面对商德全如此这般的盛情，再加上之前自己又是经常出入这样的场合，并无什么不妥，袁肃最终还是答应了下来。
到了宴会当天，袁肃准备派人预备下价值十万元的贺礼前往镇守使署衙。他与商德全还是有几分交情，不光是在天津寓居的这段时间，早前商德全还是江苏都督的时候，自己奉命南下迎接宋教仁北上，期间就与商德全打过交道。算得上是老相识了。
宴会会场布置的十分奢华，邀请的嘉宾也都形形色色，除了本地士绅和镇守使的属官，以及像袁肃这样寓居的前官员之外，也有一些驻天津的外国使节。所有人都满是笑容，觥筹交错，鼓瑟笙萧，好不热闹。只有在这样的宴会上，才会让人误以为天下太平、世界安稳，人世间再也没有任何苦难和祸事。
即便是在谈起目前国内热议的西南战事，或者是国际热议的欧洲战事时，大家也都是一副平和的神态，根本见不到一丝一毫的担忧。中国人是如此，外国人亦如此。
起初袁肃与商德全一起喝了几杯酒，吃了一点东西，又在商德全的鼓动之下来到舞池与一位美国使节夫人跳了一支舞。等到宴会过半时，他基本上已经没了什么兴致，就跟着几位上了年纪的老士绅到旁边的房间打牌。
哪里知道刚刚有了几分手气的时候，商德全急匆匆的跑了过来，找到袁肃说道：“袁公子，呃，怕是要打扰雅兴了。芝泉公姗姗来迟，刚刚在餐厅吃了一点东西，听说袁公子在这里，说是一定要跟袁公子见上一面。这会儿他老人家就在二楼书房等候呢。”
一听到“芝泉公”三个字，就连袁肃自己都吃了一惊。他当然早就听说了段祺瑞辞职归隐的消息，但段祺瑞明明是合肥人，离开京城之后却根本没有返回安徽的打算，就在天津奥国租界租了一栋房子住下来。就连住所都还是徐世昌亲自张罗打点。
过去这二十多天时间里，天津这边许多官员都曾殷勤的前往奥租界拜访段祺瑞。哪怕段祺瑞现在已经身无空置，但瘦死的骆驼比马大，在北洋的政治圈子里没有人不知道段祺瑞是政坛不倒翁，门下学生多不胜数，皖系的部曲又都是马首是瞻。即便是此时身为寓公的段祺瑞，只要站出来说一句话，响应者必是多不胜数。
当时袁肃并没有亲自去拜会段祺瑞，只是出于礼数考虑，派了副官杜预带着一份迎接的礼物前去走访了一回。杜预回来时说他人根本就没走进段祺瑞的房子，段祺瑞的侍从长推说客人太多无法再接待，但当时门口的马车并不是很多，即便真的是客人太多，别的人都能进屋等候，唯独把杜预给劝离了，实在是有些过分。
对此袁肃只是笑了笑，没有放在心里去，他与段祺瑞本来就是公事上的关系，再者早几年像段祺瑞、冯国璋这些北洋的老臣子对自己这个“突如其来”大总统侄子一直颇有陈见，彼此之间确实没什么好联系。
然而今天商德全的寿宴上，段祺瑞却突然冒出来要求见上一面，其中的唐突不言而喻。
“芝泉公？之前也没见到他，怎么这会儿突然来了？”袁肃奇怪的问道。
“唉，段合肥一向都是这样的，不喜宴会牌局，只钟情于围棋。今日能到场已经算是给商大人面子了。”与袁肃同桌的一位老士绅笑呵呵的说道。
“是啊，总之就先请袁公子暂缓一下这一局，稍后老夫亲自陪袁公子大战到天亮。”商德全脸色同样有几分无奈，但是在座的人大多了解段祺瑞我行我素的脾气。但即便心里是不请愿、不乐意，这个面子终归不能不给。
“哦，知道了。我这就去。”袁肃将手中的牌搁了下来，向其他几位牌搭子道了一句不是，起身随商德全一起从侧门出来，往二楼的书房走去。
