陈文年寻思一阵，颇有无奈的说道：“大人，那咱们接下来怎么办？这件事未必是空穴来风，眼下我们掌握的种种线索，都证明这次绑架案非同小可。”
袁肃沉吟了片刻，继而正声说道：“既然这些人松口了，那就继续再问一问，不管用什么方法，花钱、用刑，就算打探不到绑匪的下落，最起码也要知道那些难民团伙藏身在哪里。只要能找到这些团伙，抓几个人回来再拷问，说不定就能弄清楚绑匪现在何处。”
陈文年犹豫了一下，最终还是点了点头，说道：“我知道该怎么做。”
赵山河的脸色要比陈文年更难看，他最喜欢做一些出尔反尔的事情，可眼下问题已经越来越扑朔迷离，而且留给他们的时间也不多，非常时期用非常手段，也只能如此了。
就在陈文年和赵山河离去没多久，前厅的一名勤务兵匆匆忙忙跑进来通报，说杜预和吴立可二人已经回到行营，有要紧事急着来向袁大人汇报。
自从听了陈文年和赵山河带回来的消息，袁肃现在心中已经有了一众先入为主的观念，结合之前种种的疑惑，总觉得万福堂的那伙人确实很有问题。之前派去暗中调查万福堂的杜预和吴立可，这个时候不仅返回来汇报，还说是要紧的事情，可见是摸出了万福堂的底细。
他立刻让勤务兵去请杜预、吴立可到书房来。
第99章，到突破口
杜预最先走进书房，脸色带着几分愤怒；吴立可紧随其后，表情却显得一场凝重。
“说说，都查到什么了？”看到二人的表情，袁肃心中已经猜出几分情况，他不疾不徐的先一步开口问道。
“大人，费了一天的口舌，总算是查出一些东西来。那万福堂的窦神父真不是什么好东西，狗日的当真是打着行善的名目到处招摇撞骗，这种人简直死有余辜，根本不应该去赎他，索性让绑匪把这狗日的千刀万剐得了。”杜预情绪很是激动，直接开口痛骂了一通。
“这……袁大人，这件事尚未有定论，只是初步调查是这样罢了。”吴立可在一旁很纠结的说道，北戴河虽然是县，但是却没有设立县政府，而是由临榆县兼管。因此在他的辖区内出了这档子事，多少有些说不过去。
“到底怎么回事，详细说来。”袁肃保持着冷静问道。
杜预立刻把今天秘密去质询调查的经过说了一遍，按照袁肃制订的那份问卷，以及关键询问的人群，他们一行人来到北戴河之后秘密走访了不少中国籍信徒家中。起初几户人家都说不知情，甚至还有说洋神父对他们多么多么的好。
一直调查到中午，本以为什么线索都查不到的时候，吴立可忽然想起了之前在县府当差的一名差役。这名差役已经退休多年，因为家住在北戴河，这几年跟着周围的邻里们一起信了洋教。于是他们立刻又来到此人家中，刚开始对方跟其他人一样，只说了一些无关紧要的话。到后来杜预觉得千篇一律的谈话有些不耐烦，索性直接说袁大人是中央派来的官员，必然能够解决洋人的问题。
听到这里的时候，这名县府的老部下脸色渐渐有了变化，随后关上房门请一行人到后院小屋里落座，然后才渐渐道出了另外一个故事。
万福堂刚刚建立起来的那会儿，前任理迦略神父的的确确是一位好神父，不仅恪守神父的本职工作，还在每周二和周四的时候开办免费的学堂，教附近少年、儿童学习洋文和西方知识。同时但凡信徒生病或者家中有所变故，理迦略神父还会资助金钱。用周围老百姓们的话来说，这是一位很亲善中国信徒的好神父。
可是两年前理迦略神父离开了北戴河，继任的就是这位来自法国的窦神父。
