他露了这么一手，全场顿时鸦雀无声，空气紧张异常。因为人人皆已知道钱万贯敢情是名家高手，现在双方已斗上了，可见不比平常的赌博。一个不好，也许会闹出血流的惨剧呢！
陈刻神色冷静如常，拱手道：“足见高明，佩服！佩服！”
钱万贯也拱手道：“兄弟这是班门弄斧，难免不自量力之极了。”
陈刻伸掌复按在那一大堆铜钱上，口中道：“这儿是小地方，向来罕得有技艺高明如贵客您的，您是无心路过，抑或是特地前来赐教的？”
他果然是十分精练老到的江湖老手，这刻一方面从说话中探询对方真正目的，一方面又趁说话之时，分散对方心神，抢制机先，免得被敌人窥破所抓的数目。
钱万贯在心中喝声彩，忖道：“此人如此高明，我以前竟没有罗致在旗下，殊甚可惜。”
当下应道：“兄弟是路过贵地，客途无事，陪这位姑娘到此开开心。”
说时，捡起两根红筹码，在掌指间把玩，似是等地把铜钱放在匣子之内，就立刻押下去。
他这一下看似无意的动作，其实却是极为上乘而又全无痕迹的攻心战。他用这价值千两的牙筹，提醒对方注意，让他记起已输了三场，一共是四千五百两巨款之事，如此巨大的款项，当然能使人精神分散，心情紧张。
再者，他玩弄两根而不是一根，亦大有奥妙，因为这一来可使对方生出错觉，以为他将要下注千两之巨，如此患得患失之感定然加强，则不免要影响判断力。
由此可知他们这等赌国高手，根本在未出手以前，就从事巧妙的暗斗，虽说这些并非决定性的战斗，但是小胜为大胜做了准备，假如有一方在其他各种因素上都败下阵来，到了押注之时，也就很难希望获胜了。
陈刻果然大受影响，心情紧张起来。暗忖已输了四千五百两之多，假如对方每局只押五百两，须得连赢他九场才能捞回本钱。九场之数太多了，殊无把握。况且对方连输五六场之后，可能不再赌下去，则今日乖乖输定，更别说想反赢他的银子了。
这么一想，决意用背水一战之法，拼个生死。事实上，像他这等高手，亦很少有机会作这等生死之斗。他本是生下来就是全身赌骨之人，目下碰上这种机会，他是万不肯错过的。
他把手中铜钱放在匣内，关上匣盖，然后低声吩咐手下几句话。那名手下匆匆去了，迅即回转，捧来一个长方形的扁铜盒，交给陈刻。
陈刻打开钢盒，但见盒内盛满了珠宝首饰和一叠银票，刚才钱万贯的那一张放在最上面。
他淡淡一笑，道：“这儿大概有三万五千两左右，特请贵客过目，今日贵客光临小地，甚是赏面，小可自应竭力奉陪，请贵客就这数目入手下注，多少不拘。”
他气魄以至这等决断，无不使钱万贯大为欣赏，当下点点头，道：“陈兄这么说，在下当得捧场。”
他伸手再拿起两根红筹，一共便是二千两之多了，四下挤满了的赌客见到如此巨大的数额，都紧张得直吸冷气，没有一个人发出声音，全场寂静无比，等他下注。
甄红袖发出一阵悦耳的笑声，道：“这位陈场主已下了破釜沉舟的决心，你何必慢慢地来，教人看了不痛快呢？”
钱万贯笑一笑，道：“依姑娘的话，该下多少才对？”
甄红袖道：“依我来说，把这堆牙筹都推出去，输赢一场便见分晓，岂不痛快？”
钱万贯道：“这话很有意思，既然陈兄说过多少不拘，我就下这一注吧！”
他抬目向陈刻望去，淡淡从容地道：“怎么样？陈兄有别的意思没有？”
钱万贯这一问，使得陈刻冷汗直冒，心中打鼓般狂跳起来。假如钱万贯这一次下注，推出所有的筹码，陈刻可就死心塌地的认命，倒也不必多想，但既然他询问己意，这件事大有回旋余地，情况便大不相同了。
