「我把新闻记录找给你看吧……喏，这些。」鲍博森少校以指挥官座位旁的雷射全像显示仪调出了最近关于帝国与联邦之间的纷争报导。
史科特博士惊讶地看着鲍博森少校调给他的新闻资料，当他看到「国家科学院研究士受贿通敌制造假船难」那段相关报导时，整个人直跳了起来。
「谎言！污蔑！睁眼说瞎话！」史科特愤怒地挥舞着拳头！「这是恶意栽赃！」
「博士，我相信你。」鲍博森少校冷静地说着。「如果你愿意，我们帝国可以替你召开记者会，澄清你的冤屈。」
「真的？太好……！？」一听到鲍博森少校答应替他召开记者会洗清冤情，史科特先是兴奋地跳了起来，但是当史科特看到了接下来的雷射全像讯息时，史科特张大了嘴、呆住了。
那是一段帝国官方新闻社对于鸟爪式战斗机事件的正式评论。
「……虽然沃伦联邦一再强调这次事件是经过策划的阴谋，目的在于挑起联邦与帝国之间的冲突，甚至还含沙射影地将矛头指向身为受害者的我们；但是我们相信，所谓的『一个叛徒劫走整艘船』只不过是联邦政府用来推卸责任和隐瞒真相的掩饰之辞；没有一个国家会让自己最新锐的武器装备那么轻松的被人给劫走，就像每个人都会把最值钱的东西摆在最安全的保险箱里一样。帝国高层已经下令彻查这件事情，如果能够找到那个那位事件的关键人物，史科特博士，相信整个真相不日就可大白……。」
「懂了吗？博士？」关掉了雷射全像显示仪，鲍博森少校问着。
「帝国……在找我？」史科特结结巴巴地问着。「你们……要把我交给帝……帝国当局吗？」
「不，帝国并没有在找你，因为即使找到了你，也不可能有什么用处。」鲍博森少校翘着二郎腿，嘴里有一口没一口地吐着烟圈。「反而是联邦在找你。」
「联邦在找我？」史科特瞪大了眼睛。「他们该不会真的打算把我抓去审判吧？不可能！联邦是民主制度！这种事情……。」
「博士，那和民不民主、专不专制一点都没有关系；现在整件事情之所以陷入僵局，就是因为联邦一口咬定了是博士你受贿叛逃、把鸟爪式战斗机带出国外，而联邦也是你叛国行为的受害者之一，如果帝国仍然执意要对联邦宣战的话，很容易给予盖亚共和国打击侵略者的借口、和联邦一同出兵来攻击帝国。」鲍博森少校换了个比较舒服的坐姿。「只要博士你一天不出现，联邦就可以继续坚持他们也是受害者之一；万一博士你出现了，又证明了你自己不是叛徒，那么联邦可就倒大楣了。你说，联邦会希望你出现吗？」
「你……你是说……？」
「我是说，联邦在找博士你，是因为除掉你之后就死无对证了，不然强行把叛国罪套在你头上，再把你当成替罪羔羊再扔回来给帝国搪塞责任也是一个办法；反正博士你是回不去联邦了，嗯。」
「那……那我该怎么办？」史科特满脸沮丧。
「不怎么办，联邦不可能让博士你回去，帝国也不可能会给博士你一个身分资格，因为那只会坐实了联邦指控帝国在幕后策划的罪名。」鲍博森少校又吐了一个浓浓的烟圈。「但是现在，依照帝国法律，博士你是雷蒙准尉的私人奴隶，这在帝国也是一种合法的身分，博士你就照这个样子下去好了，人总是要先能活着，才能谈到其他的事情。」
「可是……以奴隶的身分……。」史科特看起来相当地沮丧。
「放心吧，雷蒙那小子人不错，不会虐待博士你的。」鲍博森少校暗暗想着，除非你的饶舌和龟毛脾气惹毛了雷蒙，那就另当别论。「再说，以雷蒙的奴隶身分活动的话，我可以安排博士去我们的技术小组帮忙，也许博士就不会整天闷着无聊了。」
「技术小组？！」史科特突然抬起头来，两眼一亮。「有天文现象观测仪器吗？」
