作者：温瑞安
第 一 章落地生根
桂林山水甲天下。
阳朔山水甲桂林。
“陶潜彭泽五株柳，潘岳河阳一县花；
两处争如阳朔好，碧莲峰里住人家。”
阳朔之山以多胜，以奇胜，以秀胜。山势多无规则，或欹或立，或卧或叠，无所不有，却紊而不乱，奇峰具异，就算信笔挥就风景人物的大问家，笔挽江山的大诗人，亦无从写起。
阳朔之美，可想而知，萧秋水一到阳朔，即放出了“九天浣花神箭”。
“九天浣花神箭”是烷花剑派的紧急联络讯号。
萧秋水放出的那一种“九天院花神箭”，是非常特殊的一种，浣花剑派的子弟们只要有一人见到，必定不管一切，放下一切，赶来联络。
从四川到贵州，由贵州到广西，权力帮的追杀，风声鹤唳，无所不在。
权力帮就像是一个史前的巨人，随时可以抹去几只蚂蚁的存在。
所以萧秋水一入阳朔，即放出“九天浣花神箭”。
铁星月瞧着萧秋水自怀中掏出浣花神箭，又发出神箭，神箭飕地一声，升上半空，轰地爆出千万朵火树银花，铁星月瞧了老半天，忍不住摸摸萧秋水的额角，试探地道：“有没有发烧？”
萧秋水怔了一怔：“发烧？”
铁星月开怀地道：“你有没有病？”
萧秋水道：“你发神经啦？”
铁星月佛然道：“你才是发神经哪。我们被迫得那么惨，又大白天的，你还有心情来放烟花？”
“烟花？”萧秋水没好气道，“你以为我在放烟花？”
左丘超然笑道：“那是讯号，浣花剑派的特殊紧急联络讯号！”
邱南顾道：“这讯号管用吗？”
萧秋水道：“这儿已是阳朔，桂林一带的浣花剑派弟子，一见无有不来的，就算浣花剑派的熟悉朋友，见了也会赶来。”
邱南顾道：“自从乌江除七赝后，权力帮的人好像没盯上咱们了，一路上倒是无事，真不过瘾。…
唐方忧心地道：“倒不知桂林浣花分局如何了？”
萧秋水想了想，正色道：“有我大哥、二哥在，天大的事也扛得住，何况还有孟师叔、还有玉平兄，以及你两位兄长也在，看来不是权力帮挑得起的！”
左丘超然叹了一口气道：“成都浣花剑庐里，也有萧伯伯、唐大侠、朱大侠、萧夫人，甚至有‘掌上名剑’、‘阴阳神剑’二位前辈，但权力帮一样敢挑了……只怕……”
这时远处忽然传来一声长啸，又一声短哨，萧秋水喜道：“接应的人来了！”
来人快骑。
马高大，在马上的人却矮小。
马后面扬起丈高的灰尘，马冲过处连小树都倒了，马的速度丝毫不减。
马冲到五人身前，马上的人一勒，即时给勒止了。
连多冲一步都没有。
邱南顾脱口赞道：“好马！”
铁星月却大声道：“好臂力！”
马上的人一点而起，落在地上，落时没有声音，到地后却鞋面与土齐平，原来已把硬地踩了两个凹洞来。
左丘超然也忍不住道：“好内力！”
那短小精悍的汉子却向萧秋水拱手，萧秋水喜道：“马竟终，你还在浣花？！”
只听那人大笑道：“我生为浣花人，死为烷花鬼，怎会不在浣花！萧少主，咱们又见面了！”
铁星月忽然走前去，板着脸孔问：“你是‘落地生根’马竟终？”
那人被这突如其来的一问，当下正身向铁星月，冷冷地道：“我是，什么事？”
铁星月道：“是单刀斗月狼，九死一生渡怒江，在桂林浣花剑派的‘九命总管、落地生根’马竟终？”
马竟终不耐烦地道：“便是我！你要怎地？”
铁垦月忽然对他的肩膀用力一拍，又抓住他的手力撼欢呼：“嘿嘿嘿，你这朋友我交了！”
马竟终犹如丈二金刚，摸不着头脑，向萧秋水道：“他是——？”
萧秋水还来回答，铁星月已然道：“铁星月，铁树开花的铁，星星在眨眼的星，月色多么美丽的月，铁星月。”
