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“一路上，王怀庆可有发电报、寄信笺，又或者派人外出？”
“卑职并无发现如此举动。王家上下虽然遍口埋怨，时常听到有人说要去电报向徐太保告状，但每当如此时，王怀庆都会破口责骂家人，从始至终没有派人发过一封电报。”郭文远一丝不苟的说道。
“徐太保？莫非是徐世昌？”袁肃喃喃自语的说道，脸色渐渐起了几分思索。
徐世昌当年官拜太子太保，因此官场上的人大多都称其为“太保大人”。
袁肃确实没料到王怀庆跟徐世昌还有一层关系，不过好在徐世昌如今赋闲在家，直到袁世凯死后才逐渐重返政坛。这个时候就算王怀庆向徐世昌告状，只怕徐世昌也帮不上什么忙。
“到山海关之后，王怀庆可说过有什么打算吗？”袁肃又问道。
“听王家亲戚闲聊时倒是说过，好像王家会在山海关停住十多日休息，然后再去奉天定居下来。不过这些都是小道微言，王怀庆本人什么话都没有透露过。”郭文远说道。
“我明白了，那就先这样，你先忙去吧。”袁肃微微叹了一口气，然后说道。
郭文远本来还想多说些什么，但只怕会让袁肃徒添烦恼，于是还是告辞退下。
袁肃独自一个人沉思了一阵，不管王怀庆有没有其他意图，自己眼下还得按部就班的走下去。约摸过了十多分钟之后，他才取出笔纸开始草拟一份信函和一份电文，信函和电文的内容就是关于王怀庆事件的解释，两者将在明天一早分别发往省府和北京。
他很清楚这两份信电并不是决定自己成败的重要因素。因为他无论怎样来描述事情起因经过和结果，哪怕是编纂的再好，最终也只能蒙混过一些人。而恰恰是那些无法蒙混过去的人，才是决定此次成败的关键所在。
这一步始终是要走出来的，之前已经拖了一段时日，用以巩固滦州、昌黎等地的统治权，再继续拖下去只会让省府和北京方面产生猜忌。现在是时候进行最后一把博弈，无论成败与否，这条路都无法回头。
第44章，信到京城
自从南京国会迁入北京之后，这座充满古气的城市总算有了几分共和的新面貌。
西直门一直到中南北海的大街上，处处可见高高张挂起来的五色共和条幅；但凡京城主要的街道上，再看不到还盘着辫子的遗老遗少，就算有大多也都会藏着掖着一些；之前作威作福的旗人，现如今沦落到不堪入目的地步，有点力气的还能拉黄包车，老弱病残则只能沿街乞讨，什么格格、福晋到烟花之地混一口饭吃的大有人在。
时常能在街道看到三、五汉族青年围堵着一个干瘪清瘦的老头子，只因为对方脑袋还上一条麻绳似的枯燥辫子，轻则横指巧骂，重则拳打脚踢。被骂被打的人也断然不敢反抗，大多就蹲在地上，默不作声的任由汉人来欺凌。
对于许多汉人来说，受了几百年的压迫，又经历了几十年丧权辱国的煎熬，被一声“驱除鞑奴”的口号一激励，自然而然将所有愤怒和罪怨一股脑的全推到满族人身上。现如今能直起腰干了，骂几句、打几下还算是便宜了这些人。
四月初，新华门总统府总算完成第一阶段工期，虽说还有许多楼舍需要打扫装修，但总算能入住办公了。这段时间铁狮子胡同外务衙门每天都有十多辆马车出入，将成批成批的陈设运往总统府。到十五号这一天，袁世凯依然没有急着动身转去新华门，其中有很多原因，最重要的一点就是通讯室还没有搬，有很多电文还等着他第一时间查阅。
如今摆在袁世凯面前最重要的两件事，一是筹备明年的国会大选，二则是整顿全国军务。
