，不禁想起“红颜薄命”的俗话来。叹息一声，道：
“你这回算是死过一次了，过去的事，再也休去想他。眼下先养好身子，再说别的吧。”
白葵乖顺答应，神态楚楚可怜。金七便请她同到船头，指点风景给她看。她眉目间渐有笑容，更显容色俏丽，可怜可爱。
正文 11逛街
金七与白葵就在木船之中顺流而下，一路风景颇佳，二人指点谈笑，也不觉无趣。那单公单婆本不是聒噪之辈，加上饭菜整洁可口，又没什么烦恼事，日子便过的极快。白葵言语颇是可人，举止也并非村妇，倒叫金七有时奇怪。这一日，正高兴处，白葵不禁开口唱起曲来：
“河中之水向东流，洛阳女儿名莫愁——”
金七听了，笑道：“我这假妹妹，到会唱许多曲子么？你有这好喉咙，便不愁饿饭了。”
白葵见他如此说，忽地脸色一阴，止住不唱了。金七怕她想起前事，忙用别的话岔开，再也不打趣她。只是心里忽生疑云，想到，这曲子与山歌俚曲不同，哪有流落江湖的女子，开口就唱出的道理？何况她婉转悠扬，显是受过教导的了。当下沉吟，想不出所以，亏他心地宽阔，片刻就忘记了。
只见沿岸人烟渐多，房舍也变化富丽起来，知是到了吉州。木船找见码头，靠岸系缆，单公道：
“金相公，吉州到了！咱的缘分哪，这回也就到这里了！以后有什么生意，再照顾我罢！您和小姐，我老两口是不忘的！”
金七笑道：“好说！以后只要我再游这江，必定还是坐你的船！”取银子给了船钱，那单婆早收拾了行李，紧紧打了一包，捧了出仓。白葵伸手接了，跟金七踩踏板，上了岸。
吉州，本是名城。风光上乘，人物风流，买卖兴旺，是八方货物聚散的大都市。金七到了这里，不忙转道回家，却找了客栈，安顿下来。白葵问他何事，金七道：
“我这回出门，已好几个月了。这一回家，少不了要拜访亲朋，不带些土物回去，就没什么东西送人。先在这里住几日，买些新奇东西回去。”
头两日，金七早出晚归，每天都买许多东西回来。白葵无事，只在房中闷坐，很是无聊。第三天，金七忽然来她房中，笑叫她一起去逛街。白葵道：
“我走路太慢，还是七哥自己去罢。”
金七道：“今天要买的货物，非你帮忙不可。我想给家里的内人，带些首饰、绸缎、花粉什么的，我哪里会挑！虽说我家乡也是各色货物都有，可这吉州出的，该有所不同。我家丫头小梅，也要给她买些东西才好。”
白葵听了，忙收拾头脸，拿了个包袱皮，跟他出去。
金七前两天买的，都是些吃食、器物、玩物，今天专找绸缎庄、首饰店、脂粉铺子逛了。吉州城里，这些女人爱的东西，巧巧地挤在一起，占了一条整街，这条街，就被叫做“脂粉街”，每天拥挤吵嚷，花枝招展的，多少青年女子来逛。更有那等浮浪子弟，没事来闲走，手里挑这拣那，眼里却看这看那。
来到这街，翻检货物，那金七甚是细心，花色、质地，挑的不厌其烦。白葵在旁边，不时插嘴，提些意见。买了小半日，稍有收获，这条街才走了一半。就见前面一家店铺，一个年轻男子，带几个女子，正拥挤着，挑东西砍价钱吵闹。两人走上前去，也要看他的货物。
看店的小伙计，手里应付这个，嘴里招呼那个，眼睛一边看着新来的顾客，很是勤快。这小伙计两眼一扫见金七、白葵两个人，吓得一愣，手里捆扎的东西，“呼啦”撒了，那丝绸锦绣，直向当街滚落下来。买东西的年轻男子，刚要呵斥，只见小伙计两眼发直，呆呆的看着一个人，自己眼光也不由的跟了他去看。这一转脸，就是“啊”地一声惊叫！他身边跟的几个女子，见他这样，也放了手里的东西，向那人看去。一见之下，“哎呀”之声不绝，更有人尖声叫道：
