失，许多地方连墙都整面垮了。
他眼前出现形容枯槁的幸存村民，不禁令他质疑敏加堡是否关注过这个村子？这些民众的栖身之所就是一些颓圯的烂房子，有些人甚至连塌掉的房子都没有，只能呆坐在泥地上，绝望地环视断垣残壁。
他明白骑士团没办法照看他们所有人，但仍然对眼前的景象感到极端不忍。修玛祈祷他能够找到返回山脉的方式，甚至愿意再度接受各项试炼，他担心另两名同伴的情况，他们又是否也在找寻着他？
修玛看着残破的大地，骑士团至少可以帮助灾民重建、巡逻森林、甚至协助他们种植谷物，但是骑士团什么都没做。
骑士止步，想着这些大逆不道的点子。雷纳德若听到他说这些话，会有什么反应？修玛微微一笑，他可能什么都不会说吧。
几位村民站出来瞪着修玛，他们脸上的表情各异有恐惧、尊敬、愤怒、也有嫌恶。五名男子挡住他的去路，骑士眨眼等待着，但他们并未退下。
五位村民中的领袖是一名高大的胖子，蓄着肮脏的黑胡子、微秃、扁鼻子、一度精壮的肌肉如今成为超过两百磅的肥肉。他穿着沾满泥泞的裤子，以及农人的短上衣，满是补钉的的衣物几乎无法抵御严寒的天候。此人肥硕的手上紧握着一柄铁匠的槌子。
“站住，只要你放下剑，我们就不会伤害你。我们想要的是你的东西，不是你的人。”
站在大汉身旁的男子瘦削苍白，不时紧张地发笑。这名年轻男子几乎全秃了，根据他的外表＊再加上疯狂的神情＊判断，肯定是瘟疫的幸存者。剩下的三名村民无甚明显的特征，不过就是精疲力竭、饱经风霜的模样。这五人绝不是职业盗匪，不过是受情势所逼、挺而走险。修玛暗自祈祷，希望不需要被迫出手。
“你聋了吗？”
“我不会白白交给你们食物或是什么值钱的东西，我只有一点点而已。”
“你没有选择。”大汉把槌子试探性地挥向修玛所在的位置。“我想你没搞清楚，我们就是要你的东西！”
大汉高举槌子，随时准备攻击。修玛不情愿地抽出配剑，他实在不愿意对这些”人出手。但骑士现在已别无选择，槌子忽然间朝他挥来，差点刷过他的脸庞。
五名男子将修玛团团围住，骑士间不容发地先用右脚踢飞了一名敌手，紧接着用左手直击手持生锈短剑的偷袭者，并用剑柄打昏了瘟疫幸存者。修玛旋即轻松地解除一名老人的武装，此人趁隙跑离打斗现场。现在只剩两个对手了。
修玛绝望地发现这两人坚持奋战到底。其中”名貌不惊人的村名手持长剑奋力地挥舞，豁出去的心态使他涌现一股怪力。强盗头子则露出狰狞地笑容，边不断地进逼。
修玛难过地下了决定，在村民众目睽睽下，这名皇冠骑士趁敌手不备，一剑深深刺入其前胸。此人边喃喃自语边往后瘫了下去。修玛旋即以迅雷不及掩耳之势面对强盗头子，后者狂野地持剑乱挥，骑士只是静静等待，待胖子空门大开之际，修玛利落地一剑解决了敌手。
骑士气喘吁吁地抬头望着围观群众，这些村民个个面无表情，他无法猜出他们究竟是高兴，抑或是愤怒。
他望向刚被打倒的三名敌手两个昏迷不醒，一个抱头鼠窜，都已不具任何威胁。
修玛嫌恶地抹去剑上的血迹、把剑收回鞘中，并再度往北方走去。骑士还没走出村落便听到村民”拥而上、扑向甫断气的两人，搜刮其身上少的可怜的物品。
敏加堡是骑士团的发源地，数百年前由维纳斯．索兰那斯亲口H下今修建。当修玛首度站在敏加堡前仰望时，他觉得自己在诸神的宫殿前，渺小得有如”粒微尘。
这敬畏感如今丝毫未＊曰减损一分。