「有，虽然不是最好的。」鲍博森少校缓缓点头。「博士你可以自由地使用那些仪器。」
「那，就这么说定了！」史科特兴奋地直搓着双手。
9
宽广的大厅之内，欧亚思和欧里克正对坐着在下棋，穿著整齐的仆人们一字排开、静静地在大厅旁侍立着。
「额外的军事预算呢？处理的怎么样了？」欧亚思问着。「要向沃伦联邦动手，得要有足够的军费才行。」
「军费是没问题，从各项国家支出之中裁减不必要经费，我可以暂时匀出总预算的百分之九当作额外预算给你。」欧里克答道，同时伸手拿起了一个棋子，放在棋盘的另一角上。
「这么多？我原本只预计百分之四而已。」欧亚思微笑。「有了两倍的额外预算，我就可以大幅强化各舰队的战力了，也许还可以编组一只新的舰队也不一定。」
「很遗憾，老哥，我不想扫你的兴。」欧里克微微摇头。「但是，我们暂时没有借口可以攻打沃伦联邦。」
「哦？怎么说？」欧亚思脸上的笑容一丝不减、伸手轻轻敲着大腿，似乎在思索着什么。「又被葛利格那只狐狸给堵了？」
「是啊。」欧里克看来有点沮丧。「那家伙竟然说史科特是藏在我们国境内，还说什么他们调查局的人没有办法越界到我国来查案，就把这个烂摊子推到我头上来；我们如果不去把史科特找出来，怎么能有借口指责他们呢？」
「我说老弟，你实在是太有责任感了，难怪皇帝陛下会这么信任你当宰相。」欧亚思笑笑。「你何必去管沃伦联邦说些什么呢？只要一直逼他们认错就好了；就算他们说史科特是在我们境内又如何？找出史科特是沃伦联邦的责任，而不是你这个帝国宰相的责任，他们找不到史科特？那就乖乖割地赔款当作补偿啊！如果今天你的家里遭了小偷，保险公司要你把小偷找出来才肯赔偿，你说你会去找小偷呢？还是逼保险公司吐钱出来？」
「当然是逼保险公司吐钱出来。」欧里克点头。「我知道该怎么做了。」
这时，一名女仆捧着一个放有文件的托盘走了上来，将托盘恭恭敬敬地举在欧亚思面前。
伸手拿起文件，欧亚思只简单地瞥了一眼。
「真是有趣。」欧亚思随手将那份文件撕成碎片，放回女仆手里的托盘上。「地方防卫舰队来的报告：他们捣破了一个太空海盗的巢穴，救出了一个自称是罗勃．史科特博士的人。」
「罗勃．史科特？他真的在我们境内？」欧里克吓了一跳。「老哥，赶快叫你的人把史科特送来首都吧！」
「我说老弟，你实在是太老实了，难怪皇帝陛下会这么信任你当宰相。」欧亚思又是笑着摇摇头。「你难道认为我们把史科特带到沃伦联邦大使面前、沃伦联邦就会买帐吗？话是人在说的，万一他们否认我们找到的人是史科特呢？或者，他们直接派人先行暗杀了史科特、给我们来个死无对证呢？」
「那怎么办？」欧里克瞪着兄长的手移动着棋子。
「就像我说的，别管沃伦联邦在那边鬼叫些什么，只要逼他们认错和赔偿就是了，其他一概不用管。」欧亚思下了一步棋。「该你了。」
「好，我知道了。」欧里克点头，看着棋盘凝思着棋局。「不过，为了预防万一，我还是问一下好了：万一那只狐狸打死就是不肯认错赔偿呢？」
「嗯……这倒也是个问题，如果他们厚起了脸皮死不认错，僵局一时三刻之间也解不开。」欧亚思抱着双手。「看来……我们也得给他们施加一些压力才行。」
「施加压力？」
「是啊，施加压力；例如说，也替他们制造一些海盗问题之类的。」欧亚思点头。
「我懂了，收买佣兵去假装海盗吗？」欧里克拿起了棋子，移动到棋盘上的另一个位置放下。
「不，不用收买佣兵，我们需要的是一条听话的狼，而不是一群只会乱叫乱咬的疯狗。」欧亚思敲了敲棋盘。「你确定你要走这一步吗？」
