“大人，大人，大事不妙，出事了。”杜预喘着一股粗气，额头上满是汗渍，说话时都显得上气不接下气。
“什么事如此慌张？”袁肃放下手里的文件，抬头盯着杜预。
“外面有一队法国士兵吵着要见您，一个个气势汹汹的，听他们带来的翻译说，好像是他们的人失踪了，要我们立刻采取行动。”杜预连忙的说道。
“胡闹，他们的人失踪，与我何干！就算要报案那也是县府的事，此处是前线赈灾指挥营，这些洋人脑袋都进水了吗？”袁肃脸色骤然生变，怒冲冲的说道。
“他们人很多，在大门口推推搡搡，又是吵又是闹，究竟是什么事我也没听清楚。”杜预有几分尴尬的补充说道。
袁肃寻思片刻，他最近通过雷诺森和英国驻济南领事馆牵线搭桥，与北戴河的英、法两国洋人颇有交情，岂不说外国人都知道自己在这里的身份是什么，再者法国人那边也断然不会因为一桩小事前来大吵大闹。换句话说，显然是发生了一些与赈灾有关的大事。
“这样吧，你去告诉那些法国人，让他们的长官进来见我，其余的人都在门外侯着。”一念及此，他恢复镇定的吩咐道。
“是。”杜预点了点头，立刻又转身疾步离去。
在杜预离去之后，袁肃仰靠在座椅上，凝神寻思着这突如其来的情况。
片刻过后，门外的走廊上再次传来脚步声，还伴随着一些外语的谈话声。
杜预先行来到门前做了一声通报，然后引着一名身穿法国陆军军官硬礼服的中年洋人，以及一名翻译摸样的中国随员走进了书房大门。
“大人，这位是法国治安队长官罗根上尉。这位便是我们袁大人。”杜预先简单的进行了一下介绍。后面那句话是对那名中国翻译随员说的。
翻译员立刻向身穿军装的洋人翻译了一遍，随即这名治安队长官罗根勉勉强强的向袁肃欠身行礼，紧接着又用法国话叽里咕噜的说了一大堆。翻译员一边仔细的听着，一边点头哈腰一副恭恭敬敬、唯唯诺诺的样子。
等到罗根上尉把话会说完了之后，翻译员转向桌案后面的袁肃，说道：“禀袁大人，罗根上尉让我将昨天发生的事情向袁大人说一遍，希望袁大人能主持这个公义。”
袁肃似笑非笑的说道：“让我为洋人主持公义？洋人在我们中国什么时候还委屈过了？”
翻译员有几分尴尬，但也不好多说什么，只好假装没在意袁肃的话，继而说道：“事情是这样的，昨天早些的时候，我们北戴河万福堂的窦神父组织了教堂人员和几名信徒，携带了一批刚刚募集得到的粮食和一些医疗用品，出城前往凤凰山东边的难民聚集地打算赈济难民。预定是天黑之前返回城内，可是直到今天早上也不见他们回来。”
袁肃表情一派严肃，他还没听完翻译员的话，心中已经有了好几个疑问。
顿了顿之后，翻译员又说道：“就在今天中午的时候，万福堂接到山海关关卡的通知，昨日前往凤凰山东边赈灾的义队有两人返回。教堂派人赶到那边时，这两人分别是一名中国籍信徒以及一名法国义工，他们衣衫不整、蓬头污垢，就好像是逃难回来的。”
“说重点。”袁肃不轻不重的提示了一句。
“是，是。他们二人说，昨日下午窦神父带领义队散发完粮食和药品之后，正准备返回城内，中途却突然冲出来许多强盗模样的难民，他们手里不仅有刀、矛之类的武器，还有各式各样的枪械。这些强盗截住义队，混乱当中还打死了另外一名中国籍信徒。之后强盗绑架了窦神父和其他人，押着他们去东北方向的山林里去了。”翻译员见袁肃有几分不耐烦，于是下意识的加快语速说道。
“回来的那两个人是怎么回事？”袁肃不动声色的问道。
