年青人的精神略为振作一点，脚下一跺马腹，蹄声得得，迳向着钟声迎去，日光渐暮，晚霞却更灿烂了！
他正是最近名动江湖的玉哪咤司马瑜，从首次在追魂太岁阎飞的别庄上初现侠踪后，他的名字已经流传在每一个江湖人的口中，以后更是一连串的离奇遭遇……
结知了第一个红粉知己——俏罗刹冷如冰，联袂西下，华山之巅力毙神剑星环夏候鲁与恶鬼手仇真。
再在西湖水寨中参与了罗刹会，与艳罗刹靳春红结下了一段半爱半恨的姻缘，更由此牵入一椿绝大的江湖风波中，太湖之畔访凶人，邂逅了改邪归正的“信口开河”李一定与“笑脸方朔”公孙述……
前时也因机缘凑巧，遇上了翠衣仙子薛冬心，不但习得了威力无比的五行神功，而且还得到了薛冬心唯一爱女薛琪的芳心相许，最后是太湖中小岛上的一场惊天巨变！
最无耻的凶人阴阳童子东门黑虽已伏诛，却走脱了元凶混天笔方天华，小岛陆沉之际，他，冷如冰，靳春红等几个人幸免于难，可是他的师尊“长眉笑煞”萧奇与冷如冰的师伯铁剑先生展翼却永无讯息，想来是凶多吉少了！
奇怪的是薛琪，她是被方天华救上岸来的，见面后只交待了几句话就匆匆地离去了！
冷如冰追念师门怨重，决心返回天山绿梅谷，为铁剑先生展翼的衣冠置冢，同时守制一年。
靳春红要追随师尊东海三魔东返钓鱼矶去研习一些武功，因为她是东海齐氏兄弟的唯一传人。
李一定与公孙述倦意江湖，只想在山水之间寄以余生，第二天也结伴离去了，剩下他孤单单的一个人。
功成名就，却抵不过心中的空虚，随意飘游了一段时间后，他重临太湖之畔，遥祭了师尊萧奇一坛美酒。
然后再到嘉兴城畔想一访薛冬心与薛琪的，谁知凤去楼空，她们母女俩都不知搬到什么地方去！
他是个不惯寂寞的人，可是茫茫江湖，他却不知该何去何从，冷如冰跟他约好在一年后重聚，当然不能去打扰她，靳春红忙于练功，去找她也不合适，薛琪又走了，三个红粉知己竟没有一个能陪着他的。
挟着三分哀思，七分惆怅，他只好漫无目的地飘游着，这天他走了整天的路，跨下马疲，马困人饥，刚好又在这四无人迹的荒凉古道上，所以一听见钟声之后，他的精神才好了一点！
有钟必有寺，无论如何总可以休息一下，找点东西略充饥肠，同时也好让牲口歇歇脚！
转过山头，隐隐见松林一片，佛楼斜角，红墙半闪，墙外有石泉飞溅，一琮如琴，环境十分清幽。
马到山门外，他人不禁有点失望，因为残扉半阖，暮道中可以望见一片蔓草，显然是一所废弃的古寺，连山门上的寺名都不见了，成群的蝙蝠在空庭中飞舞着，足见无人已久……
奇怪！好好的一所寺院，怎么会荒废了，而且我方才明明听见有钟声，难道附近还有别家寺院不成！
一面在心中暗忖，一面却下了马，听任它到涧边去饮水吃草，自己却飞身上了庙楼，举目向四周眺望着。
但闻虫声即即，松林起伏，黑压压的针海如涛，却没有一丝灯光，心中更奇怪了，暗忖道：四下俱无厅宇，则方才的钟声一定是由此间发出的，可是看此地的光景，却又不似有人的样子……
正在狐疑之间，忽然又是一阵钟声，由庭院后面传来，十分清晰，显见得庙楼就在临近。
司马瑜心中一喜，很高兴证实自己的判断没有错误，一面飞身下了庙楼，快步向庙后走去。
穿过大殿，只见殿上供的神像多半泥漆剥落，露出里面的木头架子，显得十分颓败，司马瑜因为急于找点东西果腹，无心多作凭吊感慨，匆匆绕过大殿，只见后面是一迥廷廊，象个口字一般，迥廊下都是房屋，中间空出一大片庭院，院中杂草丛生，高可及腰。