「一条听话的狼？难道要从军队里派人吗？」欧里克不解地问着。「我想，我确定是走那步棋吧。」
「是啊，从军队里派，我现在就有不错的人选：海克特地方防御舰队里的飞行员，他们才击毁了三架鸟爪式战斗机，对那型战斗机的性能应该是相当熟悉了；此外，我还可以让他们测试一下刚开发完成的新型战斗机。」欧亚思提起了一枚棋子拍在棋盘上。
「将军！」
「测试新型战斗机？老哥，如果我们直接把装备拨过去，难道不会被沃伦联邦发现吗？」欧里克说着，拿起一枚棋子移到欧亚思刚才的棋子上面放下，换掉了欧亚思的那枚棋子。
「老弟，别忘了话是人在说的；只要我们一直不承认那些海盗与我们有关，沃伦联邦又能怎么样？如果沃伦联邦要以此为借口而向我们宣战，那正好！」欧亚思冷冷地说着，提起了另一枚棋子，吃掉了欧里克棋盘上的帅棋。「看，你没有保护好你的主帅。」
「哎呀，又上当了。」欧里克一脸懊恼。
雷蒙正坐在舷窗前的书桌旁操作着电脑；自从捣破了太空海盗的巢穴之后已经一个礼拜的时间了，由于太空海盗在这一区的势力才刚被连根挖起，这段时间里的例行巡逻任务可以说是无聊之极，就是驾机从一个定点飞到另一个定点，顶多遇到一些商船、执行一下作业程序上必要的违禁品搜索程序而已。
但是，也由于捣破了太空海盗的老巢，雷蒙的官阶一下子从准尉二级跃升到少尉二级，终于可以和奈科比平起平坐了……不，甚至比奈科比的少尉三级还高出了那么一级，不过两个人的官阶同样都是少尉，雷蒙的少尉二级官阶对奈科比还起不到很明显的压制作用，但是要阻止奈科比对高木宁子或瑞洁动手却是绰绰有余了。
「你在做什么？」高木宁子好奇地从雷蒙背后探头看著书桌上的电脑显示幕。「电子邮件？你写信给家人吗？」
「我的家人都去世了，现在只剩我一个人。」雷蒙的双手继续敲打着键盘。「这是发给一个小朋友的。」
「小朋友？」高木宁子好奇地看了一下收件人的姓名。「薇琴妮亚？这是女孩子的名字嘛。」
「是啊，一个可爱的小女孩。」雷蒙在键盘上敲了一个按键、调出了一封收信匣里的电子邮件；一张小女孩抱着玩具熊的电子照片随即出现在萤幕上。「这是她寄给我的生活照。」
「她真的很可爱呢。」高木宁子微笑着。「啊，我差点忘了，指挥官找你有事呢。」
事情真的是越来越……怎么说？神奇？……了吧？鲍博森少校一边吐着烟圈一边沉思着。先是雷蒙这个小子靠着关系进入了他的飞行部队里，然后就是鸟爪式战斗机的事件，现在则是最高统帅部亲自下达的特殊作战命令；不知道下次又会是什么？鲍博森想着。
「长官，奈科比少尉报到。」这时，两名宪兵领着被关了好几天、神情有些萎顿的奈科比出现在鲍博森少校的面前。
「好。」鲍博森少校点头解散了宪兵。「奈科比少尉，你被挑选出来参加一项特殊行动；等一下见过你这次任务的指挥官之后，立刻去收拾行李预备出发。」
「是，长官。」原本奈科比还一副有气无力的样子，但是一听到自己被挑选出来参加『特殊任务』的时候，奈科比的精神马上就来了，因此奈科比的回答也相当的有精神；但是，当奈科比接着看到出现在舰桥上的雷蒙时，奈科比又泄了气了。
「少尉雷蒙报到，长官」
雷蒙向着鲍博森少校行了个礼，奈科比不但注意到了雷蒙的肩章已经换成了少尉肩章、而且还是少尉二级的肩章──刚好就比奈科比的少尉三级高出一级。
原来这小子是有背景的，难怪自己上次『管教』雷蒙的时候会被宪兵抓起来，奈科比沮丧地想着；如果不是有背景的人，怎么可能会几天没见面、官阶就连升了好几级？而且不多不少、就是刚好多过自己一级？