“据他们二人所说，是强盗放他们回来通知教堂准备赎金，还说要在三天之内准备十万现洋，第四天如果收不到钱就会……就会杀人，并且还是……还是先杀洋人……。大人，这可是一宗绑架勒索案呀。”翻译员加重语气说道。
在见到翻译员与袁肃说的差不多了，一直笔挺站着的罗根上尉立刻摆出一副强势的姿态，就好像是上门来讨要欠债的寨主似的。他大着嗓门用十分憋足的中国话说道：“瓦，告苏你，这件事，你们种郭的官员是要负上责任，一定要付上责任。瓦闷的神父是出于善心才去帮助尼闷的难民，可是，现在却被你们的刁民绑架了。你说，怎么办！”
袁肃好整以暇的站起身来，面无表情的盯着罗根上尉，冷冷的说道：“你是什么军衔？”
罗根上尉有些没听懂，于是看向站在面前的翻译员，翻译员虽然也很诧异，但还是照着袁肃的话翻译了一遍。听完翻译之后，罗根上尉脑子一时没转过来，反而很有荣誉感的挺着胸膛用法语说道：“我是法兰西第三共和国波尼法西亚火枪营上尉。”
袁肃语气不改的又问道：“你可知道我是什么军衔？”
翻译员把袁肃的话翻译过后，罗根上尉立刻怔住了，好一会儿这才反应过来。
第94章，绑架之案
纵然中国在西方列强眼中是一个弱小落后的国家，但是各国之间的军人理应有最基本和最传统的尊重，尤其是军官之间的礼节。不管怎么说，袁肃即便现在年纪轻轻，可依然是上校军衔，要比区区一个上尉大的太多。
考虑到这一点，罗根上尉立刻意识到刚才的语气确实有几分过活，于是立刻改变了一下态度，不算很客气却也不傲慢的说道：“袁将军，从事理来说，我们的神父的的确确是为了帮助你们的难民。现在发生这样的事情，是你我都不愿意看到的，但袁将军是这里的最高指挥官，我们很希望袁将军你能尽快并且妥善的处理这次恶性X事件。”
翻译员连忙把罗根上校的话做了翻译，同时在说话的语气上还故意表现出谦逊。
若是在面对临榆县的地方官，他自然不会这么卑躬屈膝，自己替洋人办事到哪里都能趾高气扬，可关键是袁肃是大总统的侄子，而且这段时间袁肃还与北戴河的许多洋大人有来往，关系还处的很不错，单单这两点就不得不让人顾忌。
袁肃不疾不徐的说道：“上尉先生，你们的神父明明知道成为不安全，还要执意出城进行赈济，当他做出这个选择的时候，就应该为行为肩负责任。而不是在出事之后把所有罪过都推诿到我们中国人身上。更何况，你身为法国治安队长官，窦神父是你们的国民，你不仅没有加以劝阻，同时也没有加派士兵随行保护，试问你的责任又在哪里？”
罗根脸色骤然生变，沉思了许久之后，带着浓厚情绪色彩的说道：“你这是在狡辩。窦神父之前是听说灾情得到稳定和控制，所以才会这么冒险出城。可是万万没想到所谓的灾情得到稳定和控制，只是片面之词。我虽然有维持我国侨民治安的责任，可教堂的事是无权插手，更何况这是一次善举，难道我们帮助你们中国难民，这也有错吗？”
袁肃冷静的说道：“你们的好心好意我表示感谢，但是你们也不能因此而盲目的推卸责任。你的清楚你现在要做什么，是请我们帮忙，还是在怪责我们？”
罗根刚想继续反驳，可是忽然又觉得再这么争吵下去也不是办法，更何况他意识到之前是自己太过冲动，常年与临榆县地方官打交道，习惯了中国官员的唯唯诺诺，所以在见到中国人的时候往往都会有傲慢的一面。
冷静下来之后，他保持理智的说道：“好吧，袁将军，我想我们再讨论这个问题是无济于事。当务之急，我们治安队的立场就是竭尽全力保证我们侨民的安全。”