窦神父与理迦略神父迥然不同，后者在任期之内一直体恤穷苦的信徒，而前者才到万福堂没多久，便积极的与本地上流社会走到一块。窦神父不仅歧视中国信徒，还罗列了许多教堂规费，每到洋人的节日时还要求信徒捐款，交不起钱的则用劳动力来代偿。
万福堂以前只是一座一百平不到的二层小楼，是从一栋旧宅子直接改造而成，而现在之所以变成了一座有院墙、有偏房、有三进三出的院子，就是因为窦神父在这两年时间里，强迫中国籍信徒扩修而成。
早在关外逃荒的人汇聚山海关之处，窦神父就利用灾民和城外村镇居民的冲突，以极其低廉的价格吞并了许多老百姓的田地。这些田地的地契都被盖上了万福堂的印记，今后成为教堂的资产，那些以前的土地所有者只能向教堂租借田地。
不仅如此，窦神父还用一些欺诈的手段，将不少难民贩卖到南洋和美国，很多难民的家庭就因为这样而支离破碎。并且很多遭到贩卖的壮丁在被送走之后，窦神父还拒绝向壮丁家人支付承诺的安家费。
到后来，由于逃荒的人越来越多，卖儿卖女的情况也越来越严重。窦神父不仅贩卖壮丁，还丧尽天良的买卖妇女儿童，尤其是十几岁的幼女。而且大部分的时候都仗着自己洋人的身份，拒绝付钱或者只付给比原来少得多的钱。
“简单的一句话，这狗日的就是坑骗难民，把咱们中国人当商品一样买来卖去。”说到这里的时候，杜预激动的做出了一个概括描述。
袁肃表情保持着凝重，倘若是正常的贩卖人口，在他看来并不算是什么大事，毕竟城外聚集了这么多难民都挣扎在生死线上，哪怕被贩卖出国当苦力好歹也是一个生存的希望。更何况城关前原本就有一个专门办理人口生意的地方，这件事早已经到了明目张胆的地步。
这是一种无奈，也是一种可悲！就连他本人都没办法阻止这样恶劣的行为。
然而，按照杜预所说的内容，这个窦神父不仅利用灾难大肆吞并土地，同时还拐骗人口不支付承诺的费用，这简直是逾越所有道德底线的恶迹。中国老百姓的土地，凭什么成了洋鬼子教堂的资产？那些壮丁、孩童、妇女，出卖自己的目的，无非是希望给家人一条生路，卖身钱等同于救命钱，不给救命钱那就等同于谋害他人的性命。
无论是吞并土地还是拐骗人口，从法理和道德上都是不可容忍。
“只有一个人这么说吗？”袁肃保持理性的问道。
“不是，我们在听完此人的口述之后，反过来又去拜访了一次之前那些信徒。在这一次谈话中我们故意透露了这些消息，很快就勾出了许多人倾述真相。那狗日的窦神父曾经威胁过所有信徒，若是敢泄露任何对万福堂不利的消息，就会没收他们的房子和土地。”杜预郑重其事的说道。
“吴大人，万福堂的事你显然是不知情的，对吗？”袁肃转向吴立可，颇有深意的问道。
“是，是，下官也是头一次听闻这件事，实在是……实在是匪夷所思。”吴立可连忙解释的说道。如果他早就知道这件事，今天也不会傻乎乎的跟着杜预一起去调查。
“那吴镇守是否知道这件事？或者……他与这件事是否有关联。”袁肃进一步问道。
“啊？”吴立可怔了怔，他意识到袁肃是故意这么问。一阵犹豫之后，他连忙摇头说道，“下官都说了是头一次听闻，只怕吴镇守大人也不会知情。北戴河虽然是临榆县辖下，可那地方洋人太多，我等即便想管也插不上手。”
“既然有这么多人如是而说，那窦神父果然不是什么好东西。但不管怎么说，绑架勒索同样是恶性X事件，这件依然不能姑息。”袁肃郑重其事的说道。
“那，大人，您打算如何处置这件事？”杜预忍不住问道。
“且再等一等。”
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第100章，深夜突袭