敏加堡的城墙高耸入云、围住主堡，并间或留有弓箭手射击的空隙。两扇铁铸的大门坚实地捍卫敏加堡，其厚度等同于修玛伸直了的手臂，并能抵御巨龙全力的猛击。每扇门上都刻有代表骑士团的三种象征：半张着双翼的尊贵翠鸟紧抓着锋利的圣剑、剑中央有一朵玫瑰、最上方则是一顶皇冠。
修玛粗嘎地嘶吼了几声，良久后才有一名哨兵姗姗来迟。后者往下看了眼穿配着索兰尼亚和亚苟斯盔甲的肮脏来人，接着大声吼着．“你是谁？报上名来！”
修玛脱去头盔说：“我是皇冠骑士修玛，刚从极远的地方归来。我必须立刻和欧斯瓦爵士、甚至是天位骑士本人谈话，此事非常紧急！”
“天位骑士？”尽管修玛无法看清哨兵的脸部表情，但可听得出他的声音里一常惊讶。“等”等！”修玛不知道这究竟代表什么意思。
最后，大门终于缓缓地打开。
刚刚问他话的哨兵站在门边，并示意他跟着进去。那些前来开门的骑士，表情全和哨兵如出”辙，事情愈来愈有蹊跷。
此时开始下起了毛毛雨。这名哨兵是一名皇冠骑士，他把修玛推到一个黑暗的角落说：“我知道你是谁，雷纳德在训练我们时，对你大加赞赏。因此我利用现在这个机会警告你，免得你失言。”“警告我什么？”
“就在今晨…”哨兵左顾右盼。“…天位骑士德瑞克爵士驾崩了，死于某种可怖的致命疾病。”
不！修玛几乎失控大叫出声。天位骑士驾崩了！尽管德瑞克从未看重修玛＊事实上，他和其子班奈特一样鄙视他＊，但修玛仍是悲从中来，和所有痛失骑士团之首的骑士一般。
“我不知道这个消息。那些村民似乎非常不安，但他们并没有．：”
“他们并不知道！”哨兵低声说。“欧斯瓦爵士下今，在选出下任天位骑士前，不得泄漏这个消息。要是其他人知道骑士团目前群龙无首的话，我们的最后防线就会立刻瓦解！”
最后防线？“告诉我．：”
“嘉尔文。”
“嘉尔文，告诉我，黑暗席卷前线后发生了什么事？我们现在的情势又如何？”修玛紧握哨兵的双肩说道。
嘉尔文饶富兴味地看着修玛说：“你不是应该从那儿来的吗？不论往西或往东，前线距这里骑马都不超过两天。黑暗卫队以破竹之势往南挺进，切断了我方大部分的哨兵站，、我们。现在是孤立无援了。”
“没希望了吗？”
嘉尔文”怔，接着说：“我们是索兰尼亚骑士啊，修玛。”
修玛点点头，知道无论如何，他们都将战到最后一刻。他的思绪飘到宝库、试炼、接着围绕着那柄宝剑。他现在极度渴望拥有它，有了这把剑，便可不费吹灰之力地击溃黑暗之后的邪恶军队，索兰尼亚必将获胜。搞不好修玛还可论功行赏，分到某个小王国…
他用力地甩头，嘉尔文则是不解地皱了下眉头。修玛把那些亵渎的念头硬是抛出脑海，帕拉丁没有把那把剑赋予骑士团的意思。尽管它是如此地尊贵、力量无穷，但即使在修玛渴望要着它的时候，他都会升起一股嫌恶之意。但这些都不重要了，他在掉入那面镜子里时就已经全盘皆输了，没希望了。
不！修玛回过神来，并为自己古怪的行径对嘉尔文抱歉地一笑。如果他可以说服别人的话，或许还有时间。
“嘉尔文，欧斯瓦爵士现在可能在哪里？”
“现在？”嘉尔文抬头看看黑暗的天空说：“我知道现在已经过了晚餐时间，他应该正在寝室，为明晚的骑士评议会做准备。”
“他们要等到、明天晚上。才选出新任的天位骑士吗？黑暗之后的爪牙可能在今晚就来到此，恶龙可能倾巢而出！”
