“之前在会议上，我看你们两位都没怎么说话。我知道你们肯定是有想法，所以才特意安排你们来这里，咱们几个私底下好好谈一谈。”袁肃语气显得很轻松的说道。
“其实司令大可不必如此，不管怎么说，首先司令的想法并不是错的，再者大家又都支持，单单从这两点来看已经可以算是势在必行。我与克之理所当然也不会有反对的意思。”蒋百里开门见山的说道。
他的话说的这么简单，只是当时在会议室时，情况却未必是这么容易。他同样经历了强烈的思想斗争，最终还是倒向了“夺权”这一边。少壮派的纲领是他一手草拟出来，自己对少壮派寄予的希望不必袁肃小。当初与袁肃在讨论少壮派的时候，是万分佩服袁肃能有这样的思路框架。经过这两年的发展，种种经历和阻碍历历在目。
困则思变，该是时候变通了。
或许袁肃提出采取强硬的手段，利用这次南北冲突和北洋内部冲突来铲除旧势力，并不是一个好办法，但是在没有其他更好的办法之前，这未尝不是一个办法。
“百里兄，你能这么想，我便放心了。”袁肃欣然的点了点头。
然而就在袁肃把目光转向何其巩的时候，却发现何其巩的脸色正在发生极其明显的变化，这种变化包含了许多复杂的情绪在其中，就好像内心中激烈的想法正在冲口而出一般。袁肃正要开口询问，何其巩却毫无预兆的突然站起身来。
“袁司令，请恕我出言不逊，你之所以在这个时候还要支持帝制，真正的原因并非是像刚才会议上所说的那样吧！”何其巩的声音不大，但是却带着一种很严厉的质问。
“克之，你这是什么意思？”袁肃疑惑的问道，同时脸色也有所反应。
蒋百里同样很是诧异的看着何其巩，真没想到从始至终一声不吭的何其巩，到现在却表现的如此激烈。这不仅让人有一种很大的反差，而且与平日里温文儒雅的行事风格也大相径庭。单从这一点也意识到何其巩对这个问题的看重。
“我的意思很简单，我只怕袁司令不止是要夺权，更是还打算夺皇位了。”何其巩很清楚自己所说的话会造成极大的影响，但是却没有任何避讳的打算，说话时从始至终都显得理直气壮和郑重其事。
袁肃脸色立刻沉了下来，之前只是疑惑，而现在却变得十分严厉和冷酷。
就连向来处事不惊的蒋百里，都被何其巩这突如其来的质问吓了一跳。或许他心中有过何其巩同样的疑惑，但是只要这个疑惑有其他更容易接受的理由，那就没必要再继续深究下去。这便是自己与何其巩最大不同的地方。
“何大人，你是不是有什么误会？又或者是听到外面什么谣言？”蒋百里生怕事情会闹大，连忙先一步站起身来劝说道。
“没有什么误会，也没有什么谣言。我之所以这么问，是因为这些年我看到的。一开始袁司令你所说的话我可以接受也都可以信服，诚实的说在这几年里我也有过不止一次的怀疑，但是每一次怀疑我都尽可能去找借口、找理由忽视它。我不敢怀疑，生怕一旦怀疑对了，那之前所做的一切努力、所制订下的一切理想抱负便全部都会化作乌有。”何其巩犹如决堤洪流一般，说话的气势越来越有一发不可收拾的表现。
“克之，有些事何必这么较真？不管称帝也好不称帝也好，对中国老百姓们来说又有什么不同吗？只要国家能够繁荣昌盛，家家安居乐业，其他的这些不都是次要的嘛？”蒋百里赶紧拉了何其巩一把，语重心长的说道。
“是啊，当初我也是这么想的，但如果一切并不是像我们所想那样发展，情况只会越来越坏，国家会陷入无休止的动荡之中，到时候又该如何对待？”何其巩强烈的说道。他没有把一些潜台词表露出来，那就是中国会选入军人独裁x政治，穷兵黩武直到国家体无完肤。
