处积雪咯吱咯吱作响，一名身形魁梧的乞丐一臂夹着一只大酒葫芦一手提一根小腿粗的熟铜大棍在黑暗中快步走来。还未到门口，便嚷嚷道：“老儿老儿！快快热酒切牛肉！老子要带走！”
老者伸了伸舌头，低声道：“这不？来了！”忙大声招呼道：“呦！丐爷，照旧还是十斤老酒、十斤牛肉、十斤羊肉，外加三十个大馍么？”
这时那莽丐已大步走到门口，不由分说低头便往里挤，周颠待要和他顶肩却被张无忌暗暗一拉，让了开来。莽丐边进门边大声道：“知道你还罗嗦个不休？还不快快去者？”
老者回首吆喝道：“小顺子——快快给丐爷热酒切肉！那大馍也加把火热一下，给丐爷包好喽——！”
小顺子在厨房内闷声闷气地唔了一声，干活儿的声音便传了出来。
老者唠叨道：“娘的小顺子，准是趁我不注意又偷吃了！看来皮又痒痒了！好了好了，几位客官，便随老儿去吧。”
领张无忌三人出得店门，老者又回头招呼那莽丐道：“丐爷您先烤烤火喝杯热茶，小老儿伺候了这几位客官回头便来！怠慢了丐爷还请多担待啊……”
莽丐满脸的不耐烦，巨手连挥道：“快滚你的蛋吧！死老儿！听你老儿罗嗦，老子非得死在你老儿的前头！滚吧！”
老者呵呵笑着掌了灯提着壶开水在前引路，不多时便到了那个宅院之内，安排了两间客房给他们。此房同群丐的房间隔着两间空房。进入张赵二人的房间内，老者在桌上放下开水，点起蜡烛，做了个噤声的手势，低声道：“伙计们怕丐爷都不敢进来，是以要热水洗脚和烧柴热炕还需劳烦客官自行去厨房取。这里的一壶开水可作一两人洗涑用，要饮茶桌上自有茶壶茶杯和茶叶，客官自便便是。老儿这便去了。客官早些安歇，少作走动，切勿喧哗，更不可无事走到丐爷那边去，最好连看都休看他们，否则一不小心惹恼了丐爷打将起来我们这里可没人拉得住。”说罢便躬身退了出去。
老者退出后，周颠伸手摸了一下那炕，道：“我去抱些柴禾来，再把那骡子安顿好了。您二位且坐。”说罢要出房。张无忌道：“周兄，适才那莽丐你可曾见过？”
周颠挠头道：“没有。丐帮中没有几个好鸟，其实便是一个我周颠也不愿多见。”
张无忌道：“那敏妹呢？”
赵敏端起水壶，烫洗着茶壶茶杯道：“我也不曾见过此人。无忌哥哥可看出了什么来么？”
张无忌点头道：“我见那丐身负八只布袋——丐帮帮规帮众不可住店，那么他是丐帮的么？”
赵敏将茶叶放入茶壶，倒入热水，以茶水又将茶杯清洗一遍，重又倾入热水，倒了三杯来，拔下银钗试了试，分于张周二人道：“坐下喝杯热茶慢慢说。”
张无忌坐下喝了一口茶道：“但那布袋似乎不假。那么他是八袋长老，那位坐在大车中的老丐定然背负九袋，他又会是何人呢？据我所知，丐帮中背负九袋的长老只有传功、执法、掌钵、掌棒四位，少林一役后便只剩下了掌棒龙头。那么那位老丐又会是何人呢？”
周颠抢着道：“也许在少林寺中那几个老叫花中有一个和奸贼成昆一样，分明就是装死！”
提到成昆二字张无忌的心下便是一沉，恨恨道：“也不知成昆那斯现下如何了。”
周颠冷笑道：“少林一役后谢法王虽放过了他，但明教其他弟兄焉能轻易饶他？但谁知尚未等咱们下手，丐帮的伙计却抢先将那斯抢去，硬是活活打死，剁碎喂狗祭了史火龙和传功等叫化的冤魂，却也痛快！哈哈哈哈，只是少了陈友谅，未免美中不足！”
张无忌叹道：“那陈友谅现在已成了明教中人，又极受徐寿辉元帅的器重，当真棘手得紧！”
周颠狠拍大腿道：“养虎贻胎，后患无穷啊！”