二楼书房的门虚掩着，商德全先行上前敲了敲门，得到书房内的人应了一声之后，这才带着袁肃推门而入。段祺瑞正站在书房的大书架前面，背对着房门，似乎聚精会神的在检视着书架上的书籍。
袁肃迟疑了一会儿，随后才上前一步客气的打招呼道：“段大人别来无恙了，姗姗来迟，适才未能亲去门前相迎。”
段祺瑞呵呵笑了一声，不疾不徐的转过身来，他没有先回答袁肃的话，转而对商德全道：“商大人，有劳了，且容我先与小袁公子谈一会儿话。”
商德全会意，点着头笑吟吟的说道：“明白，明白，那就不打扰芝泉公和小袁公子了，若有什么吩咐，只管呼唤一声就是。”言罢，转身退出了书房，并顺手带上了房门。
段祺瑞全然没把这里当别人的家，摆出一副主人的摸样对袁肃说道：“袁公子，请坐吧。打扰袁公子雅兴，老夫先在这里赔一个不是了。”
袁肃哈哈笑了一阵，待到段祺瑞先行落座后，他这才跟着坐下来，说道：“段大人这话就言重了，棋牌博弈不过是怡情小把戏而已，有则小玩，无则不碍，当不得认真。倒是不知段大人找在下前来可有什么指教吗？”
段祺瑞面色很淡然，语气却是饶有兴致，说道：“你倒是够爽快。既然如此，老夫我也不婆婆妈妈、拐弯抹角。相信以袁公子的耳目，如今对西南方面的消息了如指掌了，对吗？”
袁肃心头微微一怔，如今护国战争在北方虽然传的不算热闹，但也是目前主流的新闻，任谁或多或少都会知道一些。但是段祺瑞偏偏要在话语中提到“耳目”一词，显然是另有弦外之音。他沉着气笑道：“大人说笑了，在下所了解的无非都是报纸上报道的。其实不过是早年南北矛盾留下的诟病，谁知今日一下子迸发。相信不足为道。”
段祺瑞冷冷的笑了两声，说道：“还是袁公子你看得淡然。不知袁公子以为此次南北之间留下的所谓诟病，会造成多大的影响？”
袁肃说道：“这要看哪一方面了。若是对于我叔父所推行的帝制而言，多少都会产生一些影响。之前许多报纸、舆论都在力捧帝制，在民间得到了不小的反响，但相信这次南北之间的冲突，势必会让民间重新反省帝制的利弊。”
段祺瑞暗忖：这年轻人还真是能耍嘴皮子，懂得避重就轻。
袁肃所回答的话，但凡有点头脑的人都能看的明白。他所问的“影响”自然不是指这件事，而是指此次南北冲突会不会使得北洋深受其害。当然，既然目前北洋集团与帝制捆绑在一起，所谓的影响当然与帝制也是有关系的。
“我也不跟你绕弯子，好歹你是军人出身，对军事多少是有了解。你觉得此次南北冲突，在军事上会否让我北洋吃亏呢？”
“大人实在是高抬晚辈了，岂不说晚辈现在已经解甲归田，再者如今南北军事对峙之势，报纸上也都写的很清楚。晚辈所认识的也就仅仅只限于报纸上的这些内容罢了。”袁肃继续推辞的说道。他心中很是奇怪，段祺瑞无端端的居然找自己来谈这个问题，不管是出于什么目的，在这个时候肯定还是要缄默三分为妙。省得祸从口出。
“咱们北方的报纸自然只会把新闻往好的一面来报道。不错，就目前牌面上的对局而言，你叔父早先下了一些功夫在要害之地做预防，无论是营造咱们北洋军的声势还是收买南方军阀为己用，可以说都做的很到位。论兵力、论财势、论民间支持，护国军政府自然是逊了我们好几筹。正面作战，护国军政府毫无胜算。”段祺瑞这会儿没什么兴致，既然袁肃不愿意开口，那就索性自己先把话抖出来。
“诚如大人所言，晚辈并无丝毫异议。”袁肃面无表情的说道。
“蔡锷不是笨蛋，南方那些军阀也不是一点见识都没有，然而他们明知道此一役凶多吉少，我就不信单凭一个莫须有的信念他们就敢掏家底子来赌这一场。”段祺瑞加重语气说道。
