更深。
“我朝产煤大县有十来处，其中尤以贺州，榆山，吉州，隆高，交源这五处为佳。其他一些零星的产煤小县，则因储量低，技术落后，管理不善，而连年亏损。因此由十几年之前开始，朝庭无奈之下，将一些小煤窑转让给了私人煤户。”微微思忖片刻之后，范思卫款款而谈。“原本这兴宁县的煤窑，也是名不见经传的。彼时在官府手中，连年亏损。八年前，被一神秘富商买下之后。却一夜之间乌鸡变凤凰，成了一个金窝窝。让盐铁司那帮家伙，后悔不已。却也无可奈何！现在，兴宁县的煤窑，可以说跻身于五大煤窑之上！”
煤炭本就有黑金之称，深埋在地底深处。若非专业人士，谁又敢断言这兴宁县的煤矿是贫瘠还是富饶？！而这范大人口中的神秘富商，不仅来头不小，看样子还相当有胆识。居然敢下如此大的赌注，花如此大手笔来买一个年年亏损的煤窑。这究竟是人高益胆大？还是官商勾结，有内幕消息？！
这一切，江小楼都不得而知。不过，由张二狗他们口中所言，不难看出这神秘富商，绝对不是什么善角。这偌大一个煤矿，每年带给他的进账岂止百万雪花银。他却依然狠心克扣煤工的工资和伙食。果真是一个锱铢必较的人……
“如此说来，此次矿难应该属于窑主和盐铁司的事情。与我们衙门无关啊？”昨夜的那场暴雨，虽然带去了难耐的暑意，却也带来了惊天噩耗。
“话是这样没错。可据来人说，这场矿难规模不小，昨日在井下之人过百。及时逃出的未及半百。现在所知的死亡人数，已有二十人之多。还有近三十人处于失踪状态，生死未卜。目前为何发生矿难？矿上采取营救措施没有？都不得而知。若矿工一时冲动，发生暴乱。后果则不堪设想！是以于情于理，我们都应该派人前去安抚才对。”范思卫表情凝重，一副忧心忡忡的模样。
江小楼闻言心中暗道惭愧。亏自己还是现代人，连这点道理都不明白。于是心悦诚服地说道：“大人说得极是。不如这趟差事，就让小楼去办吧！”心里惦记着张二狗他们的生死，江小楼于是主动请缨。
“也好。”范思卫点点头，道。“江先生办事踏实，你去，我很放心。”末了，他又补充了一句：“记得带上李虎等一干衙役，有备无患。”
“谢谢大人关心。”江小楼心中微微一暖，一边笑着鞠躬退下。一边转身朝外走去。
召集齐了人马，江小楼一路快马扬鞭，朝煤矿赶去。因为下了一场暴雨，山路泥泞，极其难走。一行人走到山脚下，就被迫放弃了车马，步行上山。一路紧赶慢赶，待终于走到矿上之时，每个人衣衫上都沾满了泥水，狼狈不堪。
“先生，到了。”李虎指了指矿山大门，说道。
江小楼定睛望去，发现那里黑压压的站满了人，喧嚣一片。江小楼走近一看，人群中多是一些老弱妇孺，想必皆是这些矿工的家属。此刻他们一个个皆是满面泪痕，面带悲戚之色。还有一些柔弱的妇人，抱着不知世事的稚子，哭成了一团。也有白发苍苍的老人，无声抽泣着。眼睛，却是一动不动地望着矿井的出口处。
偶尔有尸体或是受了重伤的矿工被抬了出来，这群人立刻一拥而上。只期望能知道自己亲人哪怕一星半点的消息。拥上的人群很快又一哄而散。找到自己亲人的家属或是面带喜色，或是呼天抢地。更多的人，则是失望而归……
“你们是谁？这里不许闲杂人等进入。”一个管事模样的人，望见了众人。立刻迎了上来，厉声说道。
江小楼眉头微微一皱，拿出随身令牌亮了一亮，道：“我们是兴宁县衙的人。奉县太爷之命前来监督处理矿难事宜。你们的负责人呢？叫他出来。”
“原来是官爷们。”管事闻言，脸色的厉色立刻消失不见。态度也是一百八十度的大转弯。“我们管事正在矿山上呢，官爷们里边请。”