“鬼呀！见鬼啦！”
那胆子小些的，闭了两眼，浑身发抖，就出溜在地下了。
正文 12红痣
那几个人，发一声喊，逃走数人。只有那男子和那软在地下的女子，真正是开了口合不得、伸了舌头缩不得，虽然身下没少两只脚，却抖抖缩缩的迈不开步子，心里要想跑，脚下也不听使唤了。女子闭了眼哭着哀告，声音都变了：
“好姐姐！你死是自己愿意，我没害你！你别来缠我！”
金七初以为是细柳镇的人，再看却都是涂脂摸粉之辈，不必说，这是倚楼卖笑的行家了。白葵见众人惊慌看着自己叫“见鬼”，也是害怕，往金七背后一躲，不知如何是好了。
那买东西的男子，抖了一回，使劲拿手抹了几下眼睛，瞪的两眼滚圆的看着白葵，说道：
“嫣红！你没死？你是人是鬼？你别吓我们！这光天化日的，这是怎么回事！”
金七拖出藏在身后的白葵，问她：
“白姑娘！你认识这些人？”
白葵：“不认识！我没有来过吉州的！”
她这一开口说话，口音与当地显然不同，那男子松一口气，又问：
“你不是嫣红？你到底是不是？”
金七笑道：“这位兄台看仔细了！普天之下，面貌相似的人很多，我这妹妹偶然与你们认识的那姑娘长的象了点，也不是什么希奇事情。我看不要大惊小怪了吧？”
地上的女子闻听此言，睁眼盯了白葵一下，又嚷道：
“是她！就是她！她回来讨命了！”
金七苦笑一声，拉了白葵，到那女子跟前，说道：
“小姐看看，我这妹妹衣裳有缝，对日有影，怎么会是鬼？哪里有鬼大白天出来的？要讨命也不在这大街上讨了！小姐莫怕，这里没鬼。”
女子勉强定睛看了白葵，——白葵是满脸惊吓，比她好不到哪里去，才由那男子扶着起来，说道：
“大姐面貌，生的很是象我那死了的苦命姐妹！刚才实在是吓死我了！”
金七笑笑，当下无心再逛，和那男子拱手道别，就要离开。忽然背后一女人冷笑道：
“是不是嫣红，可要看明白了再走！”
说罢，那人已到了面前，却不是一个人，正是方才逃散的几个女子，围随着一半老徐娘，歪头叉腰的拦住了金七两人。看架势，是妓院的老鸨到了。
那地上爬起来的女子，掸了衣上灰尘，说：
“妈妈！这个人不是鬼，只是面貌太象死了的嫣红姐姐。”
老鸨头也不回道：“你懂个什么！天下死人复活的事情少有，诈死逃亡的到不少有！既然遇上了，就是难得的缘分，老娘凡事都要弄个清清楚楚、明明白白！这位相公，妾身斗胆，要请这小妹子到院子里稍坐片刻，问一两句话就好，可使得么？”
金七笑道：“老妈妈说哪里话来！既然有请，我和妹子合当遵命。只是在下身有要事，恐怕不能奉陪久了。果真只是一两句话，就在此地问了如何？”
老鸨见他客气，也换了脸色，堆下笑来，道：
“哎呦！我要问的话也简短。我有个苦命的女儿，生的貌美如花，我又下本钱教她弹唱歌舞，在这吉州城里是出了名的才貌双全、色艺双绝的呀！只是我那孩子心眼子直了些，听了别人几句闲话，和我生了一场气，想不开上吊死了！这不，上个月刚过周年，我叫院子里她亲姊热妹都去城南坟地里烧纸上供了！一个个都是哭的泪人似的回来的！哎呀我的苦命的儿呀！”
说着，就拿一方绿绸手绢抹眼泪。
金七不耐烦道：“你要问什么话，说来就是了！”
老鸨收了手绢，又是满脸笑容：“今天真是有缘，我一听她们说，街上见了这位姑娘，长的和我那女儿嫣红一个模样，我那心里，真就是和嫣红死了复生一样的喜欢！我心里就直把这姑娘，当我女儿了！可是相公你说，她不是嫣红，你看我年纪老了，凡事认真，让我仔细看看，真个不是，就死了我想女儿的心了！”