“哦？这么说，大人是以为护国军政府的那些人是另有所图？”袁肃稍微改变了脸色，显出了几分认真的样子问道。
第51章，剖心之言
“显而易见，西南那几个省的督军之所以敢拼上一把，自然是因为他们有把握。如果说他们本身的实力有限，那么这份把握只有可能会出现在我们北洋内部。”段祺瑞掷地有声的抛出了自己的结论。
听完段祺瑞的话，袁肃不由的心头一堵，很自然的就把这句话与自己之前跟革命党人接触的事情联想在一起。从段祺瑞一见面那番有暗示意味的话里就可以听出，纵然段祺瑞现在已经身无官职，但在天津依然消息灵通。难不成自己暗中筹划的事情居然走漏了风声？
他从一开始就没打算真的与革命党走到一块，无非是放出一个假的风声，给南方革命阵营制造一点信心罢了。要说革命党人都是理想主义者，说几句话就轻易信以为真那是情有可原，可整个西南诸省的军阀们一个个都习惯了精打细算，怎么可能就单凭这一番空口无凭的话就全当作是希望所在？这未免也太儿戏了吧？
更儿戏的还是段祺瑞，岂不说对方从哪里弄来这个消息，现如今他在法租界每天都老老实实的过小日子，还被袁世凯派来的那么多耳目监视，总不会连这一点风言风语就咬着不放。
迟疑了一阵之后，袁肃才略显疑惑的说道：“段大人这番话，晚辈却是有些不明所以了。”
段祺瑞仔细盯着袁肃，极其认真的说道：“你不是不明所以，相反我猜你肚子里面一定再清楚不过我的意思了。这么说吧，其实你一早就看出咱们北洋内部埋有祸根。你叔父看似一手遮天，可以把整个北洋都牢牢掌握在手里。但是这只不过是一个表面，而且还是下面的这些人故意做出来的表面。“
之前袁肃还是担心，生怕段祺瑞会咬着他与革命党人来往的事情不放，可是现在却又变得疑惑不解起来，按照段祺瑞的意思显然并非自己心中所想的那样。只是不管怎么说，段祺瑞如此针锋相对的点出自己肚子里最清楚不过，也算是八九不离十，怎能不叫人吃惊？
略微停顿了一会儿，段祺瑞见袁肃没有说话，但是对方的脸色却变化莫测，多少已经透露算是默认了。他浅显的笑了笑，接着又说道：“袁公子你是聪明人，从始至终你都在打着自己的小算盘。当然，或许你一开始并没有这么想，恰恰是因为去年你叔父莫名其妙开始提防你，逐渐没收了你的实权，所以你才起了异心。”
如果说一开始只是吃惊，但是此时此刻对于袁肃来说却是从吃惊直接演变到佩服。在真正有慧眼的人面前，继续伪装是没有任何意义，与其费尽心思去揣测对方是如何获悉这许多的秘密，还不如坦诚的对待。姜还是老的辣，这句话必然是有其中的道理。
唯一值得庆幸的时候，看来段祺瑞是没有将他之前与革命党人来往的事算在里面，也就是说即便让段祺瑞猜出了自己是别有企图，无论如何也是没有多大的负面影响。
“大人既然已经这么认为，晚辈再狡辩也没有什么意义。不错，晚辈确实有自己的盘算，可是人非草木，又有谁没有一点私心呢？就连大人您都说了，晚辈在辽东奋力鏖战，为我北洋和我叔父博回了多大的名声和地位，到头来却才刚刚进京就被明升实降，这口气如何能顺的下来？然而，即便如此，晚辈决计没有任何对北洋不忠的念想。”
袁肃现在到底还是不清楚段祺瑞的心思，故意在话语最后的一句加上对北洋效忠的话，就是要试探一下段祺瑞到底究竟知道一些什么。
“你还算是一个诚恳的人，正是因为你诚恳，所以我可以相信你不会做出对咱们北洋不利的事情。另外，我也很清楚你现在是在韬光养晦，等的就是一个机会，一个可以让你东山再起重掌大权的机会。”段祺瑞不疾不徐的说道。
