鲁先生，鲁先生却不肯再来，说是方子已开，照着吃药即可，如有他事，鲁先生是已经嘱咐金七话了，只问金七便可。
杨珠的卧室，便是小梅养病的屋子，这个冬天更烧得热热的，唯恐她受了半丝寒气，本就虚弱的身子再添他病。杨珠是日夜守着，怕有闪失，宝儿便放在外家不曾接来，一怕接来添事，再者也怕小梅其病古怪，孩子见了不好。杨珠昼夜只是守了小梅，金七则睡去大书房，每日白天来探看小梅。
白葵与那老妇的尸身，金七出钱，两口薄棺埋在村外荒郊，做了标记，防备他年有人来认领。这二人死的虽有蹊跷，所幸无人借此闹事，那里正素与金家友善，便大家商议了，说成金七好心收留乞丐，不料二人争斗，老妇猝死，白葵惧罪自尽，事出有因，与金家绝无干系。此等言语，合村写了字据，手印花押，都是年老有德的人写画。金家本是善门大户，和村人世代友好，加之里正做主，此事又没人挑头敲诈，便安安稳稳了解，一应事情，都是里正跑腿去办，做成桃花村义葬无主尸首，断不是私埋人命。直忙了一月有余，这才消停。金七感激众人，少不得邀请饮酒。如此夜夜酒宴，又闹了半月。
诸事将妥，只是小梅不肯喝药，哄她骗她都是无用了。都怕她停了药身体要坏，谁知这小梅竟饮食加多，身体见好；只是神情偶尔痴呆，偶尔伶俐，教人捉摸不定。如此半月有余，小梅身体强壮，居然下地走路，只是夜里闹的更凶了些。看她此时光景，断无再逼了喝药的道理，而鲁先生开的方子，却教一直喝药，万万不可停顿的。金七杨珠两个，倒是无计可施。
再过些时日，小梅夜里闹的渐轻，日间却又古怪起来。她自幼长在金家，其言谈举止，金家人无不熟悉，自有此病，她行动说话，竟与以往不同。众人都说是吓的，杨珠却觉得其怪异有所来历。思索一回，又不知怪异何来。无奈，只得好生照看她而已。
杨珠日夜看护小梅，家务活计便搁置许多。小梅身体渐好，杨珠不必日夜亲自守着，便想起针线活计尚有必做的，这一日天气晴和，杨珠向箱笼里翻检针线，那小梅无事，便在一边闲看。
只见杨珠将那布帛绸缎，针线剪刀，一件一件翻出来，箱底忽见一大红绣件，描画甚好，却未开绣。杨珠拣了出来，含笑展看。小梅便问：
“这是绣给谁的？”
杨珠笑道：“你忘记了，这个是我家姐妹们闲话时的玩笑，要比比谁的绣工精致呢。这些时候一忙，就忘了做它。”忽又想起：“小梅，你那吉州绸缎，这冬天是做不得了。等来年春天，我替你裁。”
小梅道：“那是最好。”一边接了绣件，去窗前仔细观看。
杨珠见她看那绣件，不觉心中一动，笑道：“你看它做什么，我也没心思绣它了，你要玩，就拿了它去。”
小梅：“这个描得不甚好，我来改了绣成它，你看怎样。”
杨珠听得此言，不禁大惊。面上却不动声色，随手递了针线给她，道：“这花样是姐妹约好了绣一样的，才好比试。咱们改了，就没法比了呢。你既喜欢，你去绣了就是。”
小梅见杨珠所送针线，皱眉道：“这线怎么都是一般粗细？这绣件的图样，是要有粗有细的线都用，才见好处。”
杨珠更吃惊不已。哄她道：“用一样的针线，也是姐妹约好了的。”
小梅道：“约好针线？这个好玩。等我绣去。”拿了东西，跑去窗下坐了，上了绷子，一针一线竟是用功起来。
杨珠走去，站在小梅身后，眼看她手指灵活，针法娴熟。忽然想起一事，不禁心中惧怕。原来这小梅的刺绣，竟然是像极了一个人。当下也不言声，任由她绣得用功，自己侧面细心看她，这下恍然大悟这小梅举动怪在何处：她种种神态，十分里有五分竟是酷似死了的白葵。
正文 22遇旧
石头城里第一场大雪，下得房屋地面皆白。真个是天道公平，无论贫富贵贱，琼楼茅舍，都银灿灿地妆点一新。好在近年兵戈不起，四乡丰足，虽是雪天，那冻饿饥馑之事，却也甚是少见。这石头城城里城外，本就有上好景致，此一番大雪，更是平添无数好看去处。时逢太平，等闲便有富贵人家，羊羔美酒，檀板金樽，又有一干风流人物，趁兴踏雪寻梅，吟诗作赋，最不济的，小门小户，也要红泥火炉，饮酒看雪。