想到张无忌已将教主之位传给了杨逍，周颠不禁又是长叹，道：“回头老子便逼那杨逍老儿杀了陈友谅，否则老子便煽动五散人不听他老儿的号令！”
张无忌道：“恶人自有恶报，杨教主精明果断，定有良策，周兄却也不必那般了。”
周颠哼了一声，想到不便与张无忌抬杠，忍了忍，也就不再多说什么了。
赵敏见他二人越说越不愉快，便微笑插口道：“我们不是在猜测那大车中的老叫花么？怎么又扯到陈友谅了？”
张无忌苦笑道：“敏妹假若看出了什么端倪，便快快说出来吧。”
赵敏道：“你们可还记得我手下的阿大？”
张无忌道：“八臂神剑方东白。此人的剑法内力都是极高的。”
周颠道：“八臂是没有的，独臂还差不多。”
赵敏道：“那他二十年前的身份呢？”
张无忌道：“他曾是丐帮四大长老之首！”
赵敏道：“不错，那其余三位长老呢？你们可知道是何人？”
张无忌道：“难道是传功、执法等长老？”
赵敏摇头道：“你只说对了一人，便是传功长老。执法等长老是后来才提拔起来的。想当年丐帮四大长老乃八臂神剑方东百、南山妖丐仇海英、冀北铁掌曹先荣——便是那传功长老，以及金银掌史火龙。这四人在丐帮前帮主的带领下却也干得有些名堂，只是丐帮前任帮主体虚多病，四十多岁便一命呜呼。弥留之际选择帮主继承人时对四人道，谁肯取他的独生爱女谁便可以继承他的衣钵，得传打狗棒和降龙十八掌。当时江湖皆传，那丐帮帮主的爱女之丑，更胜无盐，而丐帮四大长老均是名扬天下的青年高手，尤其那方东白更有玉面神丐之称，要娶那女子实有为难之处，但做丐帮帮主之位却也诱惑人得紧，是以四人中除了曹先荣已有爱妻且全无做帮主之心外其余三人都想。这三人中方东白深受丑女爱慕，但方东白却同扬州江上的一名歌伎关系非同寻常。阴挚古怪的仇海英欲取丑女做帮主却又极被丑女厌恶，唯有资质驽钝的史火龙介于中庸之间。”
张无忌道：“原来丐帮之前还有这么一段逸事，不知敏妹是如何得知的？”
赵敏得意道：“那方东白后来做了我汝阳王府的人，我岂能不详查他的底细？是以他虽怕丑不愿提及往事，但我终于还是知道了。”
周颠道：“原来叫化子也怕娶丑妇。他们后来发生了什么丑事，赵姑娘快快说来，我周颠最喜欢听这种故事！”
赵敏道：“自古道，皇帝的女儿不愁嫁，那丐帮帮主虽比不上皇帝，但也非同小可……”
周颠插嘴道：“谁说丐帮帮主比不上皇帝？有道是讨上三年饭，给个知县都不换！寻常乞丐能比知县，九袋长老能比宰相，那么丐帮帮主自然能比皇帝啰？”
赵敏笑笑，也不与他争辩，继续道：“那丑女一心想嫁方东白，可方东白当时犹豫得紧，于是他到了扬州，原本想向那歌伎一述苦衷，以尽最后的温存时，丑女却突然破门而入，一番大闹之下提剑要杀了歌伎，方东白当真左右为难，尴尬之至。正在此时，仇海英却带了几名丐帮帮众冲了进来，声称保护小姐，混乱中丑女杀了歌伎，方东白一怒出走，随后自史火龙口中得知小姐之所以突然出现，全然出于仇海英的暗中挑拨和安排，便发誓要找仇海英报仇。那仇海英专练邪术，当时尚未大成，怎会是方东白的对手？最终伤在了方东白的剑下，并断了一条左腿。丐帮帮主大怒之下将二人都逐出了丐帮，史火龙也于次日正式向帮主提婚，顺理成章地成了丐帮的新帮主。这件事全丐帮均视为家丑，都不愿多言，再加上帮主禁止宣扬，于是从此泯没了下来，不为外人所知了。方东白在江湖上浪荡了几年，突遇大事，为我父王所救，就此效力我父；而那姓仇的，听说躲进了南方某处深山里，苦练邪术。”
