到了下午三点钟时，袁肃总算返回标部大院，不仅他胯下的军马一身汗湿，就连他本人同样是满头大汗的样子。大院门口值勤的士兵连忙跑去通报，陈文年、赵山河以及后来闻讯赶回标部的郭文远等人急急忙忙来到马棚迎接袁肃。
袁肃刚下马，一众人立刻围了上来，七嘴八舌的一直说个不停。
“都什么时候了，袁大人你还有心思外出？”
“是啊，袁大人你刚才究竟去哪里了？”
“出大事了，王怀庆已经集合人马来接管咱们滦州了。”
听到最后一句话时，袁肃的表情方才有了轻微变化，然而他非但没有着急，反而露出了一丝冷笑：“是吗？这厮竟着急到如此地步？”
陈文年忍不住说道：“袁大人，你现在还笑的出来，倒是赶紧想一个办法呀。”
袁肃缓缓吸了一口气，脸色恢复正经，语气有力的说道：“眼下我有一件事需要诸位帮忙，只是这件事并不容易。我不会强迫大家一定要帮我，不过我等磕磕碰碰熬到今天，离成功就只差一步，所以我希望诸位还是能拼上这一把。”
众人听完袁肃的这番话，又看到袁肃一副严肃正经的表情，一个个都扣紧了心弦。
一阵短暂的沉默之后，陈文年下意识向前迈了一步，压低声音问道：“袁大人，你该不会……是要跟王怀庆拼了吧？”
不管怎么说，现在选择跟王怀庆硬碰硬是绝对不理智的决定，岂不说王怀庆人马众多，硬拼时根本占卜得半点便宜，再者就算侥幸击退了王怀庆，这件事又该如何向上面交代？前阵子因为与洋人有来往，已经让大总统动火不已，这件事还未平息却又闹出更大的事来，只怕到最后可不是卷铺盖走人那么简单，弄不好可是要论罪的。
袁肃气定神闲，不疾不徐的说道：“诸位放心，我不会让你们为难，都随我到营楼再议。”
众人半信半疑，每个人心思不定，只好跟着袁肃向营楼走去。
天色渐暗，滦州城外东北方向忽然出现了一支三、五十人的骑兵队伍，一个个身穿着崭新的军装，然而许多人的脑袋后面还留着一条辫子，正沿着官道小跑而来。
附近村镇的百姓们纷纷凑到官道两旁张望，又是指点、又是议论，谁都不清楚这些当兵的究竟是什么来路。没过多久，在骑兵队伍后面隔了几百米远的地方，再次出现另外一大队人马，这次可不止是三、五十人，沿着官道向着队伍后面望去，少数也有七、八百之多人，多数是徒步行走的士兵。
那些还在围观的老百姓们顿时有了慌张的迹象，若只是几十人的骑兵倒没什么，现在一下子来了这多人马，只怕今晚滦州是要出大事了。
通永镇巡防营久不操练，平日里军纪又十分涣散，这七、八百人的队伍走在官道上毫无队列可言，或三五一群边走边聊，或左右搭肩一步一埃。不少士兵走的热了，竟自顾自敞开衣襟，还有人将外套用步枪挑着扛在肩膀上。整个场面一点没有军队行军的样子，相反倒活像是一支大败而退的溃军。
不等这支部队靠近滦州城郊，早有好事者跑进城内大声宣扬，只片刻的时间就传到了滦州政府这边。王磷同赶紧又派人去火车站治安团司令部，把消息通知给袁肃，随后按照袁肃下午时候的吩咐，带着一众政府官员来到谘议局大楼，与滦州众豪绅们会在一处。
王怀庆此番带领了三个营的兵力来到滦州，对外号称是一千两百人，实际上各营都有不同程度的缺额，总计不过八百多人马。虽然他很清楚袁肃手下也有三、四百号人马，但一来想必袁肃没有任何准备，自己的兵力两倍于对方足以应付局势，二来更是料定袁肃不敢轻举妄动，这番前来是十拿九稳。
