辜鸿撇嘴道：“你少来，人家是说杨大哥画得漂亮！”
“哦，这是杨大哥画的？杨大哥真是有心啊！”我语中带刺。
辜鸿兴高采烈地道：“是啊，杨大哥说送给我做个纪念。”
“杨大哥真是丹青妙笔，我有没有份啊？”我又嬉皮笑脸插科打诨道。杨逍看来本来有不少话说，我一来不得不都吞进了肚子，强笑道：“长龄，你要的话，我也画一幅给你。”
“嘻嘻，你那么难看，就别糟蹋杨大哥的丹青妙笔了。”辜鸿毫不留情地讥笑道。
被这幅画像和杨逍的神情一搅合，我本来想问的事也没心情问了，随口又说了几句，便借故拉着辜鸿走了。一路上，辜鸿对那副画像爱不释手，一边走还一边把玩。我提醒道：“喂，你和杨大哥说什么了？不是说要一起去乌斯藏么？”
“我不去了，杨大哥说那些番僧很容易打发的，用不着我辜女侠出手。而且杨大哥说乌斯藏太阳很毒，女儿家去几天都得晒掉一层皮，至少老个十岁，太可怕了。”
“太阳毒？掉皮？你……你这算什么女侠啊？”
当天晚上，我仔细想了想，觉得乌斯藏那边绝不会像杨逍说的那么容易对付。否则爷爷不会那么郑重其事，杨逍也不会把珍藏的画像拿出来送给辜鸿，好像生死诀别的样子。我虽然想留在庄上陪辜鸿，但是爷爷爹爹、大哥二哥都出动了，我也应该尽一份力。所以第二天，我还是去找了一趟爷爷，吞吞吐吐地跟他说，自己听到他们说话，想跟着去乌斯藏。
“什么，你居然在外面偷听了？”爷爷顿时大怒，“你这娃儿，这么大的人了，怎么一点规矩不懂？这件事你有没有告诉任何人？”
我忙赌咒发誓说自己绝对没有跟别人透露半个字，爷爷这才怒气稍霁，仍厉声道：“去乌斯藏的事，你想都不要想，给我老老实实留在庄上！你二哥我都不让他去，让他留下好好料理庄子，何况是你？去添乱么？”
我不敢再说，只有点头答应，此时管家走进来，禀报爷爷说，庄外来了两个昆仑派的弟子，说奉掌门之命前来拜会。
爷爷微感诧异，讶道：“昆仑派的人怎么这当口忽然来了？嗯，那就请进来吧。”又对我道：“龄儿，昆仑派的人来，多半和上次的事有关，你就留在这里，看他们有何话说。”
第九章 昆仑
过得片刻，两名昆仑弟子捧着不少礼盒走了进来，正是那日见过的何太冲、班淑娴。他二人见到爷爷，就将礼物放下，跪下磕头，口称“昆仑派后学何太冲、班淑娴给朱老前辈请安”，礼数极是恭谨。爷爷忙扶他们起来，又让下人奉茶。
二人坐定后，何太冲张口道：“朱老前辈，上次贵庄朱二哥来敝派拜会家师，因为本派赤蟾子师叔刚刚去世，又要追查凶徒下落，诸事繁忙，所以招待不周，万望见宥。家师后来查清楚事情本末，皆因赤蟾师叔自己行为不检而引起，而赤蟾师叔之死，也与贵庄无尤，对贵庄极是抱歉，所以这次特地令我们上贵庄请罪。另外还带了一些薄礼，聊表敬意，请朱老前辈，还有朱兄弟笑纳。听闻峨嵋派掌门风陵师太也在贵庄，上次敝派也得罪了峨嵋高足辜师妹，这次一并请罪。”说着奉上一份礼单。他上次见到我们时还根本不识，现在对我们几个人的名字身份都打听清楚了，可见昆仑派下的功夫不小。
爷爷看了，点头笑道：“贵派真是太客气了，令师白鹿子掌门可好？老朽十余年没拜会过他了，心下一直很是挂念。其实些许误会，令师又何必介怀？”说了不少客气的话。
客套了一番，何太冲又道：“朱老前辈、武庄主虽然僻处昆仑，却一直心怀家国天下，这个家师一直是很佩服的，也常常跟晚辈们说起朱老前辈和武修文大侠的英风侠迹来。最近敝派得知，有不少江湖豪杰、武林名宿相继来到贵庄，想必要做一番轰轰烈烈，为国为民的大事，敝派虽然人才寥落，武功肤浅，也很想追随骥尾，出一份力。所以家师对晚辈们说，若有什么用得着的地方，请朱老前辈不要客气，一定示下。”