做为一个靠军队起家的临时大总统，他向来不喜欢“国会大选”这种花里胡哨的玩意，国家大事是断然不能交给一些“书呆子”和“主义者”们来操纵，清朝先有军机处，后又内阁总理大臣，国家决策只需要一小撮人来把握就可以了。
只不过他现在是民国的大总统，国会又从南京迁入北京，总是要给人几分面子才是。
关于中国各省目前的军政状况，袁世凯更是觉得迫在眉睫。
南京出现临时政府的那会儿，他就已经料到今后的中国不会安宁。前阵子冯国璋专程送来袁肃参加陆军预备大学堂毕业考核的两篇策论，他在看过之后再次深刻的意识到“割据”和“军阀”的严重性。
这件事拖延的越久，最终只会越麻烦。只有中央集权，这个国家才算是完整。
在袁世凯看来，袁肃所看出来的只是一个表面现象，但这个表面现象依然给足了警示。因此他不得不觉得自己小看了这个突如其来的侄子，袁肃多多少少都算得上是有点才华的。
外务衙门西走廊上，张一鏖带着今天整理好的文件迈着快步向南边书房走来。就在与南政事厅交接的拐弯儿处，他不期而遇的与冯国璋碰了一个照面。这段时间为了整顿全国的军务，冯国璋基本上每日都会出现了在外务衙门，协助大总统袁世凯出谋划策。
“冯大人来了？”张一鏖主动上前打了一声招呼。
“是啊，张先生同是要去见大总统吗？”冯国璋报以微笑的说道。
“正是，这几天倒没什么特别急的事，要说唯一别扭的事那就是大总统侄子又闯祸了。”张一鏖深知冯国璋最近同样关心过袁肃这个人，前阵子还特意找到袁肃的学堂考核策论送过来，因此在这件事上也没必要对其三缄其口。
“哦，又闯祸？这次是何事？”冯国璋奇了起来，他当真没料到在大总统雷霆大怒之际袁肃居然还敢如此大胆。他倒不是生气，反而显得饶有兴趣，心里禁不住的度测着这袁肃究竟是一个什么样的人。
“前些日子大总统好不容易许可了袁肃留在滦州，只不过为了保险起见才又委派前通永镇总兵王懋宣升任按察使，兼管滦州军务，本意无非是让王懋宣顾着点袁肃。孰料这袁肃居然持兵驱走了王懋宣。”张一鏖唉声叹息的说道。
“驱走了王马桶？”冯国璋先是一愕，随即似是而非的笑了起来。
他自是知道王怀庆其人，论资历对方与自己、段祺瑞、王士珍是同辈，只可惜这厮无学无术又过于贪婪，如今在北洋军里压根就没混出个样子来。如今堂堂按察使，手握一镇之兵，居然被只有两个营的袁肃驱走，这是何等的笑话？
“冯大人你还笑的出来？”张一鏖没好气的瞪了冯国璋一眼。
“料想这王马桶还是顾虑袁肃是大总统的侄子，不敢轻举妄动方才被赶了回去。这种事何必大惊小怪，大不了让王马桶再带队去一趟就是。”冯国璋不明就里的说道。
“王懋宣若还能再带队去一趟，那这事儿就不是一个事儿。问题是袁肃这次直接把王懋宣驱出关外去了，不仅如此，他还大刀阔斧的接管了通永镇巡防营近四千余兵马，现如今都将这些人马整编成三个团了。”张一鏖蹙着声音说道。
“什么？袁肃竟夺了王马桶的兵权？”冯国璋脸色骤然生变，他立刻意识到这件事的性质大有不同。如果袁肃只是把王怀庆赶出了滦州，那这只不过是一场小打小闹罢了，可现在是袁肃赶跑了王怀庆还夺了人家的人马，这可是十足的大事件。
他很好奇，袁肃是如何用四百人的兵力夺了王怀庆四千人的人马，纵然王马桶再无学无术也不至于败的如此干干净净。不过显然这个时候是无法得到答案，当务之急还是要弄清楚袁肃究竟要做什么。
“若非离谱到如斯地步，我也不会这么着急了。”张一鏖摇着头叹道。
“此子太过猖狂了。”冯国璋深沉的说道。
