笔者按：古代各城为了报时，一般都修有钟楼和鼓楼。白昼报时叩钟，夜晚报时击鼓。）
蒋平第一次出远门，听了这话，心中不由一振，眯了双眼观看那夕阳下的钟楼，果然丰瞻华丽，巍峨庄重。蒋平见楼顶金壁辉煌，耀眼夺目，似是黄金铸就，忍不住好奇问道：“孙先生，那楼顶难道是真的黄金？”
孙蒙正笑道：“初次来长安的人，多会为其外表迷惑。其实这长安城虽是十一朝帝都，但也没奢华到这个地步！那里面实为木心，外镶了一层铜皮，再包一层金箔而已。”蒋平唏嘘道：“原来如此！”孙蒙正道：“关于那个楼顶，还有一段武林佳话呢！”蒋平奇道：“原来这楼还和武林有关系？”
孙蒙正道：“当年修建这痤钟楼时，楼基和楼身都竣工了，只剩这个重逾千斤的金顶装不上去。皇上又气又急，命人悬出榜文，说道：哪位能士能将金顶举上去，高官任做，骏马任骑。果然重赏之下必有勇夫！一个叫程大庭的武林异人见到榜文后，当即揭了金榜。次日，皇上亲临钟楼观看程大庭的本事，只见那程大庭吐气开声，双臂猛地抱起金顶，一气登上一百零八级阶梯，到了顶楼，将那金顶稳稳当当置于顶座上面！皇上看了龙心大悦，当场封程大庭为长安督军。消息传杨开去，百姓皆称颂程大庭为‘举顶黑虎将军’！”
蒋平遥想当年那位“举顶黑虎将军”的神勇，不禁悠然神往。孙蒙正知道他从没出过远门，道：“反正时辰还早，我们不妨多逛一阵，再找客栈打尖。”蒋平道：“好呀！”于是两人牵了马匹，信步向前走去。走了一会，蒋平忽然说道：“我发觉长安的街道很怪：横的横，竖的竖，许多路口极其相似。”
孙蒙正微笑道：“你观察力不错。这些街道纵横规整，左右对称，宛如棋盘。横平竖直正是长安街道一大特征。”
蒋平赞叹了一回，两人继续漫行。一路上蒋平不住好奇问询，见孙蒙正见闻广博，谈吐不俗，看向他的眼神里已少了几分拘谨而多了几分孺慕。
两人牵着马在车马喧哗人声鼎沸的街市上随意穿梭，边走边谈，不知不觉间到了西城著名的回坊街上，蒋平见大街两旁到处是新奇小食，其中大半小吃从未见过，而做生意的多是回人，正觉奇怪，却听孙蒙正介绍道：“这一片街市名叫‘回坊’，也是长安城一处著名所在，汇聚了数百种回人风味小吃。”边说边伸手指点：“那是羊肉泡沫”“这是黄桂柿子”“这个是灌汤包子”“那边是腊羊肉”……
这时候已经暮烟四起，华灯初上，高天中不知何时挂出了一盘明月，清光四射，鉴人眉发。两人均感又累又饿，孙蒙正见一座吊脚楼下的“水盆羊肉”摊子生意特好，食客众多，便道：“肚子也饿了，我们去吃一盆。”于是两人牵马过去，将马栓在吊脚楼楼柱上，然后在一张还没坐满的桌子边坐下来。
等了少会，一盆“水盆羊肉”便端上桌来，蒋平看那盆羊肉少说也有五斤，不禁笑道：“这么多，我们两人哪里吃得完！”孙蒙正也微笑道：“所以我们要放开肚子大快朵颐。”又对那回人摊主大声吩咐道：“再打三斤白酒来！”
主人连声答应着打了三斤白酒，见他们一共两人，便自作主张拿了两只杯子过来。蒋平道：“我不会喝酒，拿走一只杯子吧。”孙蒙正道：“男子汉大丈夫，哪能滴酒不沾，少喝一点吧。”那主人也劝道：“小兄弟，学会喝酒，才能变成真正的男子汉！”蒋平苦笑道：“好，就喝一杯吧。”孙蒙正笑道：“这就对了！来来来，不要客气，这顿算我的，吃不完浪费了也不用你心疼！”
蒋平与他共处两日，早已看出对方是个不拘小节的文武全才，心想自己太在意小节反而让他看轻，便不客气，说一声“请！”提起筷子便吃。