金七更不耐烦，道：“人在这里，你看就是了。”
老鸨笑道：“相公有福，真是开明！嫣红的左胳膊肘，有三点红痣，别人是没有的！只要让我看看这姑娘的胳膊肘，就行了！”
金七听了踌躇：大街上，围观的人很多，难道要叫白葵露胳膊？正犹豫间，那老鸨猛可里捉了白葵的手，把她袖子一捋，直露左肘，用力抬起了反转，哈哈一笑，对众人道：
“都看看！这里的三点红痣，还好好的在！嫣红，你要跟相好的走，就好好对妈妈说，弄这诈死逃脱，害的妈妈赔了眼泪赔棺材！不用说了，跟我回院子里去吧！”
正文 13私奔
那夜天气好乘凉，佳人约在红楼外。
冯秀才是永不会忘记那夜的了。
那夜，他和“来香院”里的妓女嫣红，约好了在妓院后门内小花园里、树阴深处相会——却不是幽会，是要偷偷的逃到乡下。
那还是两年前，他偶然和一个远道的朋友玩耍，到了妓院“来香院”，朋友兴致高，就拉他进去逛了。这冯秀才本是正经人家子弟，虽说从小长在吉州城里，却从没见过这温柔花柳世界，一时间看的目瞪口呆。老鸨见他面生，加之口袋里并非无钱，越发留心拉拢，指望套个长客。当下殷勤接待，把个中上等的女子嫣红，叫来陪他。这嫣红本来生的不错，又是歌舞、吹弹都会，那天使出手段，就把这冯秀才迷上了。冯秀才的朋友，却是风月场中惯了的，嬉笑一番，并不在意。
冯秀才自迷上了嫣红，三天两头要到“来香院”去走走。好在他家父母早亡，没人拘束，银子钱是大把往外使，只要讨得嫣红快活。只一年，家里的现钱，就去了一大半。老鸨看看他渐穷，嘱咐嫣红放手。那嫣红却不同，心想自己年纪快老，总吃这碗饭是不可长久的，心里这一盘算，居然打起长远主意，和他商量起婚嫁来。两人合计，要想赎身从良，老鸨必要大敲竹杠，不如私下逃走。于是约了某月、某日，半夜三更，偷开了妓院后门，一起逃到乡下，隐藏几年，没了风声再回来。
到了约的那夜，便去妓院后门守侯。果然见院门半启，大喜进去，内中是个小小花园，树木花草茂盛。寻到说的那棵树下，只见嫣红袅袅婷婷的站在那里，显是等候多时。遂上前携了手，要一起走。
谁知这嫣红态度大变，拉她只是晃晃，低声叫她也不应。冯秀才以为又是哪里惹她生了气，就抱了她腰肢，在耳边说自己千不是，万不是。这嫣红身体摇摇摆摆的，却脚不沾地一般，也不往他怀里靠。冯秀才这才起了疑心，仔细一看，原来那嫣红却不是站在那里，竟是被一根索子吊在树上——因吊的甚低，看去竟和站在那里一样。冯秀才顾不得利害，“哎呀”大喊一声，魂飞魄散。
后事不必说了，当下被院子里众人拿了他，一顿乱打，说他谋财害命等等，捆了起来。偏生这老鸨好讼，就起了一纸状子，告到官府。几个公差如狼似虎般锁了他去，丢在大牢。且喜这官府老爷甚是明白，查清了事出偶然，那嫣红确系自尽死的，就把这冯秀才开释，又着实说了许多勉励的话。冯秀才感激泣零，千恩万谢的回了家，幸喜身子没受太大伤害。只是家中钱财，送的送，卖的卖，偷的偷，骗的骗，已经是个荡然的样子了。
冯秀才一穷，倒少了好些个纠缠。只是他受了这些折磨，总也不能静心读书。夜里一闭眼，总见那嫣红哭哭啼啼，伸舌披发的，要拉了他去死。每天噩梦里睡，噩梦里醒，弄成个身心憔悴，摸皮见骨的样子。还是一个没走的老家人，忠心的很，替他四方求告，才有人指点了，叫他在家里放一小供，每天烧香磕头，求那女鬼不闹。
