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“说甚傻话！”张鹏在说的脑壳上敲了一记，呵斥道：“你这憨货与俺一起饲牛一月有余，所图为何，怎地现在如此怕事？”
硕低着脑袋，嘟囔道：“那不当人子的鸠奸诈得很！”
张鹏道：“鸠没见到咱们的牛，所以才敢放心比一比。不过我也没见他的牛如何，算是扯平了。弟休要担心，若是说了丧气话咒俺，神灵也不会庇佑！”
“大兄定然能赢！”硕急忙坚定道。
“哈哈哈！”张鹏大笑道：“善！”
张鹏介绍陈胜与硕认识，不一会就见两人已经打成一片，以兄弟相称了，硕年齿最小，自然就是老三。这陈胜身无长物，交朋友倒是很有一套。
三人说笑热闹了一阵，前边传来里正的催促声，原来是乡中的田啬夫和县里的县丞到了，比赛正式开始！
鹏赶着牛群进入一片空地，四周都有篱笆和栅栏围住，这里是比赛的准备区。
片刻之后，就见县中的上吏县丞和乡田啬夫一前一后登上临时搭起的木台子，开始发表讲话。
讲话的内容当然是让人听不懂的官样文章，但核心无非就是阐述大秦对牛畜的重视以及本次赛牛得奖惩办法。大部分黔首根本都听不懂县丞说了什么，只是在结束的时候负责拍掌叫好。
这种套路让张鹏有一种荒谬的熟悉感，跟后世单位开大会的节奏完全一样啊！
这一次四十个里总共有二百头牛参赛，每个里出牛五头。比赛科目分为重量、牙口、体型、毛色四个部分，也就是说体重最大、牙口坚固无缺、体型健硕、毛色鲜亮的牛为最优。
同时，每个科目满分是三个豆子，有专门的小陶罐摆放在参赛的牛前，负责打分的上吏按照标准给每头牛一到三颗不等的豆子。最后看哪个里得到的豆子最多，便算获胜。
评审席上已经坐满了人，鹏打量了一眼，皆是头戴木冠、身穿吏服的有爵者。其中县丞身穿“簪袅”爵位特有的服饰，很是显眼。田啬夫牟就坐在县丞之侧，翠花乡的赛牛之事本就应该由他来主持，只不过爵位低了些，不能占据主位。乡田啬夫牟似乎察觉到有人在看他，抬眼一扫，见是鹏在向自己招手，便露出笑容，颌首示意。他身侧的县丞见牟对一个年轻的士伍加以颜色，心中不解，便探身询问缘由。
牟自然是知无不言，就把自己和士伍鹏研究出饲牛新法的事情说了一遍。县丞闻言，眼睛一亮，抚须道：“既如此，稍后老夫倒要好好看看那小子的牛如何！”
“首赛者，清河里！”
远远的听到点名，排在最末参赛的鹏有些恼火。就在田啬夫牟和县丞说话的功夫，他已经完成了抽签，结果运气不佳，竟然是最后一个参赛。眼看着自己的牛不耐烦地将尾巴甩来甩去，鹏唤来硕和陈胜，让二人赶紧取青草饲牛。
这些牛也是吃货，一见到新鲜的草料，什么烦恼都没有了，开心地吃嚼起来。
第一个参赛的是清河里，此里靠着淮水的支流，善于捕鱼却对饲牛没什么经验。他们的饲牛人也是一个年轻的士伍，战战兢兢地赶着无头黄牛走到场地中央，便有小吏上前帮着他把牛拴住。
只见清河里的牛一个个无精打采，而且个子低矮，瘦弱不堪，一看就是没有用心饲养。
“开始吧！”县丞发话。
“诺！”田啬夫牟回礼，应了一声，挥手道：“各科吏员上前，务要公正，不得徇私！”
随着田啬夫牟一声令下，早就准备好了的小吏就一拥而上，对每一头牛都开始进行测量。有的吏员拿着尺子，有的则给牛摸骨，还有用力掰开牛嘴查看的。他们不远处，几个记吏正捧着竹简，不停地在上面写写画画，看起来倒也是非常专业。