两人对酌三杯后，孙蒙正忽然放下筷子笑道：“可惜我那女徒弟不在这里，吃不到这样好吃的羊肉！”蒋平冷不防被人“点到要害”，心中砰地一跳，差点掉落筷子！赶忙掩饰道：“孙先生说的女徒弟就是前日送你的那位小姐么？”
孙蒙正道：“正是。她名叫方嘉，嘉奖的嘉。你别看她说话羞羞答答很安静的样子，其实内里是个活泼的姑娘！每次听我说起江湖中事情，她都会象变个人似的，会问你好多好多问题！我也曾跟她讲过长安回坊街上的风味小吃，她听了十分欢喜，说好想有一天能去看长安，能到回坊品尝小吃呀！我看她那欢喜神往的样子，简直有点怀疑自己是不是耳朵听错了，那句话本该是她妹妹说的。”
蒋平终于听说方姑娘的名字，心中又是激动又是黯然。心道：“原来她名叫方嘉！哎，想不到直到分开了才终于知道她的名字！”又想：“我偷窥了她半月之久，却不知道她还有这一面！”
出神一会，才回过神来，干咳一声，故作镇定地问道：“真看不出，我看她说话很害羞的样子，原来竟是一个活泼的姑娘！”
孙蒙正道：“说活泼也不尽然。只是……其实很多人都有两面，和不同的人打交道，往往会表现出不同的一面。有些不爱说话的人，在和特别的对象交往时，往往变得非常健谈！有些看上去很冷的人，内心其实却很热情。也许我这女徒弟就是这样一类人吧。”
蒋平点头不语。暗忖：“我又何尝不是这样，在很多人眼里，我是一个怪人，一个不爱与人交往的人，又有谁知道我其实很想有几个知心朋友？”
他只盼对方再多说些方姑娘的事情，但孙蒙正却又将话题扯到了风味小吃方面。虽然蒋平因此长了不少见识，但总有些美中不足感，却又不好把话题再扯回方嘉身上。
两人吃饱喝足后，离开回坊街。因为赶了一整日路，很是疲劳，也懒得再逛，就在回坊左近一条街上找了一家还算干净的客栈住下。也不知是因为看出蒋平不习惯和别人同室休息，还是因为别的原因，虽然店主说了房间够大，一室可住两人的话，但孙老师还是要了两间一楼的客房，两人洗过脸脚后各自回屋休息。
蒋平第一次喝酒，虽然饮得不多，但还是微有醉意，躺在床上只觉得全身发热，脑子里又开始思念方嘉：“不知她现在在做什么？在自己练习枪法，还是在和方小玉玩耍？”想到烧厨房，自然又想起那日邂逅她的情景，想到那些尴尬场面，想到那两次目光相接，他又是尴尬，又是好笑，又是惆怅，又是甜蜜，反复回味了不知多少遍，终因不胜酒力而沉沉睡去。
也不知过了多久，他突然因尿意醒来。看窗外夜空，只见月明如昼，疏星几点，淡云无声，万籁寂然。估计已是深夜，正欲下床去方便，忽然看到头顶上方墙上有一孔黄色亮光，吃了一惊，定睛看去，原来床头上方五寸处板壁上竟有个比小指头还小一倍的细孔。若非屋中黑暗一片，而小孔那边又透过灯光的话，倒不容易注意。
蒋平好奇地观察了一会，很快发现那个小孔乃是人为戳成！心道：“是什么人故意在这板壁上戳出这个小孔的？是小偷还是想偷窥别屋情景的客人？”又想：“这么夜深了，隔壁孙先生怎么还没有睡觉？”他不禁好奇心大起，又犯了“偷景”怪兴，当下屏住呼吸，将身子一点一点地坐起，凑眼到细孔上去窥视。
但小孔太小，可视范围极其有限。除了孙蒙正外，屋子里别的地方全看不见。只见孙蒙正背对着自己，坐在床前一把黑木椅中，因为背光原因只能看到一条黑影。蒋平见孙蒙正腰板笔直地坐在椅子里，稳丝不动，心里更觉诧异，“他在练功么？但动作不象，似乎是在看对面什么东西？”他正看得一头雾水，孙蒙正忽然起身离开了椅子，从蒋平视线内消失。