换言之，假如全然不让他有考虑改变的余地，则这事已没得好想，这一巨大无比的压力便爆发不出来。但他这一问，宛如引发了爆炸，使陈刻承受到无限的压力。
陈刻终是赌国高手，很快就收摄住心神，计算了一下，道：“这位姑娘的主意很好，果然痛快。不过，凡事还是留点后路的好，小可认为分两次下注，也就是说赌上两场更好，只不知贵客们尊意如何？”
钱万贯立刻道：“好，就这么办。”
甄红袖道：“我先来。”
她伸出玉葱似的纤手，拿了好多支红筹，道：“这一场我想押在四门，你说好不好？”
钱万贯笑道：“姑娘看得比我还准，这一门果然最有可能。”
甄红袖道：“好，就斩这一门。”玉手一扬，手中那一把牙筹飞坠桌上，恰好是落在四字的方格之内。
最妙的是这些牙筹全都排列得整整齐齐。没有一根参差歪斜，别人慢慢排列也未必排得如此紧密整齐。
甄红袖这一手自然是以上乘武功中的暗器手法，即使是外行人，亦瞧出这一下的困难。
因此，大家都对这个媚态横生的美女，换了一个想法，都晓得她必非等闲人物，若然得罪了她，恐怕就跟得罪阎王爷差不多了。
陈刻惊讶地望了她一眼，自个儿摇摇头，一手按在匣盖上，循例叫了一声开。
这时自然没有别人下注了，他打开匣盖，倒出铜钱，口中说道：“这一局小可恐怕又要输了。”
他晓得自己开的是四，所以如此说法，声音之中十分冷静，似是全无喜怒哀乐之情一般。
钱万贯一听果然开的是四，微微一笑，也甚感得意。要知这一局双方都未玩弄手法，都是凭功力斗智。
自然钱万贯吃亏很多，因为他与对方相比之下，乃是四次的机会。假如是普通人，则因为赌注是一贿三，可以连猜三次，所输的赌注等如庄家输一次，则可以稍微扯平，但钱万贯身为赌王，那是一次也输不得的，尤其是在这等局面之下。
他猜测对手之时，把他列入相当高的等级，再从这个等级推断他会开哪一门。因此，他第一步须得在估计对方功力等级之时，可能出错。然后才谈到推测他开哪一门。细论起来，确实极是艰难不过。
这一局计算下来，庄家须得赔出一万八千两之巨。四周之人议论纷纷，群情翕然。
钱万贯以传声之法，向甄红袖说了几句话，甄红袖便提高声音，道：“钱兄…”
钱万贯装着没有听见，她又叫了两声，才道：“我口渴得很。”
陈刻立刻吩咐伙计泡茶，突然起身，恭容问道：“不敢请教贵客等尊姓台甫？”
钱万贯道：“兄弟姓钱，名万贯，平生最喜欢在钱堆中打滚，所以起了这么一个名字。”
陈刻面色大变，走过来躬身行礼，道：“原来是百钱庄庄主大驾光临，小可有眼不识泰山，无怪受此教训。”
他随即向四周的相熟赌客说道：“这位钱庄主，乃是当世赌王，在各大都邑中开设得有百家以上的大赌场，刚才略露锋芒，已足见赌王威风，小可那是非甘拜下风不可的。”
他这么一解释，众人都直向钱万贯打量。钱万贯哈哈一笑，离座道：“兄弟只好走啦！”
陈刻一手把铜箱拉过来，道：“庄主既然不想再玩，小可这就兑上现银。这一张是庄主本来的一万两。”
他换回二十根红筹，然后点算，一共须得付出二万余两，当即拿起铜箱中的银票点算。
钱万贯道：“陈兄不必费心了，我们原来是存心进来玩玩，可没有打算赢钱走路。”
四周赌客们听了，简直不能相信自己的耳朵了。只因在那时候，二万余两银子可真是一笔极巨大的财富，而这钱万贯居然都不要了，简直是难以置信之事。
