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人群顿时一片哗然，有人高声叫好，有人大叫到底何人？
史夫人退后一步，将站在身后侧的方东白凸现出来，朗声道：“小女红石前日遭人挟持，困于洛阳紫岳山庄达六十多日，后来幸得方东白方长老鼎力相助，带领十数名死士，偷入虎穴，奋力死战方才救出。方长老虽曾因为一些旧事退出本帮，但那多也是因为一些误会而导致史前帮主一时气头之下所为而已。此事我想老一辈的弟兄们多少都知道一些，也不必老妇在此详加分说了。这二十几年来方长老虽然不在帮中，但一颗心却片刻没有放下丐帮。大家都知道丐帮的宗旨历来都是驱逐鞑子，还我河山的，百余年来做了不知多少轰轰烈烈的事，一直都是鞑子朝廷的眼中钉，肉中刺，鞑子朝廷无一日不想将我帮除之而后快。当然，当今天下鞑子暴虐，民不聊生，花子多如牛毛，是杀之不尽的，但杀你几个八代袋长老总可以吧？可是为什么史帮主不在帮中的情况下，帮中大事小事均需众位八袋长老聚在一起商议，而十几年却一直没有被鞑子军队围歼绞杀呢？许多人或许还知道，方长老在鞑子汝阳王府当了十几年的差，凭着掌中一口长剑着实地替鞑子干了不少恶事！但大家又知道这是为什么吗？为何堂堂八臂神剑要去做了鞑子的鹰犬，玉面神丐要甘做低声下气的下人？不惜自毁前程，伤残身躯？大家有正在高谈阔论纵情享乐却突然莫名地听到风声有大队鞑子追查过来的经历的便可以自己想想了！为什么？难道鞑子会自己放出风声来？难道各位长老安排下去放风布哨的属下当真有千里眼顺风耳吗？”
史夫人的一番话一出，连张无忌都傻了，顿时全场一片唏嘘。
难道说方东白投身于汝阳王府便如同明教光明右使范遥一般？实乃顾全大义有所为而为之？如果如此此人倒令人可敬可佩了！这样的人才自然大大做得丐帮帮主！张无忌等不远千里地赶来又有何用？不是多此一举吗？但神衣门到底又是怎么一回事？方东白的背后又有没有其他势力作祟？
从青海三剑等人的表现上来看显然又是有的。但仅此一点谁也无法说出其他什么来，因为这一切对于外人来说几乎毫无破绽。除非丐帮帮内有人横加争夺，或许会挤出什么来。但就丐帮现下的帮众来说，根本无人再是方东白的敌手。
这一点连赵敏都失算了，否则她会让张无忌保护南山妖丐仇海英，令他安然上山来与方东白放对，混乱之中或许能够发现神衣门的狐狸尾巴，把它的底牌逼出来。只可惜，仇海英已经死了，众人只能眼睁睁地看着对方为所欲为，心中满怀疑惑，空有绝世武艺却毫无办法。
史夫人停语半晌见无人答话，便继续道：“现下方长老已经重归本帮，鉴于方长老在帮中辈份最高，武功最高，而且为本帮立下奇功，对小女及老妇又有救命之恩，是以小女红石将帮主之位传与方长老！各位可有话讲？”
这时麻寻天终于走出一步抱拳朗声道：“秉帮主、主母，属下有一事不明。”
史夫人道：“请讲。”
麻寻天道：“江湖中常有传言方长老已经加入了神衣门，不知此事是真是假？”
史夫人道：“自然是假。”
麻寻天道：“还请方长老亲口对大家说的好。”
其余人等心中也均有此等疑惑，此时便纷纷嚷道：“请方长老亲口对大家说！”
史夫人转身对方东白柔声道：“方长老，你说吧。”
方东白脸色铁青，冷冷道：“本人并不知道神衣门为何物。”
麻寻天道：“方长老敢当着大伙儿的面对天赌誓吗？”
众人纷纷道：“对，方长老敢当着大伙儿的面对天赌誓吗？”