蒋百里原本还想劝说下去，不过一旁的袁肃缓缓站起身来，伸手示意蒋百里不必说话。对于何其巩这一连串的质问，一开始的时候他确实感到有几分慌张，不过随着思绪渐渐理清楚头绪之后，又再次恢复了冷静。
他看着何其巩，脸色坚毅的说道：“克之，难道你就这么在看待我袁肃吗？”
何其巩凝重的摇着头说道：“袁司令，并非是我这么在看待您，只是我实在看不清楚您心里到底盘算着什么。之前拥戴帝制，我可以忍，如今帝制都到了这般模样，难道就是为了取得你叔父所谓的支持，还要继续为这个荒唐的名目来延续残喘？”
袁肃深深吸了一口气，尽可能保持语气冷静的说道：“为什么你一定说我叔父所谓的支持？你以为我是在帮助我叔父？我可以很诚实的告诉你，在刚才的会议上，我所提到来自北洋老一辈的威胁，这其中最大的威胁不是曹锟、不是段祺瑞，也不是冯国璋。恰恰就是我的叔父袁世凯。”
虽然袁肃的这番话没能做出直接的解释，但是仍然让何其巩和蒋百里都感到很吃惊，就算袁肃对袁世凯没有好感，也不至于如此放眼自己的叔父是最大的威胁。
趁着二人呆愣之际，袁肃调整了语气，郑重其事的说道：“北洋为什么会出这么多乱子，为什么总是受到外人的质疑，为什么革命党人就一直要反对它？是单纯因为帝制吗？答案显而易见，就算没有帝制，南方那些人照样会找其他借口来反对。因为北洋从骨子里就是旧势力的代表，从我叔父建立北洋新军那会儿开始，它无处不透露着守旧的痕迹。这是因为我叔父本来就是一个守旧的人，所以他才会鬼迷心窍搞什么帝制。”
蒋百里和何其巩对视了一眼，两个人脸上仍然有疑惑不解的表情，只不过较之之前要稍微明朗了一些。他们从袁肃这番近乎控诉的言论之中，很清楚的听出了一种发自肺腑的痛陈。
袁肃说道：“我一直认为我们少壮派是开明的，是接受并且推崇新事物的，因为我自认为我就是这样一个人。偏偏克之你竟然会质疑我？”
何其巩毫不气馁的说道：“既然如此，那为何不在这个时候索性结束帝制，恢复共和？”
袁肃反问道：“难道你就不明白什么叫轻重缓急？帝制是关键吗？”
何其巩坚决的说道：“或许现在看来不是问题，可是今后谁也说不清楚。当初我们都以为可以仿效日本、英国、德国这些国家，哪怕国家有了一个皇帝，但是依然可以用宪法来限制皇权，从而推行民主政治的建设。可是随着这段时日我们看到的，帝制除了蛊惑人心，给人们一个假大空的幻想之外，还有什么？”
袁肃渐渐提高了语气，极其严肃的说道：“我从来不关心帝制会带来什么影响，我只关心如何才能让我们少壮派获得更多的权力。对，没错，就目前的局势而言，要想取消帝制易如反掌，而我坚持支持帝制也未必会给我们少壮派带来多大的利益，但哪怕有那么一丁点的帮助，哪怕是帮我们减轻一丁点的风险，对我来说就足够了。”
何其巩反驳道：“我何尝不明白这个道理。可为了一丁点的好处，却为后世的国家政治带来极大隐患，这难道是你想看到的？”
袁肃沉默了一阵，他并不是在思考何其巩的话，而是在调整自己的情绪。他看得出来，何其巩显然已经是将积蓄已久的担忧、困惑、疑虑，在此时此刻全部爆发出来。自己不可否认何其巩所质问的内容是说到了心坎上。权力面前又有多少人能抵挡得住诱惑？在袁世凯去世之后，空出来的皇位又怎么会没人觊觎？
不过即便如此，他同样是有一定的理智以及高瞻远虑的思想境界，所谓的欲望自然是有得，人非草木，多多少少都会有一些想法。如果说是在真正的国家大义、民族利益的大局观上，他自信是有节制的能力。