嘉尔文点点头说：“欧斯瓦爵士也是这么说的，但评议会就是评议会。”
“那么，我现在就得会见他。”
修玛快步冲向雨中。
欧斯瓦爵士想着，自从战事开打以来，从来没下过这等的大雨。雨势总是朦胧地宛若一丝薄雾，但现在强劲的大雨似乎可以轻易地摧毁所有东西。
战王从自己的白日梦中惊醒，他认为自己一定是老了，才会想到什么雨势的问题。现在整个骑士团和全世界的命运，可能都系于评议会那地蠢蛋的决定，非得由他们来决定下任的天位骑士。他在那群乌合之众面前，承认自己的优柔寡断时，就已经葬送了成为天位骑士的机会。那时他正承受极大的压力，震惊于前方的战事和理解可能无法得胜，但伤害已经造成，所有的解释都已无济于事。
欧斯瓦的侄子班奈特正尽其所能地争取机会，尽管他自认一向秉持骑士规章和信条行事，但却野心勃勃地企图操控评议会的决定。理论上来说，三种骑士之首都有机会角逐下任天位骑士的宝座，但班奈特深信父死子继，而德瑞克生前也做如是想。现在只剩欧斯瓦挡路了。
“欧斯瓦爵士？”
他抬头看见雷纳德正专注地看着他。苍白的骑士此刻站在房里的”张椅子旁。
不论雷纳德冷峻的外表，战工看重雷纳德的程度几乎和看重修玛不相上下。只是…修玛在大溃败中失踪—应该已经壮烈牺牲了。
“怎么了，雷纳德？”
“您还没明确表达您的计划，我认为…”
寝室外传来两名守卫和某人激烈争吵的声音，来者似乎相当坚决，而他的声音听起来仿佛有几分熟悉。
“雷纳德，怎么…”
雷纳德打开门，欧斯瓦爵士不可实信、瞠目结舌地看着一名衣着褴褛的骑士正和两名守卫扭打成一团，欧斯瓦只花了几秒钟便认出来者的身份，喜悦之情溢于言表。
“修玛！”
守卫们在听见战王的声音后，迅速放开了修玛。雷纳德则亦恢复了镇静，并只简单地说：“让他进来。”
修玛冲进房内说：“欧斯瓦阁下，雷纳德…”
“修玛，立正，”雷纳德插话。
修玛旋即一僵。雷纳德转向战王，后者点点头。雷纳德接着对两名守卫说：“回到你们的岗位上，这是战工的命今。”
门一关上，欧斯瓦爵士便看着全身发抖的修玛。他似乎有话想说，并迫不及待地希望一吐为快。
“修玛，稍息。快来坐下，告诉我们你是如何从鬼门关前捡回一条命。”
修玛先跪在欧斯瓦爵士前行礼，起身后便开始滔滔不绝地陈述自己的经历。 欧斯瓦爵士和雷纳德专心聆听着修玛”连串的不凡经历玛济斯的要求、黑暗卫队的追杀、可怖的惧狼、山脉、宝库、龙祖、宝剑…，若说话的不是修玛，两名骑士都不会相信其中的只字片语，但既然是修玛，真实性绝对是百分之百。
欧斯瓦爵士最感兴趣的就是，类似敏加堡熔炉的金属撞击声，他询问修玛对这个声音的意见。“一定是属于诸神的地方，那个声音非常难以形容，如果不是李奥克斯亲自在山脉的某处铸造神物…我想不出什么别的可能。”修玛补充说：“如果符合帕拉丁的旨意，我觉得我必须要回去．：”
“是吗？”战王想不到别的话可说，雷纳德则只是点点头。
欧斯瓦爵士思索了一会儿，接着说：“那把剑听起来很吸引人，有可能是…”
修玛迅速插话：“我想我们无法得到它了，它应该会和死去的龙祖一样，永远不见天日。”
他不带感情地、谨慎地说这些话，不只是因为他也担心这把剑的下落，同时也希望隐藏自己亟欲拥有它的渴望。
战王完全相信修玛。“我信任你的判断力。”他的目光看向修玛，接着转到雷纳德，最后又回到修玛身上。“这问题似乎要速战速决，我方所剩的时间不多了。”
