到了七月二十八日傍晚，从滦州发来的赈济粮如期抵达。
有了这一批粮食，城外各处粥厂可以继续作业，聚集在山海关附近的难民们也渐渐稳定下来。事实上早在官府将赈灾总司令袁肃抵达临榆县的消息散播出去后，大部分难民的情绪已经得到一定安慰，纵然这些平头老百姓们从来不指望官府，可现在最起码可以在绝望的关头找到一丝自我安慰的理由。
正是因为这个消息，许多只剩下一口气的难民卯足了毅力支撑了过来。
到后来，陈文年、赵山河等人在关口设立下杂役招募点，虽然因为调度的问题而没有立刻开始招募工作，但消息一经传出同样起到了振奋人心的作用。
难民们困苦到眼前这个份上，不奢望还能有什么好工作，再苦再累甚至再下贱的工作，只要能有一口饭吃倒头来还要感天谢地。如今军中招募杂役，这已经算是万分体面的活计，能吃军粮、住军营，运气好还能挣一些饷银。
就在二十八当天，陈文年不仅派出士兵到难民群里发布告示，还雇佣了几十名牙人到其他村镇上传达消息。第一混成旅于八月一日正式开始招募杂役，同时还顺带招募一批工人。无论是杂役还是工人，都没有具体规定名额，无非就是为了给人制造心理上的希望。
在这一天能再次喝上米粥，同样在一天又听到了招工的消息，不少难民身子激动的哭出来，以为天灾人祸总算快要熬到头了。
月底最后的几天时间里，袁肃一边为赈济之事操劳，一边又利用闲暇之余与滦州电联。
赈济之事自然是首要，即便是投资办项目其中也是为了疏导灾民。他多次出城到灾民聚集地走访，自己所走访的几乎是情况最好的地方，可即便如此依然是一片狼藉的景况。难民们蓬头污垢、衣衫残破，青壮尚还能行动，老弱则只能或躺或倚寸步难行。
路过一段残破的土墙时，不足三丈宽的土墙后面，居然挤着二十多人。这些人只是希望能有一片挡风遮雨的地方，而更多的人甚至连挡风遮雨的念想都断绝了。
偶尔能遇到一些情况比较的难民，无论是穿着还是精神面貌，与本地的一些农户看上去很像。一经打听才知道，这些人大多是有一些零碎的杂活儿在手，要么是当牙人，要么是帮官府处理尸体，但不管怎么样也只能混活一时。
袁肃走访最远的地方就是贞女祠，也是著名典故孟姜女的庙宇。他本打算走访的更深一些，可是随行陪同的官府官员以及巡防营军官去极力劝止。
众人都声称过了凤凰山就是荒郊野外，那边确实还有不少难民，但情况远远不及这里，时常传出抢X劫杀人的消息，极其不安全。不仅如此，因为凤凰山距离城镇已经算偏远，很多难民没办法领到救济的口粮，故而每天都有杀人易食的惨事发生。
听到这些官员如此直白的提到“杀人易事”，袁肃不禁怒上心头，破口训斥道：“你们既知道那边的情况如此恶劣，为何不派人就近设置粥厂？你们为了图方便，只顾着把粥厂设在城关前，难不成还指望这数万难民全部在城关前排队领食吗？”
陪同在场的众人都一脸委屈，赶紧把事情解释清楚。
早先县里曾在所有难民集中的地方设置粥厂和赈济所，然而自从期间有两、三天中断了赈济粮的供应，引起了许多难民发生骚动。一些刁民趁机结为团伙，专门进行一些抢X劫、攻击的勾当。即便后来恢复了赈济粮的供应，情况也未见好转，那些有组织的难民干脆就当其了强盗，专门掠夺粥厂的粮食据为己有。
短短三五天的时间，偏远地区粥厂的帮工被劫杀了十二人，至今连尸体都没找回来。
正是因为有这些害群之马的存在，县里只能撤了偏远地区的粥厂和赈济所，要怪也只能怪那些刁民为了一己之私而做出如此大逆不道的恶事。
