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罗澈问起几月前玄阳剑风波的究竟，笑然也不隐瞒，直把自己出庄缘由与一路所遇粗略叙述了一遍。碧落这才得知，原来他曾说在汉阳一位朋友那里逗留，讲的便就是杨叶了。他本想着第二站即去苏州探望罗澈，谁知出了九江一事，在瑶光堂的地盘上失手，以至将玄阳剑落在了七星会手中。如今提起，大哥音容犹在，而昔日结拜的兄弟三人却已阴阳两隔，罗澈笑然相对黯然，沉默半晌没有言语。
重提此事时，罗澈道：“九江一事流言颇多，我也听了几个说法，却原来是这么回事。三弟，这的确是你过火了，魍魉山庄与七星会原本不睦，你蓦然横出江湖加之又闹出这场事端来，＇奇＋书＋网＇难免不被别有用心之徒利用，也难怪七星会会怀疑于你了。”
笑然面对二哥竟然踏实受教，点头道：“如今想想，我也知道关节就在这里啦，待抓住真凶，碎尸万段之后少不了要在大哥灵前自责一回。不过这回的事情，当真是有人栽赃陷害呢还是七星会里头自设苦肉局，可还说不大好。”
罗澈皱眉道：“此话怎讲？”笑然便把自己路上推想之事说了一回，最后道：“若真如此，霍老儿固然是运筹良久借机发作，然而杨大哥之死，倒也真是我害的了。”
他话未说完，长桌对面忽然传来重重的一哼，其间愤怒轻蔑一听了然。众人看时，却是任博阳抱着长剑坐在他家少爷旁边，脸色阴沉得仿佛要滴下水来，显然是不屑笑然方才这番言语。魍魉山庄在场的几位何许人也？自然融不得这个，目光暴亮，煞气瞬间流散了出来。笑然见状只把双眼一眯，笑道：“是啦，说起来我这话挺没来由，七星会总舵主好歹名重一方，我这样猜之度之任老爷子生气了是不是？哈哈可是说回来啊，小子我被人无端端这样栽赃一回，心里也正不是滋味，他霍老儿把话放得这样死，我就算是错怪了他，也不过是两两相抵而已，任老爷子怎么看呢？”
任博阳脸色阴沉，又是轻轻一哼不予答复，心中却八成在恼怒：魍魉山庄这小子言语邪里邪气，怎么我堂堂罗家少爷偏和这等妖孽交成了朋友！？
罗澈此刻摇摇头，断然道：“三弟，霍总舵主一世豪侠，绝不是此类人物。杨大哥屡次提到自己虽是他手下堂主，却也是情同手足的生死之交，若说此事是他所为，无论意图如何，为兄决计不信。”
霍海舟为人如何笑然自然也是早有耳闻的，并且杨叶对其人倾折敬佩，多多少少也带得他对之印象不坏。然而他自幼成长与魍魉山庄当中，早把一些所谓名门侠士的伪善嘴脸听得烂熟，遇到此事如此蹊跷，自然便会往那方向想去。当日他也曾把这番推想与宿尘等人暗中商量过一回，众人觉得也非全无可能，加之土地公公传来的消息越来越模糊古怪，这事情中的疑惑便一层层地加重起来。如今说与罗澈，他有此反应，笑然只有暗叹而已：二哥在罗家那种地方呆得久啦，想事情难免古板一些，再说下去倒显得我狭窄得狠了。于是微笑道：“但愿如此，若只是有人栽赃陷害，倒也不怕拿它不着。”就此将话头略开。
再深谈时，便扯出江湖上连连有人推波助澜暗操风浪、意与魍魉山庄为难。那么推而想知，这回杨叶遇害之事转眼便落到笑然头上，多半也是这伙人的所为了。
罗澈听罢原委，沉吟道：“这可有些说不过去，难道说此类人物为了与三弟一家有仇，竟还会冒大风险触怒七星会、去害杨大哥的性命么？莫非他们原意就是与你们两方都有些怨恨，这才从中掀起事端，要看你们二虎相争的？”