方东白脸色更加难看，一直望向远山的双目此时扫过群丐瞪向了麻寻天，好半晌才道：“本人能重新被纳为丐帮弟子已经了了平生心愿，并不敢妄想做这帮主高位，假若帮中有何人不服，不妨便出手抢了去，本人乐意之极！”
此言一出众人不禁哑然，麻寻天顿杖正欲开口，站在一边的八袋长老程太湖却开口先说了：“老丐我久居江浙，却也曾听闻神衣门虽为新生门派，但行事诡秘，近来在江湖上掀起了不少腥风恶浪，所作所为，透着邪气，颇为不令人称道，所以丐帮帮主的大位绝对不能落入神衣门的手里！既然有人怀疑方长老，我看方长老还是委屈一下，对全丐帮十万弟子做个交代，以免去全帮上下心中的疑窦。”
麻寻天朗声接口道：“不错！假如方长老肯对天发誓，若真如主母所言，我麻寻天便立刻自刎在方长老面前以谢冒犯之罪！”
方东白嘿嘿冷笑数声道：“对天发誓有何难？”说罢转过身面向庙内灶君神像嗵地跪倒，双手高举过头，立刻有弟子恭恭敬敬地举了三柱金纸裹身高香放入方东白的手中。方东白拜了三拜，起身在香案上将高香点了，退回原地又三拜，朗声道：“黄天在上厚土在下，灶君真神丐帮历代先贤，弟子方东白在此启誓，弟子自入丐帮以来，深受帮恩，唯恐无以为报！以往虽曾因年轻气盛一时糊涂冒犯了帮中兄弟，但其余并不曾做过对不起我帮的恶事！如果有，便让弟子死于非命，不得全尸！”
说罢跪下九叩，将高香插入香炉，回过身来望向麻寻天。武夷派的丁辉道立时嚷道：“自刎呀？适才是那位英雄口口声声说要自刎谢罪的？”
其余许多年轻人也纷纷起哄。麻寻天嘿嘿冷笑，大步上前，在阶下正中欲跪，张无忌心下不忍，忙开口道：“麻长老，且慢！”
转身向史红石抱拳道：“史姑娘——不，史帮主！你现下还是丐帮一帮之主，请你快快下令免去麻长老一死吧！”
史红石踟蹰一霎便立刻连连点头道：“好好，麻长老不用死了！”
麻寻天哈哈笑道：“多谢张大侠和帮主的好意，想我麻寻天个子虽矮但好歹还是一条汉子，岂能在数千人面前言而无信，贪生怕死？但教方长老适才所发的誓言完全属实我姓麻的便死而无憾了！”说罢嗵的跪倒在地，放下竹棒双手高举，道：“请香！”
当下便有小丐捧上香去，丁辉道等人此时几乎同声高呼：“好汉子！这才是一条好汉子！”语气中竟真的含有不少钦佩之意，有人甚至开口赞道：“丐帮之中到底还是有几个血性好汉的！不过如此人才这么平白死了倒是可惜……”
麻寻天双手接过了高香朗声道：“黄天在上厚土在下，灶君真神丐帮历代先贤，弟子麻寻天在此抄刀自刎以谢冒犯方长老之罪！愿弟子的血能应了方长老的誓言，令方长老忠心我帮，永不背盟，否则天地诛之，立遭报应！”
说罢伏地拜了三拜，将高香插入香炉，从执法弟子手中取过长剑，走到阶下，挥剑向项中抹去。张无忌指扣石子正欲弹出，却见方东白肩头一动，立刻收势，这时方东白斜背于背上的古剑已然出鞘，当的一声，格开了麻寻天的长剑。麻寻天微微一怔，方东白已冷冷道：“久闻川东毒丐大名，不曾相会，今日你不同我先比划几招怎能轻易就死？”说罢也不等他回答，便左足前踏，正好踩中麻寻天放在地上的竹棒，那竹棒波的一声跳了起来，弹向麻寻天的面门。麻寻天长剑横撩，竹棒在剑身上绕了一圈，被麻寻天左手抓住，后跃三步，掷去长剑，瞪视着方东白摆了个起手势“游丐问路”。
方东白寒着脸，长剑前伸，足踏阴虚，作“仙人指路”。麻寻天道：“在帮中以你居长，由你先进招。”