我听出来，这番说话虽然客气恭维，转弯抹角，说白了，还是想打听这次许多江湖豪杰忽然上山的内幕。
“说来惭愧，这只是朱某和吐蕃教门的私人恩怨，”爷爷道，“万万不敢劳动贵派大驾。不过此事也不是什么机密，此间情由，我会写封信给令师详加解释。对了，三圣坳离敝庄有百余里路，两位带着这么多礼物风尘仆仆地赶来，想必也饿了，请在舍下用顿便饭吧。晚上敝庄再正式设宴请二位。”
爷爷想将此事一笔带过，何太冲却道：“其实家师对朱老前辈和风陵师太一向仰慕得紧，想请二位到敝派盘桓数日，略尽地主之谊，以为赔罪。不如朱老前辈能否赏光？”
爷爷一愣，马上打了个哈哈道：“白鹿子道长太客气了。素闻三圣坳风景如画，是昆仑山中一等一的神仙福地，老朽早就想去领略一下，只是近日我和风陵师太都分身乏术，等到来春一定到贵派拜访。”
班何二人眉头微蹙，欲待再说，爷爷思忖片刻，忽道：“龄儿，你上次不是说很想去昆仑派见识见识么？不如这次你去回礼如何？在三圣坳住上几日，也好好学习一下名门正派子弟的风范。”
我从未说过想去昆仑派，闻言一怔，爷爷向我暗地里使了个眼色。我回过神来，顺着他话点头道：“这个……孙儿自然是想去的，只是恐怕叨扰，有所不便。”
班何二人对视一眼，班淑娴点点头，何太冲道：“哪里的话，朱兄弟要来，敝派蓬荜生辉，家师也必定欢喜。”
“那就说定了！”爷爷呵呵笑道，“对了，上次那个刺杀赤蟾子道长的少年，贵派可擒住了么？其实老朽也吩咐庄上留意查探，希望能抓住此人交给贵派，可惜一直没有线索。”
班何二人又交换了一个眼色，何太冲道，“朱老前辈有心，其实那人已经被敝派所擒拿，证实是魔教妖孽，已经杀了为师叔报仇。”
听到那少年范云白已死，我不禁略感难过。无论他为何刺杀赤蟾子，实际上总帮了我们的大忙，可以说是救了我们性命，也保全了绿荻和辜鸿的清白，就这样被杀了，总让我感到不忍。但昆仑派为自己人报仇也是分内事，自然没有我说话的份。
过了一会，班何二人离开大厅，我问道：“爷爷，你要孙儿去昆仑派，这……”
爷爷叹道：“龄儿，你还看不出来么？昆仑派一反常态，卑辞厚礼，其实是已经对本庄有所猜忌。虽然咱们竭力解释，但白鹿子外宽内忌，只怕未必相信，又会另生枝节，对本庄不利。目前正是咱们宏图大业的关键之时，爷爷实在不想节外生枝，又分不开身，所以只好让你走一趟，也好让昆仑派的人放心。”
我想了一想才明白，爷爷是要我去昆仑派当人质！我明白了他意思之后，顿时觉得浑身冰凉。
爷爷看出我神情不对，喟然道：“龄儿，你刚才不是还说要去乌斯藏和爷爷并肩作战么？虽然爷爷不让你去，但昆仑派之行关系重大，绝不亚于去乌斯藏。你明白么？”
我看着爷爷白发苍苍的脑袋，心中不觉惭愧：爷爷、爹爹、大哥他们不顾性命筹办大事，我就算当一回人质却又何妨？于是郑重地点了点头。
爷爷甚是满意，又道：“不过龄儿你放心，昆仑派怎么说也是名门正派，只要明白咱们绝无敌意，不会对你怎么样的。其实，爷爷不但要你去，还想要烈儿和鸿儿和你一起去。一来让昆仑更无顾虑，二来这次的乌斯藏之行凶险万端，若有什么不测，敌人找上门来，朱武连环庄怕也不能幸免，你们几个暂时托庇在昆仑门下，或者还能保全我们朱武连环庄和峨嵋派的一点血脉。你明白么？”口吻极是悲壮。我又点了点头。