于是，蒋平终于看到了刚才被孙蒙正遮挡住的对面――只见对面那张紧靠墙壁的案头上，放着那只恐怖的黑木箱子。但更可怕的却是黑木箱子上面立着的那颗人头骷髅！
原来孙老师竟是在和那颗人头骷髅对视！
蒋平看见那颗人头骷髅的两只又黑又深的眼洞正“看着”自己，只觉毛发根根竖起，忍不住低啊了一声！
第二十一章 奇毒
孙蒙正吃了一惊，问道：“蒋平，你怎么了？”
蒋平道：“我……我……你……你……”牙关打战，不知该不该说自己已经看到那颗人头骷髅的话。
孙蒙正听他声音中大有惊恐之意，已经猜到几分，走到床前，向板壁上细看一会，也发现了那个小孔的秘密。叹一口气，把人头骷髅放回黑木箱子里，出了房屋。轻轻敲了两下蒋平客房房门。
蒋平虽然心中有些恐惧，但想对方可能只是想对自己解释一下，便从枕头下面摸出火折子，点亮了床头桌上油灯，然后挞了布靴去将房门打开。孙蒙正进屋后将门重又闩上，见蒋平脸色惨白，说道：“对不住，让你受惊吓了！”蒋平回到床上，伸袖拭了拭额头上的冷汗，没有说话。
孙蒙正走过来，在床边那把椅子里坐下，沉吟片刻后说道：“你那日也对崆峒丘掌门说过看见我神色紧张地从山上下来的事，我想你虽然会对我那晚的行为有所怀疑，但并不知道我的秘密，便没和你说起这件事情。但既然你今晚已看见了那颗骷髅，我就跟你说说那些旧事吧，也免得你胡思乱想。”叹一口气，又道：“实不相瞒：那晚我上山便是去盗取那颗人头骷髅！”
蒋平点点头，因为早已知道这个秘密，所以并不吃惊。
“你肯定很想问：那颗骷髅头究竟是谁？我为什么会去盗它？盗来做什么用？是吧？哎，要回答这三个问题，说来话就长了！这些事情本来和你毫不相干，我就长话短说吧。二十七年前，即元顺帝至正二十六年，那年我十二岁，因为父母双双死于元末战乱之中，所以我便离开湖北老家，去投奔在四川唐家堡的姑母。我姑父姓陆，名讳上清下廉，在唐家堡里做一名帐房先生，因为人如其名，忠诚廉洁，又已在唐家堡中做事将近二十年之久，所以深得当时唐家堡的掌门人唐延贞的信任。唐延贞破例让他的女儿、即我的表姐陆白雪进入了唐家堡的核心部门药部学习。
“那唐家堡是个武林世家，以暗器和使毒功夫名杨天下。两者之间，唐家堡更注重的是使毒功夫。而药部正是唐家堡里专门研究、配制各种新品种毒药的组织，药部在唐家堡里的重要程度也就可想而知！一般只有唐门家族中近亲子女才能进入这个要害部门学习和工作。我表姐陆白雪比我大五岁，因为天资过人，又对研究毒药有浓厚的兴趣，所以很快成为药部年轻弟子中出类拔萃的人物。
“药部里到底有多少名男女弟子，因为是唐家堡的最高机密，所以除了唐家堡的掌门和几个核心人物外，没有任何人知道。我只是后来才调查出当时药部里面只有五名年轻女弟子。因为药部掌握着唐家堡的最高秘密，所以凡在药部里面工作和学习的弟子，平日都不许回家。这五名女弟子共居一室。那年元宵节，我表姐得到唐延贞允许后，方才能回到自己家里和家人一同过节。
“那天晚上，她刚吃了几口元宵，便突感肚子疼痛。当时我们都没想到一场噩梦正在降临，还道她只是吃了不干净的食物缘故，让她吃了一些寻常治肚痛的药。但吃了药后，接下来的三天里，她又喊了几次肚子痛，有一次甚至痛得昏迷过去！姑父姑母才感到病情比想象的要严重，于是带她去看大夫。但大夫也没查出真正病因，仍是开一些平常药物。过了两天，因为她的假期已满，加之我们当时也没想到她其实已被别人下了毒药，见她精神已经好些了，便让她回了药部。
