“大人，大人，保定来的电报，袁大总统好像……好像要惩办咱们了。”
“什么？”袁肃停下了手中的钢笔，抬起头来凝神看着杜预。
“您看，电报。”杜预也不多说，直接把手里的电报放到了袁肃面前。
袁肃拿起文件仔细过目了一遍，脸色一时阴晴不定。这份电报是张镇芳发过来的，而按照张镇芳的描述似乎事情并不严重，可是他仍然从电报的内容当中看出了一些倪端。
张镇芳既然提到曹锟，单单这一点足以说明问题的严重性。
他仔细又繁复读了几遍这份电报，大致了解北京方面的意思，也弄清楚了张镇芳的意思。这实在是一个令人难以琢磨的情况，袁世凯勒令他尽快回北京，张镇芳则让自己赶紧发一个电文认错，把该交代的事情统统交代清楚。
“这下真是麻烦了。”
“大人，我们该如何是好？袁大总统都说您要是不回北京，那可就要让曹统制亲自来滦州带您回去了。这，这可是在警告大人您了。”杜预连忙说道。经过这几个月的自学以及在随营学堂里的学习，他的文化水平已经得到了可观的改善，正因为如此才在看过这份电报后，很快意识到情况的不对。
“你别慌，未必没有回转的余地。”袁肃冷静的说道。
事实上，在第一遍看完电报的时候，他的脑海里已经闪过一个念头，要想解决这件事，关键还是要好好利用自己与张镇芳的关系。不管怎么说，他是袁世凯最近才认可的侄子，但张镇芳不仅是位高权重的一省总督，而且与袁世凯又是几代人的亲戚，无论是资源还是资历，都要比自己更有说服力。
更重要的是，他从这两次与张镇芳信电往来中，已经很明显的可以看出对方对自己的关照之意，这个时候若不请张镇芳出面帮忙，自己还能请谁帮忙？
他不指望张镇芳能义无反顾的站出来保自己，只需要张镇芳能将自己的解释代为转告到袁世凯那里即可。就算结果仍不理想，最起码还是可以留下一条安身立命的后路。
在这份电报里，张镇芳提到了关于袁世凯介怀“与洋人合作”的事情。
当然，这只是张一鏖在拟电报时故意避嫌而用的措辞。不过就算如此，袁肃还是敏感的察觉到这是袁世凯动怒的关键原因。虽然他不清楚袁世凯为什么会这么不满自己与洋人合作，但眼下显然顾不了那么多，无论如何也要先把这件事解释清楚才是。
他倒是很庆幸，幸亏当初自己拒绝了彭加勒的帮忙，若是洋人堂而皇之的插手此事，只怕非但不能帮上忙，还会让袁世凯更加恼火，只怕到时候真正没有一丝一毫的回转余地了。
第21章，公所典礼
“袁大人，您打算怎么办？”等了一会儿，杜预见袁肃没有下文，忍不住担心的问道。他虽然很担心自己以及治安团的前途，但更加担心袁肃会遭到袁世凯处罚。
“我得赶紧写一封电报，你先出去，让陈文年半个钟点后来找我。”袁肃从沉思中回过神来，有条不紊的对杜预吩咐道。
“是，我这就去。”杜预应了一声，随即快步退出了办公室。
袁肃沉思了一会儿，继而提笔开始拟下解释的电文。关于与洋人合作的事情，他只说是受滦州官绅的委托，为滦州民防代购一批军火，所以才联系到天津东方汇理银行。为了不节外生枝，他同时还强调所订购的军火全数配给滦州民防所用，一切关于民防的收支都由滦州政府民政长记录在案，随时可待查证。
虽然这份电文写的有些不地道，他几乎把所有责任都推到王磷同和滦州豪绅身上，甚至还提到是王磷同找到东方汇理银行的买办。至于与洋人勾结一说，纯属是宵小之徒诬陷，他郑重表示自帮忙代购军火之后，自己便再无与洋人有所联系，其余之事尽皆是滦州地方政府引进外资，邀请洋商来滦州投资开办矿场，仅此而已。