不一会，测量完毕，各科吏员把竹简汇总后呈了上来，县丞、田啬夫以及其他负责评分的上吏就开始皱着眉头考量，大概过了半刻，县丞首先放下了手中的笔刀，其他人也紧随其后。
“公布吧！”县丞再次发话。
田啬夫牟闻言点了点头，站起身，捧着竹简宣道：“大秦始皇帝二十九年夏七月，兹有淮阳郡阳城县翠花村赛牛事，清河里得豆七颗，不及，赀啬夫、里佐各一盾。田啬夫牟宣！”
此成绩一出，顿时引起一片嘘声。赛牛除了争夺第一，还有一个及格线，若是最后一名能达到国家统一的饲牛标准，也不会受罚。可这清河里不但年年得最后一名“殿”，还经常不及格，被罚了多次，但就是不见起色。
也难怪，正所谓“靠山吃山，靠水吃水”，人家守着一条清河，光是贩鱼的收入就很富足了，何苦在饲牛上下大力气？
“唉，这清河里年年如此，饲牛也不用心，长久下去，不是办法。”县丞皱着眉头，脸上写满了不满。他对田典牟叹道：“据说陛下欲北伐匈奴，故而令天下重牛以备军需，郡中给县里下了文书，咱们阳城二十六乡，最少要有三个乡的牛能够得满15颗豆子。今日吾观翠花乡牛事，若是不谐，你我皆要受罚矣······”
“三个乡······”田啬夫牟的面容也凝重起来，这对于阳城县来说，有点太难了。不过他眼睛一亮，道：“上吏勿忧，下吏倒是有一个法子！”
“何法，说来听听？”县丞问道。
田啬夫牟立刻道：“清河里不用心饲牛，在于处罚对他们而言并不重，此里以捕鱼为业，十分富足，赀二盾太轻。但是秦律严明，不可擅改，不若拟出规矩，赛牛得‘殿’者一年不得饲牛，也就没有了朝廷发放的大批补贴。如此一来，各里必然争相饲牛，不愁牛业不兴矣！”
“噫！”县丞抚须道：“此法倒可试试。那得‘殿’之里的牛就交给得‘最’的里代为饲养吧。朝廷发放的钱粮也转给他！”
“然，下吏正是此意！”田啬夫牟躬身道。
“那就去办，告知参赛各里！”县丞下令。
“诺！”田啬夫牟领命，起身离开。
不一会，就听整个小平原上议论声四起，黔首们都听到了消息。鹏在候赛区并不知情，但好在有消息灵通的陈胜负责打探，片刻之后便也晓得了。
“大兄！”硕兴奋地直搓手，道：“若是今日咱们得‘最’，便可以得到清河里的所有耕牛了，俺问过嘞，有十一头呢！”
“然也！”陈胜也为张鹏高兴，说道：“俺看大兄所饲之牛强过其他里许多，得‘最’不是问题！”
“不要高兴的太早。”张鹏笑道：“且赢了再说！”
接下来参加评比的，是杨柳里，此里饲牛用心，但比不上三树里的里佐鸩那样甘愿自掏腰包给牛加餐，故而一直处于下风。不过杨柳里的人也不用担心被罚，倒是心态很好，饲牛者是其里中的啬夫，不紧不慢地赶着牛上前。
片刻之后，结果就出来了，得豆十三颗，成绩已经很不错。
县丞和田啬夫牟相顾点头，都比较满意，脸上也总算有了笑容。若是每个里都能如此，那还何愁缺少业绩升官呢？张鹏站在一旁观看，心里也很佩服。秦代能把牛饲养的如此出色，足以见得杨柳里的人是下了功夫的。一旁，围观的黔首们也拍掌庆贺，群众的眼睛是雪亮的，牛养的好不好，拉住来溜溜就知道了。
不过接下来的比赛就没什么看头了，各个里的成绩大多不相上下，偶尔有略强一些的也只得到了十一二颗豆子。眼看着观赛的人群哈欠连天，比赛终于进行到了尾声。
在一片嘈杂声中，排在倒数第二位登场的三树里的里佐鸠赶着牛走到场上，四下里瞬间静默，无他，三树里的牛果然不同！
