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等这些收税的官兵走后，吴贞疏望着集结在县衙门口的百姓嚎啕大哭，在场百姓无不下泪。是哭自己的无能？还是哭上天的不公？！
后来的几个月，吴贞疏想尽办法还是没有找到个避免青黄不接的方法，但他还在为百姓奔波着，这几个月唯一让他高兴的就是，他夫人的病终于好了，这多亏县城的郎中，赠医送药。
吴贞疏在谷城还安定的时候，他却不知道附近其他的县已经开始出现动乱了，丹江口，老河口，枣阳县这里的农民给收剐的很严重，而且知县与襄阳府同流合污，闹得是民怨沸腾。到了七月，襄阳府很多村落的百姓已经没有粮食，靠野菜为生，丹江口后面有个大湖，当地人叫杆子湖，当月无粮后，不分男女老少都在那捕鱼，淹死者也不可计数。
中国的百姓，可以说是最善良最能忍的百姓，只要没有逼到绝路，都会逆来顺受下去，襄阳府打的如意算盘也原本不错，可惜就在这年的七月，陕西的流贼王自用到了丹江口。聪明的王自用看到这里的情况后，知道事有可为，就在杆子湖边立营扎寨。
过得几日，湖中的浅水鱼给捕了个干净，丹江口的百姓开始挨饿得时候，王自用开始出来鼓动了。六月二十一，这日两千百姓没有捕到什么鱼，聚在一起泄脾气，大骂狗官。王自用看时机到了，站在一高石上振臂大呼：
“各位老乡，我原是从陕西来的，以为你们这是米粮之乡，来讨口饭吃，没想到你们却落得这个田地。”
百姓听到这么说都是群情激愤，他们不是没有粮食，而是给那些狗官收了。王自用看挑动了民愤就继续说道：
“我们陕西去年干旱，结果大灾，官府还一样的要缴税，百姓都活不过下去了。最后我们冲进了县衙，杀死贪官，最后皇帝老爷并没有怪罪我们陕西人，大伙招安后，政府就开始赈灾，闹事的人也没有定罪。离这十几里地的河南省，他们只需要交纳十分之一点五，而且不用交人头税，徭役税。为什么会有这么大差别呢？还不是襄阳的狗官不好，湖广的狗官太坏。我们只有闹他一闹，让朝廷知道，我们才可以不用受苦，受累。”
王自用的这番话对这些填不饱肚子百姓有了很大的鼓动性，人最怕比较的，当他们知道就在隔壁的省所受到的待遇就完全不一样，比他们这好上一倍的时候，心态上就马上失去平衡。王自用再给他们一颗定心丸，那就是陕西闹事都没有怪罪，那么他们闹也没事，不用担心秋后算帐。
果然，大伙都嚷着要去县衙，杀了狗县官后，再去襄阳杀那天杀的郭知府。那些原本胆小怕事的人，受大伙感染，也是奋勇当先的呐喊。王自用理所当然的当上了领的位子，一是王自用是有准备的，二是百姓也想有人当领头人，就算以后有事，也是找这领头人。这算普遍心理。
很快，在这样的疯狂鼓动下，王自用带着这两千人冲进了丹江口县衙，然后把城内的钱财粮食收了一空。鉴于上次的失败，王自用很快对这些人开始可整顿，组建成一支部队，而不是松散的农民队伍。因为有饭吃，结果附近许多游民，原来本地的土匪，纷纷来投靠。部队很快就增加到三千人马。
王自用派手下去占领各处县城，除了谷城没有外，其他襄阳府的外围县城都给劫掠过。谷城不是王自用不想去打，而是他的部下都知道县令是个好官，所以不去打。王自用知道后，也就同意了。现在他可不想丢了在部队中的威望，就摆出副正义的形象。
不过令王自用吃惊的是，襄阳府的军队居然没有来剿匪。而是让他平平安安的展起来，等襄阳指挥使曾福来的时候，王自用已经有五县的土地，五千的人马了。