“看来，前辈已经把所有事情都预算的紧缺了。”袁肃微微笑了笑说道，他没有反对，自然也就算是承认了。他现在确实需要一个机会。
“我同样也愿意相信，你所等待的这个机会也是为咱们北洋效力，向你叔父或者我们北洋的这些老头子们证明，你是有能力也是理所当然的人才。”段祺瑞继续说道。
“大人实在言重。晚辈无非是自叹还算年轻，总不能像其他纨绔子弟那样虚晃了人生。再者晚辈是军人出身，自当趁着还有几分热血的时候能够为国家为民族出一份力。仅此而已。”袁肃故作谦虚的说道。
“我既然能与你坦言而谈，你也无须再装腔作势。我今日专程来找你的原因，在我们刚才的谈话中已经都说的很清楚了。”段祺瑞脸色没有任何好看的地方，语气也一如既往的生硬和冰冷，就好像是机械一般。
“哦，是吗？还请恕晚辈愚昧，到现在都还没有真正明白大人您此次找晚辈的用意！”袁肃实话实说道，他除了很佩服段祺瑞是一个精明的强者之外，到现在都没从此次谈话中了解到对方真正的意图。
“不管你是真明白还是装糊涂，但是我相信你跟我一样是看出了南方那些人的底气所在，也就是说咱们北洋自个很快就会闹出事故来了。而那个时候也就是你一直在等待的时机。我今天来找你，就是希望把话说明白了，外面的人虽然称我是皖系领袖，实际上我从来都不喜欢也不稀罕这个称谓。都是北洋的兄弟，什么这个系哪个系？最重要的是能维护咱们北洋大局的利益。”段祺瑞意气用事的说道。
袁肃微微皱起了眉头，隐隐约约从这一番长篇大论中听出了几分意思。
他之前对段祺瑞有所了解，不过仍然比较局限，印象中的轮廓是一个顽固又坚持的军人。顽固和坚持本来是一个意思不同的表现，可以说在好一面段祺瑞会坚持不动摇，而在坏的一面也会固执的丝毫不变通。
从二次革命那次到袁世凯称帝，段祺瑞处处都表现的是顾全北洋大局，从来没说为了哪一家的利益而有所偏袒。既然现在段祺瑞看穿了他在等一个机会，而自己所等的这个机会实际上也是在为北洋挑起大梁，某种程度上来说与对方是同一立场。
一念及此，他忍不住试探的问道：“大人您莫不是并不反对我现在的想法？”
段祺瑞平淡的笑了笑，说道：“我何止不反对，真等到需要你出山的时候，我必然会全力助你一臂之力。为了保全我北洋的大局，大义灭亲也无不可，但是走这一条路子势必要找一个可以信得过的人。你不仅是项城的侄子，而且你的利益也在北方，所以我相信你在这件事上是信得过的。”
袁肃暗暗吸了一口冷气，真没想到段祺瑞还真是老谋深算，他所预谋的计划几乎全部都被段祺瑞所洞悉，若对方单纯只是通过观察似乎也太有耍诈的嫌疑，这其中肯定是有特定的情报来源再加上其个人的老练判断才是。
他脸色愈发显得正经，语气一丝不苟的说道：“晚辈要先多谢大人的信任了。即便晚辈现在有诸多的疑问，不过也相信对于大人来说，不愿意透露的内容是不会轻易为晚辈解释。总之大人已经把晚辈看得如此透彻，晚辈一举一动也全在大人的意料之中，其他闲言闲语多说无益，唯有等到时机到来后方才能证实一切。”
段祺瑞语气不改的说道：“袁梓敬，我希望你能明白，咱们北洋的这片基业来之不易，又是历经了两朝更迭的非议时期，能否继续在历史上走下去，靠的不是我们这些老头子，而是像你这样的年轻人。该你的机会，始终是你的机会，只要你心中念着北洋的大局利益，我这个老头子肯定不