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另外巷子里有多少年的风俗流传下来，但凡一家有红白喜事，挪屋添瓦，做寿摆酒做宴，四邻都要来随礼来贺。因而有人便在林寡妇为报喜差人摆茶摆酒的空档儿，到苏家的小杂货铺子里整治贺仪。
一时间铺子挤满了人，格外忙碌热闹。梁小青一人是忙不过来的，苏瑾便搭手做些力所能及的，比如抱个酒坛子、打个糖纸包什么的。
这些近邻隐隐约约听到有人说，苏家这位小姐自打汪家退亲后，变了不少，亲眼见得的人却少，此时看她与梁小青一起忙碌。那酒坛上灰尘泥土染脏了衣裳也不顾，一点架子也没，对比她之前每日只安心读书上学，不问生计的好日子，心中都些怜惜，纷纷拿话儿开导她，苏瑾只是笑着谢过，其它的话也不多说，手上忙碌个不停。
好容易那群人置好礼去了，苏瑾看着酒架上的坛子，已去了一大半儿，只剩下几坛金华酒，这种酒比其它的贵些。象茉莉酒、甘薯洒、时兴的橄榄酒之类，一升装的小坛子，只要三四分银子一坛，金华酒要八分银子一坛。送礼又不是自家喝，能便宜的，都想省一点呢。
苏瑾盯着货架盯了一会儿，转身与梁小青道，“小青，你把方才众人买的少的，如盐花生、核桃、瓜子之类的每样装些，再去前面那家五荤铺买个九格攒盒来。回来时看见梁直，叫他回来，抱两坛子五斤装的金华酒与一匹蓝梭细棉布，送到东邻去。”
说着，从荷包里掏出几小块银子来，这是苏士贞留把她零花用的，自己天天不出门儿，这五六天里，竟一个子儿也没用。挑了几块花生米粒大小的，递给她，“避了人问问你娘，份子钱该随多少的，与礼一并递了！”
梁小青看看这些银子，道，“小姐，是不是太厚了些？两坛五斤装地金华酒近二钱银子了，一个九格攒盒也要二钱银子，那一匹尺头是四钱银子的本钱，再加些那些干果，这便是近一两的银子了。这些银子也有半两多……”
苏瑾笑道，“咱们本是近邻，厚些也是应当的。再者，林家儿子得了秀才，说不得日后我们能借上光呢。这会算计什么？那匹尺头已放了三个月之久了吧？这种细棉布在咱们铺里又不好卖，与爹爹和梁二叔穿，颜色又太嫩了，与梁直穿……他正是泥猴子的年纪，穿这好料子做甚么？东邻那家却有个年轻的秀才，拿去做人情正正好。”
梁小青因常氏唠叨林寡妇的是非，对她颇有些不喜，无奈小姐坚持，只好接过银子。
那报喜的差人在林家吃了半日的酒，一人得了五钱银子的赏钱，到午后方心满意足的去了。
林寡妇送走差人，四邻也散了，抚抚笑得发酸的脸颊，进屋去看四邻们送的礼。
先将红纸包着的礼钱，一一折了封子，心中暗记哪家给的多，哪家给的少。
算好这些，再去看那些礼物，大多数人家送的是酒水点心干果之类，只有苏家与巷子最东头胡屠夫家里，送的有酒水有尺头。只是那胡屠夫家里送的是自家娘子织的粗白布，与苏瑾送的那匹蓝梭细棉布相比，不但颜色上差出许多来，手感更差了不少。
林寡妇将苏家送的尺头拿在手中，细细的摸了一遍儿，左右翻看，心头欢喜，这个正正好可以与儿子做两件崭新的澜衫来，因这尺头满意，复又回忆苏家今儿送的礼来。
上午时忙乱，她一时没顾上细想，现在想想，那九格攒盒的荤菜正好招待官差，这匹尺头又正好与儿子做衣衫，连礼钱也送了五钱银子。
不但贴心，便比一般的街坊厚出许多。往常常氏对她少有正眼看的，今儿这般殷勤实出意料，心道这是苏家巴结她，心头更如三伏天吃了冰碗般爽快无比。