陈刻也呆了，瞠目道：“庄主别开玩笑。”
甄红袖起身道：“他不是开玩笑，这区区一点银子，还不会放在我们眼中呢！”
她口气之大，又使众人大感骇然。甄红袖首先举步走去，人丛中立刻裂开一条道路，让他们通过。
陈刻一直恭送到门外，临分手时，钱万贯向他道：“陈兄几时有兴趣到别处走走的话，别忘了找我。”这句话就等如邀他帮忙，陈刻连连应诺。
他们不久就处身于热闹的街市中，这时已消失了去找王人望的兴趣，两人走到酒肆饮了几杯，甄红袖问道：“我们再饮一会就该回去了吧？”
钱万贯笑道：“假如你不急着回去，我们还可以找一点开心事。”
甄红袖大感兴趣，道：“有什么开心事好找的？”
钱万贯道：“你武功虽高，也深谙江湖的伎俩，但可曾亲眼见过小偷行窍么？”
甄红袖禁不住笑起来，道：“难道我们晚上去捉贼么？”
钱万贯道：“不错，你说好不好？”
她高兴地道：“好极了，但你怎知哪一家会闹贼呢？”
钱万贯道：“山人前知五百年，后知五百年，区区一些毛贼的动向，怎会摸不出来？让我想想看，今晚他们大概四更时分出动，我们先找个地方打坐养神，届时再前往也不迟。”
甄红袖摇头笑道：“乱讲，小偷是在三更左右动手，若是等到四更时分，稍一耽误，天就亮了。”
钱万贯道：“这几个毛贼有点特别，偏要四更时分才动手，你等着瞧好了。”
他们付过帐，投宿在一家客栈中，到了三更时分，钱万贯轻敲邻室之门，道：“姑娘得起来啦！”
甄红袖爬起来，穿好衣服，在黑夜中与他联袂跃上屋顶，迅即出了客店，向西北方奔去。
他们在黑夜中翻过好多重屋宇，到了一处，钱万贯停下脚步。
甄红袖讶道：“这儿不是那间赌场么？”
钱万贯点点头，刚地跃落院中，甄红袖跟着他行动，也翻入院落中，两人便在墙角黑影中蹲着。
这时满天星斗，万籁无声。甄红袖依偎着这个潇洒的男人，芳心中泛起无限柔情。但觉寂静的夜晚，甚至那漠漠天空，都另有一种欢欣的情趣，与以前的感觉全不相同。
她无力地把擦首靠在他肩上，低低呻吟一声，道：“我现在方知道自己错啦！”
钱万贯听了，摸不着头脑，讶道：“什么事错了？”
甄红袖道：“我以前全然不把天下男人放在眼中，又以为我今生今世，决计不会为男人而伤心。”
钱万贯明知她那一截没有说出来的话，将是什么。因此他没有答腔，心想：“此女如此艺高貌美，居然说出这么可怜的话，可见得她乃是动了真情。但无奈我与蓝芳时有约在先，目下只有相逢恨晚之感，决不能接受她的爱情，这真是很残忍的事。”
甄红袖叹息一声，好像自知希望渺茫，绮梦成空。
自怜地苦笑一下，过了一会，才问道：“你将来打算回到蒿山少林寺么？”
钱万贯迅快想道：“假如我说不是，则她便知道我别有心上人，此举虽是坦白，可是这样子去刺伤她，于心何忍呢？唉！我只好暂且哄哄她了。”
心意一决，便应道：“多半是这条路，我时时感到人生短促，转眼百年，一切都成为逝水泡影。既然如此，何不斩断一切俗缘，力求正果，你说是也不是？”
甄红袖道：“我也不知道，不过我亦曾感到韶华如驶，红颜易老。但若要我斩断一切俗缘，以前我可没有这种勇气。现在却说不定了……”
第二十三章 打不平误入三禁堡
钱万贯心头一震，道：“姑娘身为一元教副教主，位高权重，岂能与我这个浪迹天涯，孤身一人的可比？你万万不可想到什么弃世出家的念头。”
甄红袖徐徐道：“生而无欢，死亦何惧？你说是也不是？”