见到了奈科比，雷蒙也是相当吃惊；上次奈科比才因为自己的缘故、被抓去关了好几天的禁闭，现在奈科比却出现在这边，希望不会有什么不好的事情。
「雷蒙，最高指挥部有一道特殊作战命令给你。」鲍博森少校和颜悦色地说着，却更坐实了奈科比的猜测──果然雷蒙是有背景的，不然鲍博森少校怎么会和低阶军官这么亲热？
「是。」雷蒙接过了鲍博森少校递来的命令文件，看了一下。「伪装过的敌后游击作战？」
「没错，伪装过的敌后游击作战。」鲍博森少校点头。「你知道，现在我们和沃伦联邦正在边界上对峙着，随时有可能爆发全面性的冲突，也就是战争；由于你有着对抗鸟爪式战斗机的丰富经验，最高指挥部要你们假扮成太空海盗潜入沃伦联邦的境内、对沃伦联邦的太空航运进行破坏，以便替我们在未来可能爆发的全面战争之中争取战术优势。」
「是。」雷蒙答应着。
「由于任务的可能风险，我将指派奈科比少尉加入你的作战编制并归你指挥，奈科比少尉曾经是第二舰队的飞行员，他的优秀空战技术将是你们任务中的一大助益。」
「是。」雷蒙忍不住看了奈科比一眼，发现奈科比满脸不服气的神色。
「奈科比少尉，你可以先下去收拾你的东西了；负责接运你们的太空梭会在飞行甲板等着。」
「是，长官。」奈科比行了个军礼，随即转身离去。
「雷蒙，你或许会奇怪，我为什么把奈科比派到你的作战小组里去。」鲍博森少校向后靠在椅背上、深深地吸了一口烟。「从你这几天的表现看来，老韩会推荐你给我并不是没有道理的，而你迟早会立下足够让你晋升到指挥官的功劳，你也差不多也该学习一下人事管理方面的技巧了──不管是好的还是坏的。」
「是的，鲍比叔叔。」雷蒙点头。
「我知道你和奈科比不对头，所以我把他派给你，让你练习一下怎么和你不喜欢的人相处。你可以试着和奈科比化敌为友、让他变成你的作战伙伴；或者你真的看他很不顺眼，你也可以找一个借口、让他从你的编制名单里『自然消失』掉。」鲍博森吐了一个漂亮的烟圈出来。「这对于日后处理你不喜欢的人和麻烦制造者是很重要也很好用的技巧。」
当然了，现在也是很好用的：我不就成功地把奈科比这个大麻烦给踢出去了吗？鲍博森少校想着。至于奈科比以后会不会被雷蒙给『剔除』，那就要看他的表现和运气了。
「是的，鲍比叔叔。」
「好。」鲍博森少校点头。「你先下去准备，如果你有希望带去执行任务的人选，就选出来一起带去。不过，最高指挥部有命令，由于是采用渗透的方式进入沃伦联邦的领域，你最多只能带三十个人一起去执行任务，再多就不行了，而且也没有那么多的装备让你带去；所以，你得仔细规划各种人员的分配比例。」
「是的，鲍比叔叔。」雷蒙连连点头。
「好，那你下去准备吧，准备好了来和我说一声。」
对于人选问题，雷蒙自然是毫不犹豫地选择了高木宁子与瑞洁；瑞洁和她的技术小组可以负责维修与保养装备，高木宁子则是雷蒙最信任的空战伙伴。至于剩下的人选方面，高木宁子建议雷蒙挑选一些太空船操作人员、一些陆战队士兵以及一名医官。
由于「茉莉」上面并没有多余的宇宙船操作人员、陆战队和医官可以指派给雷蒙，因此鲍博森少校替雷蒙把人员申请表给转发了出去，并且告诉雷蒙，这些人员会由最高指挥部另行指派、并在出发之前向雷蒙报到。
除了这些人员之外，雷蒙的作战�
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