一日行至渤海，人烟辐辏，七窍遂暂居此以访三缄。是海有一蛙精，修道千年，能化人形像，常游市镇，医道活人，意欲外功积成，以登仙品。闲暇无事，游于海岸。忽见七窍顶现清光，惊曰：“此仙子投生人世者也，吾与之交，成仙有路矣。”即化一老道，邀入肆中，订以金兰，胶漆不若。
时当端午，老蚌来市，愁然而谓七窍曰：“兄有远行，与弟暂别。弟居此处，非其人切勿与交，否则不利。”七窍诺，老蚌辞去。
海角之西有黄鱼老怪，喜以人血为酒，凡舟楫扬帆来兹，每每鼓浪兴波，破舟沉底，掐人喉而吸血，遭害者不知凡几。
端午日居民以龙舟为戏，老怪乘浪遍游，目触岸东清光旋绕，喜曰：“是必仙子投入凡胎者，若得吸其血髓，道不难成矣。”忙出水面，吐气成艇，直达东岸，将舟泊定，化作白发老道飘然而来。七窍见老道奇异可敬，视不转睛。老道近而揖之，七窍亦揖。交谈数语，意合情投，携手而行，入肆共饮。老怪酒量极大，饮至半酣，七窍询曰：“道长之道号安在？”老怪曰：“毒肠。”七窍曰：“道者名讳，宜理慈和字面，胡以毒肠名之？”老怪曰：“学道时，师常以毒肠为戒，吾恐忘却，故以此为号焉。”七窍曰：“如道长言，自是毒肠除尽，满腔仁慈者。”老怪笑曰：“世人之毒肠在抱者，不为名，即为利。若吾辈学道，固已名利两忘，肠不毒矣。”七窍信以为真，不胜敬服。
酒将饮罢，毒肠曰：“尔之来此，其贸易耶，抑亦居积而为贾耶？”七窍曰：“否，否。吾之来为访良友也。”毒肠曰：“所访何人？”七窍曰：“三缄。”毒肠曰：“为人若何？”七窍曰：“吾素读诗书，前得老道指示，须与三缄为友，方能有成。出访两遭，未克相晤，为人何若，尚不知也。”毒肠不复再问，辞别七窍，假意归去。乘风四顾，远见一缕清光，从续阳山前直透空际。掉身化作道长，近而问诸侍从，乃知其为三缄也。于是撮口高嘘，一小黄鱼近前，问曰：“呼小妖何事？”毒肠曰：“吾欲诱七窍入洞，以食其血，恨彼不离海岸，计无所施。尔可化为三缄，助吾引诱之力，如入吾口，重赏尔躬。”小妖领命，将三缄周视一遍，急同老怪乘风而回。
次日，毒肠入市，谓七窍曰：“子欲访得三缄，方遂尔志，吾洞昨日来一小子，自号三缄，尔随吾去，即见之焉。”七窍诺，嘱仆紧守旅户，独与偕行。仆私谓曰：“前之老道善气迎人，告主毋得滥交，恐受害于匪类。今之老道狰狞可畏，非道中人也。暂与相交，尚虑受害，何反以千金之体，而蹈不测之地乎？”七窍曰：“取友一则取以道，非取以形，吾去尔勿阻之。”仆不敢言，唯唯而退。七窍随毒肠行，甫至洞前，见一小子品貌不俗，询其名号，果三缄也。七窍此时一见如故，誓同生死，重拜毒肠，暂居洞中。
适老蚌归来晤七窍，入其旅舍，仅仆在焉。老蚌惊曰：“尔主安往？”仆曰：“为白发老道邀去矣。”老蚌曰：“殆哉！此子也。但不知是何海怪将彼摄去。如不往救，必有天殃，如往救之，又伤同类。”踌躇良久，只得妖风驾动，腾空而来。
遥见清气盘旋，为黑雾所绕，细视其处，已知在黄鱼洞中。急急按下妖风，直入洞府。毒肠笑而出迎曰：“蚌兄来此胡为？”老蚌曰：“特来劝怪耳。”毒肠曰：“所劝何事？”老蚌曰：“七窍之身，乃紫霞门徒投生尘世，尔宜护持，俟彼返本归根时叨光弗少。”毒肠曰：“吾造修多年，正欲得一仙子而食之，以成吾道。尔毋饶舌，免伤和气。”老蚌苦求释放，毒肠不允，命众小妖逐出洞门。老蚌口吐金珠，光射洞之内外，群妖畏甚，四散无踪。毒肠怒，持剑出洞，与老蚌战于海滨。一时黑雾迷天，海波大起。战约数刻，老蚌力尽，为毒肠抛一金瓦，当头打下，乘风而逃。但见金瓦腾空，随老蚌驰追不舍。老蚌避身无地，望救无人，于莫可如何时，紫霞立在云头以雷诀震之，金瓦直向海中坠去。询及老蚌：“何与是妖相斗？”老蚌将救七窍事详细禀明，紫霞曰：“如是，吾命众理子往擒此怪。”众理子奉命前来，与鱼怪大战三日，力不能胜，归告紫霞。