她这话不啻暗示说，若是得不到这段爱情，不惜一死，这一记绝招与一哭、二闹、三上吊的手法，有异曲同工之妙。直把钱万贯攻得招架不住，连气也透不过来。
幸好一阵细微步声随风传来，可就替钱万贯解了围。
钱、甄二人抬目向屋顶上望去，但见三条人影，迅捷地踏瓦而来，甄红袖在他耳边轻轻道：“他们身手不弱，可不是普通毛贼呢！”
钱万贯道：“我正想查究他们的来历，这祸是因我而起的，他们眼见陈刻的箱子藏有偌大财富，乃生垂涎之心，幸好当时被我察觉，特地来此等候他们。”
刚刚说完，那三人已奔到切近，他们在屋顶上四下打量了一下，留下一人在屋顶把风，其余两人跃落院中，距钱、甄两人不过数丈之遥。
甄红袖正要起身，钱万贯拉住她。但见这两人逼近紧闭的门口，其中一个取出两三件小巧工具，在门缝上撬弄几下，那道门便应手而开。
他们迅即窜入，钱万贯扯了甄红袖一下，双双飘落门外，悄悄向内窥看。这时他们身在廊上，是以屋顶把风之人，反而瞧不见他们。
那两人窜入黑暗的屋中，四下打量，但房内太黑了，什么都见不到。其中一个人取出火摺，轻轻点着，火光在黑暗中一亮，见到桌上有烛台，当即点燃残烛。但见这间屋子相当宽敞，另外还有两道房门，都紧紧闭着。
他们分开各查其一，左边的一个先弄开了房门，往内张望一下，便向同伴招招手。
两人先后入房，片刻就出来。一人手中捧着那只铜箱，果然是日间陈刻取出来盛满了珠宝银票的那一只。
他们俱是黑布遮面，只露出一对眼睛。这到两人四只眼睛都眯成一条线，显然是乐得直笑。见这两个蒙面贼人虽是得手，却甚是从容，并不急于遁走。他们把铜箱放在桌上，其中一个人就用工具撬开锁头，打开一看，顿时目射怒火。
原来铜箱内放满了石块，哪有半点珠宝影子？他们对觑一眼，其中一人便走到那个没有启开的房门，伸手抓住门缘，用力一拉。
咔嚓一声响，房门应手而开。
房内之人似是被惊醒，哼哈一声，接着喝道：“什么人？”
那个蒙面贼人躲在门侧，房内之人起身，只见到外面屋子烛光明亮，便快步冲出，刚一踏出门口，脖子一紧，被人夹住。既不能动弹，也不能叫喊。
钱、甄二人瞧出那人正是赌国高手陈刻，他碰上了武林高手，却是一筹莫展，任得那蒙面贼人拖到桌边，让他瞧瞧铜箱，然后另一人飕一声，拔出一把明晃晃的短刀，抵住他胸口。
这些动作已充分说明了他们的来意，目下就等陈刻表示心意。
陈刻透一口大气，转眼打量这两个贼人，但见他们黑巾上面的那对眼睛，都有凶光闪动。
他顿时晓得这两个贼人非同小可，真有杀死他的决心，假如他不拿出财富的话。
就在他犹疑之际，胸口一阵疼痛，原来那把明晃晃的利刀已刺透衣服，扎入皮肉，虽然刚刚扎破，伤势微不足道，却有一股死亡的恐怖感，迫人而来，使得陈刻感到窒息，遍体寒战。
他呐呐道：“两位到底想把兄弟怎么样？”
其中一个大汉冷涩地道：“少废话！快拿出珠宝银子，否则取你狗命！”
陈剑道：“那些物事都不在此地。”
另一个大汉挥手掴他一个耳光，沉声道：“你到底要钱还是要命？老子一火非宰了你不可。”
陈刻瞧他们实在凶狠得紧，料想支吾不过去，何必徒然使皮肉受苦？况且他的计策已经成功，那是他故意惹得对方开口，果然听出他们是谁。
他早先想到这两个贼人一定是相识之人，否则不会蒙住面孔，是以他咬紧牙关，设法使他们开口说话，尽管他们已改变了声调，仍然瞒不过他的