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“咳！”闵晨站起身子，笑道，“已商议好了，明日便出去打货……”
“那好，明儿我和你一起去。”祁云说完便要走。
“祁小姐留步。”孙毓培只是拧眉不动，闵晨只好扬声留人，祁云转过身子，神情倨傲地看着他们。
闵晨笑了笑，“若祁小姐真有意做此营生，在下可代为打货！”
“闵晨！！”孙毓培霍然抬头，拧眉打断他的话，瞒目不赞同。
闵晨呵呵一笑，知道他还是有些担心关外路途不安，怕祁云有所闪失，无法向祁家交待。只好向祁云丢了个无奈的眼神儿。
祁云恼了，气得胸口起伏不定，蹭蹭两步走到桌前，居高临下看着孙毓培，看了半晌，却不知道该说什么，霍然又转向闵晨，“不劳闵公子帮我带货。我亲自去打货，当我不知道么，离此最近的茶地，是山西的蒲州！！！”
说完，转身，怒气冲冲往外走，张荀急匆匆上楼来，差点与她撞作一团。
“抱歉，抱歉……”张荀闪身避至一侧，连连施礼。
“你……来做什么？”祁云迟疑了一下，没再如以往一般，视而不见。
“回祁小姐的话，我家小姐刚得了点消息，叫小的来说与各位知道。”张荀是知道内情的，虽苏瑾没提祁云，是因此事与她无关。但正好碰上了，却不好说自家小姐又叫他来给孙公子送口讯儿。因而改了口。
“哦。是什么消息？”
张荀走到桌前，低声将归宁府刚传来的消息说与三人知道。
孙毓培嗤了一声，“攀上的不过一个腿子而已。真正有权势的内监，都在紫禁城中享福呢！”
“哼，有人总是忘了自己现在的处境！”祁云斜了他一眼，嘲讽道，“能得税监之职的人，虽动不了孙记，量你们也不敢得罪，何况你现在不过几千两的本钱……”
“你——”孙毓培眼睛眯起来，眼中染上几抹怒意，盯着祁云。
“我什么我？！”祁云不甘示弱的回瞪。“做生意的哪个不知道，内监这种人最记仇，只能供着不能惹！”
看孙毓培眯着眼睛不说话，她把头一仰，冷笑一声，“别的不说，我且问你，到了关外要置何货物回来？”
孙毓培仍旧不应声，她脸上一恼，哼道，“关外最多不过牛马羊三物。但是牛因吃草量太大，喜欢啃食草根，会坏草场，各部落均是少量养殖！羊马养得最多，羊是因吃草量小，关外的牧草油水大，生长快！马匹则是因为它跑得快，可以赶到部落很远的地方去散养……”
孙毓培和闵晨都是长在江南，哪里听说过这般道理，眼中不觉浮现诧异之色。
祁云将二人神色看在眼中，略有些得意，继续道，“因此，到关外置换货物，大多是置羊和马回来。羊尚好说，不过到忻州市的牲口市场出售罢了。马匹你们打算怎么处理？要知道我大明朝，除了各个驻军卫所，以及特定的商人，是不能经营马匹的！！！”
“啪啪啪”闵晨鼓掌笑起来，“听祁小姐一言，闵某茅塞顿开，祁小姐的意思是，我们少置换马匹，多置换羊群么？”
孙毓培却转过头，敛去眼中情绪，以指敲桌，想了一会儿，抬头问祁云，“这么说来，关外的马匹当比羊更合算？”
“那当然！”祁云气哼哼地斜了他一眼。又朝闵晨翻了个白眼。
闵晨的话被二人一齐否定掉，不觉奇怪，“这是为什么？”
“因为马匹不好出手，小商人皆偏好置换羊群呗！”祁云又以看白痴的眼神扫了闵晨一眼。