“这些都是随矿的家属？”见家属情绪尚算稳定。江小楼决定到矿上会一会煤矿的负责人再说。路过人群时，那无声的抽泣和绝望的眼神让江小楼心中微微一颤。于是低声向身边的管事问道。
管事点头低声说道：“这些只是小部分的随矿家属。幸而大多数家属，都在外地。还不知道矿难的情况。否则，闹起事来非同小可。”
“矿难的起因是什么？”江小楼眉头皱得更紧，声音也不由得沉了几分。
“这……小人就不得而知了。不过，据小人所知，事故原因，已在调查之中。”管事言语闪烁，神色慌张。
江小楼闻言，哪有不知其中蹊跷之理。只是碍于自己目前的责任只是协助安抚矿工家属。且此矿又属私人所有，她也不方便多问多管。于是只得作罢。“那遇难矿工呢？现在在全力抢救吗？”
“这……”管事似没想到她有此一问，不由得有些迟疑。片刻之后，才斟酌着答道。“矿上人力有限，我们头儿正在组织人手抢救中。但是，但是这次坍塌的面积实在是太大。是以，到现在为止，抢救并无多少进展。”
“这煤矿上一共有多少人？”江小楼闻言，眉头深锁。
“回官爷，这煤矿上上下下，加起来一共五百来号人。”管事赶紧答道。
江小楼步子微微一滞，扭头厉声说道：“五百人的煤矿，怎会抽不出人手来？”难道人命在你们眼中，都是无关紧要么？抑或者，只是儿戏而已？！”
“官爷息怒。小人只是一个小小的管事，这些大决策都不是小的能够左右。所以，官爷的问题，小人也无法回答。”管事微微瞥了一眼江小楼，忽然嬉皮笑脸的说道。
第一卷 兴宁篇 第五十六章 矿难噩耗（二）
“江师爷，这件事。恕小的无能为力。”矿工头儿是个三大五粗的汉子。此刻涎着脸嬉笑着，一脸的嬉皮相。比之刚才管事的应付，态度更加恶劣而无赖。明显不把江小楼一干人放在眼里。“我们家主人说过，这矿山上，除非天塌下来了，不然都不能停工。所以，你的要求，恕我不能答应！”
“要怎么样才算天塌下来了？人命在你家主人眼中，就如草芥吗？！”江小楼双手紧握成拳，眼神犀利如刀。嘴角的细小颤抖，出卖了她此刻内心的愤怒！
“江师爷这话严重了。我们不是派人去抢救了吗？！”对她的愤怒，工头视而不见。只涎皮赖脸的说道：“再说了，这矿，是我家主人的私矿。我一个小小的工头，岂能违背他的意思。”
“那你派人去通知你家矿主了吗？”这工头分明一语双关，言下之意这是私矿，你官府最好少管闲事！这样的弦外之音江小楼哪里会听不明白。却也无可奈何，于是她只得竭力压抑着心中随时都可能喷薄而出的怒火，沉声问道。
工头翻了翻白眼，不耐烦地说道：“通知是通知了，但是我家主人此刻正在距离兴宁县有千里之遥的京城。恰巧矿上的总管事又按例进京述职去了。是以，现在能矿上能做主停工的人，一个也没有。”
“没有人能做主，我来！”江小楼目光犀利，盯着工头一动不动。唇角，却微微一动，一字一顿地说道。
“你来做主？！”工头眉棱骨微微一抖，斜眼看了一眼江小楼。嘴角勾起一抹讥讽的笑意。“江师爷小心说大话闪了舌头。你知道这矿山一天的产量是多少？折合白银又有多少吗？不是我寒碜你，就凭你一个小小的师爷，就算你把自己卖上千儿八百次的，你也赔不起！”
“那几十人矿工的性命，你就赔得起么？”江小楼猛地一拍桌子，那剧烈的声响，将工头和李虎一干人都吓了一大跳。谁也没有想到，眼前这个俊逸斯文的年轻男子，发起火来居然如此吓人！“那些矿工家属如果闹起事来，你担当得起么？”