“不料一个月后，我表姐却又因肚痛原因请病假回到家里，姑父见她脸色苍白，头发也脱落许多，感到病情异常，于是特意请了假，带她去成都找到当时江湖上最有名的大夫‘回天妙手’杨可农，请他诊断表姐的病。结果杨可农检查过后，竟然怀疑表姐中了一种奇毒！但到底是什么毒他也说不上来，只是肯定地告诉我姑父，表姐的症状是中毒之象。
“我姑父很吃惊，问表姐是否在学习中不小心中了什么毒。但表姐说绝无可能，并说她所接触到的那些毒药，全都是毒性猛烈的毒药，无论中了哪一样毒，都会立即死去。她现在的症状显然是中了一种慢性毒药，而她根本不可能接触到慢性毒药。因为药部里面分工特细，每名弟子研究、掌管的毒药都不相同，所以她所中之毒绝不可能是自已学习中失误所致。
“于是我们全家都怀疑有人故意下毒谋害表姐，姑父带上我表姐立即去向掌门人唐延贞报告了这些情况。唐延贞听了也很震惊和重视，当即命令负责侦察事务的谍部着手调查。同时请药部中三名负责教授弟子的老师会诊我表姐的‘怪病’。半个月后，他们终于得出结论：说我表姐所中之毒正是唐门秘制的一种叫做‘死水’的新毒药！而此种毒药，除了教师唐凹林外，只有一名叫司马雁的女弟子有机会接触到（关于‘死水’这种毒药和唐凹林的故事，在笔者的另一拙著《不能终止的游戏》里面也曾讲到过，欢迎读者参阅该作）。
“从我表姐中毒情况看，显然是有人在她的饮食里面下了过量的‘死水’。因为唐凹林没有负责教授我表姐，所以虽然同在药部工作，却绝无下手机会。因此只有与我表姐同吃同住的五名女弟子有机会下毒。而这五名女弟子里，显然又以司马雁的嫌疑最大！所以唐延贞立即叫谍部的人将司马雁秘密带到一间地下室里审问。当时参加密审的除掌门人唐延贞外，还有药部的管事唐墨守，谍部的管事唐绝，以及教授司马雁的教师唐凹林三人。虽然我姑父是受害人的父亲，但因为审问中会涉及到一些唐家堡里的最高机密，所以唐延贞不同意姑父要参加旁听的请求。
“三天后，司马雁被允许重新回到药部工作。理由是没有发现她有作案的证据和动机。我们一家人虽然对此调查结果很不满意，但不能不接受这个结果，因为就连我表姐本人也想不出对方有谋杀自己的动机。我姑父于是又向唐延贞提出调查其余三名女弟子的请求，但唐延贞说谍部已经调查过了，她们根本没机会接触到‘死水’，同样也未发现她们中有谁有作案的动机。
“因为‘死水’对于唐家堡而言，那时还是一种刚开始研究的新种毒药，当时还没有解药‘生水’出现，所以我表姐只能瞑目待死！为了不使唐家堡的机密外泄，唐延贞无情地命令谍部的人将我表姐送进地下密室等死！我们全家虽然愤怒和伤心，但这是唐家堡的家法，故也无可奈何。半个月后，我表姐终于含恨死去！因为害怕别有用心的人通过尸体破解唐家堡的独门毒药，所以我表姐的尸首也不允许家人领回，而让谍部秘密处理了！
“接到死讯的当日，本来就已经病得神微力弱奄奄一息的姑母再也经受不起打击，当场一命呜呼！我姑父在同一天里连遭亡妻丧女双重打击，顿时心灰意冷，处理完我姑母的后事后，便去向唐延贞表示了希望离开唐家堡的心愿。唐延贞见我姑父去意坚决，便不再挽留，同意所求。我姑父带着我离开伤心之地后，本想到江湖中散心一段时间再谋生计，但他始终没有走出失去妻女的阴影，最后终于削发入山，在少林寺中出家。我因不愿为僧，所以只做了少林寺一名俗家弟子。
“我姑父原以为皈依佛门后，会慢慢忘记伤痛，但没想到他念经二十七年了，到今日还是没有摆脱往事的折磨！我呢