“哦……”闵晨摸摸鼻子，因这些日子孙毓培不在，祁云把一腔怨气都撒在他身上……真是好人不好做！过了好一会儿他回头，“这么说，我们要置换马匹回来，就要防着有人从中捣鬼，以免到时不好脱手？”
祁云似是懒得再理他，只又翻了个白眼。
见几人谈话终于告一段落，张荀连忙上前告辞。回到苏宅，和苏瑾说了这边的情形，苏瑾笑了，祁云不亏是生在关外的人，对草原的情况倒是极透的。
笑了一会儿，和张荀道，“咱们自现在开始也探探忻州府几家大马匹商人的门路罢。以我看，这倒是个不错的商机，只要货物能顺利脱手，客商们自然也愿意多贩马匹回来。”
张荀应了一声，匆匆回前院说与阮二知道。
已是三月二十来日，此时春闱当已见分晓，她这边虽然有些小小的不顺，总体还是顺利的。也不知陆仲晗春闱应试结果如何。
叶妈妈自外面进来，看她盯着地面儿入了神，似是没觉察她进来，轻轻上前笑道，“表小姐，在想什么？”
“哦，是叶妈妈！”苏瑾恍然抬头，笑笑，“也没什么。算日子相公春闱应试该有结果了。”
“原是这个！”叶妈妈上前替她倒了茶，又宽慰道，“听小青姑娘说，姑爷才学甚好，必能一举高中，小姐莫担心！”
苏瑾接过茶杯，道了谢，盯着地面出了一会儿神，才笑道，“是。”
而此时，千里之外的京城，紫禁城南门外，明黄杏榜高张，数千名参加春闱的士子将那皇榜围得水泄不通，不断有人自那人墙之中挤出来，或欣喜若狂的喊叫，马上被家人拥簇了去，但更多的是落榜的学子，在失魂落魄痛哭流泣，不肯散去。
故而此时杏榜外围，一片狼哭鬼嚎，凄凄惨惨，让人观之不忍。
大明朝会试惯例，每一届取士三百至四百人不等。今届取士三百五十人，而今届参加会试的举子则有近四千人，十中不足取其一。
姚山长因复官之事，一直留在京中待选。此是正陪着陆仲晗在人群外围，等侯姚家小童观榜归来。见此情形，长长一叹，转眼看陆仲晗神色平静，不觉笑了，“倒比你父亲当年更稳重些。”
陆仲晗将手举起，张开，含笑道，“实则学生手心已沁出汗意。”
两人正说着，忽然见一人身着蓝缎长袍自人群挤出来，神情恍然，摇摇晃晃，漫无目的走着，被一拨又一拨涌来观榜的人，撞得身子东倒西斜，脚步踉跄。
“唔！是他！”姚山长顺着陆仲晗的目光看去，认出此人是汪颜善，摇头叹息，“看样子是落榜了。”
“老爷，老爷！”姚家小童兴奋的自人群之中挤出来，远远大声喊道，“陆公子高中了，陆公子高中了！”
叫声引得众人皆往二人看来，汪颜善也因此抬了头。与陆仲晗的目光相撞在一起。他微微一怔。
陆仲晗向他淡然点头。
遂笑着转向姚山长行大礼，“学生谢师长教诲之恩。”
第177章 高中（二）
“见过恩师！”汪颜善看到二人，愣了一愣，缓缓走过来垂首行礼。
“免礼。”姚山长淡淡摆手，看他面目尴尬沮丧，安慰道，“莫要灰心丧气，回去潜心复读。”
“是，学生谨记，学生有愧恩师往日悉心教悔。”汪颜善依然垂首，神情不振。
姚山长心中叹息，汪颜善初入学堂之时，谦和有礼，潜心学业，当年他是极喜这个学子的。谁知不过在国子监求学一年，性情便大变。实是觉得有些可惜。再深入想想，他自己的同年，至今又有几人不变？
便有些释然了。因知他此来见礼亦是走个场面，再者自己终是抛了那山长之职，亦不想与他深淡，便淡然安慰几句。
陆仲晗立在一旁并不插话。只听二人交谈。