笑然点头道：“二哥说得好客气，就便没有怨仇，有人心存不良要挑动江湖是非，让所谓正邪之争再热闹热闹，此举也是正道儿。”
……一路讨论下来，待众人想起时辰时晚膳已然热了三回，碧落早已由初时的心惊胆战到现在困得东倒西歪。笑然眼见她神色沉重、恹恹的没有精神，微笑道：“不要听这些啦，吃些东西好生睡一觉，原本没多大事情，把你担心坏了可不值得。”说罢送她回房，着樊罗姐妹将饮食也送了进去。罗澈从未见过三弟这般一脉关心地照顾过谁，在远处含笑不语，而魍魉山庄诸位习以为常，已然是见怪不怪了。
* * *
三日之后，当大船终于靠岸，迎接他们一行的却是渡口两下剑拔弩张的局面——
七星会天璇堂数十人众原本奉了总舵主之命在此等候魍魉少主，谁知清晨至此时，却见到龙渊血池两帮的旗帜已然高高树了起来，心中不免暗吃一惊。原来这是川蜀一代有名的两个黑道帮会，推及根源，八成还与魍魉山庄脱不开干系，如今他们抢先一步来到渡口，自然是要迎接自家少主，在声势上拔个风头的了。天璇堂主方达为人火辣，见状勃然怒道：“咱们眼皮子底下哪还能叫这班妖魔鬼怪撒了野去！？”当即抖手一枚七星火焰令凌空射出，于是片刻之后，半个天璇堂开动到此；玉衡堂虽不坐落此地，然而堂主薛子恩早已赴来总舵共商要事，此刻按耐不住，一并抢出，两大堂主当即撑起一幅场面。再说另一方，魍魉山庄自也不是好相与的，人脉之广羽翼之丰，竟一路将手伸到了七星会老家的地盘上来——龙渊血池共来了百十来号人物，声势虽大，然却不过只是先锋而已，往后通往万洲总舵这一路上都早已部署好了人马，当日欲要乘船同来的帮会首脑具都在此，水上护驾不成，这回众人商定，无论如何要在七星会门口儿给少主人争这一回气势。便是如此，这么两拨人马对在渡口，你来我往一番挑衅，哪里还有不红眼的道理？今日这阵势，若大船再晚来一步，势必阵脚便要压不下去、掀起一场血拼来了。
眼见船只靠岸，龙渊血池两位当家狠呆呆地收了兵刃快步上前，朗声行礼道：“魍魉山庄属下程傲、赫林，在此恭迎少主人大驾！” 此时七星会众人对于凌笑然三个字已然恨之入骨，自然不会如此殷勤，然而眼见迎接之事被别派抢了先，心中大多愤愤不平。
笑然在船头望去，认得正是那日江边前来送行的一些人物，向身旁笑道：“人家走路的倒是比咱们坐船的快得多。狐狸，韩叔叔，我声音提不高，你们二位替我稳住大伙儿就是，咱们是应邀来的，大门还没进就先和主人打上一场，这可有些说不过去。”说罢向罗澈伸伸舌头：“让二哥见笑啦，咱们这就下去吧。”
他话音落罢，韩宿二人齐声称是，再着眼时，黑白两道人影已然自高高船头一贯而下，惊鸿矫龙，飒然落定于二位当家面前。深深施礼的二人只觉着有股力道在他们臂下一托，当即直起了身来。身后两派人马登时大声喝彩，一个个面色傲然，只把眼神往七星会众人身上扫去。
这一手功夫自然是魍魉山庄刻意显露的，虽然未免张狂卖弄了些，然而其中蕴含的厉害却是不言而喻。方达与薛子恩互视一眼，连连冷笑，手心脚下却也不免暗暗使了使力气。再看他们少庄主时，倒是中规中矩，一步一步自落舱木板上走了下来。
待魍魉山庄的人物一个一个现身，七星会帮众的眉毛是越皱越紧——娇娇俏俏拉着手的两个女娃娃、一具似人非人似鬼非鬼的僵尸、形状犹如地底下掘出来的千年老参般的干瘪老头……最后竟然还冲出一匹大黄马来！欠些见识的帮众心中便不禁暗暗嘀咕：咱们这一趟究竟是接了些什么奇形怪状的物事前来赴约啦？