紫霞曰：“此毒肠也，与尔相反，兹赐尔一盘，可收伏之。”众理子曰：“盘有何奇，能收毒肠耶？”紫霞曰：“是盘乃汤王故物，刻有日新诸字，以之收拾毒肠，特易耳。”众理子闻言，持盘而往。毒肠厉声曰：“尔敢与吾再斗三日乎？”众理子曰：“誓欲与尔决一死战，有何不敢？”毒肠于是抛起金瓦，斜斜而坠。众理子挥之以麈，金瓦渺然。毒肠忿甚，吐出无数恶鬼，共斗众理子。众理子手执汤盘照去，万道霞光直射毒肠。
毒肠为盘所照，昏倒在地。众理子擒归，交与紫霞。紫霞曰：“彼已修道多年，且押赴阴山，留待后用。尔急返洞内，以救七窍，不然必为众妖所伤。”众理子不敢迟延，转身入洞，果见七窍已为群妖捆束，欲吸其血矣，仍照以盘，群妖化为乌有。
当将七窍解释，导回海岸。七窍谢曰：“救我者何人？”众理子曰：“村民耳。”七窍曰：“是何妖物残毒如斯？”众理子曰：“黄鱼精也。”七窍曰：“三缄不为所毙乎？”众理子曰：“三缄前岁归家，今复访尔，尚在续阳山下，洞内之三缄者，乃小妖所化也。尔速整顿行李，向续阳山晤之。”言毕，化作清气，直冲霄汉。七窍知为神救，望空拜谢。
次日，辞别旅主，竟向续阳山而投。行约旬余，已到山下，缘村访问，初无有知三缄者。访之数朝，急见一道士绕村而过。
七窍邀于路而询之，道士曰：“三缄在敝观住居已久，昨日辞去，不知所往焉。”七窍愁然曰：“良朋之难得也，洵不诬矣。”即偕道士入观，拜见老道。老道留彼暂住观中。
一日闲游，瞥见壁题四句云：“仆马征车到处游，阳春已过复逢秋；良朋不遇今何故，暗执丝鞭又渡舟。”后书“三缄”二字。七窍见此，口吟不绝，伤感成疾而归。
第七回 望红灯误认兰若 游绿野忽遇仙亭
三缄辞了老道，离却续阳山界，又向前征。一路青松翠柏，云山天水，无心赏玩，胸怀内惟时时念着良友，以求切磋，故于途中默然不语者竟日。
仆见其主面带愁容，因询之曰：“主人近日访友，不堪劳顿，无怪乎疾生而神散，神散而慵谈也。”三缄曰：“仆以吾病而不语乎？”仆曰：“然。”三缄曰：“吾非病也，吾心别有所思，不暇形诸口角，其实精神百倍，驰驱道左，尚有余力耳。”仆曰：“主之所思者何？”三缄曰：“吾自与五常晤老道后，此心此念，常在乎仙。但不可解者，古多仙子，不求师而师自至，指点入道之方，转眼间，宅女婴儿交媾成形，神游天外。吾欲如古人成仙之望，不惟求师而师不至。即求一良友而友不逢。
且初访七窍时，皆老道所示，其中谅有奇缘。乃几易春秋，未能晤面，岂吾于大道之无分耶？不然，何其所遇之艰也？”仆曰：“吾自从主遄征，所历程途，不下万里，见世之居乎村郭间者，务彼田桑，妇子团圆，天伦是乐，即是人中之道。独至我主遍访良朋，或走江湖，或栖寺观，途中风雨，江山雪夜，苦情自不必言；而且途次中所遇妖魔，几致丧命，胡弗绝去求仙妄想，梓里是归，以得享田园之乐为愈乎？”三缄曰：“是非尔所知也。人生躯壳，生之父母，抚之父母，如花如雪，最易清镕。一没黄泉，恶多则罚变兽禽，受无边苦恼；即有小善，幸而化人，妻子牵缠，名利缚捆，心事未遂，年已衰迈，瞬息又入阴曹，转转生生，何有出山之日？吾之求道，路不辞辽远，苦不畏风霜者，实是故耳。”仆闻其说，哑然不答。