自己坐着笑了一回，复又去看那匹尺头。因苏家想到汪家，突的心中一动：那汪家有儿子去攀伏富家女，发那绝户财，难道我没有儿子么？他家攀附富家女地时候，那汪颜善还不是秀才呢。此次他虽也中了，却比我的儿子还低一名！
现在我的儿子也是正正经经的秀才相公，见官老爷都是不要下跪地，且我儿子的相貌又不比汪家的儿子差，那汪家的儿子不过长了张巧嘴罢了！心中暗暗打定主意，待儿子家来后，要多多教导他如何说话行事……
愈想愈欢喜，真如她的儿子已聘了哪个富户女儿，把金山银山放在她眼前一般。脸上笑吃吃，喜了一大场。
复又开始思量这归宁府里，哪家又有家财又无儿子的。思量半晌，她知道的，除了这潘家女儿，便是这苏家的女儿。有些气馁的叹口气，潘家小姐已是有了主，这苏家尽管有些小小的家底儿……无论如何，这等小门小户人家的女儿她是瞧不上！
决定这些日子去四处打听一二，准备为儿子做亲。
只是这林寡妇也不想想，世人皆重子嗣，便是没有亲生的儿子，也要自宗族之中过继一个到膝下来，将来好继承家业。哪有许多绝户财等着她发？
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却说，苏家这铺子里本就大多是近邻来买货，人来人往的，有相厚的碰上便在铺子里多唠两句闲话，本就比一般的地方热闹些，若是常氏看铺子，总能聚几个妇人在此说闲话儿。
此时便有几个自林家出来的妇人在铺子里与常氏唠话儿。
一个道，“儿子进了学，这回她愈发要把头脸仰得高高的了，也不知她往日的那般行事晓不晓得收敛些……”
另一个道，“也是他那儿子木讷少言，只要有读书，旁的诸事儿不问，又对她言听计从。若换作旁人，她天天与那些三姑六婆搅合成一堆儿，便是嘴上不说，心里头也嫌当娘的与他丢丑咧。”
一个站在门口背对大街的妇人道，“我听那些差爷们说，我们归宁府合府连带下边两个县，一共点了三十名秀才，单是咱们归宁府便占十四五个的名额咧。”
“听说……汪家那个黑心烂肺也中了呢！”
常氏本正有滋有味儿的听着，听见这话，猛然抬头，急争摆手。从柜台后面转出来，转到货橱后面瞧了瞧，后面空无一人，又走到西厢房门口儿，见苏瑾与梁小青两个坐在院中老枣树下安安生生的剪鞋样子。这才放下心来，回到铺子里与那几个妇人压低声音恨恨地说道，“管那黑心烂肺烂的东西中没中，与我家不相干！”
又央求各人道，“你们说话也瞧着些，我们小姐这才刚好些，莫要让她听到了。”
那妇人一时失语，此时连连补救，赔笑道，“常妈妈原谅则个，日后不会了。”
正说着，瞧见林寡妇自巷子口转出来，胸铺仰得高高的，脖子梗得直直的，目不斜视，扭着腰儿，向这边儿走来。回头与众人笑道，“刚说了她，便来现眼了。”
015章 林寡妇的烦恼
林寡妇在家中思量许久，也没理出头绪，甚是烦躁，便出门转转。
见苏家铺子围聚着几人，皆望自己，心中甚是得意，扭着腰行过来，故意问道，“你们方才在说甚么好玩的事？”
方才那几个妇人殷勤让座道，“是在羡慕你地好福气，你家林相公得了咱们东昌府第十名，真真是好才学，将来发达了，可莫要忘了我们这些旧邻才是。”
林寡妇眉眼间俱是笑意，款款落了座，将手中的帕子微微一扬，笑道，“那是自然的。这梁家巷子里哪个不知我家儿子听话地很？我说一他向来不说二地。待他归家来，我再好好整桌宴，四邻们都要到场……”