张无忌道：“我知道了，那老丐乃南山妖丐仇海英！他此行必是要去伏牛山夺那丐帮帮主之位了！”
赵敏点头道：“八九不离十。”
张无忌道：“方东白要和神衣门去夺那帮主之位，现下又冒出了个仇海英，这事岂非更加糟糕了么？”
赵敏点头道：“老妖丐的出现对我们来说未必不是一件好事，咱们不妨来个座山观虎头，坐收渔翁之利！”
周颠拍腿道：“对！就是如此！先让他们叫化子和妖魔鬼怪你杀我来我杀你，最后一起一命呜呼，大快人心！”
赵敏对张无忌道：“先时你对我说的那个川东毒丐麻寻天说道他已有另选他人为丐帮帮主之心了是么？”
张无忌点头：“不错。”
赵敏道：“那他将会推举何人呢？”
周颠正想说那老叫化子曾跪地恳求张无忌做帮主时，突又想到，万一说了赵敏这丫头脑袋一热以致竟当真怂恿自己的相公去夺那丐帮帮主之位便又如何是好？这小丫头最爱异想天开，什么事都做得出来，是以此事万万不可提起！
张无忌摇了摇头。
赵敏道：“那毒丐的武功如何？”
张无忌道：“出手狠辣迅捷，内力不错，在江湖上当属于一二流之间的人物。”
赵敏道：“比之方东白如何？”
张无忌道：“颇有不如。”
赵敏点头道：“据我所知，丐帮现下除了掌棒龙头外再无其他突出高手，但那毒丐会去支持掌棒做帮主吗？”
张无忌摇头道：“麻长老曾说那掌棒龙头有勇无谋，我看他多半不会支持掌棒龙头。”
赵敏点了点头：“是了，现下麻寻天只有两个可能，一是自己亲自出马做帮主，二是到帮外另请贤能。再加上无忌哥哥这一方，总共有四家争夺。”
周颠奇道：“无忌如何算得一家？说不定无忌支持姓麻的也未可知。”
张无忌也道：“对啊。”
赵敏笑道：“我说无忌哥哥一定不和姓麻的站在一边。”
张无忌挠了挠头皮，笑道：“其实我自己也没有什么想法。”
赵敏道：“你想想杨姊姊会扶持何人做帮主？”
张无忌拍腿道：“对了！杨姊姊自然会扶持史姑娘，我此去丐帮又全看杨姊姊的情面，自然唯杨姊姊的马首是瞻！”
赵敏道：“是了，现下史姑娘有杨姊姊和我们支持，实力不小；方东白更有神衣门相助，实力最大；只有麻寻天和那妖丐仇海英难知底细。”
周颠道：“依我看那，仇麻二叫化都不值一哂。”
赵敏道：“为何？”
周颠道：“先说那姓仇的，他老叫花年齿已高不说，还断了一条腿，虽然有四名得力手下，但到底寡不敌众，我看他之所以大老远不辞辛苦地抬一口棺材去，便是作了必死之心，给自己准备的了。再说那姓麻的臭叫化，他自以为天下英雄都像他们叫花子那般将丐帮帮主之位看作是个宝，都要抢着来做。其实天下英雄大多都像我周颠一般把个丐帮帮主之位看得像沱屎，白给我还嫌臭，还何谈拼着老命去抢？所以我说他一定找不着什么贤能去做那劳什子的帮主之位！即使找着了，也不过是阿猫阿狗之辈而已。所以他只得亲自去抢，而就他那三脚猫的功夫，便是屎星子，也没他的份儿！”
听他说得好笑，张赵二人都忍俊不禁。赵敏道：“老周的分析不无道理，不过对于姓仇的，你还不了解。”
周颠道：“如何讲？”
赵敏道：“那仇海英虽然不免年老体衰，又只有一条腿，但他的阴风掌二十年前便已非同小可，现下苦修了这么多年，应当登峰造极了吧。另外，那棺材一定并非空棺木，定然装殓了一具僵尸！方东白曾对我说过，那姓仇的之所以人称妖丐，实因他出自巫术世家，主上数代均研习神鬼之道，其家有一种秘术可以练制出僵尸来！古书有云曰‘铜甲尸’，其尸皮肉坚硬如铜铁，刀枪不入，尸变后嗜血如命，力大无穷，十指指甲和满口的獠牙有如利刃，锐不可当，伤人后，所含的尸毒很快会使人癫狂发疯，有如厉鬼一般见人就杀，生饮鲜血，活吃人肉，极难救治，当真厉害无比！”