马竟终迷迷茫茫地望着那如瓜子般小的脑袋，小眼睛，大嘴已，塌鼻予，和那一排白森森的牙齿，实在想不出哪一点像铁树开花？哪一点像星星眨眼？哪一点像美丽月光？只好勉强招呼了一下。
萧秋水又介绍他认识唐方、左丘超然、邱南顾，马竟终一一点头。道：“少主发紧急‘九天浣花神箭，，是不是有什么情况……？”
萧秋水当下就把权力帮围攻萧家剑庐，唐大、张临意、萧东广如何被暗杀，康出渔、康劫生、车虎丘如何背叛，萧西楼、朱侠武、萧夫人如何拒敌，沙千灯、孔扬秦、左常生、华抓坟如何攻袭，四人如何冲出包围，如何面对危机四伏，如何遇见铁星月、邱南顾，如何黄果歼敌，乌江除妖，概要地叙述明白。
马竟终听着听着，脸色越来越难看。
萧秋水最后问了一句：“……只不知道桂林那边的孟师叔，有没有遇敌？”
马竟终道：“遇敌倒是没有。但我们一定要尽速通知孟先生等，以营救成都总部。”
萧秋水道：“好……我在成都，听说你己离浣花剑派，见你还在，我很高兴。”
马竟终目中闪动着愤怒的光芒：“还不是权力帮的中伤！他们一早已布下了局，要吃定浣花萧家，第一步就是要离间我们！我在萧家已十二年了，从二十岁起，莫不是萧世伯、孟先生提携我，我还去得了哪里！”马竟终说着目中隐动泪光：
“这些日子来，武林各门派就是中了他们的离间计，已给一网打尽的就有括苍派、崆峒派、司寇世家、太极门……”
萧秋水等俱是一震，失声道：“这么多门派？！”
马竟终点点头道：“岂止如此。连嵩山派也遭了殃，福建少林要不是各方少林弟子救援得早，也不堪设想；此外，五虎彭门，夭残帮，乌衣帮，螳螂门也归顺权力帮，近日连铁衣帮、恒山派也奉权力帮为主帮，至于抵抗的中原镖局、黄山派、血符门、潜龙帮等，中间派的全给吞灭了！”
左丘超然变色道：“由此看来，权力帮确想号今天下，独霸江湖了！”
马竟终长叹道：“正是。而今武林公推少林、武当二派，合力剿讨权力帮，但屡遭破坏。海南剑派邓掌门，唐家二位公于，这些日子留在桂林，也就为了此事，与盂先生、萧大公子等共商大计。”
邱南顾道：“那还等什么？！我们快去便了！”
马竟终飞身上马，黄土中留下他二道深深的鞋印，他又像钉子一般地稳稳骑在马背上，道：“现在就走。”
铁星月忍不住向邱南顾交头接耳：“这人小的时候一定常常摔交，所以现在步步都落地生根。”
邱南顾道：“就是呀，我看他外号该叫‘钉子’才对。”
却未料萧秋水在一旁听到了，微笑道：“不错，我们都叫他做‘钉子’，什么人给他盯上了，一定逃不掉，什么东西给他的手拎上了，一定溜不掉，什么地方给他一双脚钉住了，一定拔不掉。”
萧秋水笑笑又道：“他是我们浣花剑派的九命总管，跟‘夜狼’那班人搏斗过，却虽败而不死；据说也曾与朱大天王交手过，亦伤而不死，在这样的情形下还能活着的，只怕现存的只有他一人。”
六骑如飞，却不是直接回临桂，却在临桂城郊歇了下来，只听马竟终道：“这里风景如画，莺歌燕舞，诸位何不吃杯清茶，再赶未完之路尸萧秋水苦笑道：“风景虽好，但归心似箭呀！”
马竟终却微笑道：“我们不歇，马儿也该歇歇了。何况，”马竟终锐利的眼光也蒙眺起来了，“我的家乡就在临桂。”
——古来征战几人回；
——一夜征人尽望乡！
就算是最勇悍的将士，也有怀乡念家的时候；“落地生根”，不到家乡，又如何生根。
萧秋水等都明白了——就算急如将令，但也该让将士出征前，有辞乡告别的机会啊。