左边的廊屋中隐隐透出一丝微光，因此他毫无犹豫地就朝那个方向走去，直到窗棂外才站住脚！
这些廊屋也十分破旧了，他走到窗子口探目一看，心中又怔住了。
三十 古道斜阳
屋中点着一点绿豆大的灯火，照着一个形容枯瘦的老僧，手里拿着半秃的拂尘，缓缓地挥动着！
废寺！老僧！这些情景并不足奇，奇怪的是那老僧的对面是一大排油漆剥落的棺木，老僧是拿着拂尘去掸落棺上的浮尘，口中还絮絮切切地念着经。
司马瑜等了一下，才定下心来，暗想这也许是别人寄柩的地方，这老僧是替人家看柩，这废弃的古寺既已作为停灵的地方，难怪没有香火，年久失修了。
想到这儿，他更定心了，刚想出声招呼，可是那老僧的喃喃声也大了起来，竟然念的不是经文。
司马瑜听得很清楚，他是在对人说话，口气十分柔和，低沉沉地诉说着：“孩子们！时间又快到了，刚才我已经敲过钟了，你们总该听见了吧！快准备着起来了……”
司马瑜走过来的时候，脚步放得很轻，老僧绝对不会发觉的，这屋中也没有别的人迹。
那么老僧是在对谁说话呢，除非对棺中的死人！
想到这儿，司马瑜不禁有点毛发森然的感觉，忍不住咳了一声，老憎似乎没听见，缓缓地移动脚步，走到另一具棺木前面，依然是挥动拂尘掸尘，口中也喃喃地重复刚才那几句话。
一间堆满棺木的屋子，一个幽灵似的老僧，饶是司马瑜胆大艺高，也难禁背上透过一阵沁沁凉意。
再等了片刻，他忍不住开口道：“老师父！”
这一声叫得很响，老和尚算是听见了，缓缓地转过身子，司马瑜怕他看不见，急忙转到门口站着。
老僧微现惊色道：“咦！你不是此地的！”
他的问话很奇怪，可是司马瑜想不到那么多，连忙跨去，作了一揖道：“小子司马瑜，偶然游山经此，因天色已晚……”
老僧哦了一声道：“原来你是过路的……”
忽的他脸色惶容道：“不行，你不能进来，我们换个地方再说话！”
说着放下拂尘，拿来桌上的油灯，抢先出了门，朝前面走去，司马瑜虽是不解，也只得跟在他后面出来！
老僧用手护着灯火，不使它被风吹灭，走了五六丈，连过四间廊屋，才推开最后一间屋门进去。
藉着那一点微光，司马瑜可以在破敝的屋门中望进去，只见那经过的一些屋子，其中都放满了棺木。
只有在最后的一间，才象是老僧的居室，里面放着一些简单的家具，以及锅炉柴炭等炊具。
老僧将油灯放在桌上才打量着司马瑜：“此地十几年来，从无人迹登临，相公是怎么找来的？”
司马瑜又拱手道：“在下四处游历，今日途经此地，刚好错过了宿头，因为听见老师父鸣钟，才循声找到此地……”
老僧脸色一动道：“相公是被钟声引来的？”
司马瑜微觉奇怪，心思你把钟敲得这么响，我怎么会听不见呢，可是口中极为谦逊地道：“正是！在下从早晨登上这条山道，沿途俱未发现店镇人家，直到现在还没有吃过一点东西！”
老僧掀动长眉笑道：“这路原来是官道，自从十五月前山下另开辟道路后，即已废置不用，路旁原来的几家居户也迁走了，难怪相公找不到宿处了，相逢即是缘份，老衲只有一点山肴野蔬，相公若是不嫌简陋，就请随便用一下吧！”
司马瑜见他说话很和气，连忙称谢不止，老僧摸出火石，将炉子点燃了，又在木架上取下一些风干的肉脯，开始替司马瑜整治食物，同时笑道：“相公不要见怪，老衲未曾茹素！”
司马瑜连忙道：“那里！那里！酒肉穿肠，佛在心头……”
