原本是那尾大香鱼越冬的深渊，现在变成均匀铺着石头的平地。被推土机推成平地的河滩也令人悚栗。
菊村这天凑巧有事路过荒久桥时，看到此一光景。
他目瞪口呆地停车，走下河滩。
仰望着荒久桥，背后下游流域传来大海浪涛声。
菊村驻足的那一带是附近唯一没有水流的区域，却也成为可以缅怀往昔风貌的地点。
在这条早已晒干的水流痕迹上，约五十公尺远的上游已被推土机运来的河滩小石子填满。留在白石子上的干燥竹叶形香鱼咬痕，看上去很刺眼。
——这样一来，刚产下不久的香鱼卵一定全遭歼灭了。
菊村暗忖。
他虽然听说因河床过低而要进行整治工程的消息，但在亲眼目睹之前，完全没意料结局竟是如此。
这简直是破坏。
是为了保护某样东西而破坏另一种珍贵东西的行为。
他不敢相信自己一直以来所珍惜的东西，竟会这么轻而易举地成为惨不忍睹的模样。应该还有其他作法吧——
如果黑渊看到此光景，他会怎么想呢——
过年之后，菊村才得知不仅河口四周，连风祭那一带的河川也遭到同样命运。
那是菊村常去的地方。
也是第一次与黑渊邂逅的地方。
那儿比下游流域更惨。
自太阁桥下土堤那一带直至东风祭的河滩，不但全夷为平地，中央的水流甚至一口气笔直下泻约数百公尺。
那是荒凉的风景。
笔直的水流给人一种非常凶险的印象。
自上而下都是同样倾斜、同样宽窄、同样状态的河滩，笔直地往下流。所谓河川，不但应该有深渊、急流、急流尾、岸边，水流四处也应该有露出表面的大岩石，才算真正的河川。
5
「那根本不是河川。」黑渊说。
菊村觉得自己可以理解黑渊的心情。
「我啊，并不是为了让河川变成笔直而缴税金的。」
带着酒臭的气息喷到菊村脸上。
「如果拿我的钱把河川弄成那样，以后我也不想再缴税了……」黑渊说。
菊村点头「嗯」、「嗯」地答道。
黑渊不再提起那尾大香鱼。
他应该很挂意持续追了几年的那尾香鱼现在到底怎样了。菊村很想问，却有点踌躇。
菊村和黑渊默不作声地走了一阵子。
「你打算跟我走到哪里？」黑渊问。
「我家在久野……」菊村答。
两人正走向荻洼方向。从小田原车站算起的话，菊村居住的久野比荻洼远一站。
「唔。」黑渊小声道。
两人走进左侧可见小田急线的柏油路。右侧是少年感化院漆黑高耸的水泥墙。
「我啊，是个对老婆见死不救的男人。就为了香鱼。像我这种人，竟然出钱协助人家把有香鱼的河川弄成那样……」
黑渊说得很苦涩。
「你是不是很挂意？」黑渊问。
是试探的语气。
黑渊双眼始终望着前方，菊村却顿时产生那双眼睛在一旁窥视自己的错觉。
「啊？」
「你不用装蒜。」黑渊说：「因为你也看到那家伙了。我知道你很在意。这是当然的，我以前也是这样。」
「是那尾香鱼吗……」菊村问。
黑渊望向菊村。
瞬间，菊村看到黑渊想哭的表情。
鼻子和嘴巴已经不再流血，但脸比刚才肿得更厉害。
「你那表情，一看就知道你比我更在乎那尾香鱼。」
想哭的五官夹杂目中无人的表情。他是个年轻时跨入黑道世界，因杀人而坐过牢的男人。
比实际年龄苍老许多的那张脸，潜藏着凶狠。
黑渊突然浮出笑容，恢复原来的表情望着菊村。
「你刚才很害怕吧？」黑渊低声问。
「……」
「放心，我现在是个什么也不会的老糊涂。被刚才那种小伙子殴打，算是完蛋了。」
穿过小田急的路口又走了一段路，黑渊停下脚步。
「怎么了？」
黑渊对着仍打算往前走的菊村背后问。
他止步的地方是一条狭窄小巷巷口。