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第87章，着手解决
“都是刁民咎由自取，还害了那么多无辜帮工的性命！”
“前些日子几名遇害帮工的家属还上县府喊冤……唉，人家上有老下有小，小伢儿才两岁就没爹……”
“抓住这些恶贼必当统统杀头！”
看着这些官员们一个个义愤填膺的姿态，袁肃表情愈发严肃。他当然知道“林子大了什么鸟都有”，人性丑恶的一面确实令人发指，仅仅为了自己能吃的好一些，而让更多的人去蒙难。但不管怎么说，罪不及众，不能因为少数坏人而忽视了多数无辜人的安危。
到头来许多无辜的人走投无路，要么活生生的饿死，要么学着那些坏人的做法为祸一方。最终的结果那就是情况越来越糟，即便有足够的赈济粮也无法解决问题。
深深吸了一口气后，他冷冷的打断了众人七嘴八舌的话，严厉的说道：“一群乌合之众趁机作乱，你们堂堂县府居然拿他们没办法？我且问你们，这些刁民劫杀粥厂后你们可曾派兵追缉？明知偏远地区不安全，你们又可曾调派人手守卫粥厂？”
所有人顿时哑口无言，他们自然不敢诓骗袁肃，万一袁肃真的调查下去很快就真相大白。可这件事要怪也只能怪吴承禄，不仅吴承禄本人是怕事之徒，就连驻守山海关的巡防营一个个也都贪生怕死。听说刁民凶悍，索性只撤回了粥厂和赈济所，任谁都不敢带兵前去追缉。
袁肃见众人无言以对，心中愈发气恼，不管是出于什么原因，官府连保卫粥厂的能力都没有，简直是丢人现眼。他没有打算再继续走访下去，气呼呼的就此打道返回。
刚刚回到城里，袁肃就找来吴承禄，下令重开之前撤掉的粥厂，不管是离城近还是离城远的粥厂，一律增派士兵守卫。同时下达严令，但凡遇到抢X劫赈济物资的歹徒，一律开枪射杀决不姑息。为了让吴承禄少一些闲言碎语，他同时还抽调自己第一混成旅的部队，专门派往最危险的地方驻营拱卫赈济设施。
吴承禄虽然心里千百个不愿意，可袁肃都做到这个份上了，自己可不敢明目张胆的抗命，因此只能答应下来。
两天后，第一混成旅和巡防营的部队陆续开出城去，护送赈济人员恢复之前关闭的粥厂。尽管之前有劫杀事件轰动一时，但招募新的一批赈济人员不算什么难事，只消从关口难民里面挑选一些还能干活的人即可。更何况有荷枪实弹的士兵护卫，歹徒再猖獗也都是手无寸铁的难民，还能反了天吗？
恢复之前关闭的粥厂，再次给难民们带来了鼓舞和士气，可以说这是近一个月来官府做的唯一一件大好事了。结合之前的种种消息，在绝大部分难民们看来，事情正在趋于好转，哪怕这绝大部分难民当中有相当一部分仍然在忍受着饥饿。
袁肃很清楚他这段时间在山海关的做为，仅仅是带给所有难民一份捏造的希望。捏造“希望”的目的，自然是希望难民们能保持稳定的秩序，并且支撑到真正的“希望”到来。
因此，在进入八月份之后，袁肃逐渐开始关心三件事。
首先自然是军中杂役与个人工厂的招募。尽管对数以万计难民面前，这次招募的规模只不过是冰山一角，但不管怎么说这是他迈出去的第一步，而且还是与个人利益息息相关。
早在筹备阶段，袁肃已经给负责主持招募工作的赵山河做出了几点要求，不管是杂役还是工人都要经过严格遴选，从体质、健康状态和一技之长着手。大部分难民都身体极度衰弱，能够煎熬到现在还能保持状态的人，从任何一个方面来说都是值得优先招募的。若是随随便便招募一批难民，不能干活不说，弄不好还会带一身传染病。