老僧笑道：“那是酒肉和尚想出将的解嘲语，当不得禅机使用，其实老衲倒不是故意不守清规，只因此地别无出产，购买又不方便，除了山鹿野兽之外，别无可食之物，老衲不得已，只好吃荤了！”
司马瑜应声道：“老师父说得很是！好在此处不太有人来，老师父就是吃点荤腥，人家也不知道……”
老僧微笑道：“相公这话老衲不敢苟同，出家人所修者心，所律者已，完全是在乎一己之心，不是做给人看的！”
司马瑜脸上一红道：“老师父教训得很对，在下只不过是信口胡说，老师父不要见怪！”
老者微微一笑，没有再说下去，司马瑜因为说错了话，讪讪的不好意思再搭腔，默默地看他忙着。
等了一会儿，锅中肉已熟，香气四溢，老僧把肉脯切好放在木盘中，又在榻下拉出一个酒罐来笑道：“这是老衲采山果自酿的酒。相公将着用吧！”
司马瑜这次学乖了，没有多说话，只是连连称谢，老僧取出碗筷，各倒了一大碗，举碗邀客。
司马瑜见那酒色橙黄，香味很重，喝在嘴里，除了醇甜之外，另具一种辛辣之味，酒性非常之烈。
司马瑜由于本来就量浅，不敢多饮，只是频频吃着肉脯，老僧却似酒量甚豪，连吃了好几碗，依旧面不改色。
酒菜都吃得差不多了司马瑜才搭讪问道：“打扰了这么久，还没有请教大师父法号！”
老僧微微一笑道：“老衲苦核！”
司马瑜觉得这名号很怪，微一迟疑，老僧又笑道：“苦乃百味之本，核乃百生之精，无一不从苦中来，浮生太多苦事，是故人方坠地之际，莫不呱呱苦啼，先识得苦中之味，始懂得生命之谛，苦中自有佳境，佛说一粒米藏大干世界，宇宙亦可作一核看……”
司马瑜体会到他的话中道理很深，不觉肃然起敬，正容举杯道：“大师原本是一位得道高僧！”
老僧哈哈大笑道：“相公太抬爱了，老衲四十五岁才出家，完全是为着谋生不易，这一袭僧衣，比较容易骗饭吃，十五年前行脚至此，受托照顾这些棺木，既不会诵经，又不曾礼佛，这得道二字如何说起！”
司马瑜一骇道：“大师是受了谁的托付？”
老僧微笑道：“说来也许相公不相信，老衲是受了棺中死人的托付！”
司马瑜微一变色道：“大师在开玩笑！”
老僧笑道：“老衲一点也不开玩笑，十五年前老衲也是游方至此，也因为天色已晚，准备在此挂单，那时庙中另有一位道友在此接待，饭后那位道友报过法号，自称悟净，邀老衲在此同居，老衲正苦于飘泊不定，欣然答应下来，一宿无话，次日醒来之时，那位道友元沓无踪迹，老衲找了半天，最后才在一座空屋中发现……”
司马瑜变色道：“他是死人！”
老衲大笑道：“相公说得一点也不错，老衲在空屋中找到了他的骨灰坛，上面写着他的生卒年月，以时序推算，他已经圆寂十几年了……”
司马瑜大为吃惊，讷讷地道：“那……那大师以后可曾再见过令友……”
老僧微笑道：“没有，那位老友好象职任已尽，从此未曾再露面！”
司马瑜嗫嗫地道：“这事情太怪诞了……”
老衲笑着话：“世间鬼神之话，原是信其有则有，信其无则无，老衲不过照着事实话出，相公相信也罢，不相信也没关系……”
司马瑜怔了半天才道：“大师这些年来，一直在此地盘桓……”
老僧点头道：“不错！这原来这一所荒弃的古寺，寺中寄厝的这些棺木，也不知来自何处，老衲留居了十几年，从未见有人来祭祀，相公还是第一个登门之人……”
司马瑜脸现疑容道：“在下甫来之际，好象听见大师在对人说话！”