周颠咋舌道：“此话当真？”
赵敏道：“今夜无忌哥哥不妨可去查探一番，立时便知真假。”
周颠道：“倘若是真的无忌可要小心了，如若被那怪物伤着发了疯，我们可无人能制得住！”
张无忌笑道：“我自然会小心。只是……”
周颠道：“只是什么？”
张无忌道：“我自认熟读医书，颇晓医理，却怎么也想不通人死了，如何又能动起来！假若当真能够如此，便找上数千具死尸做成铜甲尸，组成军队，岂非天下无敌？”
赵敏道：“想必那铜甲尸尸源难得，炼制又十分困难所致吧。”
周颠待要说什么，张无忌突然摇了摇手，低声道：“小心，有人！”
赵敏抿嘴一笑，恨声道：“相公，这是家什么客栈？咱们住进来了这许久，也无人前来伺候，冷水凉炕，冷冷清清，要价还偏生那般高，当真可恶！”
周颠也附和道：“少奶奶莫生气，待小的前去看看！”说罢走去推开门，只听屋外风声微微一响，却并无人影。张无忌听出来人已上了屋顶，便和声道：“阿风呀，莫要难为店家了，便辛苦你去抱些柴禾来，我们自己烧炕吧。热水么，这里有一些，够少奶奶洗便好了，我二人将就一晚随便用冷水洗洗也就是了。”
周颠点头诺诺而去，走得稍远了，不免又咕咕哝哝地将店家的祖宗数落了一通。打着灯笼抱着柴禾回来时，周颠定神往房顶上望了一望，果然隐隐间有人从房檐向房脊爬过的痕迹，心下好笑，便放开了喉咙唱了起来：“妹妹呀穿花衣罗，哥哥我心里慌，妹妹的胸脯子高高翘，想看又怕妹妹你骂我娘……”
唱到此处脚下猛地一滑，摔了一个仰八叉，将一抱的柴禾扔得满地都是。听他唱的花花曲儿许多人便早已忍俊不禁了，又见他突然出此一丑，引得暗中偷窥他的几名乞丐忍也忍不住地哈哈大笑。
此时最难熬的只怕便要算那伏在房脊后的人了。周颠的蠢样尽收此人眼底，他实在想笑，却又万万不好意思笑出来，只得将脸埋入雪里强自忍耐，心中暗骂，只盼那丑汉快些进屋，自己好脱身离去。
乞丐一笑，有几人索性便推开门走了出来，借助微弱的灯光周颠看到共有五名乞丐，并无那独腿老丐在内。周颠揉着臀部，骂骂咧咧地拾起了灯和柴禾，走回到张无忌的房中，将门掩上时往房顶一指，张赵二人明白，点了点头。周颠去添柴烧炕时，赵敏忍住笑道：“阿风，以后我若再听到你唱那种有伤风化的小曲儿，莫怪我扣你工钱了！”
周颠忙点头道：“不敢不敢！小的以后再也不敢了！再唱便掌小的的嘴吧！”
张无忌道：“罢了罢了，好好做事就是，明日我们到了岳父大人的家里你可千万要注意，不可有辱斯文。”
周颠连声的答应。张无忌听到呼的一声轻微风响，便掠到窗边，轻轻推开一条窗缝，便见那人穿过走道，进入仇老丐的房间了。
生着了火，周颠便告辞回房。张赵二人就着那壶热水洗漱上炕，虽然房内冰冷，但棉被覆盖下的大炕已经热了起来，拥入被窝，赵敏只觉那无数日来奔波的劳苦一起涌了上来。缩在张无忌的怀里，享受着他那温柔地拥抱和抚摸，忍不住叹道：“我们要是能够早点有自己的小窝儿就好了……”
每当和赵敏单独在一起温存时张无忌就会想起青城山的事来，那件事张无忌一直没有找到合适的机会开得出口对赵敏说，心里直感惶恐憋闷不安。这时四下寂静无声，心想再也不能瞒下去了，便对赵敏说了。一席话还未说完，赵敏便伏在张无忌的胸膛上抽抽泣泣地哭了。张无忌只觉五内俱冷，长叹道：“敏妹……我知道是我错了……我……我一直不敢对你讲，可是