正说话，二人已经来到南书房大门前，站在门外的听差见到是张秘书长和冯将军，连忙推开了书房的大门。
走进书房时，袁世凯正坐在靠窗的书桌前批拟几份外交文件，看到张一鏖和冯国璋一起走进来后，只是微微颔首示意了一下，随即继续处理手头上的文案。
第45章，一念之间
张一鏖正盘算着该怎么向袁世凯开口，犹豫了一阵之后只能硬着头皮上前禀告道：“大总统，滦州那边发来电报，又出事了。”
袁世凯握着毛笔的手抖了一下，继而抬起头来看着张一鏖，声音低沉且缓慢的问道：“说说，又出什么事了？”
张一鏖把袁肃发来的电报递到袁世凯面前，无奈的说道：“还请大总统亲自过目。”
袁世凯将毛笔搁在砚台上，接过电报快速的阅读起来。
这份电报既然是袁肃发来，对整个事件的描述自然是避重就轻。首先就是栽赃王怀庆一到滦州便勒索本地政府，单单一晚上在听风小筑酒楼的招待费就高达三千元，其次还提到王怀庆持兵自重，耀武扬威的对待滦州官绅，甚至还公然提出各种名目的规费，要求滦州各县按人头均摊。
其次，袁肃还指证王怀庆敲诈洋商，借此希望能与洋商达成不为人知的合作。甚至还清清楚楚列出了王怀庆与洋商会面的时间、地点。既然上次他因为与洋人合作而遭到袁世凯忌讳，那这次自然可以移花接木到王怀庆身上。
之后袁肃还特意强调此次巡防营兵变，并非是他刻意所为，还是因为王怀庆经年累月贪污军饷、克扣军粮，以至于军心涣散。王怀庆带领三个营抵达滦州之后，对魁字营和左营偏私，任由二营在城中饮酒作乐，而故意冷落德字营，以至于在德字营管带孙德盛的牵头之下，他才顺应军心民意驱走王怀庆。
将情况“一五一十”的介绍完毕，袁肃还特意在末尾留下两句话：若大总统认为此事大错，他甘愿接受惩处，又或者委派他人接管巡防营，自己也必然服从命令；又若大总统愿意给自己一次机会，自己定当竭尽全力治理好通永镇和滦州军务。
电报前前后后只有数百字，然而袁世凯却看了足足十多分钟，脸上的表情阴晴不定。
站在一旁的冯国璋、张一鏖二人心中都很纠结，本以为大总统会雷霆震怒，可是等了这么久似乎情况又有一些不对劲，一时间谁也摸不透袁世凯心里在盘算着什么。
深深吸了一口气，袁世凯忽然捏紧了电报，豁然的站起身来。
张一鏖只道是大总统终于憋足了怒火要发泄一通，然而正在他于心底酝酿着劝慰之词时，袁世凯忽然又沉缓的吁出了一口气，整个人仿佛拧成一团的绳子渐渐松开了似的。
“华甫，上次你说过，袁肃这浑小子希望能通过两篇策论而破格获得正式毕业，是吗？”袁世凯破天荒的提起了另外一桩事。
冯国璋一时没反应过来，愣了半晌之后才连忙点头应了道：“正是，学堂教务处和参谋本部那边都有在议论这件事。”
袁世凯不动声色的又问道：“那么，参谋本部那边如何评判他的这两篇策论？”
冯国璋回答道：“据说是七位审评教官都认为这两篇策论应为优等，排名的话大可列为第一，只不过毕竟不是正规考场答题，所以是否参与排名还未有定论。”
袁世凯微微的点了点头，若有所思了一阵，果断的说道：“稍后去一封电报到保定，让教务处把袁肃的策论评为最后一名，另外批准他毕业。”
陆军预备大学堂原本就是袁世凯一手经营的学堂，就算他现在不是大总统，要让一个不相干人的获得大学堂的毕业证书，那也是易如反掌的事。
冯国璋与张一鏖对视了一眼，二人愈发弄不清楚大总统的心思，袁肃现在闯了这么大的祸事，大总统怎么还给袁肃办毕业证？要是袁肃真愿意回学堂，又岂会折腾出今天这档子事。