一边说一边作态，常氏登时又不喜起来，看她今日装束还好，没有如那日般红通通一团那般吓人，只是手中的那帕子却是红纱绣花地，随着林寡妇的手，在空中飘来甩去，隐隐有香味散开。
有两个妇人扭过头去笑。常氏心中叹息，要说这林寡妇独自扶养儿子多年，也没有听哪个在背后议论过她的门风不紧，倒也算是个让人钦佩的，偏有这一点不足，时时作态，往四十岁去的人了，偏又爱穿红穿绿，连那小脚上现下穿的也是一双红鞋，还有这轻飘飘的红纱帕子，这些皆是烟花柳巷常用之物，良家妇人有几个会用这些东西地？
有心说上两句，刚要张嘴，却又将话咽了下去。与她又不甚要好，说她作甚？倒让她恼自己，便低头盘货。
林寡妇因存着攀附富家女的事，一边与众人说闲话，一边打量苏家杂货铺子。心头盘算着，苏家虽没大财，也有几百两的身家，听人说那苏士贞又找了新的挣钱门路，已出门快十日了，也不知是什么样的好生意？若就此发达了，，挣得千把两银子，配她的儿子也还凑合。
想到这里，心头猫抓一样，格外想好生瞧瞧苏瑾。眼睛骨碌碌转了几下，堆起笑脸儿指着柜台上还余下的两只沙包道，“常妈妈，苏小姐的心思可真是机敏，前两日，我买了两个沙包，送把那位山西来做米豆生意的许老爷新娶的夫人，你猜怎么着？那许夫人欢喜的很，追问我可还有旁的玩法，我便说是苏家小姐想地，她呀，托我向苏小姐打听呢。”
一面说一向往货架后面瞄了几眼。常氏本因汪家儿子也中了秀才，怕苏瑾听到又勾她想起汪家做事来，将苏瑾支到后院去，此时自是不想让苏瑾出来，便推说道，“今日我家小姐累了，刚刚睡去了。你的话我与我家小姐带到，让她写了差梁直去给你送去。”
而苏瑾却象是专门来拆常氏的台一般，她话音方落，就听西厢房门响，片刻苏瑾便从大货架后面转了出来，怀里抱着一堆鞋样子，眼睛闪闪发亮，并无一丝刚睡起的惺忪困涩，那几个妇人都想笑不笑的看看常氏，又看林寡妇，再看苏瑾。
苏瑾被看得莫明其妙，又见常氏神态尴尬，笑问，“奶娘，你们在说什么事儿？”
常氏连忙补救，自柜台后面转出来，上前接怀中的鞋底子，“小姐刚才不是说困，为何不去睡，又做这东西？这些我关了铺子再做便好。”
苏瑾哪有与常氏说过困的话？不过她本就心思机敏，已大略猜到方才众人为何怪异了。遂避开常氏的胳膊，将怀中的糊好的鞋子掂着脚一股脑放到柜台之上，向她笑道，“本是说要睡的，挂着这个东西睡不着。便又起了身儿！”
常氏松了口气，赶忙将那堆鞋底子拢了拢，正好看见苏瑾往回缩的嫩白小手上两道剪子柄压出来的红印子，十分显眼儿，心疼的道，“这些又不值什么，小姐等我做便好。”
又向后面大喊，“小青，小青，你个死丫头，自己躲清闲，让小姐干活儿……”
一阵急促的脚步声传来，梁小青从后面急惶惶的转出来，怀里抱的鞋底子比苏瑾更多，进来了也一股脑儿往柜台上送，向常氏笑道，“娘，我没偷懒。剪这些剪得我手酸！”
那几个妇人被这二人抱出来的鞋底子吸引了，都奇怪的问，“怎么突然剪这许多鞋样子？都拿到铺子里来，难不成是要卖地？”
苏瑾在后院便知前面有妇人在闲话，正想借这个机会来推销她的新商品，闻言顾不得与常氏再说话，转过头来，向那几个妇人笑道，“几位大娘猜对了，正是要拿来卖地。一双只要三分银子，可是实实在在的四十层布呢。便宜又结实，鞋边都包好了，只消买几两棉线，回家纳了底子，再上鞋面便成了。少费不少事，这一双鞋做下来，折合不到四分银子，极合算吧？”