“这……”工头的脸色顿时阴晴不定。他目光闪烁，迟迟不肯言语。似也不敢担下这样大的担子。
“目前这种状况，一切应以人命为先。”见他迟疑，江小楼乘胜追击道。“俗话说，善有善报，恶有恶报。你家主人能够有如今这样的财富，想必定是个善心之人。你等若阳奉阴违，拿着鸡毛当令箭。耽误工人的抢救，害你家主人落个见死不救的恶名。你担当得起吗？”
原来还一脸嚣张的工头，立刻哑口无言。江小楼见他已有所动摇，立刻再接再厉游说道：“我家大人，爱民如子。听闻这次事故后，大为痛心。我临出发前，他曾千叮铃万嘱咐，让我一定要尽全力营救被埋在窑中的矿工……”
“可是……”工头似有所动，却依旧犹豫不决。
“倘若你家家主怪罪下来，我一力承当。绝对连累于你，如何？”人命关天，江小楼见他仍在踟蹰。心中气得半死，面上却是不动声色的应承道。
见江小楼一脸决绝，工头咬了咬牙，终于下定决心：“好！我答应你。不过，你必须保证，若出了任何差错。与我无关！”
“自然是与你无关。”江小楼抬步走到桌案前，拿起纸笔。刷刷写几行大字交给工头，道：“这下你可满意了？”
工头接过纸笺瞥了一眼。微微点头，看向江小楼的眼神便多了几分敬佩。于是挥手招过管事，道：“传我指令，命令其他窑洞的矿工即刻停工。全力抢救被埋矿工。不得有误！”
管事领命而去，江小楼一颗悬着的心这才放了下来。“”工头，我想向你打听一个人，可成？”
“江师爷但说无妨。”工头此刻对江小楼的态度，与方才相比，已是天壤之别。
江小楼偏头想了一想，才道：“我想跟你打听一下你们矿上一个名叫张二狗的矿工。他是永安县人氏，不知现在如何了？”
“是他呀！”工头的面色瞬间凝重起来。
“怎么？工头知道这个人么。”江小楼的心，顿时沉下去五分。
那工头点点头，沉声道：“我不知这张二狗同江师爷是什么关系。可实不相瞒，这人在我们矿上，原也是个刺头儿。经常带着他们那帮子永安人闹事。这次塌方的矿井，正是他所在的那个煤窑。”
“那他人呢？是死是活？”江小楼的心，又陡地一沉。
工头摇摇头，道：“出事到现在，我尚来不及清点人员。所以他如今是死是活，我也不得而知。不过我可以替江师爷你查查。”
“那就有劳工头了。”江小楼颔首谢道。
工头随即招来一个手下，吩咐了几句。那手下点头领命而去，江小楼又抬眸对工头说道：“工头，现在事情不出也出了。当务之急，是赶紧安抚遇难者的家属和伤员。该安抚的安抚，该赔偿的赔偿。以免家属们怒气冲天，将事态扩大！”
“这……”工头略微犹豫了片刻，便爽快地说道。“江先生，你是条汉子。我心里实在敬你！可实不相瞒，这事，我做不了主。只怕，就算大管事在，也未必做得了主。所以，你，还是别为难我了……”
江小楼张了张口，想说些什么。却又终是重重地叹了一口气，闭嘴不言。一时间，屋子里是难堪的寂静。直到工头的手下去而复返，才打破了一室的宁静。“工头，找到了。那张二狗运气不错，逃了出来。只受了一点轻伤……”“带我去看看。”江小楼面色微微一喜。那颗一直紧绷着的心，这才落了下来。
“这……”那人面带难色，似有所顾忌。
“怎么？不方便么！”江小楼抬起的腿，蓦地停了下来。
“也不是不方便，只是张二狗他们那边，正情绪激动呢！”那人尴尬地说道。
江小楼抬腿便走。“那正好，我可以去劝慰一下。”
第一卷 兴宁篇 第五十七章 告状之路（一）
“他妈的个王八蛋，老子跟他们拼了！”张二狗衣衫破碎，上面还隐隐帯着干涸的血迹。却难掩他一脸的怒色。他顺手抄起墙角一根手臂粗的木棒，就要向外冲去。