写完了这份电文，他暗暗叹了一口气：也只能先委屈一下王磷同了。
既然袁世凯介意与洋人合作，为了彻底解决这个问题，最好并且最有效的办法那就是彻底与洋人撇清关系。反正彭加勒、史密斯博士等人在滦州开矿是有一套合法手续，相信这套手续正是张镇芳亲自批拟，所以就算把这件事全部推到王磷同身上，上面真要调查下来，查到省府时就会被张镇芳应付过去，到时候也断然不会累及王磷同。
退一万步来说，就算这件事绕开张镇芳查到王磷同身上，王磷同也是按章办事，并无任何过失。而无论是北京还是直隶省府派来调查的人，任谁都不会轻易得罪洋人，这件事最终还是会不了了之。
至于史密斯博士私底下挖掘古董的行动，如今还仅仅是勘测阶段，再者一方面有开矿做掩护，另外一方面洋人自己也会懂得保密，一段时间内肯定不会被人查出马脚来。
电文刚刚拟好，办公室的房门便被敲响了。
袁肃知道一定是杜预找来了陈文年，于是向着门口应了一声：“进来。”
陈文年与杜预一前一后走了进来，在来的路上，他已经听杜预简单说了关于保定发来电报的内容，此时脸色显得很凝重，进门之后迫不及待的问道：“梓镜，你打算如何应付此事？”
袁肃不慌不忙的站起身来，说道：“公台兄毋须多虑，我自有处理的办法。不过这件事还需要公台兄你能助我一臂之力，辛苦你明日一早亲自去保定走一遭。”
听到这里，陈文年知道袁肃是希望自己去面见张镇芳。只是他很怀疑这么做是否有用，他只不过是名不见经传的小人物，治安团总参谋长仅仅是一个虚衔，并且就连这个虚衔都得经过张镇芳批准后才算数，现在这个情况自己去见张镇芳能有什么其他的附加效果吗？
“梓镜，此事你当真有把握？”沉思过后，他冷静的询问道。
“如果我说有把握那是骗人的话，但事到如今，不管怎么说也一定要试一试。之所以让公台兄你去一趟保定，不为其他，只是希望能仰仗公台兄你的思辨之才，妥善应对这次会面，不至于有什么错漏之处。眼下我们每一步都得小心翼翼的走，稍有不慎只怕再也没有回头的机会，所有一切都是为了保险起见。”袁肃冷静的说道。
“我明白了，那么，我在见到张总督后该说些什么？”陈文年沉稳的说道。
他听明白了袁肃的意思，虽然心中有几分埋怨，毕竟事前袁肃口口声声说十拿九稳，可事发才几天的时间，现在却又说没把握，实在是有些过分。但话又说回来，正如袁肃先前所说的那样，“事到如今，不管怎么说也一定要试一试”，总不能眼睁睁的看着之前付出的一切都打水漂。
袁肃把目前的情况简单说了一下，又把刚刚写好的电报拿给陈文年看了一遍。
“既然我叔父很介怀与洋人走在一起，这次你去保定的主要目的，正是要彻底解释清楚我们与洋人的状况，但凡能撇开的事都撇开，尽可能消弱这件事的影响。”他说道，
陈文年看完电报后，脸色渐渐有了变化，他早先是知道袁肃与洋人来往，但并不清楚双方到底有什么合作、有什么交易，唯一听说的就是袁肃从洋人那里代购了一批军火罢了。然而，不管除了军火之外还有没有其他方面的来往，他都觉得袁肃完全没必要与洋人沾上关系。现在因为这件事出了差错，让他多多少少感到着急。
不过他没有多说什么，自己之前没有出言警告，现在再说一些埋怨的话，不仅于事无补，而且还显得有“马后炮”的嫌疑。
“那好，除此之外还有什么其他要交代的吗？”
“如果张总督那边没有太激烈的反应，到时候公台兄顺便提一提我们治安团番号的事，这件事越快办妥，对我们越有好处。”袁肃补充的说道。