那几个妇人都笑道，“苏小姐这是做生意做得入了魔。这种东西家家都是自己做，谁会来买？各人的脚大小不一，冒剪的鞋底子能合穿？”
冒剪？苏瑾眼睛眨了眨，才明白这是大约着的剪地，约模着剪地意思。顺着她们的话笑道，“大小不消担心，我是算好地。自家有旧衣破布，当然是自家做更俭省，只怕有的人家家里人多，一时没有那许多旧衣裳。这些是专卖把那些人的。”
其中一个妇人，个头高高的，骨胳也粗壮些，象是对这鞋底子有了兴致，走过来，拿在手中翻看：用布料确实足，拿在手中厚实实沉甸甸的。若是自己家做，有时旧衣裳寻不够，也有做二层三层的。
笑着问苏瑾，“这里面可有合我的脚地？”
苏瑾在她走来时，便一直注意着她的裙下的大脚。目测之后，从中间挑出二十三码与二十四码的两双，递到她面前儿，“大娘从这两双里挑挑，必有一双合你穿的。”
那妇人见上面还写着几个小字儿，指着问道，“这是什么？”
苏瑾道，“是码子。大娘先比比看，哪双合你的脚，我再详细说与你听。”
梁小青忙搬了条凳到铺子南边请她坐下比大小。错开铺子门口，外面是瞧不见里面，这屋里又是一众妇人，倒也不避。那妇人笑道，“你倒与你家小姐配合的好。”一边坐下，拿着比了比，二十三码比她鞋底子小些，二十四码的又略大一个边缘。
苏瑾心中遗憾，因为她一时偷懒，没有弄半码地。却听那妇人笑道，“真是不差什么。苏家小姐，你这是照着谁的鞋样剪出来的？”
苏瑾忙把遗憾之心收起，并不解释是谁家的鞋样子，只与她道，“大娘满意的这双是二十四码地。若下次不及糊鞋底子，我们家铺子里还有货可卖，你来了只消说一声要二十四码地，便不用再比大小，定然是跟这个大小一致。”
那妇人犹自稀奇，苏瑾却不正面回答她，又道，“若拿不准家人穿多大地，只消将鞋样子拿来，比一比大小，下次记得码子，直接来买便可。”
这妇人笑着夸赞了一通，道，“还真别说，我呀，正准备做鞋子把我家老头子穿。我这就回家取他的鞋样子比比大小。”说着将鞋底子放下，匆匆出去了。
苏瑾心中惊喜连连，竟这般顺利？！不过面儿上却不显，招呼梁小青过来，两人按码数将那一堆新剪出的鞋底子在北面靠墙的大橱上摆放整齐，又与常氏细细讲如何发卖。
有人做了示范，另几个妇人也围着看，东问西问，都稀奇她怎么想出的点子。苏瑾能说的便说，不能说的便含糊应对。
那林寡妇自苏瑾出来，便一直悄悄的打量她，才几日不见，这苏小姐竟是另一番气韵模样，瓷白脸蛋上莹润有光，两抹淡红隐隐透出，双眸明亮透澈，落落大方，无半点小家气息。
暮春西斜的阳光从铺子门口射进来，照在她身上，在地上投射下的长长影子，纤腰削肩，短襦长裙儿，虽是半旧衣衫，却觉得份外好看。
不由在心中道，这苏瑾儿的容貌配我家儿子也是够的，只是苏家家底太薄！又想，四邻们的话倒是真地，自汪家退亲后，她愈发对生意有兴致了，看她刚才这样子，也是个会做生意地，若有盛门丁氏地本事，倒也不愁发家；又想，哪里是人人都能做丁氏地？若是那般好做，整个归宁府不知要出多少女富翁；却又转念，这苏瑾儿却是个心思活地，又读过几年女学，那沙包不过是个简单的东西，叫她说出许多名堂，惹得不明就理的人都夸赞她，说不得日后真能发达……今日这个鞋底子，不过是家中将家中旧物糊了糊，竟也有人买……
林林总总，千思百转，脑中纷乱成一团，最后暗中咬咬牙，管她如何，凭苏家这穷样儿，配我家儿子万万不成！
刚打定主意，瞥见苏瑾俏然