仲夏的夜空万里无云，黑幕上星斗密布。南风猎猎而过，远处隐隐约约可见几缕火光。
袁肃骑在高头大马上，带着三百名全副武装的士兵绕开难民聚集的地方，淌过盐河悄然的来到阳子堡西南边。阳子堡在凤凰山东边，距离山海关大约二十二里的路程。从深夜九点钟出发，到现在抵达阳子堡西南边的野地，前前后后用了六个钟头。
好在所有士兵都配备了马匹，这些战马自然是向山海关镇守使借用的。
为了这次行动，吴承禄同样下费苦心，不仅借出了军中最好的三百匹战马，还调派了三名心腹部将随同而行。不管是为了贪功，又或者是为了监督这些战马，这可是近五年来吴承禄第一次“调兵遣将”。再没有什么事能像这次的绑架案值得如此重视了。
袁肃渐渐放慢了速度，身后的队伍也跟着停了下来。
借着天空中的月光，他摸出自己的怀表看了看时间，此时已经快到凌晨三点钟。
陈文年打马从后面赶了上来，来到袁肃跟前，他向阳子堡东北方向眺望了一阵，然后说道：“大人，过了阳子堡再向东北方向走五里地，那伙绑匪就藏在丘陵后面。”
就在昨天傍晚的时候，陈文年和赵山河总算在县大牢里拷问出一些新线索。根据这个新线索，他们随后花了一个钟头的时间，在城关附近抓到几个难民团伙的成员，紧接着又从这些难民团伙的口中软磨硬泡出绑匪的藏身之处。
这一切发生的时间很短，而且能与绑匪直接联络的难民也就只有一个人，完全没办法核实此人所说的话是真是假。但是考虑到时间不多，今晚总得要尝试一下，要是不能掌握针对绑匪的主动权，接下来的行动将会非常麻烦。
袁肃点了点头，忽然翻身跳下战马，说道：“前面的地形太过开阔，我们骑马前进只怕会很容易暴露行踪。留一个排在这里看着战马，其余的人徒步前进。”
陈文年应了一声，随后找到赵山河，把袁肃的命令交代下来。
花了一刻钟的时间安顿战马，袁肃带着士兵们徒步向阳子堡东北方向前进。阳子堡是一个小镇子，现如今早已经被难民们所占据，为了不惊动镇子上的人，队伍只能再绕开一段路程小跑着向既定的方向前去。
赶了一段路之后，前方的丘陵后面隐隐约约有火光闪现。
袁肃立刻打起精神来，下令麾下队伍兵分三路，陈文年带一队人由西边迂回，赵山河带另外一队从东边迂回，自己则带领剩下的人从正面挺进。
虽然到现在依然不能确定绑匪是否藏匿在前方，但过了阳子堡后几乎就是荒郊野岭，不仅人烟罕至，就连难民们也极少有聚集在这里。而前方居然有火光，那显然是有人迹。在各级军官的动员之下，士兵们一个个提高戒备，武器从肩膀上取下来准备就绪。
兵分三路之后，袁肃这边在原地略等了一会儿，以抵消陈文年和赵山河迂回的时间，达到同步前进的作战效果。继而，他派出侦察兵在前方探路，自己带着后续部队缓慢前进。
随着部队越来越接近丘陵，之前看到的那团火光也越来越明显，眼力稍微好一点，甚至可以借着火光照出来的背影看到一些人影在走动。
一名在前面探路的侦察兵快速返回到后面，见到袁肃之后立刻说道：“大人，前面果然有情况。我们发现丘陵四周有人戒备，依稀可以看到这些人手里是有枪的。”
袁肃顿时正色起来，显而易见，临时拷问到的线索看来是真的了。他转过身来对一名基层军官下令道：“让兄弟们都分散开，悄悄的向前挺进。全员保持最高戒备，随时准备作战。”
士兵们很快接到命令，一个个开始检查武器装备，枪械拉栓上膛。