事实上，向张镇芳索要番号才是派陈文年前去的主要目的，只要张镇芳批下番号，到时候治安团不仅可以名正言顺驻守滦州，同时更意味着张镇芳要对治安团负责。袁肃正是要利用这一点把张镇芳拉下水，之后即便北京方面还要继续追究此事，张镇芳同样脱不了干系，换句话说张镇芳必然会全力周全此事。
“我知道了。我现在就派人去火车站安排车票。”陈文年意识到袁肃的用意，心中总算稍微松了一口气，当务之急就全靠能否说服张镇芳了。
四月二日一大早，袁肃先送陈文年到火车站，临行前又语重心长的叮嘱了一番。
陈文年只是简单的点了点头，随意应了几声，然后带着几名随员登上了火车。
回到标部大院，袁肃收拾了一下心情，准备启程前往南城郊出席第一期民兵结业典礼。
不过在出发之前，他还是去了一趟通讯处，决定把昨天晚上发到保定的解释问题的电文，再补发一封到北京去。不管怎么说，毕竟顶头的压力来自北京，纵然他现在要积极跟张镇芳打好亲情牌，但也不能把大总统叔父不当一回事。
考虑到这里，他将昨日的电文稍微修改了一番，然后交给通讯室直接发往铁狮子胡同外务府衙门。安排好这件事后，他才带着几名随员乘马前往民兵督练公所。
结业典礼定在上午十点钟，袁肃还算准时赶到训练营这边。
昨天的时候，郭文远、葛金章特意安排民兵布置了一下典礼现场，并且也专门派人到滦州各县各镇传达消息，好让第一期民兵们的家属知道这件事。
此时训练营的外面已经聚集了不少老百姓，这些老百姓都是民兵的家属，特意一大早赶进城来观礼。对于这些民兵家属们来说，他们并不在乎这只是一次民防训练，既没有官方的认可也没有任何荣誉表彰，但既然督练公所如此郑重的在今天举行典礼，自己肯定还是要到场为家中的男丁捧场助威。哪怕抛开这些不算，两个月不见亲人，今天也应该前来迎接回家。
袁肃在大门口下马，郭文远、葛金章、高顺以及其他几位督练公所的总长出门迎接，在众人的簇拥之下他径直的来到了训练营小操场。
正如往常一样，因为小操场面积太小，五百名民兵们只能把队伍延伸的排到外围巷道、胡同里面。也正如往常一样，民兵们一个个挺胸立正，队列保持的整整齐齐，所有行李和私人物件全部打成大小一致的包袱背在身后，一眼望去十分有威仪。
站在临时搭建的主席台上，袁肃心中有几分感慨，他对这一批民兵训练的效果很满意，从某些方面上来说，这一批民兵已经大大超过七十九标的正规军了。
第22章，谋取出路
整个典礼仪式很简单，郭文远、葛金章二人先以总教官的身份宣布第一期民兵训练圆满结束，之后由高顺代表督练公所管理层公布了第一期训练期间优秀民兵的名单。优秀民兵分为上、中、下三等，上等三人、中等九人、下等十二人，分别奖励五元、两元、一元的现大洋。所有奖励全部当场兑现，念一个名字上来领一笔钱。
获得奖赏的民兵们兴高采烈，没能获奖的人则各有不同的想法，但是大部分人并没有太过计较。大家每天都在一起训练，获奖民兵平日训练的态度、生活中的纪律以及为人处事的方式都是有目共睹，没有什么好不服气的地方。
到最后，轮到袁肃上前进行结业训话，虽然他昨天准备好了一份演讲稿，但演讲稿的内容并不是很多。一共分为三个部分，首先是对民兵们能坚持完成为期两个月的训练表示祝贺，附带着也说了一些激烈的话；其次是告知滦州治安团成立的消息，这仅仅是口头上非正式的通知，目的就是希望借助这些民兵先把消息散出去；最后他暗示治安团将会进行一次扩编，到时候参加过训练并且等到优评的民兵，都有机会被破格提拔为军官。