第二件事是与吴立可等人磋商兴办工程。不过对于袁肃而言，他在这件事上不再关心工程计划的本身，因为这些工程计划早在前年的时候都已经拟得清清楚楚，眼下只要打通洋人的关系就能重新开工。
他所关心的是如何拉拢吴立可和临榆、抚宁两县的官绅阶级，从而开始施行自己的计划。在这几天的交涉、会谈当中，他已经向众人做出了许多暗示，诸如“只要有自己出面这两项工程万无一失”，“一开始若是由自己来处理难民，根本不会发生今天的困境”，甚至还十分郑重的提及“识时务者为俊杰”之类的话。
参与会商的士绅官吏、财主地主们或多或少都意识到袁肃的意思，可说到底大家也都只是闷在心里胡思乱想，不管想的对与错，任谁都不敢轻易点破这层窗户纸。
倒是只有吴立可是全然醒悟过来，要说之前与袁肃谈话时是模棱两可，可结合这几天的交往已经再清楚不过。袁肃摆明是要把吴承禄取而代之，而这也能解释对方为什么会如此热忱投资这两个大项目。
然而，吴立可的态度与其他人一样，同样是闷在心里拿捏不定。
至于第三件事，还是焦急的催促北京政府下拨赈济物资。袁肃每隔两天都会向北京去一封电报，他没有把目前稳定的局势如实上报，一旦上面知道这里还能支撑得住，办事效率必然会愈发低下。所有发往北京的电文基本都很短，三言两语把情况描述一下，接着则是苦口婆心的急催救援物资。
只是尽管他如此这般殷情的发电报催促，但北京方面却丝毫没有同样的热情，除了八月一日这一天回了一封官腔官调且没有任何实质内容的电文之外，其他发过去的电文一律是石沉大海、了无音讯。
北京方面的反应是在袁肃的意料之中，放眼整个中国历史，十万人规模的灾情几乎很少在历史上留下痕迹。无论是地方政府还是中央政府，在很多当权者的眼里，哪怕是一艘洋人的火轮在中国海域发生沉船事故，都远远要比十万人受灾值得重视。
这也是为什么山海关总兵吴承禄妄图隐瞒灾情的原因，十万不到的灾民说多不多、说少不少，报上去未必会得到国府的重视，但一定会遭到国府的训斥，何必还要自讨苦吃？
袁肃之所以乐此不疲的每隔两天向北京发去一封电文，目的是希望北京方面知道他对这次赈灾的认真和尽职，同时若当真能够起到催促作用当然也是最好不过。
第89章，先入铺垫
到了八月四日这天下午，袁肃刚刚会见过陈文年和赵山河，将第一混成旅所招募的五百名杂役与三百名工人的名单圈定下来。前前后后只用了四天时间就完成了八百名额的招募，这不能说是办事有效率，而是前来应募的人实在太多。流水线般进行筛选和检查，哪怕有再多不合格的人被甄出，可照样还是招募到不少达到标准的人，毕竟所谓的标准也不是太高。
陈文年和赵山河才离去不久，杜预便快步迎进来通报，称临榆县县长吴立可有要事求见。
袁肃以为吴立可是来找自己谈论项目的事，于是随便问了一句一共来了多少人，之前商谈这件事时都会有许多相关人士陪同，就在昨天连抚宁县陶县长还专门赶过来了一趟。
杜预却回答说只有吴立可一人，而且神色看上去很奇怪。袁肃沉吟片刻，随即让杜预去请吴立可到书房来相见。
少顷片刻，杜预带着吴立可来到了书房门口，杜预没有进来，只是站在门槛外对吴立可做了一个请的手势。吴立可一提褶子，跨过门槛走进了房门，脸上的神色一眼可见显得十分沉重，隐隐约约还能看到额头上涔出的汗水。
“吴大人来了？来来，快请坐。”袁肃没有起身，坐在书桌后面笑着对吴立可说道。