方达薛子恩自然知道这些人物在江湖上的名头，然而冷冷的似并不放在眼里。眼见笑然下船，竟是这样一个明朗俊秀的少年，倒是隐隐有了些诧异，随即想到这小鬼头年纪轻轻下手便这般阴毒，登时恨得牙根做痒。迎接之命在身，二人心中再是愤恨不愿也只得上前供了供手，薛子恩淡然道：“凌少主，我们总舵主等候多时了。你既大驾来临，算来也是有些性情胆量的，既如此，请，我们天枢总舵去说话。”
七星会纵横长江水域早有霸主之称，手下堂主个个都是在江湖上颇有名头的人物，笑然一见薛方二人，当即忆起杨叶曾经言语描绘过自己会中一干兄弟的脸谱，如今对照，一一贴切，心中便不禁泛起一阵难过。然而他并不给人看出来，眼中清亮，微笑道：“浪里行者薛堂主，一剑光寒方堂主，哈哈，七星会好生客气，你们二位我可是久仰啦。”说罢侧头向身旁的碧落与罗澈道：“这么老大面子难道是冲我来吗？我看多半不会，阿螺，罗公子，这想必是霍总舵主安排下来，专程迎接你们的了。”他于人前依旧称罗澈为公子，显然还在顾念他身份前程，不愿让此事传得太广。
方薛二人见笑然开口便道出自己名头称号，冷笑一声，暗道这臭小子倒是有些见识的。而后听到“罗公子”三字出口，微微一惊，罗澈已然上前一步施礼道：“在下罗澈，见过二位堂主。”身后任博阳亦举剑鞠身，沉声问好。
眼见堂堂苏州罗家的公子与九英元老竟和魍魉少主同船而来，七星会众人无不诧异，方薛二人暗交一个眼色，目中似有深意，随即上前还礼，态度比之方才可热络得多了。至于碧落是什么人物，他们望上一眼，见这姑娘清丽端静确然不俗，心中暗暗猜测了一回，却也并没有多问，只与罗家两位来客客套几句，便当先开路，引着众人往总舵而去。
一旁，韩宿二人始终和龙渊血池的两派当家低低交语，此刻将要动身，樊天罗刹两个娃娃携手走过来，程傲赫林不住点头，随即向二人深鞠一礼。待众人上路，两位姐妹却与龙渊血池的人马一道留在了原地。
碧落看着奇怪，宿尘韩远来至身边时，她轻声问道：“前辈妹妹们不一起去总舵了吗？”这称呼来得特异，而用在樊罗二鬼身上却合适得很，碧落一路叫来，便如“小贼”一般早已顺口。韩远也不收敛声音，答道：“不啦，外头也需得有人照顾不是？”
碧落点点头，虽不知他确切用意，但也大约明白这回魍魉山庄动静不小，若无人在外控制部署，这伙人便如方才一般，八成会为了自家少主搅出些什么事情来。想到这里觉着樊罗姐妹责任重大，忍不住回身看去。
他们身后，前来迎接的数百人众尽都捺下了身子，毕恭毕敬地高声齐呼——“属下恭送少庄主！”
那声音远远传开，把喧嚣奔腾的长江水流，一时也给遮盖了下去。
第十九章：莫辨
进入七星会总舵的时候，碧落才真正看出那“迎接”二字不过只是说来好听而已了。四下里的杀气怨恨扑面而来，目之所及，人人按紧兵器目光狠烈，黑白纱缎掩映之下，天枢堂上的气息当真是比森罗宝殿还要森罗宝殿。
笑然作为此行正角，当先迈入。七星会除却总舵天枢之外其余共有六大堂口，分落于宜宾、宜昌、汉阳、九江等处重要港口城镇，如今天玑堂主身故，其余几位千里飞奔，已尽数汇聚而来。总舵主霍海州此刻高立堂首，黑色大氅之下一袭烈紫深青，腰间白带，尽把周身威仪结束得庄严凝正。那已是个六十以上的老者，长髯双鬓皆已斑白，然而负手侧身只这么一站，人人眼中都已见了一派雄风万里的气概。