队伍继续呈扇形继续向前而去，随着越来越接近前方的丘陵，所有人心中也都越来越紧张起来。尽管他们当兵多年，可从来没有经过真正的实战，即便以前有过剿匪的经历，基本上也都是利用潜规则而应付过去。
所有人都知道这些绑匪敢向洋人下手，十之八九就是一群亡命之徒。当兵的最怕遇到的敌人莫过于不要命的人，尤其是不要命的匪徒。往往悍匪的战斗力要远远超过军队，真卯上劲头来士兵们也不敢拼个鱼死网破。
时间一分一秒的过去，前沿的侦察兵已经摸到丘陵下方，与那些放哨的绑匪相距不出两百米。所有人的动作都开始变得异常小心，生怕一不留神惊动了敌人。
袁肃带着一个排的人赶到前面来，等待后续部队陆续到达战斗位置后，他正准备下令向丘陵上发动偷袭进攻。根据目前掌握的情报来看，这些绑匪虽然有枪有马，但总人数仅仅只有四十人，最多也不会超不过五十人。如今三百名全副武装的士兵形成包围之势，即便这些绑匪再有多好的地理优势，也决计不是数倍官兵的敌手。
然而还没等袁肃向几名基层军官简要交代作战方向，正东边的坡道上突然传来一声惊叫声，紧接着又是一声枪响。而这一声枪响就彷佛是发令枪一般，就在短短的一瞬间，立刻带动了一连串的呐喊和枪声。
“什么情况？”袁肃忍不住抬头向东边望去。
“大人，好像是赵团长那边被人发现了，两边驳火了都。”一名排长向东边眺望了一阵，随即推测的说道。
“管不了那么多了，叫兄弟们立刻攻上去。”袁肃果断的下达了命令。
“是。”
早已准备就绪的士兵们在接到命令之后，迅速展开进攻的行动。此时此刻，丘陵后面的绑匪正将注意力全部集中在东边，根本没有料到官军早已形成包围之势。这为袁肃这一队人马提供了极好的掩护，直到队伍接近丘陵只有五十米左右的距离时，才有一小部分绑匪发现这边的动静，然而为时已晚。
枪声渐渐分散开来，火光在黑暗中跳跃。假如此时从天空中俯瞰下来，可以看见三队士兵已经将包围圈收缩到最小，以丘陵为中心四周的坡道上到处可以看到涌动的人影。丘陵上只有一堆篝火，这一抹火光正在越逼越近的黑影所吞噬。
绑匪的还击十分汹涌，尽管他们的人数不多，可是枪声却反而要比军队的更为密集。一方面是绑匪早就占据作战位置，另外一方面丘陵下方的士兵们还要继续往上挺进，在移动的过程中自然不方便开枪射击。
随着包围圈越来越小，士兵们渐渐开始组织起有效的火力。
整个丘陵周边的枪声一下子激烈起来，子弹在黑暗中来回穿梭，间歇的还能听到中枪者的惨叫声。无论是在丘陵上面，还是在丘陵下面，到处可以听到有人在嘶喊，或指挥火力，或鼓舞士气，或发泄似的痛骂不止。
“兄弟们，往上顶，给我往上顶。”
“快点过来几个人，把伤员抬下去。快点，动作快点！”
“你他奶奶的，都他妈的缩在这里干鸟，几个土匪就把你们吓傻了吗？都他奶奶给老子滚起来，快，上，冲上去。”
就在军队的势头越来越猛，三路人马也越来越逼近丘陵之际，西边突然传来一声剧烈的爆炸响声，随即一道火光井喷似的带过。爆炸过后，西边的枪声明显弱了下来，伴随着的是几声尖锐的惨叫声。
“狗日的，山匪有炸弹！”
“可能是手雷！”
“给老子狠狠的打，快，冲上去。”
之前的爆炸声多多少少起到了震慑作用，可是过了一阵子之后，下方的士兵们发现丘陵上面的匪徒似乎没有再投掷爆炸物，于是转眼间又恢复了进攻的势头。
袁肃身为最高指挥官，自然没有跟随士兵们一起发动冲锋，不过他所在的位置距离交战区域只有一百