过了一会儿，张一鏖这才小心翼翼的试问道：“大总统，滦州那边又该如何处置？”
冯国璋跟着说道：“不妨派人将王懋宣再接回来。”
袁世凯冷冷的说道：“接他回来作甚？堂堂一镇总兵，被一个还未毕业的混小子赶走，留他在直隶镇防岂不等于门户大开？”
冯国璋只好缄口不语。
张一鏖又问道：“那，滦州……”
袁世凯再次叹了一口气，语气有力的说道：“既然这混小子这么想干一番事业，那就给他一个名份，倒要看看他能干出什么名堂来。你拟一份官电，擢升袁肃为东直隶护军使，统辖滦州和通永镇两境军务。”
听完袁世凯的话，不仅张一鏖大感惊愕，一旁的冯国璋更是将眉头拧成了“川”字。一方面着实搞不明白大总统非但不惩罚袁肃，反而又是批准破格毕业，又是委以要职，另外一方面就算大总统要偏私，犯不着一下子冠给袁肃“东直隶护军使”的头衔。
要知道护军使可是比按察使、镇守使都要高阶的军衔，袁肃纵然是大总统的侄子，可毕竟是才刚走出军校没多久的年轻人，论资历、论辈份都不足以担当护军使。就算要偏私，也需考虑此举是否会引起诸多怨言。
“大总统，护军使一职未免有些托大，袁肃虽然是一个人才，可毕竟尚过年轻，就怕在任上会有什么闪失。”冯国璋赶紧说道。
“是啊，是啊，还请大总统三思，哪怕委任滦州镇守使也比护军使要妥帖的多，就只怕会让下面的人有所闲言。”张一鏖跟着附和的说道。
“你们难道没听明白我的话？我之所以这么安排，自是有我的道理，统军这么多年，就连华甫你都是我一手提拔起来的，难道还怀疑我用人唯亲吗？”袁世凯严肃的反问道。
“大总统息怒，我等并非这个意思。”冯国璋诚然答道。
“袁肃的人马暂编入第二镇，至于派什么番号，就由华甫你去跟陆军部商议即可。这件事就这么决定下来。”袁世凯掷地有声的说道。
早在看完第一遍电文时，他心头确实涌起了一股怒火，万万没想到袁肃胆大到如斯地步。
然而就在打算发一通怒火时，他脑海中忽然又闪过电文末了的一句话，“给一次机会”，正是这句话让自己渐渐冷静下来，不得不重新思量袁肃这个侄子以及整件事。
尽管他与袁肃素未谋面，可根据自己的调查，不得不承认袁肃是有值得欣赏的地方。再加上前阵子送来的两篇策论，文笔不凡，言之有物，像对方这样的年纪能如此扎实的功底，着实是难能可贵。
这次袁肃驱走了王怀庆，的的确确让人始料未及，可从另外一个方面来说，对方能够用两个营的兵力夺走一镇的军权，绝非是打着“大总统侄子”的幌子就能办到。换言之，袁肃是一个很有能力的人。
袁世凯一直担心的，是袁肃年轻冲动会干出什么影响局势的事情，因此才希望尽快把这个侄子调回学堂好好管教。回想起来，他处处都在针对袁肃，从来没有给予任何鼓励。既然这个年轻人有能力有才干，为什么就不能“给其一次机会”？
当然，若只是单纯的给机会一展拳脚，他只需要许可袁肃留驻滦州、接管巡防营即可，用不着冒着微言风险提拔其担任护军使一职。之所以跃过镇守使、按察使直接提拔为护军使，他是打算通过另外一众方式来考量袁肃的品性。
之前的训诫、动怒、勒令都对袁肃不见成效，硬的不行那就改为软的。
对于袁世凯而言，既然袁肃已经在滦州折腾出这么多事情来，他也不会舍不得多下一些功夫来整治袁肃。“护军使”的职衔不仅仅是考验袁肃是否会得意忘形的糖衣炮弹，同时也是刻意抬高袁肃在军界的身份地位，足以引起更多人的“关注”。
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