正这时，有两个锦衣公子在身后叫汪颜善，看模样当是他国子监同窗。
姚山长遂点头道，“莫太过气馁了，今届不中，明届再试。你去罢，与同年们说说话，也好消散胸中抑郁之气。”
汪颜善应了一声，再行一礼，告辞，刚走了几步，忽又回头，“陆学弟金榜题名，实该贺之。随我们一同前往，也好叫我们尽一尽同乡之谊。”
陆仲晗一怔，随即笑着拱手，“汪学兄好意本不应弗。不过，钟晗还有些私事要办，今日实不能同行。改日再聚如何？”
汪颜善眉间闪过不悦，随即敛了去，拱手道，“也好，改日到为兄在新院设宴，贺你高中。”
陆仲晗扫过姚山长，见他正举目望向他处，似是没听到二人谈话。心下转念，笑着上前两步，言辞貌似恳切，“谢汪学兄美意，只是仲晗素性怕到花丛……”
新院乃京城烟花之地的统称。自古文人以风流自居，将出入烟花柳巷视为雅事，尤其是这样的日子，高中者呼朋唤友到那烟花柳巷之地吃酒作乐，以慰十年寒窗之苦；不中者亦到那烟雨十六楼买酒消愁，并在温乡中慰藉心中凄苦。携美同行，或游山玩水，或闭门作乐乃是常态。
一再被拒，汪颜善心中作恼，有心刺他两句，无奈姚山长在跟前儿，便悻悻作罢，拱拱手，和那几个锦衣公子一同离去。
待人走远了，姚山长才转过头，笑呵呵地道，“可是瑾儿来时有话叮嘱？”
陆仲晗含笑摇头，“恩师说笑了。她并无此话。”
观榜的人陆续离开，姚家下人赶了车来，姚山长笑了笑，不再说话。二人上了车，车轮辘辘，缓缓往客栈而去。
“过两日便是殿试，殿试次日便阅卷，又次日放榜。你可想好，这喜报报往哪里？”
陆仲晗低头想了想，道，“报徽州罢。瑾儿那里我这就写信回去。”
姚山长点点头，“合该如此。”
匆匆又过几日，便是殿试。殿试次日阅卷，又次日放榜。陆仲晗得二甲第三十五名，赐进士出身。观榜之后回到客栈之中，忙又磨墨写了封信，送到信局叫人加急送往忻州。
姚山长见客晚归时，姚家下人早已将消息报与他知道。他先喜又忧，回来的路上思量一路。
按以往的官员铨选惯例，一甲及二甲前十名选入翰林院，授庶吉士。二甲进士一部分选入京中各部任主事，余下的外放为官，多数为知州，亦有为知县者。
这二甲之中，留京的人数，每届亦有变动。若当届定五人外放，则自最末名算起，二甲最末五名外放。其当届定十人外放，便是二甲最抹十名外放。
上届乃是选二甲进士十五人充作外放官员……若本届与上届相同，陆仲晗在各部观政之后，定然要外放。
姚山长是做过地方官的。地方官员虽有京官没有的权力与甜头，但总体而言，与京官相比，地方事物繁杂，且苦且累。若只是这些倒也罢了，更让人头痛地是人情事故，官场上的迎来送往，实是苦不堪言……
而留京官员在官职小时，虽比地方官员苦些，但其升迁却容易……
一路想着回到客栈之中，见陆仲晗房间仍然亮着灯，差小童前去请他过来叙话。
“恩师！”陆仲晗进门施礼，含笑道，“学生只得二甲三十五名，愧对恩师教悔。”
“呵呵，快来坐下。比我与你父亲当年的名次都好！”姚山长笑呵呵招他近前，小童奉了茶水近前，陆仲晗伸手接过，替姚山长添了新茶。
“嗯，你出去罢。”姚山长向姚家小童摆手。
姚家小童行礼下去，姚山长才笑道，“我已晓得了。只是你这名次……有些不尴不尬……”
“恩师可是指将来派官一事？”陆仲晗自到京城，与姚山长相处月余，对这选官派官一事，也略有了解。