谁知这方法真的管用，那女鬼从此老实，冯秀才方有了个安生之日。屈指一算，离荒唐私奔、官司缠身已经一年有余了。
不料这日，正想静心下来，温习荒废了的功课，开卷没几页，就见一个青年人——原是他冯家的旧用人，他遭了官司才投奔别人家的——名字叫做冯小石头，气喘吁吁的跑进来，也不打门，也不问安，就直直的跑到冯秀才书案旁边，脸色煞白的道：
“少爷！有鬼了有鬼了！”
冯秀才迷惑，问：“大白天的，哪里见鬼？”
小石头：“就是少爷为她吃官司的那女的嫣红，今天大白天上街被人捉住了！不知道是人是鬼，现今院子里的妈妈和一群人在那里嚷呢！”
冯秀才：“你不要是认错人了吧。”
小石头：“不会错不会错！那嫣红我见过多少回了，肯定是她，再没错的！少爷赶紧去瞧瞧吧！要是她真没死，那可是什么缘故要把少爷您害的这么苦！“
冯秀才听了，脸上变色，手里的书往案子上一摔，大步走了出来。小石头忙跟了去——也是关心，也是要瞧热闹。
冯家离那妓院，只有不很远的路。不消半个时辰，到的妓院门首，只见一群花柳，围定了几个人叫嚷。那老鸨自然为首，扯了一个女子，一头哭，一头叫，一头骂，一面又喊着要打官司，告某人拐带妇女等等。周围许多人边看边起哄。
冯秀才且不管众人如何有趣，挤进圈子里一看，果然！
那女子只穿着家常布衣，彩绣花纹皆无；脂粉不施，越显的肌肤晶莹如玉；螺髻简单，只一根荆钗挽了乌云——竟然是个安分守己、没见过世面的良家模样！只是满脸泪水，惊慌不安，更似梨花带雨一般了。冯秀才不管不顾，上前一把拉了她道：
“嫣红姑娘，你撇的我好苦！”
谁知那女子吓的大叫一声，便往后躲，冯秀才手里拉了她衣袖，被她一退，“哧拉”一响，那衣裳竟然裂了一口。
小石头气愤道：“红姑娘，你这不认那不认，我家少爷你总认得吧？摸摸良心说话，无论你是人是鬼，我家少爷的恩情钱财，你可不能忘了！”
冯秀才：“嫣红姑娘！我如今来，也不为别的，只要你言语一声，我冯某清白无辜，也就对得起我了！”此话一出，全身发抖，显然是气的不行。
这老鸨也冷笑道：“好孩子！人呢，聪明也不可以太过！你还是如实招来，免得妈妈拿家法照顾你！”
这时，又有几个少年子弟，笑嘻嘻的走来，看了这嫣红，有叫姐姐的，有叫妹妹的，有的拉手，有的就去摸脸。越挨越近，那女子脸色也越来越白。退了几步，看看已经是妓院大门，再退就要进去了。猛地一咬牙，转身向那大门的青石门柱，便一头碰了过去！
老鸨正在口沫横飞的说，没提防有这一招，“啊”地一声大叫，呆了。
那金七，看众人围绕白葵乱说，本是不动气，也不辩解，只微笑旁观，却也不防备白葵有此一举。饶是他身手快，也没拦住，就见那白葵，满脸鲜血，倒在地上，人事不省了。她手里本拿了一个小包，是金七买的几件新巧首饰衣物，此时丢落在地，红红绿绿，很是好看。
正文 14下棋
吉州府衙的后院，四角红亭，靠水，有石，算得是一角风景。亭内一石桌，小小可人，上面刻了一盘围棋的横竖。
吉州知州何老爷，平日没什么嗜好，只好下棋。不过他自己约束，每日不过三盘，无论输赢，三盘必罢手。也是他有了把年纪，神思上不愿多耗，比不得少年时候心气了。这日，饭毕无事，没有人来客往，公事也都了了，便和殷师爷手谈为乐。
几个公差，都在旁边屏声静气的伺候，添茶换香，脚步都放的轻轻儿的，更不消