当天晚上，庄里大摆宴席请昆仑派的来客，我们朱家的人，武家的人还有风陵师太和辜鸿都出席了，却没叫杨逍。爷爷的意思，赤蟾子毕竟是在和杨逍比拼内力时被杀，虽然昆仑派不欲追究，也不便把酒言欢，不如避免见面，以防尴尬。班何二人大概也这么想，所以完全没有提及杨逍其人。
席间爷爷问了班淑娴不少话，哪里人啊，多大年纪啊，有没有婆家等等。我越听越是蹊跷，过一会，爷爷又开始有意无意提到二哥，说他是我们朱家出类拔萃的子弟，武功人品都很不错，妻子早死尚未续弦云云。我心里嘀咕，爷爷说话这么露骨，不会是想要这个班姑娘当孙媳妇吧？
我留神看了班淑娴一眼，她身材高大，眉目粗犷，仪态颇为威严，虽然不算难看，可是比起绿荻的月貌花容就差得太远了。但若娶了这个媳妇，等于朱家和昆仑派联姻，从此双方再无芥蒂，对我们家将来大有好处。我又看了眼二哥，他极是尴尬，几次想岔开话题，爷爷却又绕回去。我想，如果爷爷写信去提亲，而白鹿子竟答应把班淑娴嫁给二哥，那二哥的下半辈子可就苦了。
班淑娴也看了一眼二哥，似乎也有些意思，微笑道：“朱二哥要续弦么？我们昆仑派美貌淑女可也不少，嘻嘻，青鸾子师伯就有一个女儿年方十八，云英未嫁，可是我们昆仑派有名的才女——何师弟，你说是不是？朱老爷子，不如让晚辈做个媒如何？”
“哈哈，咱们江湖汉子，什么才女的就不懂了，如果有班女侠这等品貌武功的侠女做我孙媳妇，老朽就心满意足了。”爷爷笑道。
班淑娴含笑看了一眼何太冲，道：“朱老爷子见笑了，像晚辈这样德容言工样样都不会的粗卤女子，怕是谁娶了谁倒霉呢。”我正坐在何太冲身边，一斜眼间，看到班淑娴正用膝盖轻碰何太冲的大腿，一副蜜里调油的模样。我微微一怔，随即心中释然，看来这位班女侠是当不成我的二嫂啦。
这么一来二去，爷爷似乎也看出二人关系亲密，非比寻常，自觉失言，打了个哈哈将话题岔开了去。
班何二人又在庄上呆了一天，第三天一早，在漫天飞舞的雪花中，我、辜鸿还有武烈收拾好行装，随他二人离开了朱武连环庄，坐在蒋伯驾的大车上，向着逶迤雪岭的深处驶去。在山路上，我回望了一眼朱家庄的院落，几十片我熟悉得不能再熟悉的屋顶静谧地坐落在半山腰上，一股炊烟正袅袅升起。
我当时没有想到，这是我最后一次看到我生活了十六个春秋，从未离开过的家园。
昆仑派所在的三圣坳离朱武连环庄约莫百里，虽然不算很远，但是山道崎岖难行，马车走了三十多里就没法再前进。我们五人下车徒步而行。又走了一个时辰后，面前出现一座极高的雪山，云横山腰，高不见顶。我们花了半日才登上山巅，已是傍晚。站在山顶眺望，只见太阳已沉入云海之下，暮色苍茫，千峰林立，万壑森然，山势的巍峨雄奇又要胜过朱武连环庄一带。
我向西面张望，看到远处一道长岭如同屏风，横亘于天地之间，山岭上隐隐有几点火光闪耀，我心中一奇，凝神细看，但见山岭间每隔数里便有一点火光，一点点隐然连成一线，有些地方又被云雾遮掩，如传说中的烛龙一般出没于雪山云海之间，蔚为奇观。
何太冲见我看得入神，指点道：“朱兄弟，那是摩天岭，有火光之处都是魔教的哨站，那一边便是魔教的地头。翻过摩天岭，便能望见魔教的七巅十三崖，以及总坛光明顶了。”
我们三个都啧啧称奇，心想魔教如此势大，怪道正教中人谈虎色变。辜鸿道：“班姊姊，此处已经离贵派不远了吧？不知三圣坳又在何处？”
班淑娴指着数座插天雪峰之间的一片云海，道：“便在那下面了。”