老僧大笑道：“那是老衲在对棺中死人说话！”
司马瑜大惊叫道：“对死人？”
老僧微笑道：“相公不要害怕，老衲因为单身居此，自不免感到寂寞，闲中无事，只有对死人说说话解闷……”
司马瑜连忙问道：“他们听得见吗？”
老僧笑道：“老衲说话之时，并未拿他们当死人，因此他们会听得见，甚至于有的时候，他们还会回答老衲的话……”
说到这儿，他瞥见司马瑜的神色都变了，乃又微微一笑，举碗猛干了一口酒，宽慰似地说道：“相公不要害怕，老衲不是说过，鬼神之说，在有无之间，相公抱定心中无鬼，把他们当作死人，他们就是死人了！”
司马瑜口中唯唯的答应了，却禁不住心中忐忑地跳，老僧也不在意，吃喝一阵，将桌中的残肴都扫光了，才开始收拾碗筷道：“相公旅途劳顿！一定需要早些安息，老衲很抱歉别无床榻，只好委屈相公在这儿胡乱歇息一下……”
司马瑜见他的木榻不大，方可容人，不禁皱起眉头道：“那不是要挤着大师了！”
老僧笑道：“老僧终日无所事事，一宿不睡也没有关系，相公尽管在此安歇，老衲可以跟孩子们聊聊天以渡长夜……”
司马瑜脸色一变，欲言又止，老僧似已觉察笑道：“相公不必多心，老衲所说的孩子们就是棺中的那些死人，老衲与他们相处日久，无形之中生出一种感情，开玩笑似的叫他们孩子，其实他们生卒年月俱都不详，很可能比老衲大得多了……”
司马瑜面对着这么一个半疯半真的老僧与一大群死人，心中又怕又蹩扭，本来想马上告辞离去的，可是年青人的傲气又鼓动着他，觉得在这种情形下，被几句鬼话吓跑了，实在太没来由。
呆了片刻，他才逊谢着道：“在下蒙大师如此招待，已是感谢不尽，如果还敢吵闹大师安眠，大师不必客气，还请在此地安歇，在下随便找个地方，只要能够聊蔽风露，就可以睡了……”
老僧笑着站起身来摇手道：“相公快别如此说了，佳客远来，老衲只惭愧无以为敬，怎么还能简慢相公呢！再者老衲晚间极少睡眠，相公尽管放心安歇吧！”
说着又在架上取下一盏油灯，就着灯上点燃了，慢慢走到门口，回头对着司马瑜笑道：“老衲不再多陪了，相公在睡眠中若是听见什么响动，千万不要起来，那帮孩子们并不很乖……”
司马瑜又是一惊道：“大师是说僵尸……”
老僧笑道：“相公说错了，僵尸是有生命而无知觉的东西，老衲的这些孩子都十分有灵性，从来没有加害过老衲，只是他们从来没有见过陌生人，恐怕他们对相公不礼貌，只要相公留在屋里不出来，他们是绝对不会前来打扰的！”
说完又对他笑了一下，才伸手替他带上门，佝偻着身子，用手护着灯火，慢慢地去了！
司马瑜怀着一肚子的鬼胎，坐在这儿又想了半天心事，末后实在撑不过疲惫，才倒身在榻上。
那老僧所用的被褥都十分陈旧，发生一股薰人的气息，司马瑜一看那被面，只见是蓝绸缎的，上面还续着许多圈花寿字，显然是从棺中拖出来的殉葬品，不觉一阵恶心，干脆掀过不盖，和衣倒在榻上。
躺了没多久，刚要合眼之际，耳边忽然听得呛然一声金铁交鸣声，唬得他连忙坐了起来！
室中静荡荡的空无人迹，一灯如豆，莹莹地发出微光，那响声来自床头，那儿挂着他自己随身佩带的长剑，已经有一半跳出鞘外！
司马瑜见了不禁心中又是一动，这枝剑是师父长眉笑熬萧奇传给他的，虽不是紫电青霜等前古神兵，可是也有数百年的历史了，锋下曾饱饮奸人之血，无端发声，必有异兆……
正在怀疑间，忽然隔屋又传来一阵异声，起先是木板移动声，