「你不是要顺路到我家吗？」
菊村莫名其妙地回头，黑渊对着他扬起嘴角。
「来不来？我家在巷头……」
那是条既狭窄又昏暗的小巷。
地面湿湿的，很柔软。
巷子位于房屋与房屋的缝隙之间，宽度顶多只能让自行车通过。
走到巷子尽头，果然有栋木造平房。是一间破旧的小房子。
借着近邻房子窗口泄出的灯光，可以看到已经四处翻掀的白铁皮屋顶。
黑渊往横嘎吱地拉开没上锁的门。
玄关灯亮起，照出狭窄玄关。
「抱歉，我不能让你进屋，里面乱得很。」
黑渊说后，自己一个人跨进屋内。
玄关前是地板，内侧是昏暗的走廊。
昏暗走廊上堆满好几捆报纸，也有滚落的酒瓶。屋内充满跟那条河川不一样的馊味，类似人的腐臭。
菊村心想，如果能在玄关了事的话，玄关比较好。
黑渊回来了。右手提着一升瓶的日本酒，左手握着两个污浊的玻璃杯。
他好像擦过脸。
黏在脸上的血迹和泥土已擦干净。不过不知是不是因为被殴打的地方肿起来，他的容貌比刚才更难看。
黑渊搁下玻璃杯，菊村问：「为什么跟对方打架？」
「忘了，我做过很多蠢事。」
黑渊边说边在两个玻璃杯内倒酒。
「我自己先喝。」
他拿起杯子一口喝下酒。
菊村没伸手拿酒杯，只是无言地望着黑渊喝掉杯内的酒。
「我辞掉工作了。」黑渊突然说。
「辞掉了？」
「仓库守卫的工作。看来我还是不适合缴税的身分。」
「……」
「一年的话，勉强可以过日子。至少可以过到香鱼期结束那时。」
「香鱼？」
「我啊，是一条虫。一直在地面爬着过活，死时，也会死在地面。在看到那条笔直的河川时，我就下定决心了。事到如今我也无意再当黑道兄弟，但决心要死在地面。目前的我只剩香鱼，我只想好好结束香鱼的事……」
他一口气喝干杯子内剩下的液体，再于空杯倒酒。
「你看到那个了吗？」
黑渊用下巴示意玄关鞋柜上方。上面搁着一个石头。
「这是……」菊村望了一会儿才大叫出来。
那是个约有成人头颅那般大的圆石头。
跟去年十二月看到的曝晒在河滩的石头一样，本来都是水底的石头。表层有一条粗大的竹叶形香鱼咬痕，清晰得如同削掉石头那般。
「今年二月，我在那一带附近水中发现的。看到这个我才决定辞掉工作……」
黑渊呼出带着酒味的气息低声笑着。
「哼，怎能让那家伙死去。总之，虽然河道变成那样，那家伙仍然活着。」
黑渊再度大口喝酒。
喝水般地喝着酒。
「我不知道那家伙现在在哪里，又活得怎样，但至少还活着。既然让我看到这块石头，我就不得不下定决心……」
6
菊村再度看到黑渊时，是在五月中旬的夜晚。
他到箱根送完底片后，在归途看到的。
那天因为又有其他事，很晚才回来。
他把车子开下箱根山，再顺着一号公路往小田原行驶。
结果发现有个男人骑自行车相向而来。正是黑渊。黑渊在与菊村的车子交错之前，拐向右侧。对黑渊来说是左侧，正是早川方向。
是风祭——某家鱼板工厂那一带。
那是菊村每年钓鱼时走的路线。拐向那条路后，尽头便是早川堤防。只要把车子停在那儿，走下堤防就是「灯笼钓」的下竿标点，也正是被推土机推得乱七八糟的河川地。
那男人的确是黑渊。
黑渊拐弯时，菊村瞄到自行车货架上载着东西。看上去像是铁锹。
这点令菊村很挂意。
所以菊村开到板桥时又决定折返。
因他亲眼看过那尾大香鱼，特别对那男人和那尾大香鱼感兴趣。
他好几次梦见大香鱼露出发光鱼肚在水底翻转的光景。
车头灯照出自行车。车上已没人。菊村把车停在自行车后方。
