陈文年叹了一口气，只好转身让手下将那些俘虏全部释放，并且把这些俘虏的马匹也都归还，催促着这些人赶紧离开。
第2章，痛下狠手
看着这些同伴们陆续上马离去，即便是有一些受伤的人也是在彼此搀扶之下不慌不忙的走下坡道，与余小鱼站在一起的剩下的人不由自主动了心。就连余小鱼本人也万万没有料到，袁肃居然说放人就放人，不管她怎么去理解，依然找到一个合适的答案。
袁肃没有急着对余小鱼说话，他一直等到那些俘虏们消失在夜幕之下，这才向前走了两步，开口说道：“如果你还是不愿意相信，你大可让剩下的人一个一个离开。你也看到了，我的手下没有马，不可能出尔反尔再去追捕你们。我也可以保证最后一个人的人身安全。”
余小鱼不得不相信袁肃的话，事实上就算袁肃要捉拿留下来的最后一个人，比起让所有人都跟着陪葬也算是天大的好事。她骨子里有江湖儿女的一腔热血，既然袁肃都做出了表率，自己如果还不领情的话，反而显得贪生怕死。
“你，你为什么要这么做！”然而，她还是充满好奇的问道。
“我解释的我之前都已经说过了。总之，只要你答应我的要求，今后不要再出现在关内，眼前的这件事就算是了结了。”袁肃语气笃定的说道。
“好，不过，我也劝你以后不要再出现在关外，不要以为你今天放了我们，我和你之间的恩怨就能一笔勾销。杀父之仇，不共戴天。”余小鱼深深吸了一口气，字字凝重的说道，尤其是在说到最后一句话时，更是透露出一股咬牙切齿。
她说完，率先将挡在面前的一个洋人用力推了一把，那洋人踉踉跄跄的跌倒在地上，愣了半晌之后这才赶紧向袁肃这边跑过来。
其余的余家枪客多少有几分犹豫，不过在看到余小鱼有如此决心，也只能硬着头皮赌上一把。很快，所有人质都被释放了，窦神父和信徒们早都吓了半死，这会儿连逃跑的力气都没有，一个个瘫坐在地上一动都不敢动。
余小鱼握着手枪的手颤抖了一下，随即狠狠的将手枪投掷在地上。枪客们相互之间看了一眼，也跟着放下了手中的武器。
袁肃缓步走上前，来到余小鱼面前站定，他打量了一下眼前的这位少女，对方只是穿着一身精简的长衣，整个人要比上一次见面时清瘦了不少，眼角还挂着明显的泪痕。
“我只想告诉你，令堂的事是一个意外。”他用安慰的口吻说道。
“我可以走了吗？”余小鱼没有一丝一毫的领情，冷冷的说道。
“请便。”袁肃无奈的叹了一口气，继而转身离开。
“小四，去把我爹爹的尸体找到。”余小鱼转过身来，对一个年轻的枪客吩咐道。
那枪客正要去寻找余老爷的尸体，不过还没等他走出两步，袁肃却冷不防的开口打断。
“你们能走已经是格外开恩了，令堂的尸体我得带进城去做一个交代。”
“你，你敢！”余小鱼大声的斥道，作势要冲上去。
袁肃的警卫员立刻抬枪以对，周围的士兵们也都警惕的端起枪口。整个场面再次显得紧张起来，余家的枪客们谁也不敢轻举妄动。
“余姑娘，我对你仁至义尽，你可不要得寸进尺。在我没改变主意之前，你最好快点走，要不然，别说令堂的尸首，你们这些人也都休想再离开。”袁肃没有回身，用一股冰冷的语气不疾不徐的说道。
这时，余家的几名枪客赶紧上前来拦住了余小鱼，又是劝说又是拉拽，就这样将情绪激动的余小鱼带走了。
等到余小鱼带着剩下的枪客上马离去后，袁肃先跟陈文年和赵山河单独交谈了几句，随后又找到吴承禄派来的三名巡防营的部将。