——此去解剑庐之危，无疑是最凶险的一役，谁也不知道自己能不能再回到家乡来。唐方宛然道：“马先生，你的家乡在临桂哪里？”
马竟终笑道：“就在附近，这儿走过去，过桥就到了；”马竟终叹了一声又道：“拙荆也在家里，知道我要回来，会烧几道小菜；”望向萧秋水等，舔舔干唇，又道：“只不知道诸位……”
“喝茶！”邱南顾抢着道“当然没有问题！我口渴死了，其实喝酒更好！”
铁星月悄悄加了一句：“有饭吃则更好！”
马竟终微笑揽辔往木桥那边走去，铁星月、邱南顾二人又打打闹闹地随骑而去，萧秋水与唐方对望一眼——这两个疯疯癫癫、神神经经的伙伴，是不是也懂得这一种感情，所以才抢着要走这一趟呢？
谁知道！
小桥，流水，人家。
住的地方是一栋木板屋，几缕炊烟袅袅飞上了天，门打开来，是一青衣妇人，第一句话是：“你回来了！”
马竟终说：“马上就要走了。”
那妇人只震了一下，似又立即恢复了平静，那一震装饰得极好，不留意几乎完全看不出来。目光向他们一瞟，淡淡地道：“我弄晚饭给你们。”
萧秋水忙道：“不忙，我们吃过饭后才走。”
谁都看得出，马竟终离家已久，这一次回来，竟又要走了。
他的妻子没有间去哪里，也没有挽留，他们的不舍都化成了淡然，有一天，这样一个黄昏里，他去看她，看完了就走，甚至不知道，这一生还会不会再回来。
唐方的眼眸潮湿了：为什么不吃这一顿饭呢？一定要吃这一顿饭的。
青衣妇人返身到厨房去烧饭，晚暮灶问的柴火，僻啪僻啪染红了她青布的衣裳。
马竟终一面招呼着，一面禁不住愉愉把眼睛瞄向厨房，在在都是关切之情。
“有没有辣椒？！”铁星月忽然怪叫道“暖，有没有生辣椒？！我每餐没有生切辣椒，就咽不下饭！”
邱南顾也道：“对！对！马老兄，麻烦你跑一趟，去厨房替我拿点生辣椒来，哎哎，迟些儿出来不要紧，只要我知道你一定拿得到就好萧秋水也忙道：“是是是，我这两位朋友脾气古怪，特别麻烦，只好请马先生跑一趟。”
马竟终深深地望了他们一眼，没有说话，大步走进了厨房。
厨房肉香正浓。
铁星月向邱南顾挤挤眉，邱南顾向左丘超然弄弄眼，左丘超然向唐方点点头，唐方向萧秋水莞尔一笑。
这一笑真好。
好是好，可是肚子确是饿了。
饿得很了。
厨房火光正炽，菜香正浓，铁星月忍不住咕嗜了一声，邱南顾皱眉道：
“暖，恭喜恭喜！”
铁星月没好气道：“恭喜个屁！”
邱南顾道：“恭喜你的屁路又变了！”
铁星月奇道：“什么变了？”
邱南顾道：“以前你放屁总是‘秤啮’一声，现在却是‘咕噜’一汽以前像牛放屁，现在跟猪吃草差不多一样……”
铁星月没好气道：“胡扯八通，你才放屁，我是肚子饿了的声音，谁说是放屁！”
左丘超然皱眉道：“你们每次吃饭前，才说这些杀风景的话啊！”
唐方低声叱道：“别闹，菜来了——”
数人同时回头——真比遇敌时反应还快——只见马大嫂端着两盘热腾腾的菜看，玉兰肥鸡与五彩虾仁，走了近来。
邱南顾怪不好意思地道：“也不是我们贪吃，只不过饿了些，其实嘛，迟一些儿也不要紧的，再迟一些儿也不要紧的。”
——肚子饿的滋味真不好受。
可惜他们只看到了菜，却不曾注意到热腾腾的烟雾后，马大嫂忧伤的脸。
菜当然不止两盘。
马大嫂继续捧上来的有清炒笋丝、蚂蚁上树、杏仁豆腐等等，萧秋水当然已开始吃了，唐方忽然问道：
“马夫人闺名可是字珊一，原复姓欧阳。”
马大嫂正要转身回厨房捧菜，不禁怔注，这时马竟终正好从厨房出来，道：“是。她就是当日在江湖上被称为‘迷神引’的欧阳珊一。”