“你说会有极大的隐患，那么，究竟是什么样的隐患，你倒是说清楚。”
“你叔父的野心别人不说，我们心里都应该很清楚。若非这次出了一些差错，你真以为你的叔父会心甘情愿接受宪法的约束？会心甘情愿把权力交出来？是，这次他没有得逞，但又有谁可以保证从今以后所有坐在皇位上的人都会遵守宪法？”何其巩掷地有声的说道。
“你说的对，两点都说的对。我叔父有野心，他下一步绝不会像称帝之前那样推行民主政治；我也不能保证今后所有皇帝都能安分守己。但是我可以保证在国家平复下来之后，很快就能建立一套完善的监督体制，如果真有你担心的情况发生，到那个时候再推翻皇帝未尝不可。如今民智已经打开，今后的教育工作也会更加深入人心，只要老百姓们能分辨清楚是非黑白，皇帝再有野心他又能如何？”袁肃一丝不苟的回答道。
“袁司令，你这分明就是把在搪塞，很简单的事情偏偏要留到后面来解决，夜长梦多这可不是一句白话。”
“那我现在就跟你一个很明确的答复，没错，我认为帝制现在无关紧要，为什么你就不能先把这件事放下来？克之，一直以来你都是很有主见也很有远见，摆在我们面前这许多问题都还没有解决，你却偏偏要鸡蛋里挑骨头，抓着这件现阶段无关紧要的事情纠缠不放。你真是让我感到很失望！”袁肃索性没有再表现出有耐心的样子，直接用严厉近乎咆哮般的口吻冲着何其巩说道。
他的这番话说的斩金截铁，也充分现实出了自己的决心不容动摇。
第84章，长江之西
即便已经是开春的季节，华中地区的天气依然寒冷。
长江江面上所有来来往往的船只，似乎都被这天气所僵化了，站在远远的岸边望过去，彷佛每一艘船只的行驶速度都是那么缓慢。有时候曹锟不自觉的会想，如果时间也能像这些船只一样，稍微变慢一些，或许今时今日的情况就不会显得这么仓促。
从宣布反对帝制到现在北洋军事改革委员会，再到此时此刻即将面对来自北方的军事压力。表面上来看，这一切都在他本人的预料之中，不过自己所能预料的只是步骤顺序，但是对于这个步子的跨度多少是有几分失散。
北洋军事改革委员会海军部就座落在长江岸边的一栋西式小楼里。之前的一段日子里，曹锟几乎很少会到这里来，毕竟军事改革委员会这个帽子很大，但实际上也只是一个形式罢了，真正能接受“改革”的军队又有多少？海军部现在能指挥的几艘军舰，都是几百吨位的小炮艇罢了，用他本人的话来说，放在洋人面前这些根本就不能称为“舰”。
正是由于北方的局势越来越严重，曹锟不得不经常出入海军部这里，尽可能协调湖南、江西两省的海军舰队接受委员会的领导。他虽然对海军一窍不通，但是也知道只要手里掌握更多的舰艇，武汉这边就越能显得安全，哪怕真是倒了八辈子大霉，在前线失败的一塌糊涂，能扼守住长江一线，一切都还是有回转的机会。
目前对他来说最有利的并不是手里掌握的这些军队，而是时间。只要能在时间上拖延下去，等到国内反帝制的声浪愈演愈烈，那这次“革命”就算是成功了。所以守住长江，就能守住汉口；守住汉口，就能守住整个大局。
早上十点钟参加完海军部这边的例会，整个会议显得空洞乏味，充斥着官腔官调和空谈。就连曹锟这个大老粗都能听得出来，海军部这边的官僚们根本毫无作为，就如同许多官府的官员那样，无非是顶着一个头衔来混一口饭吃罢了。