之前发生的一切，这三人都是睁着眼看的仔细，他们同样感到很惊讶，起初还以为袁肃是故意设计引诱这些枪客放开人质，然后再派人从背后发起偷袭。可是直到所有人枪客都消失的无影无踪，他们这才意识到袁肃还真是把人放走了。
此时，见到袁肃专门过来找他们谈话，不用多猜也知道是为了放人绑匪的事。
三人早就在心里想好的对策，不管袁肃怎么解释，他们表面敷衍应承过去，等回到城里再把这件事原原本本的向吴承禄汇报。倒要看看袁肃怎么向洋人解释今晚的这次行动。
“周大人，胡大人，李大人，刚才的事情你们都看到了，我袁肃一人做事一人当，是我放走这些绑匪，你们回去之后大可向吴镇守如实汇报就是。”袁肃没有拐弯抹角，见了面之后直截了当的说道。
这下倒是让三人愣住了，他们本以为袁肃找一些借口来说服自己，岂料袁肃还真是胆子大到如斯地步，非但没有任何解释，居然还让他们如实向吴承禄汇报。
“瞧袁大人说的，袁大人这么安排，肯定是有原因的，对不对？”
“一定是，一定是，袁大人这是要放长线钓大鱼嘛。哈哈，卑职等人都是理解的。”
“反正，只要那些洋人们安然无恙，这件事也就算这么过去了嘛。”
三人在脸上堆着笑容说道，一个个表现的都好似站在袁肃的立场上一样。
“三位大人，咱们都是中国人，洋人在咱们的国土上已经够横行霸道了，现如今还打着行善的幌子来欺诈勒索、拐卖人口。我袁肃生平最讨厌的就是这种不实诚的人，而且还是这么下作的不实诚。”袁肃慢条斯理的说道，他说话时的语气就像给人一种一语双关的暗示。
他不仅是在指责洋人挂羊头卖狗肉，还在暗讽面前的三人阴奉阳违。
三人隐隐约约听出了这根刺，可是任谁也不敢表露出来，只好继续装着没听懂的样子，笑呵呵的陪着袁肃应承。反正他们心里都很清楚，不管袁肃现在说的是什么，回去之后一切都如实上报就是。
袁肃看着士兵们将窦神父一行人往丘陵下面押去，窦神父和几个洋人还在用法语说着什么，不过士兵们表情木讷，根本不理会这些人的话。另外一边还有士兵在收拾战场，将那些俘虏留下的武器一一清点起来，同时还将那些被打死的枪客的尸体收敛好。
当善后工作处理的差不多了，天边已经渐渐泛起鱼肚白，最东边的地平线上还能隐隐约约看到一丝红晕的轮廓。黎明过去了，新的一天即将开始。
丘陵上的士兵们在各自长官带队之下，陆续向阳子堡方向转移，前去与马队会合。
不过袁肃依然与那三名巡防营的军官留在原地，周围还剩下七、八名警卫员和陈文年所率领的一个排。除了之前有头没尾的谈话，袁肃基本上没有再与巡防营的军官说话，弄得对方三人处于十分尴尬的地步，也不知道这位袁大人心里到底在盘算着什么。
“那个，袁大人，咱们现在是不是应该回城了？”姓周的军官有些忍不住，小心翼翼的向袁肃试问道。
“关于此次剿匪的事情，三位大人打算如何汇报呢？”袁肃表情平易近人，甚至嘴角还带着一丝笑意，说道。
“这，呵呵，大人刚才不是已经说了吗？我等自然是按照大人您的意思来汇报。”
“不尽然吧。”袁肃似是而非的说道。
“不是，袁大人您说让我们如实上报吗？”姓李的军官察觉到袁肃的表情有些不对劲，连忙补充的说道。
“我若让你们如实的上报，岂不是将把柄置于吴承禄之手了吗？”袁肃一反常态，堂而皇之的表现出出尔反尔的意思。
巡防营三人顿时一惊，只感到背脊上已经涔出了一层冷汗。
“三位大人为了争功，率领我部士兵奋勇当先，结果不幸被流弹击中。这听上去，多么顺耳。”袁肃冲着三人冷笑的说道。
“你，你敢！”