在暗示治安团扩编的事情上，袁肃是故意只说“提拔军官”，而没有提及关于招募士兵的内容。他要让这些民兵们心里留下一个印象，只要报名参加治安团，那就有机会直接一跃成为军官，到时候开始扩编时，必然能够得到广泛的响应。
他一点不担心这些人会有当不了军官就不当兵的心理。从军虽然不是什么优越的职业，在这个年代也不会有什么光荣感，可好歹是一个稳固的铁饭碗，管吃管穿管住，每个月多多少少有几分饷钱。对于许多为了混一个温饱的穷苦人家们来说，投军是最好的出路。
训话完毕，郭文远郑重宣布第一期民兵解散。
继而，各队在领队带领下按照每日出操顺序，先后向小操场正门处走去。来到小操场正门处时，民兵们规规矩矩的从肩膀上取下步枪，交到早先等候在这里的督练公所士兵手里。
民兵训练已经结束，武器弹药自然不能带出去营去，至于日后各防区应急所用的装备，眼下还没有办法安排下去，只能等过一段时间再说。
交出了步枪和子弹之后，民兵们正式恢复平民身份，他们一个个或奔或跑的向大营大门而去，希望尽快与前来迎接的亲人相聚。两个月的时间说长不长、说短不短，但期间毕竟耽误了一个春节，多多少少是有思念之意。
也有一些没有亲人前来迎接的民兵，只能与同期的队友寒暄话别，然后快步离开督练公所，独自一人或者三五结伴返回家中。
民兵队伍接二连三开出小操场，之前拥挤的小操场很快变的空旷起来。一直等到最后一支队伍离去之后，袁肃、郭文远等人才先后走下主席台。众人请袁肃先到督练公所的前院稍坐休息，正好袁肃要了解关于第二期民兵训练的安排工作，于是跟着众人一起向前院走去。
前院一进一出的几间房屋、厅堂都是公务所用，只有角落几间小厢房是宿舍，郭文远、葛金章训练期间便住在这里。来到院子北边的小厅，郭文远吩咐一名勤务兵去准备茶水，然后邀请袁肃上座，等袁肃落座下来，其他人才随意找了一个座位坐下。
“第二期民兵的训练安排的如何了？”袁肃向郭文远问道。
“上个月月底时已经把通知发到每家每户去了，明、后两天是到营报道的日子，四月五日正式开始训练。”郭文远简述其要的说道。
“如今已是开春时节，农地里只怕要忙起来了，督练公所这边的训练该做适当的调整，我希望诸位一定要先适应过来才是。”袁肃说道。
“总督大人请放心，第二期的训练细则我等早已拟定出来，稍后便呈于总督大人过目。”这时，高顺接过话来回答道。
“这就不必了，实话实说，我虽身为督练公所民兵总督，然则除了每日带队晨跑之外，一应教练之事还不如诸位了解的切实。既然是诸位一起拟定的细则，相信一定不会有任何差错，就按照原定的计划来办即是。”袁肃笑着说道。
高顺谦虚的笑了笑，本想再客套几句，无奈自己实在不擅长客套之话，话到嘴边又不知道该怎么开口，只好没有多说什么了。
“大人，第一期民兵如今已经顺利结业出营，之前我们有讨论过分区联防的计划，可现在咱们的枪械似乎不够用，万一这段时间再闹出什么不好的事，只怕会有所不得应付。”葛金章提议的说道，他的语气显得很克制，彷佛故意想把这件事说的更婉转一些。
袁肃明白葛金章的意思，既然是办民防，那自然要有民防的作用。虽说今后未必会发生什么不好的事，就算发生了不好的事也未必是什么大事，但军民X联防计划的宗旨正是防患于未然，像这样的预