“站住！”江小楼沉声喝道。“你要去以卵击石么？”江小楼能够理解他此刻的愤怒，尤其是了解到事情的真相之后。她心中也有无法压抑的怒火，熊熊燃烧。可却不赞成他的冲动。
“那你要我怎么办？眼睁睁看着我的兄弟们白死吗！”张二狗双眼血红，泛着骇人的光芒。
“要找他们讨回公道，不是没有其他办法的。”江小楼眉头一挑，一字一句地说道：“你们可以去告官啊！”
“告官？”张二狗眼前一亮，又瞬间黯淡了下来。连连摇头道：“不行，不行。这个世界官官相护。我家乡的老人说了，老百姓屈死也不能告官！”
江小楼闻言有些哭笑不得，却深知他说的何尝不是事实。想了想，她继续说道：“天下的贪官、坏官的确很多。可清官、好官也有不少。至少，咱们兴宁县的父母官范大人就是一个不折不扣的好官！张大哥，你相信我。我断不会误你的！”
“真的可以么？”心中的不平和愤怒，压过了对官官相护的恐惧。张二狗心中重新燃起希望。
江小楼点点头，沉吟片刻之后，淡淡说道：“状子，我来帮你们写。免费的！”
“江先生，你真是个大好人！”张二狗激动得有些说不出话来。“我明儿就带着兄弟们下山击鼓鸣冤。”
“嗯！”江小楼点点头，道。“明知煤井有问题，还强行工人们下矿采煤。这是第一罪！出事后抢救不力，视人命为草芥。这是第二罪！事故之后不安抚伤者，不赔付死者。这是第三罪！”
“没错。”张二狗猛地拍了拍大腿，怒道。“这帮人简直是人渣！禽兽不如！我明明已经再三提醒他们，矿井有问题。不能再继续采下去了。他们偏不信！白白让这么多兄弟枉送了性命……”
“不是不信！只是舍不得而已……”江小楼重重地叹了一口气，道。“在巨大的利益面前，人命，对他们来说不过是儿戏。”江小楼心中蓦地升起一种寒到心底的悲凉之意。无论哪一朝哪一代，这些生活在社会最底层的老百姓的性命，总是最卑贱最微不足道的。
张二狗闻言，血红的眼眶里渐渐湿润了起来。他紧握成拳的手背，露出青白交加的经脉。牙齿死死地咬着下唇，似在隐忍着巨大的痛苦。不知过了多久，他才抱头低泣道：“现在死了的和生死未卜的这帮兄弟，多半都是我从家乡带出来的。我们从小一起长大。想着能在这里挣点钱回去。盖房子，娶媳妇。可如今……如今叫我回去怎么跟他们的爹娘交代啊？！小李子，他家中三代单传。就他一根独苗。小时候总跟在我的屁股后面，叫我二狗哥，二狗哥。现在，我却再也不能听他叫我一声了……”
“刘六儿，从小就暗恋隔壁村的二丫头。发誓要挣了大钱回去风风光光的娶她。可如今，他不仅没有娶到媳妇。还生死未卜！先生，我是个罪人呐！！！”张二狗一拳打在石壁上，那殷红的血，顿时顺着他的手指缝流了下来。浸湿了他裤摆的一角。可他却似浑然不觉，只是仰着头，无声的抽泣着。不肯让眼泪掉下来……“哟赫赫……我对不起我的兄弟们哟，我让他们身死异乡；我对不起那些叔叔婶婶们，让他们无儿送终；我更对不起我爹我娘，让他们从此要被别人戳着脊梁骨过日子！”
“张大哥，人死不能复生。你要节哀顺便……”江小楼张了张嘴，却不知道该说些什么。任何的语言，在死亡面前，都显得那么苍白；那么贫瘠。“这个公道，我一定会替你讨回来的！”
彼时，江小楼并不知道，这个公道，原来是那么难讨……
回到县衙之后，江小楼果然洋洋洒洒地写了几大篇状词。言语犀利，用词刁钻。将那位神秘矿主的罪状，罗列得一清二楚。写完之后，江小楼还特意拜托了李虎，