这日正是腊月初八，快雪初晴，红日温柔，薄云蔼蔼，虽冰天雪地而不凛冽苦寒。石头城的风俗，都要在这一天烧香供佛，献花献果，施金舍银，做各种功德事情。因这天乃是释迦摩尼灭度日，凡有好佛事，在这天做就最得佛心。因此上，石头城各庙里香火鼎盛，善男信女无数，念佛声闻于天外，一派太平风光，虔诚盛事。
石头城南，最有好风景的去处，唤做金山，那山下好大一座丛林，名字叫做金山寺，乃是先皇时候建造，御笔题的大殿牌匾，至今犹挂。因沾了皇恩，这庙的菩萨神佛，分外灵验，香火也比别处旺盛许多。寺内高僧无数，挂单也多，讲论佛事，最为高深，每隔几年，都有大德高僧被宫中请了去说法，这等殊荣，别处寺院再难求得。今日腊月初八，寺里照例有大法会，盛况空前，香客拥挤，不远千里来的都有。一番热闹，笔下纵然千言万语，也是描述不尽。
这金山寺座落在金山脚下，红墙显著，衬着白雪皑皑，分外的好看。寺后，本是大片草地，冬来草枯，落了厚雪，其坡势缓，看去就如白毡一般。坡的尽头，就是那金山寺了。众香客进香，都不走这后坡，只走前面山门台阶的，因此这如毡白雪，竟是不曾践踏过。
时近中午，众香客都在这金山寺里看法会，正热闹处，声潮一浪高过一浪，都以得见大德高僧为荣。此时偏有那不识趣的，独自一个在寺后雪坡，闷闷无聊。
这人年纪轻轻，长身玉立，天生一副富贵尊严模样。银冠素袍，玉带缟衣，竟是其人如雪，雪如其人。手持一管紫竹笛子，却是不吹，只当它是一支无毫之笔，只管向雪地上划去。那雪地上，早已字迹缭乱，如鸟兽奔驰过一般。
他只顾闷闷的画字，对近在身边的盛大佛事充耳不闻一般。写到伤心之处，不由得一声长叹，竟然举手揩泪，仰望高天，口中呼啸。几个跟随的人，都远远的躲着，不敢过来。
长叹一声，究竟还是伤心无聊，索性坐在雪地上，横笛赋愁。
呜咽梗塞，曲不成调。才只半曲，忽然有人笑道：
“裘公子，别来无恙！”
这裘公子定睛一望，不由喜道：
“金兄，原来是你！”
金七满面含笑，不远处负手而立，一见裘公子应声，便连走带跑，踏雪而来。
正文 23酒楼
二人相见，击掌欢笑，都说：“不料多年后，仍是在此地相会！”
那裘公子，乃是本朝开国元勋，先皇敕封淮南王爵，世袭毋替的淮南王府的二公子，名字唤做裘青，字子青。生来非但姿容俊美，更秉承乃祖遗风，自幼习得弓马娴熟，又兼辞赋风流，为人仗义，性情豪爽，这石头城里，多少豪门子弟，都喜与他结交。也多亏他排行第二，那承袭王位的自有其兄，他乐得不问世事，每日只是尽兴饮酒看花，击剑吟诗，其乐无穷。淮南王府本是武门，自古没那多规矩约束，因此也无人管他。
当下二人见礼已毕，裘青的几个奴仆，和跟金七的小刘，都赶紧过来，等听吩咐。裘青看看天色，笑道：
“不如还是拣旧年的酒楼，你我喝两杯，叙叙旧事也好。”
金七道：“小弟这次来，少不了要打扰裘兄，况且还有大事相求。就听裘兄吩咐了。”
众仆人见他二人说好，忙去拉马备鞍。霎时安排齐整，裘、金二人在前，众仆从有飞马先去安排的，有随后缓步跟从的，一起奔那酒楼而来。
裘青所说酒楼，，也在金山脚下，只是和金山寺相去甚远。此楼地理，靠山临水，气势开阔，建时就打算做出城游玩人的生意，因此才选在这金山，名为“山水楼”，那意思是风雅高深的很，讲的是仁者乐山，智者乐水。裘青指名来此，颇有怀旧心思，因当年结识金七，便是在金山寺里，与这酒楼也大有渊源。
当下二人弃鞍登楼，未进门，早有山水楼主人黎掌柜亲自在阶前笑脸迎候，满口的称呼“裘爷”、“金爷”——这黎掌柜志气非小，一心想着做大生意，见裘府家宴无数，早用心巴结了管事之人并要紧家仆，因此今日裘青未到，先有仆人飞马而来，告知金七姓氏，言说与裘青关系非常，故此黎掌柜叫得出“金爷”二字