此刻，王怀庆正坐在自己专用的八抬大轿里，一边捧着紫砂茶壶咀着茶，一边心旷神怡的看着天边夕阳。一名骑着军马的管带军官从前方奔至八抬大轿侧面，躬着身子向轿子里面禀道：“大人，已经到滦州城外了。”
第27章，迎王怀庆
王怀庆稍微坐直了身子，透过轿子的前门向外看了一眼，滦州东城的影子已经近在咫尺。当即，他颇有声势的说道：“让后面德字营先驻在城外，魁字营和你的右营跟我进城。传令下去，进城之后都给我激灵点，不怕一万就怕万一，明白了吗？”
那管带军官正声应道：“王大人放心，卑职这就去传令。”
一刻钟后，巡防营先头的骑兵队进入滦州城，城中老百姓早已或躲或避，整个街头显得十分冷清。骑兵队继续向前走，忽然街道转角处疾驰来一人一骑，马背的人穿着一身藏青色制服，这是政府新式的公务装。此人迎着骑兵队而来，直到近前时才放慢速度。
“诸位军爷可是昌黎县按察使大人麾下？”身穿公务装的人勒住缰绳，向骑兵队询问道。
“正是，你是何人？”为首的一名巡防营小校趾高气扬的反问道。
“小人奉滦州共和政府民政长王大人之令，特来迎接按察使大人进城，不知按察使大人现在何处？”
“尚在城外。怎么，滦州也知道我家大人荣升按察使了？”小校得意洋洋的说道。
“哪里能不知，今日晌午时刚刚接到省府的电文。王大人下午时听说按察使大人今日会来接管滦州军务，故而早已召集各部官吏以及谘议局众议员，现正在谘议局大楼恭候按察使大人大驾，今晚将在听风小筑为王大人设宴庆贺。”
“你们的消息还听灵通的，如此也好，省的我家按察使大人还要东奔西跑，稍后直接与你们把命令交代清楚就是。”小校见滦州政府的人如此殷勤，心中愈发膨胀起一股狐假虎威的意思，不仅表情傲慢无礼，语气更像是顶头上司训话一般。
“甚是，甚是，今后还要多多仰仗诸位大人提点。”
“哦，对了，你们本地军防长官可都也去了谘议局大楼？”
“大人可说的是滦州治安团总司令袁大人？袁大人倒是特意吩咐过，说稍后会去听风小筑拜见按察使大人，眼下尚在南城郊督练民兵，暂时脱不开身。”滦州政府的差员在马背上点头哈腰的说道。
小校深知袁肃是袁世凯的侄子，一时也不敢说此人的坏话，只是微微点了点头应了一声。他让差员先留在这里，稍后带路去谘议局大楼，自己则立刻调转马头奔驰出城，往后方去寻王怀庆汇报此事。
王怀庆在听完小校的禀告，先是疑虑了一阵，对此多多少少有几分意外，难道说滦州竟这样妥协了？不过继续深思之后，他又觉得这并不是什么不寻常的事，既然上面发了通知到滦州，自己身为通永按察使顺理成章来接管滦州军务，地方官员为了讨好即将的到任的上司，设宴招待是最基本的礼仪。
当然，他之所以没有过多的猜疑，是因为此番轮到自己有恃无恐，料定袁肃是绝对不敢再耍什么花样。不得不说，他倒是很希望袁肃耍性子用武力把自己赶出滦州，到时候只要上报到北京，更能让这小子倒大霉。
“走，进城，直接先去谘议局大楼。”他摇头晃脑的吩咐道。
后续的队伍接二连三的开进滦州城，与停在街道中央的先头骑兵队会合。
在之前那名政府差员带领下，两个营的人马浩浩荡荡的向谘议局大楼方向而去。
二十多分钟后，王怀庆一众人等终于来到谘议局大楼，然而大楼前的街道并不宽敞，两个营有人有马一时半会还站不下，只能将队伍延伸的排到隔壁街道上。
在谘议局正大门前，王磷同早已率领数十名官僚士绅等候迎接，陪同王磷同并肩而站的还有一名穿着笔挺洋服、戴着圆顶礼帽的洋人。王怀庆早先听说洋人在滦州投资开矿，心里不禁开始盘算着日后怎么跟洋人合作捞钱。