吴立可勉强的寒暄问礼过后，这才带着一副心事重重的样子落座下来。
“瞧吴大人的脸色，莫非今日前来是有什么要紧事吗？”袁肃试探着问道。
“呃……也不算是什么要紧事，只是最近几日一直在心里有所惦记，因而才冒昧的前来叨扰袁大人，希望袁大人能指教一二。”吴立可尴尬的笑着说道。
“吴大人言重了，单管直言。”袁肃似笑非笑的说道。
“自袁大人上任赈灾总司令这段时日，局势逐显稳定，彻底化解这次灾况也是指日可待。正因为如此，近日……小道耳闻袁大人似有秋后算账之举……当然，临榆县诸官吏与山海关防务任上的众人确有失职之罪，但好歹念在我等知错就改，这段时日积极配合袁大人……”
“吴大人！”袁肃不轻不重的打断了吴立可的话。
“呃，袁大人请示下。”吴立可赶紧改变态度，恭恭敬敬的请问到。
袁肃不是傻子，就算他的的确确是一个外来人，但如今临榆县的情况自己还是能掌握七、八分，首先一点就是吴立可所谓的“小道消息”根本是不存在的。岂不说他没有收到一丝一毫的风声，更何况自己压根就没有开始着手秋后算账，又如何引的吴立可惶惶不安？
可想而知，唯一的解释就是吴立可故意拿这件事当借口，想借机试探一下口风。
不过话又说回来，吴立可如此煞费苦心的捏造借口，恰恰也能印证一个实事，那就是袁肃在之前几天对以吴立可为首的官绅阶级做出一连串的暗示有了效果。即便其他人还是半懂半不懂，只要吴立可一个人心知肚明那就是足矣。
“你刚才所说的话，你我都很清楚有没有这回事。此处只有你与我二人，吴大人心中真有什么顾虑，不妨坦言直白。”袁肃摆出一副好整以暇的姿态，不疾不徐的说道。
“袁大人果然英明，不过在下之前的话并非空穴来风。在下只是担心袁大人近日的打算会弄巧成拙，因而才不得不专程赶来单独拜会袁大人。”吴立可言辞恳切的说道。
“如果弄巧成拙？”袁肃微微眯着眼睛，带着几分认真问道。
“斗胆试问袁大人，您是不是打算在灾情平定之后降罪于镇守使大人？”吴立可在短暂的犹豫之后，果然是直言不讳的说出了这件事。
袁肃再次陷入一阵沉默，早先他多次加以暗示，目的自然是希望吴立可能意识到这一点。诚实的说，他在一开始的时候确实没有觊觎山海关镇守使的地盘，然而当自己发现明明有借口也有关系趁这次赈灾的机会赶走吴承禄时，野心的苗头便渐渐深根开芽。
山海关镇守使所辖治的临榆县、抚宁县与北戴河三县实际上是归于永平府，只是清末民初时期军人干政，永平府这个空壳子政府早已无力约束地方割据。就连滦州严格的来说同样是永平府辖区，现在与通永镇三县一起成了袁肃东直隶护军使的防区。
用不了多久，今后的中国所谓的“防区”亦就是“辖区”。
早在前几年，吴承禄还是手握重兵的封疆大吏，然而也就是这几年的时间，对方居然从一个封疆大吏混到一个只有数千人的小军阀。只能说此人暗弱已久，要么是从来没把势力角逐放在心上，要么是根本没有意识到中国格局变化之迅速。
不管是哪一个原因，在袁肃看来吴承禄要比王怀庆更不值一提，当初他能凭四百人的兵力兵不血刃赶走王怀庆，今日同样也能赶走吴承禄。
除了势力和实力上的差别，更重要的一点还是山海关镇守使治下的北戴河县。自从一八九八年清政府开放北戴河为外国侨民避暑聚集地之后，这里一下子涌出了许多洋教区，很快就成了一个名副其实的洋人镇。
能在北戴河获得居住权并买下一栋房子的外国人，不是大富豪就是大权贵。六国八方有身份、有地位、有资本的洋人