——这便是纵横长江水域二十余年，振动了整整一个江湖的人物了。碧落望着他，想起当日茶楼嫣如姐姐的那段书来，心中不禁怦怦乱跳。
眼见笑然一行走入堂来，霍海州先是向罗家二人递了一礼：“不知任四侠远道而来，霍某未曾远迎，有失礼数了。这位便是罗贤侄么？”言语中沧桑持重，却无多少惊讶之意。任博阳与罗澈上前还敬，霍海州点了点头，随即面色漠然，双手抱拳向其余来者微微一推，冷笑道：“白衣狐狸，乌鳞龙，吊死鬼……嘿嘿，看来这回咱们迎来不少老朋友哇。”说着目中寒光一盛，瞪视笑然道：“魍魉山庄笑阎罗的名头老夫也是有所耳闻的，如今亲见，果然无愧是凌天成的儿子！”他说话间长袖猎猎鼓动，想必因为杨叶之死，心中是愤怒得狠了。
笑然一幅好生乖巧的无辜模样，还礼道：“晚辈这谑称也值得一说吗？让您见笑啦。”心中却暗暗叫苦：老爹！看意思你八成是得罪过这姓霍的，却怎么不早说？如今他这言语不阴不阳，多半想要在我身上找补回来了……宿尘韩远等人确与七星会的人物打过几场照面，那自然是没有客气的，此时扬手示礼，各中不免也要掂量掂量旧账。
霍海州自不与这小子作贫，冷然道：“七星会的规矩，凌少主一行想必是知道了，如此我们也别多说，三日之后你与老夫北斗台上一见分晓吧。”言罢长袖一挥，背了身去，显然不愿多看这伙害了自家兄弟的人物一眼。
如此冷遇笑然想也想到了，他呵呵一笑尚未开口，罗澈已然踏上一步：“霍总舵主，晚辈尚有话说。晚辈此来，乃是为了澄清……”谁知霍海州手臂一扬，止住了他话语，玄色背影凝立不动，霎时满厅皆是肃静。
罗澈笑然对望一眼，心中各自一沉。隔了片刻，霍海州似是微微叹息，回身来道：“罗贤侄，你要说的言语，老夫已然着人查理清楚了。你能从苏州赶来此处、并对某人深信不疑，足见义气，老夫是很看好的，只是贤侄为了此人却要坏掉自己乃至罗家一族的声誉，却是大大的不值得！”
他言语中是什么意思各位来客自然明了，罗澈温润脸上一时通红，脱口而出：“霍总舵主，您……您既已知道此事，为何还有如此言语？晚辈愿以性命担保，我们兄弟三人情如手足，杨大哥绝非凌少主所杀！他、他绝不能！”说到激动处，字字恳切，身后任博阳脸上变色，低喝道：“澈儿！”
这番言语出口，天枢堂上堂主往下的头目人物一阵惊疑，而魍魉山庄几人登时暗挑拇指，心中血气激发出来，当即便要喝采——宋荣第一个按耐不住，大声道：“好，是朋友！罗家公子，我姓宋的从此佩服你了！”老人参精等人同声称是。笑然微扬手臂将他们拦住，一点笑容擎在嘴角，眼中却已滚过点点闪亮。碧落在他身旁静静地看着，不由得随之一起心潮澎湃。
霍海州苍然而笑，叹道：“贤侄，你问也不问就说出这等话来，可见与杨叶一般，是被人蒙蔽了心窍了……！”说罢目光如冷电闪过，蓦然喝道：“凌少主！老夫道你还有些胆色与担当，原来你来这里不是应邀，而是来诡辩脱罪的吗！？”
碧落心头一跳，只觉耳中“嗡”的一声好生难受。笑然内力被激荡而起，脸上瞬间半红半白，痛得冷汗流淌。然他咬了牙关勉强一笑：“霍前辈，这话可未免有些霸道。自然，您把杨堂主之死指名点姓地招呼到晚辈头上来，想必证据是十足十的了，可方才一句话不说便想打发人到生死擂台上去，就没道理了吧？我人都到了此处，您将人证物证请出来给大家看一回，也让晚辈我这杀人名声落得心服口服成不成？”
霍海州“嘿”地一声冷笑：“原来如此，你以为自己所为天衣无缝，便有恃无恐了吗？你要证据，很好！我只问你，你魍魉山庄