这倒不是襄阳知府郭如暗不来剿灭他，而是襄阳指挥使曾福不愿来，因为曾福自以为是的认为，那不过是一时民愤，不久百姓就会散去。直到接到几个县都丢失的时候，他才正视起来。不过他并没有把这些农民当敌手，他固执认为只要自己大军开过去，就可以把这些农民吓得四处逃窜。
七月初六，襄阳指挥使曾福带了四千人马，往丹江口进，一路耀武扬威，端的威武非凡，一个斥候兵都没有。可惜这不是阅军，也不是演习。等他们行到一线峡的时候，农民军突然出现在两边，居高临下就是一顿好砸。这些指挥所的兵士从未上过战场，平常也不多训练。看到满山遍野的敌人，撒开腿丫子就跑，明军兵败如山。这一役，明军全军覆没，指挥使曾福给人杀死在乱军中。
战败的消息传来，郭如暗吓呆了。这时知府郭如暗知道事情瞒不下去，就急着找人替罪，曾福死了，只能说他剿匪不力，那还有谁可以替自己背这个责任呢？对了还有个吴贞疏，就是他了。郭如暗想把责任推到他的身上，整个襄阳府就他谷城没有被流寇攻打过。这肯定是和流寇有来往，所以襄阳才闹起来的。郭如暗“想清”前后因果关系后，马上让人去谷城请吴贞疏来，说是商量如何剿匪。
可叹吴贞疏是老实人，怎会想到郭如暗这等奸谋，跟着就来了。一进襄阳城，吴贞疏便给捉进大牢。郭如暗一面向上呈报襄阳匪情，一面向湖广总督严国焘求救兵，然后把吴贞疏也押解到武昌镇。
湖广总督严国焘本是文人出身，是天启三年的进士。他走魏忠贤的门路才谋到这个肥缺。去年大清洗中，因为崇祯皇帝想稳定大局，就没有对地方官员清洗，给严国焘逃过一劫。如今在自己的治内出了这么大个窟窿，自己得想办法度过这一劫。还好襄阳知府还送了个替罪羊来，连罪名都弄好了。严国焘马上叫人带着银子到京城活动，同时押解吴贞疏到京城。然后召集各路指挥使，看下如何镇压流寇。
七月初十，岳州，长沙，常德，荆州指挥使都来了，严国焘主持会议，但出乎严国焘以外的是长江南岸的指挥使不愿出兵，理由是他们那局势也不稳。如果一旦南岸也闹流寇，那湖广就全烂了。这点也是严国焘所害怕的，于是他决定由荆州，武昌近六万人马去剿匪。
当他调兵遣将后，十三日出兵，还没有到走到襄阳一半的时候，前方却传来襄阳被攻陷了。严国焘没有想到那些泥腿子这么厉害，吓得不敢前进，退回武昌城内自守。
王自用灭掉襄阳指挥使后，迅调兵去攻打襄阳城。襄阳城内已没有重兵。而且一线峡一战，已经打的明军胆寒。没有多大伤亡，王自用就攻下了襄阳。知府郭如暗一早逃往了武昌。原本无事的谷城，因为襄阳知府捉走县令，百姓也接着造反。整个襄阳府尽数给了流寇。
王自用拿下襄阳后，得到了大批的粮食和武器，裹胁的队伍增加到一万人。附近州县的流民得到鼓舞，纷纷响应王自用。是年九月初九，湖广，陕西，安徽，河南，四省匪盗齐聚襄阳，集得三营三十六家，三万人马。
其当家领名字不可尽数如：
神一元，不沾泥，红军友，老回回，八金刚，扫地王 闯塌天，破甲锥，邢红狼，乱世王，混天王，显道人 乡里人，活地草，革里狼，左金王，曹操，关索 混天星，过天星，独行狼，蝎子块，一字王，射塌天
混十万，可天飞，混天飞，点灯子，王老虎，金翅鹏 一条龙，满天星，混天猴，上天龙，马老虎，独头虎 上天猴，黑煞神，飞山虎，一只虎，撞天王，翻山鹞 整齐王，紫微星，托天王，十反王，小秦王，混世王，上天王，一连莺，一盏灯，钻天哨，开山斧，一座城 通天柱，爬天王，抓地虎，滚地龙，滚地狼
王自用自封襄王，总领全兵。可叹大明的米粮之乡就这样踏入糜烂之境。