听到这里，袁肃才稍微改变了一下脸色，他虽然在积极与外国势力结交关系，但身为一个中国人，看着这些金发碧眼的外国人在自己国家的土地上飞扬跋扈，心理总会有难以压制的愤怒。而他之所以要取得外国势力的支持，无非就是为了师夷长技以制夷。正因为如此，在一些细节上的原则，自己是绝对不会退让。
不过话又说回来，一个神父前往赈灾遭到绑架，这的确是一件恶性X事件。洋人向来最喜欢借机生事，如果这件事处理的不好，只怕必然会引发另外一场“教案”。
随后，袁肃又与罗根上尉谈论了一些情况，询问了几个问题，初步了解整件事的前因后果。昨天窦神父一共带领了十三名教堂人员外出，其中五名教堂本职人员，三名法国籍信徒和五名中国籍信徒。同时配备三辆牛车和四辆马车，装入了大约五十石的粮食以及一些蔬菜、面包和西医药品。
根据那两名逃回来的信徒交代，其中一名中国籍信徒已经在混乱中被打死，目前可以确定的就是尚且有包括窦神父在内十一人的人质掌握在“强盗”手里。这些“强盗”要求在三天时间里准备十万现洋的赎金，并且“强盗”还有枪械之类的武器。
通看这起案件已经有许多让人匪夷所思的地方，其一是这些“强盗”都是一些什么人？是难民又或者真是强盗。其二他们的武器是在怎么来的？当然，若真是一群关外来的响马贼，那这个问题也就有了答案。其三一开口要十万元赎金，这显然不像是有经验的贼人所为，这个数字绝非小数，在灾民才刚刚稳定的节骨眼上，十万元的款子可是显得弥足珍贵。
绑架勒索的案子屡见不鲜，可有经验的贼人显然会量力而为。尤其是绑架一些特殊的人质，弄不好不仅赚不到赎金，甚至还会赔上性命。
以今时今日洋人在中国的地位，贼人明知道这些人轻易惹不起，哪怕是铤而走险也不至于什么都不顾忌。绑了人之后却开口要一个天文数字，那就等于明知道官府给不起这个钱，还要大肆宣扬撕票。最终的结果只能是惹恼当局和洋人两头！
这些疑问都只是片面的推测，必须经过更详细的调查才能进一步弄清楚。
袁肃让杜预去找陈文年、吴立可二人前来，他决定即刻成立一个临时的劫案指挥小组，同时让罗根上尉去请那两名回来报信的信徒前来问话，看看能否找到更多的细节。
起初罗根上尉并不是很愿意，他来找袁肃是希望对方能尽快调集兵力进山搜捕，又或者赶紧筹备赎金以备不时之需，至于那两名逃回来的信徒，二人都是受害者，自然要让他们好好休息才是。因此，他故意一副推诿，并且再三强调应该先加强军事上的准备工作。
然而袁肃只是冷冷的向罗根上尉说了一句话：“是你来指挥，还是我来指挥？”
罗根上尉顿时哑口无言，他再怎么目中无人，自己也不可能僭越对方的职权。
一刻钟后，陈文年和吴立可相继赶到赈灾司令行营。二人听说洋神父遭人绑架勒索赎金，脸色皆变的震惊起来，好不容易看到灾情得到好转，现在又闹出这档子事故，当真是一波未平一波又起。在很多中国官员的眼里，洋人的事情再小，那也是干系重大。
“刁民，真真是刁民呀！妄官府如此卖力的赈济，中央如此费心的拨款，这等刁民居然做出这样丧尽天良的恶事。真真是天理不容。”吴立可顿显出一副咬牙切齿之态，情绪失控似的恶狠狠唾骂道。
“此事发生在这个时候确实棘手，而且这些歹徒一开口竟索要十万元赎金，这实在非同寻常。以前我们七十九标在关外的时候，各路山头从来不敢这样漫天要价，而且也从来不敢打洋人的主意。只怕这次情况不简单。”陈文年语气凝重的说道。