“嘶······”县丞惊异，起身亲自上前查看，夸道：“鸠，你有心了！”
“哪里···哪里······”鸠躬身施礼，道：“上吏谬赞，鸠愧不敢当。为国饲牛，本就该兢兢业业，不敢稍有懈怠。总算不辱使命，也对得起上吏栽培······”
“哈哈哈哈！”县丞闻言十分高兴，拉着鸠的手道：“方才颁布了新的奖惩措施，本次赛牛得‘最’之里，可以代饲得‘殿’之里的耕牛一年。依本吏看来，此次得‘最’，非尔莫属啊！”
县丞说话的声音很大，在场很多围观的人都听得到。顿时就有三树里的黔首鼓噪拍掌，仿佛已经得‘最’一般！
那里佐鸠倒也没忘了透过人群向还在侯赛张鹏看去，正好两人的目光交错，张鹏从鸠的眼神中感受到了满满的嘲讽意味。
这时，田啬夫牟在一旁道：“上吏，赛事尚未结束，还请稍待再定不迟······”
“善！”县丞回到主位上坐下，不一会功夫下面的记吏就把成绩报了上来，得豆十五颗，竟是一豆未失！
成绩公布，自然引起轰动，硕和陈胜皆捏紧了拳头，紧张的额头冒汗。硕颤声道：“大兄，还可胜否？”
“哈哈哈哈！”张鹏仰头一笑，豪气冲天道：“此番必胜！”
第十章 鸠赢了？（）
张鹏挺首昂胸地驱赶着丰牛里参赛的五头黄牛走上赛场，引发了一阵惊叹声······
“噫！这是哪个里的牛嘞，怎地也如此雄壮？”
“是啊，恁看看这毛色，和那三树里的牛不逞多让啊！”
“是极是极！”
倒是有人注意到了张鹏手中举的幡子，他恰巧是个识字的，顿时便道：“怪事了，此乃丰牛里的牛！”
“丰牛里？！”周遭的人还不相信，问道：“往届赛牛一直不温不火的丰牛里？”
“然也！”识字的士伍指着鹏手里举着的幡子，道：“俺决计不会认错，就是丰牛里！”
本来倒数第二个出场的三树里已经得了满分，在场的所有人都认为鸠此番获‘最’无疑了，所以当张鹏赶着牛走到场上的时候，负责检验的吏员们都有些心不在焉，甚至好些人已经开始收拾东西准备离场。
但是人群“嗡嗡嗡”的议论声逐渐扩大，开始逐渐吸引人们的目光，当所有人的注意力都投向张鹏和他的牛的时候，已经没人还敢轻视了。
“这······这是丰牛里的赛牛？”县丞一脸不可置信的模样，他虽然对牛事并不精通，但作为积年老吏，品牛的眼光还有的。他不需细观便知道，丰牛里的赛牛，绝对有得满豆子的潜力！
想到此处，县丞脸上露出兴奋的神色。
三树里的牛能够得到15颗豆子，已经完成了三分之一的指标，但若能再多出一个得满15颗豆子的成绩，今年的指标就可以完成大半，岂不是意外之喜。
“回上吏！”田啬夫牟面带得色，抚须道：“这正是丰牛里的赛牛，此牛倌名鹏，就是他以新式饲牛之法，只用了一个月的时间，便将里中黄牛饲得如此精壮！”
“原来如此，且待本吏细细观之！”县丞再也安奈不住，竟然第二次离席，亲自下场观牛！
田啬夫牟笑脸陪同，县丞的表现并没有超出他的预料。就见牟一挥手，站在一旁发愣的小吏们顿时醒过神来，页纷纷围了上去，开始对丰牛里的赛牛进行测量。
“啧啧啧······”
县丞抚摸着一头黄牛的犄角，就仿佛是在抚摸美姬的脸庞一样，一边用指尖摩挲，一边不住地感叹：“体壮而膘肥，骨量足而有神，毛色鲜亮、牙口白皙，真是好牛啊！”
“上吏明察，丰牛里往年赛牛成绩平平，毫无出众之处。现今却能有如此转变，皆士伍鹏一人之功也！”田啬夫牟适时为张鹏美言道。