等八抬大轿在正大门停稳下来，王怀庆故意等了一会儿，然后才慢吞吞的从轿子里出来。
站在不远处的王磷同是官场老油条了，他立刻明白王怀庆的意思，继而匆忙招呼身后众豪绅一拥迎上前去。来到轿子跟前，他满脸堆笑的向王怀庆鞠躬行礼道：“下官王磷同，恭迎按察使大人大驾。”说完话，还颇为殷勤的亲自上前搀扶王怀庆。
王怀庆颇为满意的笑道：“王大人，真是有劳你们如此大排场的来迎接，老夫受受不起呀。今后滦州政务，还得多多仰仗王大人协助才是。”
王磷同连忙点头哈腰的说道：“按察使大人客气了，实在太客气了。下官等人必当尽心尽力，协助按察使大人打理好分内公务。按察使大人一路劳顿，还请移步楼内稍坐。”
王怀庆颔首应了一声，在众滦州官绅和手下的簇拥之下，浩浩荡荡的走进了大楼。
来到大楼的休息室，这里早先已经布置了一番，看上去就像是一个小型的宴会厅，长桌上摆着各式各样的甜点酒水。这让赶了一下午路的巡防营诸人都口馋不已，不过毕竟陪伴左右的都是滦州有头有脸的人物，该矜持的时候还得矜持住。
在落座之前，王磷同先向王磷同一一介绍了在场的官僚士绅，最后还特别介绍了一下那位洋人：“这位是史密斯博士，瑞士皇家科学院院士，法兰西大学终身教授，此次是代表东方汇理银行为滦州矿场勘测矿脉。”
即便是面对寻常洋人时，王怀庆都会客客气气，更何况现在这位洋人还有如此显赫的头衔，当即换上一副亲切的笑容与史密斯博士打了招呼。史密斯博士与之前一样显得彬彬有礼，不失热情的与王怀庆握手回礼。
介绍完毕，众人一一落座，跟着王怀庆一起进来的巡防营兵士则站在外围。
在王磷同的热情带动下，王怀庆与滦州士绅们闲聊了一些话，不过没过多久他突然问道：“不知袁梓镜袁大人现在何处？”
“袁大人他今日还在南城郊督导民防训练，早些时候收到省府发来的电报，袁大人还特意叮嘱下官今日一定要好好款待按察使大人。稍后便请按察使大人移步我们滦州著名酒家听风小筑，下官等人已经包下酒家，就等着为按察使大人接风洗尘。”王磷同笑呵呵的说道。
“哦，这倒不急，大总统特令老夫接管滦州，自是希望按察使治所设于此地，来日方长嘛。老夫倒是希望能尽快与袁大人见上一面，毕竟要先交接好军务才是。”王怀庆一副不动如山的态度，慢条斯理的说道。
“今晚袁大人会同去听风小筑为按察使大人接风，按察使大人今日刚到滦州，理应先休息一阵，公务也不急于一时嘛。”王磷同说道。
第28章，虚情假意
“有些事是大总统亲自交代下来的，老夫自然要放在心上。无论如何，老夫希望尽快与袁大人一见。”王怀庆摆出一副官威的样子，说话时的语气也渐渐有了变化。
王磷同心里暗骂不止：你这老匹夫，张口闭口大总统大总统，你又不是大总统谁的亲戚。
然而心里嘀咕归嘀咕，他在脸上仍然要摆出一副讨好的样子，不过袁肃之前千万交代过，一定要把王怀庆拖延到听风小筑的晚宴上。可如今这老匹夫坚持要见袁肃，甚至还说出晚宴的事可以来日方长，这该如何是好？
就在这时，坐在王怀庆右边的史密斯博士忽然掏出怀表来看了一下时间，继而用法文对一名随员说了几句话。那随员迈步来到王磷同跟前，低声询问道：“史密斯博士说现在已经过了五点钟了，是不是应该去听风小筑？”