“袁肃，你，你要杀我们？”
“犯不着我吧，袁大人，犯不着吧。”
袁肃没有再理会三人，转身对陈文年递了一个眼色。陈文年拔出手枪，从后面对准三人的背心一人开了一枪。随即陈文年又在周、李二人的身上补了一枪，让二人当场断气死亡。至于姓胡的军官则还留着一口气，叫几名士兵抬着他往阳子堡赶去。
两个阵亡、一个重伤不治，回城之后也好向吴承禄做一个交代，最大程度的降低吴承禄的疑心，让其真以为这只是一次意外。当然，以姓胡的军官伤势，有可能在半路上就死了，也有可能侥幸挨到进城后不久才断气。陈文年的这一枪正好打在脊椎骨上，哪怕万幸不死，同样会造成极其严重的神经创伤，最好的结果那就是植物人。
在赶往阳子堡的路上，陈文年一副心事重重的样子，最终还是来到袁肃跟前说道：“大人，咱们这么做实在有些过分。那余小鱼只不过是一个小角色，为了这样一个人杀死吴承禄三个心腹将领，得不偿失呀。”
袁肃抬了抬手，一脸严肃的说道：“公台，你怎么会认为我是为了余小鱼呢？你错了。”
陈文年皱了皱眉头，沉着气问道：“那大人你究竟是怎么想的。”
袁肃露出一个深邃的笑容，气定神闲的说道：“你刚才也已经说了，这三个人是吴承禄最得力的心腹部将。我杀他们，就是要让吴承禄断其爪牙和羽翼。前几天我已经跟你说过，山海关这个地头该易主了。”
陈文年眉宇渐渐舒展开来，他缓缓的点了点头，说道：“我明白了。只希望能够骗过吴承禄，三个人都出了事，这实在太巧合了。”
袁肃笑道：“编的不好就是借口，编的好就是理由。”
第3章，舆论手段
镇守使署衙，后院内厢房。
吴承禄昨夜睡的很晚，今早又起的很早，一脑袋都是在惦记袁肃的剿匪行动。
才到晌午的时候，精力实在有些不济，勾引的烟瘾早早发作。此时此刻，他正躺在厢房的软塌上，捧着镶金的烟枪杆子，美美的抽着福寿膏。烟瘾才过到一半的时候，一名下人急匆匆的推门而入，来到软塌前行礼。
“老爷，袁司令回城了。”下人躬着身子克制着激动的情绪说道。
“是吗？情况怎么样了？”吴承禄稍微坐起了身子，眯着眼睛问道。
“洋神父和其他洋人都已经带回来了，除了个别几人受了一些伤，一切都还安好。”下人先把好消息汇报了一下。
“嗯，嗯，很好，这件事解决了那就最好不过了。今晚总算能安安稳稳睡上一觉。”吴承禄满意的点了点头，随即再次躺下身子，飘飘然的猛吸了一口气大烟，一番吞云吐雾，心情说不出的愉快。
下人在原地愣了一会儿，看着吴承禄如此惬意的表情，真不知道该怎么开口汇报接下来的坏消息。就怕吴承禄一时反差之下动怒，结果连累到自己头上来。
等了一阵之后，吴承禄倒是察觉下人还站在面前，不禁忍不住问道：“怎么，你还有什么事情要说吗？直说无妨。”
下人咽了一口口水，硬着头皮说道：“回老爷，您昨晚派去跟着袁大人一起去剿匪的周大人、李大人和胡大人他们……”
吴承禄不耐烦的斥道：“他们怎么了？”
下人不敢再犹豫，快速的说道：“周大人和李大人不幸中枪殉职了，胡大人重伤不醒，眼下还在抢救之中。”
吴承禄一下子坐直身子，满脸错愕之态，好一会儿才回过身来，震惊的问道：“什么？你说什么？好端端的，怎么，怎么会这样！”
下人把事情解释了一遍，昨晚三位大人因为听说绑匪只有五十人不到，于是一个个争先恐后表示要亲率队伍执行围剿行动。哪里知道绑匪居高临下，而且还有炸药，官兵在进攻一开始就受到重挫，周大人就在当时被流弹击中身亡。