会议散场之后，曹锟将海军部副委员主任徐良基叫到二楼的阳台上。站在这个位置，正好便能将陷入朦胧的长江一览无余。
“部里整日在做什么，在想什么，在盘算着什么，这些都不重要。这个部存在不存在，对我来说也根本不重要。良基，你应该清楚我派你到这里来的用意。”
“是，委员长是希望卑职能撑起北洋海军的名义……”徐良基显得有几分局促。
“我问你，你撑起来了吗？名义在哪里？海军呢？”曹锟稍微加重语气问道。
“委员长，部里这段时间都没有放松对湖南、江西两省的联络，不过汤司令那边说护国军就在长沙，必须将舰队留在岳阳加以戒备；李将军那边态度一直模糊不清，又是推说段芝泉走马上任之后局势不明朗，又是推说冯将军有特别的交代。”徐良基很是无奈的说道。
“换句话说，这段时间你什么都没做成。”曹锟丝毫不留情面的说道。
徐良基不知该如何辩解，只能抽着一张脸低头不语。
曹锟深深吸了一口气，眼光望向远处的长江江面，语气渐渐凝重的说道：“李纯、汤芗铭这些人到底不是自己人，无非是坐而观望罢了。但是他们也应该明白什么叫机不可失失不再来这个道理。若是咱们这次没闹起来，他们今后就只能当一辈子的奴才。”
徐良基说道：“委员长，虽然卑职没能将之前您交代的工作完成好，不过这段时间在与江西方面联络时，倒是也听说了一些消息。李将军之所以迟迟不肯响应委员长您的号召，并非是对目前局势不看好，而是要提防江苏那边那会有动作。”
曹锟问道：“哪里来的消息？”
徐良基进一步说道：“李将军的副官是在下的同学，这几日偶有书信联络，是他告诉我这个消息的。虽然也不能确定是否属实，但既然李将军当初愿意站出来与委员长一起宣布反对帝制，多少算是表明了决心和立场。理应不会毫无大局观瞻。”
曹锟讥讽的说道：“大局观瞻就是一个屁。”
徐良基脸色露出几分尴尬，不知道该如何接话。
过了一会儿之后，曹锟这才放缓语气又说道：“不过，要么鱼死网破、要么唇亡齿寒，我料想李纯那厮肯定还是明白这个道理的。罢了。既然江西那边弄不来军舰，那就跟洋人们联络一下，英国人也好、日本人也好，只要能站在咱们这边，条件都可以慢慢谈。”
徐良基微微怔了怔，他虽然唯曹锟之命是从，但在道德和个人良心上多少是有几分担待。不过心中一堵也仅仅是一瞬之间，最终他只是点了点头，说道：“卑职明白了。”
就在这时，曹锟的副官王弼臣站在阳台门前唤了一声：“大人，有电文。”
曹锟回头看了一眼王弼臣，随即示意徐良基先行退下。
等到徐良基离开后，王弼臣这才来到阳台上，站在曹锟稍后的位置，毕恭毕敬的说道：“大人，洛阳那边发来消息，中央陆军第一师、第二师、第三师先头部队已经在二月十六日抵达郑州，目前部分军队正在向许昌转移。中央近卫军前沿司令部设置在郑州。预测后续部队会在七天之内陆续完成集结。”
曹锟稍微颔首，这些情况已经不是什么新鲜消息了。他转而问道：“北京那边还没有消息吗？这次到底是派段芝泉下来，还是谁？”
自从段祺瑞进京之后，新华宫对于相关军事上面的保密措施立刻得到改善。那些被困在新华宫瀛台的反帝制官员们，几乎越来越没办法打听到更多消息，就算有一些风言风语，要想传递出来也几乎不可能。
中央近卫军的几个师长目前人都还在北京，在没有回到各自部队之前，这些人也都是三缄其口，哪怕有再多的牢骚也不敢因为个人情愫而耽误大事。正因为如此，汉口这边能够获悉的消息只是一些大概，很多详细的消息尚且不得而知。
王弼臣回答道：“今晨刚刚收