王磷同自是知道史密斯博士晚上还有其他的事，略作思索后，他挥了挥手先让那名随员退下，接着向王怀庆说道：“按察使大人，今晚晚宴可是史密斯博士希望结识您而特意准备的，之前这些外国人是与袁大人合作开办矿场，现如今按察使大人来了，自然要重新磋商合作的细节了。若是按察使大人今晚不能赴宴，只怕这些外国人……”
他故意没有把话说完，仅仅是让自己的脸色显得十分为难。
王怀庆疑虑了一下，一来他知道得罪洋人不会有好果子吃，二来现在又是谈“合作”的好事，显然自己是不能错过这个好机会的。他缓缓的点了点头，说道：“既然如此，那还是稍后在听风小筑与袁大人见面好了。”
继续小坐了半盏茶的功夫，众人这才向听风小筑出发。
来到听风小筑已经是临近七点钟的光景，天色已黑，城内少许灯火。
在酒楼外的街道上早有一队人在此等候，巡防营在前面开路的骑兵接近后，看清楚这一队人全是新军打扮，约摸有十二、三人，立刻带着几分戒备停了下来。好在为巡防营骑兵带路的几个政府差员认得这些新军，为首的军官不是别人，正是治安团总参谋长陈文年。差员连忙把情况说了一下，想来陈大人是来迎接按察使大人。
骑兵队这才稍微宽心，一边打马上前问话，一边又派人去通知王怀庆。
陈文年主动打马上前，向众人说道：“在下奉袁大人之命，在此恭候迎接。”
过了一会儿，前去通报王怀庆的骑兵返了回来，向陈文年问道：“敢问这位大人，袁大人可已经到了？”
陈文年不动声色的说道：“袁大人正在赶来的途中，请按察使大人先到屋内稍做休息。”
王怀庆也没有太把这件事放在心上，甚至在想要是袁肃真是有心人，理应在进城的那会儿就应该派人来迎接了。他与滦州众官绅一起来到大门口，见到陈文年时只是随意的打了一声招呼，然后便没有再多加理会，下了轿子在簇拥之下走进了听风小筑。
巡防营的士兵大部分留在外面，不过听风小筑的老板倒是早已有所准备，他将王怀庆、王磷同等一众贵客请至北院几个大厢房，巡防营的军官则在北院一侧的几个小厢房入席，至于普通士兵也有饭菜，不过因为人数太多，得分成三批次轮流到西、南两个大院子里吃饭。
王怀庆对这样的安排很满意，他虽然没有太多戒备，可习惯上仍然要保持时时刻刻有人马在外面听候调遣。来到宴会厅前，他别有用心的找来几名亲信军官，叮嘱他们今晚要少喝酒，切记不能喝醉。
进屋之后，大家分了好几个大包厢先坐下来喝茶闲聊。史密斯博士倒还真是很配合，跟王怀庆聊了许多关于滦州开矿的话题，也迎合的说了几句希望以后能够得到按察使的关照。这让王怀庆感到很是高兴，摆出一副高瞻远瞩的姿态，表示今后一定会重点发展滦州，尤其是招引外商前来投资。
与此同时，陈文年在另外的厢房里面正与巡防营的几名军官商议，如今已经是入夜天色，随同王怀庆一起前来的三个营士兵总得安排好过夜的地方。他提议可以让尚在城内的两个营去北城郊驻扎，前阵子八十标曾有一个营驻守在北城郊，虽然人去营空，但好歹还留有一个营盘，总比露天搭建帐篷的要强。
至于在城外的部队，现在只能先委屈他们在外面结营露宿，等明日一早再另外安排营地。
魁字营和右营的军官自然没有异议，他们可不管城外的德字营怎么样，甚至都懒得吩咐酒家准备一些热的食物送出城去，任凭德字营席地啃干粮去。今晚的大鱼大肉，自己吃的开心就好，明天还能在德字营面前好好炫耀一番。
前后刚刚用完一盏茶，门口来了一名听差跑进来通报，说是袁大人已经到了。
不等王磷同与滦州众士绅反应，门外的院子里已经传来袁肃的笑声，眨眼的功夫，袁肃带着杜预、郭文远等几名幕员迈着大步子走进了会厅。众官绅立