姚山长点头，品着茶，将路上所思所想，缓缓道来。末了，看了他一眼道，“以你的年纪，放到地方，恐不足以胜任。我倒有两个旧相识，一人在工部，一人在户部……观政时到选在这二部，若能显出些非凡的能力，将来选官时，倒也不一定会派到地方上去。”
陆仲晗默坐着想了一会儿，缓缓抬头道，“不瞒恩师，学生倒想去兵部观政。”
“兵部？”姚山长微微一怔，随即笑起来，“你想效仿你的祖父！”
“有一半是此原因。”陆仲晗笑着点了点头，又道，“另一半倒是因学生一直读书作文，自觉对兵部之事颇为欠缺，故而想趁机补之。”
“嗯。”姚山长微微点头，“这倒也是。”说着他觑眼打量陆仲晗几眼，笑道，“以此可见你的志向。”
陆仲晗笑了笑，“学生是想尽力补已之短。”
姚山长微微点头，“也是。这么说来，你倒是愿意去地方上任职？”
“嗯。”陆仲晗点点头。
姚山长默坐好一会儿，叹息，“你即有此心，我倒不好再劝。寒窗苦读十余年，皆是因一颗报国之心，在地方上倒是能做些实事。如此……倒也不用再到吏部活动了。”
陆仲晗歉然笑了下，点头。
接着姚山长便与他详细分析各地优劣态势，京中流传着选官的口诀：“时运通，派二东；通又通，派广东；时运低，派四西；低又低，派广西。”
这“二东”是指山东与广东，“四西”则是陕西、山西、江西与广西。四西之中，山西与广西不算最穷，但因民风刁玩，号为难治，一向被官场视为畏途……
师生二人挑灯说话到近三更时分，陆仲晗自姚山长房间出来时，客栈已是四下静寂，多数客人已入睡，只留廊上的红灯笼，在暗夜中发着暖橙的光。
他则毫无睡意，立在廊上望了一会儿，沿长廊缓缓下楼。
客栈后院乃是一小小的花园，借着灯笼微光，可见春草花木在暗夜中随风摇曳，陆仲晗在石凳上坐下，望着眼前的影致有些感叹。离家时，四野萧荒，如今春草已盈尺。
不晓得她在忻州府现下是何光景。
观她往日言行，当是喜好报喜不报忧，信中所言不可全信。
姚山长的话再次浮现在脑海中：时运低，派四西。陆仲晗抬头望天上的星斗，笑了下，实则他心中所想的便是派山西。最好是忻州府或属县。如此，至少三年不回徽州。能替她争取三年的时间，她当是欢喜的。
想到这儿，陆仲晗又笑了笑，倔强的女子亦不少见，只是如她这般的，平生所见仅此一人。
虽是做着世间最俗的事情，却有着松柏寒梅一般的铮铮傲骨，这世上多少男儿都丧失殆尽的傲骨。
自已能给予多少，便求之相等，从不多乞求一分。
“陆公子，怎的还不去睡？”姚家老长随进屋侍候，见屋中无人，便寻到此处来。
陆仲晗收回思绪，站起身子，含笑道，“这便去了。有劳老后记挂。”
老长随搓搓手，呵呵笑道，“人逢喜事精神爽，陆公子睡不着亦在常理之中，只是夜深露寒，莫要浸了寒气，屋里去罢。”
陆仲晗点点头，随他一道儿上楼，进了房间。
而此时，千里之外的忻州府，苏瑾亦无半点睡意，自打三月初五之后，她整日掰手算日子。明明已过张皇榜的日子，自己却得不到丁点消息，心头急得猫抓一般。在床上翻了个身，暗悔自己怎么不跟了去，若中了，第一时间陪他欢喜，若不中，亦可在身侧陪伴安慰。
现在除了挂心担忧之外，什么事儿都做不得！！
有些烦躁的坐起来，靠在床头，想着心事。想着想着便又想到刚成亲的那