无何，茅店在望，三缄因腹已馁，暂息于此。主仆共食毕，复向前行。行至夕阳西坠时，倏然山殊河异，不知属何地界，但见行人碌碌忙忙，各归村落。三缄将车停下，立于道左，偶逢樵者，问以乡名。樵者答曰：“此地名『郭氏三村』，要分上、中、下呼之耳。”三缄曰：“可有旅舍乎？”樵子曰：“三村相接，约遥百里，旅舍从无。如能识得此人，可以下榻，不然则峰头露宿，多为绿林所劫焉。”樵子言罢，负薪竟去。三缄闻此，心慌意乱，不知所之。倏忽间晚烟密布，加鞭前进，真如投林之鸟，望茂树以栖身。
紫霞立在云端，见三缄奔忙无定，将麈挥动，化座朱门大第，高露亭台，己身化一老翁，手扶竹笻，盘桓门外。三缄至时，天已晚矣。睨视大第，灯亮辉煌，欲于此借宿一宵，而又恐主人不许。及到门首，老翁在焉。三缄下车，近而揖之。老翁问曰：“子来何自？”三缄曰：“远商难归，贵地且无旅舍，敢祈老翁见纳，暂借府第以容此夕之身。”老翁笑曰：“萍水相逢，谁无远出，不嫌室陋，一宿何妨。”遂导入第，款以佳筵。
老翁食若鲸吞，三缄亦起饕餮之心，朵颐甚快。顷之筵撤，翁送归寝。三缄暗思：“村野鄙夫，尚享如斯厚福，比吾求道之苦，相隔不啻天渊。”辗转牀头，久难入梦。
鼍更三报，窗射银痕，耳闻他室中人言济济，急披衣下榻，出户四顾。左廊一带，亚字栏杆，百种名花，蓬蓬勃勃。三缄由花荫步去，时闻馥气，如麝如兰，清幽可爱。花荫已过，室透灯光，隔窗窥探，上坐一老丈，须眉古峭，默视简篇。旁立二童，年不过十余龄，美如白玉。老丈阅简片时，谓童子曰：“窗外何人敢窥吾室？与吾呼至，吾究询之。”童子出呼，三缄随入，见老丈而礼貌焉。老丈曰：“子何来？”三缄曰：“吾为求道，遍游四海而来者。”老丈曰：“子求何道？”三缄曰：“老子之大道耳。”老丈曰：“道在人心，尔能尽乎？道在人身，尔能行乎？”三缄聆言，知为道中人，遂祈指示。老丈曰：“吾非道中人，然知道中事。道中有人伦，道中有至性，道中有保养，道中有淡泊，能养之、行之、守之、安之，即是道也。
大道全旨，已赅于数语之中，合上是总论。子欲求道，以今夜观，营卫中尚未绝夫饕餮，已非入道器矣。何知吾乎？”三缄曰：“不知。”老丈曰：“吾太仓先生也。”言毕不见，童子亦渺。
三缄惊异久之，仍归旧所。仆哗然曰：“今宵遇鬼矣。”三缄曰：“如何？”仆曰：“吾主仆入户时，老丈命一小童导仆别室，食饮后宿于厢右。三更柝响，寝门急开，吾暗窥觇，见一美女云桥高结，彩服如霞，娇好之姿，世无其匹，心以为老丈家人也，仍俯首而卧，不意此女竟入寝门，媚态百般。吾心刚动，彼已入榻，试抚摩之，始而细腻如脂，继而坚硬如铁，终而僵冷有如冰然。仆惧而起，提灯细视，厉鬼也。呼号出户，童子惊问，吾实告之。及童子入视，乃一蕉干，怒为诳语，击吾以掌。吾身闪异处，童子势虚倒地，化一小猿，跳舞久之而他逝。今夜岂非遇鬼乎？”三缄闻仆之言，亦思所见，不觉毛发俱竖，启户潜行。其后风声浓浓，如有所逐。主仆回顾，则一巨虎张牙舞爪。骇甚，向东奔逃。正行间，雾气忽生，其黑如漆，主仆欲止畏虎，欲行不能，事正两难，倏然前途灯光隐约。三缄呼之不应，随后追之。殊此速彼速，此缓彼缓，竟至茂林，灯光隐矣。主仆同入林内，携手缓行。