果然下了峰顶不久，就有昆仑派的哨站。到了云层以下，又出现草甸、松林、灌木，越接近谷底，草木便越繁盛。到了谷中，更是处处绿草如茵，繁花似锦，连玉溪谷的春天也远所不及，哪有半点冬日景象？班何二人对我们说，因为四周的雪山挡住了寒气，所以谷中气候温暖，四季如春。自何足道以来，历代掌门人又多移植中土西域的奇花异草，整顿此处，景色胜似江南。我们都赞道，这才是昆仑仙山的洞天福地呢。
一路之上，碰到三个昆仑派的哨岗，见到是何太冲、班淑娴他们回来，都恭谨行礼，但仍仔细问明了我们的身份才放行。何太冲向我们致歉道：“魔教阴险狡诈，数次偷袭我派，所以不得不多设岗哨，严加查勘。”
下山又花了一个时辰，等到了三圣坳中，已是戌牌时分，天色大黑。何太冲先安排我们在一间厢房中住下。第二天在他引见下，便往三圣堂拜会白鹿子。
三圣堂红墙碧瓦、雕栏玉砌，较之朱武连环庄要华美多了，何太冲道，此处本是何足道隐居的草堂，后来的几代掌门人又一再扩建，成为一座华堂。进得大厅中，便见到一个鹤发童颜的道人高高上坐，下面侍立着两排弟子。我不敢多看，忙小步上前，跪下磕头。白鹿子走下台阶相扶，我起身后，发现他身材矮小，比我还要矮一个头，但是举手抬足间渊渟岳峙，极有宗师风范。
我向白鹿子请安，说过几句门面话后，便呈上礼物和爷爷的书信。白鹿子看完信后，沉吟道：“原来昔日耶律帮主夫妇是被杨琏真迦那妖僧所害，此事江湖上也有所传闻，怪不得朱庄主和风陵师太事隔几十年仍要追杀他余党，为国锄奸，可敬可佩。”
我正庆幸白鹿子不甚追究，忽然他话音一转，淡淡地道：“不过此等义举何不知会敝派，让老道和弟子们一尽绵薄之力，反而另找他人上山？朱庄主如此见外，莫不是信不过老道么？”他口气也不甚严峻，但是暗藏机锋，同时目光如电，在我们身上扫过，当真是不怒自威。
“白鹿师伯万勿见怪，家祖父言道，昆仑派侠名播于天下，若知道此事定会出手相助，可乌斯藏千里雪原，道路艰难，且那教门中党羽极多，凶险四伏。若敝庄为了自家恩怨，害贵派的各位师叔伯师兄弟被创受伤，咱们又岂能心安？再者，魔教一直野心勃勃要逐鹿中原，赖有贵派的中流砥柱以为掣肘，才能遏制魔教东侵之势。若是为此等小事劳动贵派高手，让魔教乘隙而入，给天下武林带来一场浩劫，敝庄岂非万死莫赎？”我照着爷爷交代的一套说辞，小心翼翼地回答。
这番言语想必让白鹿子颇为满意，他捻着胡须，展颜道：“原来如此，朱老侠果然心思缜密，考虑周详。既是朱老侠要勾当大事，托老道照顾你们，你们几个便住在三圣坳上，就当自己家一般，想住多久就住多久。”
“真的？”辜鸿道，“班姊姊说三圣坳有四大名观，八大胜景，我们能不能去看？”
“本派自然要一尽地主之谊，只怕穷山恶水，入不了峨嵋高弟的法眼，”白鹿子笑道，又说：“当年何足道师叔祖传下遗命，若是郭襄女侠的传人到来，要弟子们一定好好招待。这次虽然没请来风陵师太，不过辜姑娘是风陵师太首席高徒，光临本派，师叔祖若有知也定当欢喜。”
当晚昆仑派中设宴招待我们，白鹿子和他的十几个大弟子都出席了。白鹿子以一派掌门之尊，向我们敬了好几次酒，让我们几个小辈受宠若惊。白鹿子似乎对辜鸿尤为看重，大概因为是峨嵋派首徒的缘故，向她说了不少话。我一直提心吊胆，生怕白鹿子也要给自己的徒弟做媒，好在并没有发生。
此后我们便住在三圣坳的一处小院中，白鹿子还调了两个小弟子服侍。我们虽极担心家人师长在千里外雪域高原上的远征，但既然至少过一个月才能有消息，也只有先宽心住�
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