袁肃没有再做任何表态，只是在等到罗根上尉派人将那两名信徒带到之后，他才摆出一副严肃的面孔向这二人提了几个问题，诸如这些人使用的枪械有什么特征、带头的人是什么模样、袭击义队的歹徒有多少人、具体潜逃的方向等等。
这些答完一个再问一个，同时还尽可能把问题描述的详细一些。一方面是给足二人思考的时间，另外一方面也是在查看二人回答问题时的神态。
无论是中国籍信徒还是法国籍信徒，二人的回答基本上没有太大的出入。
昨天傍晚义队遭到劫持时，因为情况太过混乱，无法确定具体的人数。但可以肯定的是，拿着冷兵器的劫匪全部是难民模样的人，一个个衣衫不整、满身物资，而拿着枪械的劫匪打扮则要略好一些，最起码看不出来是难民的样子，而且不少人还是骑着马。
后来这些劫匪带着义队的人开始转移，在路上给所有人都蒙上了眼睛。之所以可以判断是东北方向的山林，是因为劫匪没有第一时间给他们蒙上眼睛，而是走了一段路后才开始有这样的戒备。在被蒙上眼睛之前，他们确定队伍行进的方向是东北。
而且当天晚上劫匪松开了所有人质蒙眼睛的布带，尽管当时天色很暗，可大家还是能够判断自己周边的环境，分明就是一处密林山坡。人质就在这个山坡上露宿了一夜，直到第二天天还没亮的时候，有人在人质当中随便挑选出一个洋人和一个中国人，让他们回去报信。
二人都不敢确定劫匪的藏匿地点在哪里，在下山时劫匪又蒙上了他们的眼睛，直到来到山脚下后，劫匪还让他们往前走两百步，然后才能摘下蒙住双眼的布条，若是谁敢提前摘下那就在背后开枪打死。
显然山坡只是临时休息的地方，必然还会继续转移到其他藏身之处。
这一切听上去好像都不能说明问题，然而中国籍信徒却在这个时候又补充了一点，他记得当天晚上解开眼罩之后，发现周围的劫匪人数显然没有傍晚遇劫时那么多。基本上那些手持刀棍矛之类冷兵器的难民们都不在，只有一些牵着马拿着枪械的劫匪。
第95章，疑点重重
对于袁肃等人来说，这个补充的消息确实起到非常重要的帮助，这意味着组织这次绑架的歹徒显然是两拨人。有枪械的歹徒极有可能是真正的土匪、响马贼，而那些没有枪械的歹徒则是一些由难民组成的团伙，甚至与之前抢杀粥厂、赈济所的难民是同一伙人。
“既然这伙歹徒有枪械有马匹，显然是有组织的队伍。吴大人，常言道兵匪一家，你在临榆县这么多年的任上，可有这方面的门路？”
“袁大人，这……瞧您这话说的……下官向来只负责县中政事，这兵与匪的勾当，怎么可能与下官有什么瓜葛呢？”吴立可连忙解释道，“兵匪一家”这话自然不是没道理，可这终究是一句上不了台面的话。袁肃不仅堂而皇之的来问，而且还是当着洋人罗根的面前来问，这教他如何来回答？
“吴大人，事关重要。总之，十万赎金我是拿不出来，除非临榆县县政府能拿得出这笔款子，否则眼前唯一的办法就是尽快弄清楚歹徒的下落。倘若吴大人有这方面的人脉，只消派人去打听一下消息，再不济花钱买一些休息也无妨。这对大家都是好事。”袁肃字正腔圆的说道，言语中带着几分警示的意味。
“这……呃……”吴立可脸色难堪到极点，但是又意识到袁肃的话不无道理，洋人出事那是可大可小，若是处理不好轻则官职难保、重则还会引起外交冲突，这可不是轻易能担当的起。一番短暂的犹豫之后，他只好不再顾及这层窗户纸，将山海关附近的匪情介绍了一下。
山海关做为衔接关内关外的重要隘口，同时又是连接京津塘与东北地区的重要交通要道，向来不缺乏人气。无论是商号经商还是地域运输，