下车后登上堤防。
眼下是宽广平坦的河滩。
头上不远处横跨河川的外环道路灯朦胧地照出河滩。风在深邃青色的黑暗底层吹着。
菊村马上找到了黑渊。
远处黑暗中隐约可见摇晃的橘红色亮光。
菊村缓缓走下堤防，站在河滩。眼睛逐渐习惯了黑暗。只要小心走，不用担心会跌倒。
荒凉的河滩石头缝隙中已零星长出绿草。
菊村像看到难以置信的东西那般，慎重地避开绿草往前走。
浓厚的植物气味溶化在夜气中。自黑暗尽头河面吹过来的风中，微微夹杂着刚切开的西瓜味——香鱼味。
耳边响起水流声。
想到那些漆黑沉重的水中有众多成群的小香鱼，菊村突然兴奋起来。
脑中瞬间闪过夏季阳光。
直到菊村靠得很近时，黑渊才察觉菊村的存在。黑渊在漆黑中拼命挥动着铁锹。
仔细观看，他似乎正在用铁锹把脚边的河岸推进河中。连他那气喘吁吁的声音都听得到。
「黑渊先生……」
菊村刚开口，黑渊旋即停下动作。
「是你啊？」
黑渊马上察觉来人是菊村。
「我开车路过这附近看到你，你在做什么……」
「做什么……」
黑渊手持铁锹喃喃自语地挨近菊村。
他卸下头上的头照灯，面对河面坐下。
菊村也坐在距离不远的一旁。
「我在为缺乏魅力的河川灌输一些魅力……」黑渊说。
「魅力？」
「河岸某个地方的一部分就可以。只要把某个地方，这样稍微敲垮，之后河川就会主动自由自在地玩。渐渐地玩。等到河水把泥土冲走，岩石露了出来，这儿应该可以成为比目前更好的下竿标点……」
「嗯，这水流真的很笔直，根本没有地方供香鱼休息。」
「是啊，不过只要发生洪水，谁知道这种人工的东西会变成怎样……」
「你很希望发生洪水？」
「嗯，很希望。虽然以世间常识来看，我大概是在做荒唐事……」
菊村和黑渊又沉默了一会儿。
两人都倾听着在黑暗中流窜的沉重乌黑水声。
刚长出来的知风草在一旁随风摇曳，叶子发出沙沙声。
黑暗中响着河川水流声。
「来了。」黑渊低声说。
「的确来了。」菊村也低声答。
「看来很多。」
「是很多。」
菊村仿佛可以看到黑色水中那些拥挤的香鱼。
「那家伙一定也来了……」黑渊说。
两人再度无言地听着风声和水声。
「小时候，每年这时期，只要一有空，我都会来看河。来看今年到底上溯了多少香鱼，到底聚集在哪里……」
黑渊深深吸了一口气。
「这几年我老是想着那家伙的事。现在也是。想那家伙现在到底在哪里，到底在哪一带的水中睡觉。二月时在哪里，三月时又在哪里，四月时大概在这边，五月可能在那边附近。看着河川，可以猜出这些。最后，那家伙会游进上游的山根深渊。那家伙大概是六月左右路过这里。也许不作停留地游过这里，但也许会在我挖的这个岸边休息。每次想着这些事，我都很快乐，快乐得全身发抖。」
河声——
风声——
「我想，那家伙大概也可以听出我的脚步声。只有那家伙，大概可以在众多脚步声中分辨出我的脚步声。毕竟那家伙至少活了四年，加上今年，已活了五年，是尾身长半公尺以上的香鱼。我总觉得就算它听得出我的脚步声也不奇怪。」
「……」
「要喝吗？」黑渊指着面前的石头。
石头上搁着威士忌瓶和玻璃杯。
黑渊在动工前似乎喝了两三口，气息带着酒味。
虽然看不清他眼睛是什么颜色，但好像已经醉了。
「我开车。」
菊村拒绝后，黑渊独自喝起威士忌。
喝一口后，用左手按住腹部。
他那地方可能隐隐作痛。
菊村心想他大概患了什么病，只是没发问。
两人断断续续聊着香鱼。