后来李大人组织第二轮进攻，被绑匪的炸弹截断了队伍，进而遭到绑匪的狙击。至于胡大人在第一次进攻受挫之后，便一直留守在下方，直到围剿行动结束，才带着人上山检查。结果没料到一名没有死透的绑匪突然开枪，正好从背后击中胡大人，因而落下重伤。
当然，这些内容自然是袁肃编造出来呈报到吴承禄这里，而下人也不敢胡乱添油加醋，只能是“照实的”把话说了一遍。
吴承禄丢下镶金的烟枪杆子，一跃软塌上跳了起来，情绪显得十分激动，可偏偏又找不到爆发出来的地方。他要骂周、李、胡三人糊涂冲动，可是现在死了两人重伤一人，就算破口大骂又有什么作用？他也想埋怨袁肃，可回头又一想，袁肃本来就不是自己这一边的，当然不会在乎巡防营将官的死伤。
“狗日的，他奶奶的，我派了三个人出去，偏偏三个人都出事，这他妈的到底怎么回事？”在厢房小厅里来来回回走了两圈，他愤怒的吼了一身。
下人战战兢兢的站在一旁，一句话都不敢搭腔。
过了一会儿之后，吴承禄越想越觉得不对劲，他忽然停下脚步，等着下人喝问道：“袁肃的人伤亡情况如何？有多少人阵亡，又有多少人负伤？”
下人一脸为难之色，支支吾吾的说道：“这……这，老爷，小人委实不清楚。不过，不过小人见他们回城的时候，确实有不少伤员，还有人被担架抬着。看上去似乎是很严重。”
听到这里，吴承禄心中稍微镇定了几分，然而他可不能只因为这片面之词就全然相信，当即吩咐道：“去，通知我们巡防营的军医去他们那边，帮助他们料理伤员，顺便给我查一个究竟，昨晚剿匪伤亡情况到底是怎么回事！”
“是，是。”
当天下午，接到通知的法国治安队罗根上尉与万福堂人员纷纷赶到县政府。之前的联络工作原本都在赈灾司令行营，现在突然改在县政府，多多少少让这些洋人感到有些奇怪。就在他们一行人来到县政府大门前时，却发现整个大院外围早已经被荷枪实弹的中国士兵戒严起来，不仅愈发惊疑不定。
袁肃和县长吴立可在县长办公室接见了罗根上尉和万福堂代表，陪同在一旁的还有吴立可私人翻译员以及两名《天津租界新闻》和《顺天日报》的记者。后者原本就是驻扎在临榆县的游记记者，而前者则是前天专门发电报到天津邀请而来的。
早在察觉到万福堂有问题之初，袁肃便已经开始筹划处理这件事的对策。
毕竟洋人势力庞大，而且宗教问题往往是最能引起轩然大波。北洋政府成立时已经承认了各国在前清时享有的权利，贸然以重典治罪，除了能带来一时之痛快之外，根本不能起到对洋人的惩示作用。
袁肃想到的办法，就是要把这件事告知于天下，从舆论的角度上闹得越大越好。
他知道窦神父终归会被交由法国公使馆来行使领事裁判权，而结果也不难猜测，法国公使馆随随便便给一个罪名，紧接着将窦神父引渡回国，然后便再也没有下文。或许用不了几年的时间，窦神父还会再出现在中国或者印度的其他地方，继续主持一个教堂。
只有把这件事闹大，让越来越多的人知道窦神父这个人及其事迹，彻底颠覆外国在华宗教人员尤其是法国宗教人员的形象。一旦这件事轰传开来，即便中国官方没办法惩办窦神父，也能在国际舆论上给予法国当局沉重的压力。
袁肃所请来的这两名记者也是别有有心，《天津租界新闻》是由比利时商人主办的租界报纸，一共分为四种语言，是天津各国租界获悉消息的首选报纸。再加上天津九国租界原本就错综复杂，国际政治形势的影响直接能够在这里体现出来，从而很大程度上避免了法