方东白道：“好说。”说罢足下错移，一招“关山飞渡”，长剑向麻寻天前胸膻中穴刺去。这一刺虽为人身要害，但同时也是对方防守最为紧密之处，果然剑尖未到，麻寻天已身移棒撩，格开了这一招。竹棒触剑只觉轻如拨落飞来的毛羽一般，丝毫没有受力，知道是虚招，当下竹棒斜挑下击，一招“七上八下”，如疾走之蛇一般向方东白上下盘连连点去。这一招也多是虚招，招名虽然极为寻常，但却是麻寻天这一路棒法中的一记绝招，棒法中虚虚实实，又快如闪电，令人极难抵挡。适才方东白攻要害而用虚招，此时麻寻天还击也有意用绝招而招招虚击，他快，但方东白手中的长剑竟丝毫不乱，轻轻松松、清清楚楚地把这一路上下翻飞的竹棒尽数格开了，干净利落得如同两人事先已经拆解纯熟方才上台表演一般，在场之人无不点头，功力浅看不出那些纯为虚招的当场便叫起好来。
张无忌看得很纳闷，扭头看向赵敏和四师伯，却见他们关注着场上两人相斗的同时，嘴角留有一丝微笑，并微微点了点头。心下更加疑惑，扭过头来，场上二人已叮叮当当地交了好几招了。
方麻二人的武功都以快和狠见长。方东白的剑招上下开合，剑气纵横，显得大气凌然；而麻寻天的棒法却是近击短打，阴险狠辣，棒招到处，尽选对方难以防备之处，挑、点、抽、打、戳，无所不用其极，当真不愧为毒丐的称号。但过了几招后几乎所有高手都看出无论就内力而言还是就招数的繁复精妙而言，方东白都远在麻寻天之上，但方东白却招招走空，剑剑留力，如此数十招过后，连武功平平的后生小辈也看出不对了。这时果然听得武夷派的玄宗道人哈哈笑道：“丐帮当真不愧为江湖第一大帮，帮中藏龙卧虎，高手如云！只不知时下两位是在比武还是在练武，假如是练武的话，我等在此观看倒是不大合适了。”
叶长青等因为张无忌的到来而一直未发一言，此时却也冷笑道：“摇摆不定装腔作势的人哪里会有什么好下场？”
他这句话说得似乎牛头不对马嘴，但又似乎颇含玄机，总之话音一落方东白的眉头便跳了跳。
叶长青的师弟刘通此时也接言道：“我师兄说得不错！同样，以下犯上，目无尊长也是武林所不容的！丐帮号称江湖第一大帮，但现下看来简直毫无规矩可言！”
这一番话说得丐帮人人脸上无光，要不是场上正有帮中长老比武，当即便有几人要跳将出来与之理论。这时方东白剑尖一沉，唰唰唰三剑，将麻寻天逼退三步，沉声道：“麻兄弟好棒法！现下你我二人不可再大意了，免得教外人看笑话。小心了！”
“了”字音一落，身法立变。麻寻天嘿嘿冷笑中方东白的长剑已然欺到眼前，麻寻天竹棒上撩，半避长剑，左手入怀，向前一撒，三只手指大小的巨型蜈蚣脱手掷向方东白的左中右三路。麻寻天此招意在拼个两败俱伤，或以进止进。方东白若要执意进攻便两败俱伤，若退却闪避，麻寻天则正好从中取便。那蜈蚣在空中受冷，立刻在空中伸缩卷曲，狰狞万状，看得无数人都惊呼起来。
方东白只有独臂，除了回剑格档或闪身躲避外别无他法，但蜈蚣这种活物不似金铁暗器，用剑格档之下非但不能将之碰飞，反而极易将之从中斩断，剧痛中的毒物却不会就此而亡，前半截依然会飞到身上疯狂乱啮。丐帮人中使唤毒虫者甚众，知道冬季使虫有相当大的难度，将毒物养到如此硕大而且空手抓取更加难为，是以看出利害，惊叹之下不少人不由得还叫起好来。