修玛急切地说：“我所需要的就只是交通工具而已，一匹马．：有任何善龙在此吗？一只龙会更好。”
战工紧锁双眉说：“修玛，我现在什么都没办法做。要是我答应了你如此与众不同的要求，等于把天位骑士的位置拱手让给只重权力、不重骑士规章与信条的野心人士。你必须要等到新任的天位骑士出炉。”
修玛迷惑地说：“但您一定…”
“有可能是我，但也有可能是别人。”
“但是…”修玛不敢相信自己的任务会因为这种微不足道的理由，而被拖延、甚至被否决。
“修玛，我相信我会赢的。很抱歉，但你”定得等。雷纳德，我把他交给你了，确定他梳洗干净、饱餐一顿、有充足的睡眠。我希望明天见到他时，能看见他神清气爽、像个人样。”
“是的，阁下，”雷纳德说道，边和善但坚定地压住修玛的肩膀。修玛不情愿地留在原地。
他俩安静地退下。修玛更加地不安，他的请求不仅可能无法实现，亲如兹一父的欧斯瓦爵士的命运也可能受到威胁。对从未受过亲身父亲疼爱的修玛来说，亦父亦师的欧斯瓦爵士是他最亲近的长辈。在此艰钜的时机，惟有他才能领导骑士团。连修玛都知道，威武的班奈特缺乏实战经验，可说是有勇无谋。此时索兰尼亚骑士团需要强者的领导，惟有欧斯瓦爵土才是不二人选，若其未能领导骑士团，整个骑士团必将士崩瓦解。
修玛霎时领悟，若战王无法统领骑士团，他将永无机会重回山脉。
第十八章
这晚，大雨仍是滂沱不止。尽管修玛已精疲力竭，但还是无法入睡。他和欧斯瓦爵士一样，从天气的剧变＊由天际的阴霾转为恼人的大雨＊察觉到事有蹊跷。
即使在深夜，他仍听得见马匹来去的声响。有些人睡了，有些则仍在忙碌，敏加堡随时严阵以待，不会让敌人有任何可趁之机。
他听见巡逻队往马厩去的声音。他们带回了什么消息？前线再度陷落？难道再过不久就可从敏加堡看到前线？此处的骑士还需多久，就必须和敌军正面交锋？
修玛慢慢地起身，以免惊扰到其他和他同寝的皇冠骑士。这个寝室相当大，整齐地排列着一张张坚硬的木板床，每名骑士还有一小块空间可放置个人物品。由于骑士们轮班睡觉，再加上总是有人因职务在身而离开敏加堡，因此寝室从没睡满过。只有高阶骑士才有自己的寝室。
他决定应该出去呼吸一下新鲜空气。他轻手轻脚地经过其他熟睡中的骑士，好不容易才走到门边。
外头的空气比修玛预期的还要清新冰爽，他深深吸了几口气，庆幸自己能有机会放松”阵，暂时把满脑子的困惑抛到九霄云外。他祈祷明天一切都能否极泰来。
修玛眨了下眼，似乎看见了此”什么，”时间有个黑色身影从欧斯瓦爵士的寝室前闪过。他本想吁请其他人注意，但两名值班守卫仿佛完全没察觉到任何异状，况且当他再度注意前方时，也没再看见可疑的人物。修玛此时不想让自己看起来疑神疑鬼、不可理喻，现在的时机不对。他直视着无垠的黑暗，几分钟后返回寝室，迅速地进入梦乡。 第二天过得很快，修玛决定至少在新任天位骑士出炉前，刻意避开其他骑士。他已经经历了太多，自认无法在这件事上保持中立客观的看法。他知道自己一定会偏向”直支持他的欧斯瓦爵士，乱说话的话搞不好连雷纳德也会受牵连。
然而，欧斯瓦爵士还是在骑士评议会召开前的两个小时召见修玛。带消息来的玫瑰骑士充满好奇地打量着修玛，但出于对战王的忠诚，此名骑士并