唐方笑道：“昔日名震黑白道上的欧阳姑娘而今竞成为马夫人了，也为夫婿洗手作羹汤，倒叫我们失敬了。”
马竟终看萧秋水等已吃了近半，忽然沉声道：“萧少主，马某该死，马某若有对不起您之处，待来生做牛做马，誓死以报吧。”
萧秋水奇道：“马兄何出此言？”
马竞终惨笑道，“萧少主，各位侠兄，唐姑娘，马某此举，乃情非得已这菜中有‘三日迷魂散’……”
萧秋水忽然大叫一声，伏地而倒。
邱南顾怔了一怔，也软倒下去。
铁星月大吼一声，想站起来，却连人带桌仆倒下去，盘碟尽皆破碎。
左丘超然颤颤巍巍地站起来，终于又顺着木柱，滑倒子地。
唐方晃了一晃，也掼在地上，问了一句，“你们，为什么……？”就晕迷过去了。
“为什么？”马竟终惨笑道：“为什么？！我怎么知道：只怪你们不该与权力帮为敌，我们哪有能力挑得起天下第一大帮啊！”
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欧阳珊一一直咬着下唇，下唇白无血色，现在忍不住道：“竟终，你为我这样做，值得吗？”
马竟终一字一句道：“但我已经做了。”
欧阳珊一冷声道：“我情愿去死。”
马竟终道：“你不能死，你肚里已有了我们的孩子。……我们这一代虽对不起人，就留待下一代去报答这份恩情吧。”
欧阳珊一：颤声道：“那你要把他们怎么办？”
马竟终道：“送去权力帮在永福的分部。”
欧阳珊一道：“可是……可是他们有五人之多，怎么送去？……”
马竟终道：“装载在马车里，不会有问题的。”
忽听一人道：“那不是大麻烦了吗？”
另一人道：“我们自己走去，既省时又省力，岂不更好。”
还有一人道：“更好，更好，可惜菜不能吃，不然边带着吃，唉呀我饿扁了，饿坏了，饿死了！”
第一个讲话的人是萧秋水，第二个是邱南顾，第三个是铁星月。
左丘超然是个连说话都懒的人。
唐方也微笑睁开了眼睛。
冯竟终看得眼睛都直了，欧阳珊一脸色都白了，忍不住问道：
“你们不是把菜吃”下去了吗？”
“能吃就好罗。”
“那个唐方未吃前总要用银钗去探探，今天这一探，哈，探出个“银钗没有变黑，倒是变灰，想不是剧毒，于是假装倒下，看看你们怎样——”
“那些菜啊，都吃到我们袖子里去了。”
铁星月与邱南顾两人七嘴八舌他说着，得意非凡。
——从《跃马黄河》故事里萧秋水等冲出浣花开始，唐方在进食前总用银钗试探一下，在甲秀楼一役中，就是这样。
——四川蜀中，唐门唐家的子弟，既会用毒，也会防毒，就算迷药也一样测得出来。
——就在欧阳珊一捧出两道菜，又返身回厨房时，唐方立即用银钗探了一探，这探了一探之后，大家都呆住了。
——他们决定假装中毒。
马竟终没有说话，忽然出脚！
一脚踢飞桌子，飞撞铁星月！
回身一推，把欧阳珊一推出门，大喝一声，道：“快逃！”
接着拔出利刃，往腹中就插，一面大叫道：“要保住我们的孩子！”
要不是事出猝然，要不是马竟终顾着大叫那一句话，才一刀插下，马竟终的自尽便要成为定局了。
但就在马竟终大叫的刹那，左丘超然的双手已叼住了他的手腕。
马竟终的利刃便插不下去——既给左丘超然的一双巧手缠上，任谁也挣不脱的。
没料欧阳珊一没有走，却冲回来大叫道：“竟终，要死，我们一齐死——”
那面桌子“砰”地撞上铁星月，“哒”地碎裂，铁星月却似没事一般，虎地站起来，雷霆一般地吼道：