约行百进之遥，瞥见千万红灯，如星密布。三缄暗计是必兰若办理佛事，借此兰若，亦可息肩。遂大着胆儿，向红灯处疾趋。刚到灯前，三四美女穿红缀紫嬉笑而来。见三缄凝睇良久，哝哝细语，不辨所说何词。三缄欲访前程，碍于男女不相赠答，伫立如痴。女娘见此情形，娇声询曰：“郎君其迷途而待问者乎？”三缄曰：“然。”女娘曰：“郎君意欲何往？或东或西，为妾言之。”三缄曰：“吾为访道远游，东西尚未有定。
但得一息肩之所，以免一夜劳顿，心已足矣，他无望焉。”女娘曰：“如此可随吾归，吾家室甚宽敞，不惟一夜可安，即一载亦可往。”三缄意在息足，不暇审择，遂随众女而行。
路途中，闻得前一女娘慨然长叹曰：“曩日阿姑诞辰，妾采药山巅，欲进长生之酒，刚息松下，急遇杜长戏谑百端，幸杜心蛇驾雾前来，与之相斗，始得脱身归洞，否则受彼啰唣，有难言者。”后一女娘曰：“物类杜长，犹杜心蛇之是畏，惟人类杜长，杜心蛇不得而噬，其意终不遂焉。”前女娘曰：“妾以为杜长只有于物，如尔所言，人类亦有之乎？”后女娘笑曰：“姊姊不知，人类杜长正多于物耳。”中一女娘曰：“闲话休提，后面郎君如何安置？”前女娘曰：“彼有仙骨，凑吾仙缘，肯使他逝哉？”中女娘曰：“然则置诸姊洞耶，亦置诸妹府耶？”又一女娘曰：“姊妹毋须争论，吾有绝妙之策，作一羊车入宫故事，随到而随留，何如？”众女娘同声笑曰：“可，可。”未几，红灯愈广，大第重重，女娘导三缄前行。三缄劳顿已极，不择何人居室，竟向左之朱门而入焉。众女娘曰：“葛仙姊姊夺纛矣。”葛仙喜不自胜，曰：“夙有仙缘，外人安能夺之。”遂同三缄入室，命小婢烹茗煮酒，款待殷懃。室外荞仙、竹仙、桂仙拍肩遥盼，私相议曰：“葛仙得此仙郎，以成大道，吾姊妹岂甘让彼独得乎？”荞仙曰：“桂仙道法高妙，何弗思一上策，以夺仙郎，夺归以配桂仙，吾辈让亦甘心。至葛仙独得，实不服也。”桂仙曰：“葛仙即得仙郎，不过煮酒陪饮，献媚诱之，吾观仙郎眉横一字，非可骤以媚诱者。且待明日各呈礼物，以贺葛仙。葛仙贪饮，轮流苦劝，俟彼大醉后，竹仙姊姊生烟吐雾，荞仙乘隙，窃负仙郎入吾洞中，有何不可？”众皆然之。言别一声，各归洞内。
是时，葛仙陪饮献媚，三缄心如铁石，毫不动情。葛仙撤筵导入内寝，牀榻之美，世所罕见。三缄曰：“吾明日起程甚早，何弗唤仆与吾共榻？”葛仙曰：“郎君不嫌室陋，暂息数日，饮食即粗不堪口，妾自勤勤奉之。”三缄力竭身疲，慵谈而卧。魂刚入梦，见一老道笑而言曰：“子误认蛇蝎之乡为兰若福地，明日有危，吾不得不预为尔言。”三缄曰：“道长仁心在抱，忍坐视不救乎？”老道曰：“吾以金丹一粒，纳尔口内，自不能迷尔魂魄，伤尔身体。”三缄意欲再问，突被老道一掌，推仆而醒。举目视之，见女娘尚坐榻侧。三缄曰：“女娘多情，何不归室？倘被人见，难免唾骂矣。”葛仙曰：“吾师紫薇仙子常言郎君与妾缘结夫妇，候之数载，始得晤焉。今夕今时，红鸾入兆，正为夫妇百年之好也。何恤人言？”三缄知入牢笼，暗以策却之曰：“吾聘礼毫无，骤为相好，是贱姑姑耳。待至明日，在仆身内取玉鸳鸯以作证，亦未为迟。”葛仙诺，遂入内洞。
次早洞外哗然，葛仙出观，见荞、桂诸仙，或捧红绫，或捧仙花，或捧玉器，入洞贺曰：“昨夜织女得会牛郎，金梭恐慵谈及矣。”葛仙曰：“仙郎如铁石心肠，待婚尚有日耳。”桂仙曰：“仙郎既诺，自有佳期，可治酒筵，与吾等饮之。”葛仙即命小婢设筵同饮。荞仙、竹仙、桂仙轮流劝酌，葛仙却情不过，一时大醉，昏卧筵中。竹仙于是吹起黑雾，荞仙忙负三缄，直投桂仙洞内焉。桂仙归