“上吏谬赞，小子愧不敢当······”
张鹏也听出来田啬夫牟这是在有意提携自己，虽然目的还不清楚，但自己身无长物，只是一介黔首而已，并没有什么价值才对。牟所图者，要么为色，要么为才。他自忖面黑，并非是美男子，所以很放心的适时上前，附身一礼，面容表现得十分谦逊。
“我大秦一向赏罚分明，牛养得好，自然该赏！”牟拍着张鹏的肩膀道。
县丞已经是整个阳城县的二把手，地位只在县令之下，倘若能给他留下一个好印象，对张鹏而言必定受益无穷。当然，田啬夫牟如此提携士伍鹏，也存在私心。
九月，一年一度的‘上计’就要开始了，县中会把租税收入、户口统计、治安情况等成绩上报到郡中，然后直达皇帝陛下御前。这其中，自然也就少不了始皇帝陛下心心念念的农事和牛事。
牟心里估计着，按照今年自己的表现来看，自己从阳城二十六个乡田啬夫中脱颖而出，升到县中任职‘都田啬夫’已经十拿九稳，甚至从县丞对自己的态度也可以窥探出一二来。
但问题是，如果自己离开了翠花乡，那对下面农事、牛事的掌控必然就会减弱。都田啬夫负责全县农事，要着眼全局，这就要有信得过的部下替自己守住基层。
据牟所查，士伍鹏生性稳重，饲牛尽心尽力，是一个可以培养的好苗子，关键他还年轻，可以作为长久的得力助手。且此人善于饲牛，说不定日后还会给自己带来惊喜，这种人不提拔，难道要提拔满脑子龌龊、一门心思往上爬的老油条鸠？
县丞为吏多年，两句话就明白了牟的心思，一个小小士伍的前途他还不放在眼中，顺水人情何乐而不为呢？便道：“年轻人要出头，我们这些老家伙要不遗余力的提携，鹏很不错！”
牟笑了笑，微微一揖。有县丞这句话，自己怎么安排鹏都好说了。
就在这时，三树里的里佐鸠也凑了过来，小吏们并未阻拦。一来鸠刚刚得满士伍颗豆子，说不定能拿到“最”的成绩，二来鸠是以学习一下经验为理由，于是便让他靠了过来。
鸠看到丰牛里的赛牛，心中也是一惊。他斜眼打量着张鹏，怎么也没料到这个低贱的雇农还有这一手，说心里话，与自己不相上下。
但鸠到底也是饲牛的行家，为了保存自己的脸面，他打起精神在一旁仔细地观察，就不信鸡蛋里面挑不出骨头来！果然，当一名检查牛的牙口好坏的小吏掰开一头黄牛的嘴时，眼尖的鸠立刻看到了一丝破绽，顿时心中石头落地，脸上也浮现出笑容。
张鹏也注意到了鸠脸色的变化，但此时他并不晓得鸠寻到了什么，只能暗自留神，兵来将挡而已。
片刻后，负责测量的小吏已经统计完毕，把竹简递了上来。县丞扫了一眼，又传给田啬夫牟看，只见上面写着：“丰牛里得豆十五。”竟是与三树里得豆一样！
“还请上吏仲裁！”田啬夫牟躬身施礼，出现这种成绩并列的情况，只能让县丞来想办法了。
县丞也略感为难，饲牛是极难的事情，历年来无论是县中还是乡里，能得满十五颗豆子的牛少之又少，很多得“最”的牛能有十二三颗豆子的成绩就已经很喜人了。可是没想到，在翠花乡这一处地方，竟然就有两个里的赛牛得满了15颗豆子！
“启禀上吏······丰牛里不该得满豆！”就在此时，一声尖利的话音响起······
第十一章 得“最”（）
这尖利的嗓音张鹏最是熟悉不过，他寻声看去，说话的果然是三树里的里佐鸠！
只见他越众而出，对着县丞深深一礼，说道：“下吏听闻本乡有饲牛出众者，心中向而往之，故特来一观，本欲借鉴学习。”说罢，他脸上换上了一副痛惜的表情，叹道：“可下