半个钟头后，菊村站起身。
黑渊也起身握住铁锹。脚步有点不稳。
「我走了……」
菊村说完转过身，黑渊对他说：「那家伙，是我的……」声音低沉。
菊村没回答，只是回头点个头，再度背转过身往前走。
走不到几步，又响起铁锹挖掘石头的声音。
这时，突然响起低沉、类似惨叫的声音，之后传来泥土、石头倒塌声和水声。
菊村觉得那呻吟听起来像是「妈的！」，便赶紧回头。
刚才黑渊站立的地方已不见人影。
菊村连忙飞奔过去。原本黑渊站立的岸边往河中塌陷了一大块。
「黑渊先生。」菊村对着漆黑河面低声叫道。
没人回应。
只传来跟方才一样的水流声。
「黑渊先生！」菊村欲哭地大叫。
没人回应。
回应的是沉重水声。
自河面吹来的风在黑暗中拂过菊村脸颊。
风中的香鱼味浓得令人受不了。
第三章 ORORO①
『注①：红羽丝的香鱼毛钩名称。』
1
「香鱼鱼媒·鲇源」
那扇拉门钉着一块三合板，上面如此写着大红字。
发黄的灯光照出那些不怎么漂亮的字迹。文字下垂落一条红油漆，尽头隆起的油漆在三合板上形成一个小黑影。
拉门上的屋檐挂着一盏没有灯伞的灯泡。小虫和飞蛾受亮光吸引在灯泡四周飞舞。
几只飞蛾停在拉门三合板上。
有只雨蛙混在飞蛾中，黏附在「香鱼鱼媒——」的红色「香」字上。似乎想吃食聚集在灯光旁的小虫。
灯光下聚集的不只是小虫和飞蛾。
一年一次的五月三十一日夜晚，人们也会聚集在这灯光下。
菊村敬介是其中之一。
菊村连雨蛙一起拉开那扇拉门。
房内充满浓厚的清流味。≮我们备用网址：。。≯
是泥地房。
天花板也挂着一个没灯伞的灯泡。
进房后可见右侧有个水泥制鱼塘。
自眼下的早川用抽水机抽上的水，发出水声流进鱼塘。鱼塘内有成群的香鱼。是用来当鱼媒的香鱼。每尾大小都很上等。是体长十八公分至二十公分的等级。
鱼塘上盖着铁丝网，以免香鱼跳跃时跳到外面。
菊村在打招呼前先探看那个鱼塘。
受菊村影子惊吓的香鱼群在鱼塘内翻腾滚动。弹性宛如制成鱼形的弹簧。
「菊村先生，你来了……」
有人在一旁唤他。
菊村转头望向声音传来的方向，原来是「鲇源」老板棧苍粗握驹诟么Α�
源治后方有张木制桌子，七、八个男人围着桌子坐在长板凳上。有几个是菊村认识的。
「我忍不住了……」菊村说。
菊村举起长袖衬衫卷到手肘的右手，用食指搔着右耳后。
他还穿着有很多口袋的钓鱼专用背心，背着登山用帆布背包。背包鼓涨得很大。因为背包内除了钓具还有睡袋。
「今年怎样？」菊村问。
「上溯的天然香鱼好像有点少，不过，尺寸似乎都不错……」源治回答。
菊村当然知道这事，问今年的香鱼怎样只是一种打招呼的方式。
比去年稍微苍老的源治那张晒黑的脸浮出微笑。眼角有深浓皱纹。
微笑时跟不微笑时，皱纹数都一样。只是微笑时那皱纹会加深而已。
他今年应该是六十岁上下。
源治是「鲇源」第三代老板。
开创这家「鲇源」的第一代老板是源治的祖父棧苍慈Ｔ粗蔚母盖自唇榧坛懈敢岛螅衷谟钟稍粗渭坛小�
以职业来说，他们历代都是钓香鱼批发给汤本那一带旅馆的钓鱼师世家，在早川这一带算是老手了。
「坐啊，我泡茶给你……」
被棧舱饷匆淮叽伲沾灏そ雷印�
「唷。」
「又碰面了。」
坐在桌前的男人向菊村搭话。
这些人都是一年见不到几次面的人，但每年�
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