此时方东白不能格档，左右闪避两边又都有蜈蚣，唯有向上纵跃或大力侧跃，但如此一来不免显得狼狈一些，尤其上跃，还必会陷入麻寻天下一记绝招，那时他人在半空就极难施为了。这里说得多，但那时却是眨眼间的事，也只有临敌经验极其丰富的高手才能在这一瞬间闪过这许多的念头，正当人们寻思着他该如何招架这一招时却见方东白右臂空袖呼地飞了起来，在电闪间将飞到面前的三只蜈蚣尽数卷去了。反手一剑，正刺中了麻寻天的天机穴。这一剑只入肉半分，但一股剑气已顺着剑尖透入了麻寻天骨子深处，麻寻天立时身子一软，身上又连中两剑，分别为寻根、宝助两穴。都是剑尖刚刚透皮，点穴却未伤人。麻寻天脸色苍白，向前便要扑倒，却被方东白倒转剑柄扫过，于瞬间解了被点穴道。麻寻天半身酸麻之下单膝跪倒在地。方东白抱拳道：“承让了！”麻寻天叹了一口气道：“技不如人，没有什么可说的了。弟子麻寻天从现在起真心拥戴方长老为我帮新帮主！愿方帮主所作所为果如其言！麻寻天死而无憾！”说罢拜伏下去，磕了八个响头道：“适才属下以下犯上，罪该万死，请帮主发落！”
方东白插回宝剑，道：“念在麻长老对我帮一片赤诚，我不怪你，你起来吧。”说罢跃上台阶，对众人朗声道：“适才主母说了本帮选新帮主的三种方法，其一是由先帮主传位于新帮主；其二由帮中元老共同推举；其三设立擂台，以武功强弱决胜负！为了维护帮内的团结一心，不使伤了自家兄弟的和气，这三种规矩向来以第一者为先，第一者不能为时用第二种方法，第二种不能用时才用第三种。现下本人虽得自史帮主传位，但想必许多人心中都不服，假如帮中有何人欲用第三种方法夺得此位的，阁下不妨便站出来与在下一决高下，胜了在下的，在下定当退后，以让能者！”
话音落后，群丐面面相觑，均觉远非方东白的敌手，即使拼死上前也是白饶。不一会儿，便有甚善顺应奉迎者高声叫了起来：“方长老身蹬大位已成定局，此乃顺天应人所致啊！我等俱都拜服，哪敢上前冒犯？”喊罢屈膝下拜，大呼：“恭祝方帮主威震四海，万寿无疆！”其余人等见事已至此，再行犹疑等于公然与新帮主作对，新帮主为人如何，在场群丐大都心里无底，总之打又打不过，惹又惹不起，连川东毒丐都拜服了，自己又何必逞强？于是便呼呼啦啦屈膝下拜，山呼：“恭祝方帮主威震四海，万寿无疆！”
事情发展到如此地步是张无忌完全没有想到的，他以为怎么也要大打一场，怎么也要出现正义与邪恶的生死较量，那么以自己等人的实力当真可以轰轰烈烈、痛痛快快的大干甚至大杀一场！可是事情却是如此发展，凭他武功盖世，又有屠龙宝刀在手，却是全然无可奈何！不禁回头看向赵敏，又看看四师伯张松溪，只见他们正全神贯注地注视着场上情况，张松溪眉头微蹙，赵敏嘴角微抿，当真看不出半点端倪来。再看向二师伯俞莲舟和灵虚子、杨昳等人，见他们也同自己一样，有些茫然，见自己看来，都向自己摇了摇头，撇了撇嘴。倒是昆仑派的新任掌门司徒余一脸轻松，嘴角挂笑，见自己看来，便点了点头，竖掌行礼轻声道：“张教主好，老夫这厢有理了！”
张无忌第一眼看见这个身材矮小，眉目间略显一丝狡猾奸诈的昆仑派新掌门便没有多少好感，再加上以往昆仑派在他的心中阴影难除，是以本打算对其敬而远之的，可是这时人家先行见礼了，只得一点头，道了声好。这时只听群豪正在争相向方东白道贺，催促史氏母女速行交接大礼，令新帮主早些带领丐帮做事。疑惑中便看见史红石将那璧油油的打狗帮交到了方东白的手里，方东白拜祭完天地神灵丐帮历代先祖，便跪在阶上，由群丐轮流上前拜礼，往身上吐吐沫浓痰，看得赵敏心中烦恶，喉中直泛酸水，一时间也顾不得自己改了装扮了，乘着混乱躲在了张无忌的身后，悄悄拉住了他的左手两根手指，以袖掩口暗暗呕吐。
数千名花子尽数拜完吐完委实用了不少时间，安静下来后，方东白浑身