“暂时可以。”她附和道。
唐奈利深褐色的眼睛露出震惊的表情，就冲这一点，不管她付出什么样的代价，作出让步都值，起码暂时可以。
第五章
他们一上公路，唐奈利就开着那摇摇晃晃的车直奔闹市区，阿曼达察觉到，任何说服他不去吃饭的努力都注定要失败的。他现在已经对电话产生怀疑。如果她再公然摆出一副突然要离开亚特兰大的样子，那会使他更确信，她正偷偷摸摸干坏事呢。他也许会坚持要求和她一起回报社。
“我们何不在你原先提到的那个地方吃饭呢？”她提议道，希望至少他们可以往回走。简直不能想象，如果她迟到很长时间，拉利会是怎样的心情。
“公路边上的那个吗？我们既然已经在亚特兰大了，你为什么不想去那儿啦？我想我们不妨去海厄特宾馆看看。可以要一点吃的，再问几个问题。”
“问题？”一想到前景，她立即来了精神，可以再买一瓶酒，她已答应要请拉利吃一顿。“你打算见谁呢？”
“厨师生前就住在那儿。也许服务台秘书或者女招待会想起某件事。可能他接待了一个深夜来访者，或许某人留了张条子在服务台。我也有一些事要和韦伯斯特讨论。”
“想起来了，我也有事要问。”阿曼达不加思索，脱口而出。
唐奈利诡诈地看着她。“譬如什么事呢？”
“你先说。”
令她惊讶的是，他竟回答了。“就是怎么安排中途停留在博比·雷的商店一事，我想知道更多的细节。你呢？”
“我与纽约的同事交谈时，听到了一些谣言，我希望查清楚。”
“什么样的谣言？”
“几个星期前，纽约的闲话专栏有两篇文章提到，莫里斯厨师和韦伯斯特一直意见不和。一个专栏作家报道说，韦伯斯特可能会在旅行结束前，失去这份工作。”
唐奈利猛地踩住刹车，盯着她：“阿曼达，见鬼，你为什么不一听到就告诉我？”
“坦率地说，我认为它没那么重要。”
“一个要被厨师炒鱿鱼的人，又能接触那些致他死命的人，你认为这还不重要？”
他不信任的口气激怒了她。尽管心中有愧，但它还是让她恼火。“干掉厨师对乔纳森·韦伯斯特并不会有帮助。他需要那份工作。”她耐心地解释。
“谢谢你，马波尔小姐。从现在开始、你可以只提供我证据，让我来确定它是否重要。是不是还有其他一些吸引人的新闻，你没有传达给我呢？”
她想到了琼·克劳德，心中又产生一阵内疚，但还是摇了摇头。她没有信心开口说话。
当他们到达宾馆时，唐奈利至少提醒了她五六次，让她不要提问乔纳森·韦伯斯特。“你只要坐在那儿，小口小口专心吃你的草莓，好吗？”
“如果我想到一个绝妙无比的问题，可以把它写在纸条上递给你吗？”她满是挖苦地问。
令她满意的是，现在唐奈利正露出他雪白的牙齿，笑了。“如果它确实极妙，你可以自己问，阿曼达。”
乔纳森·韦伯斯特实际上似乎很高兴接受他们的质询。他答应十五分钟内在咖啡馆见他们，并随身带来一分莫里斯厨师的旅行日程表。没到五分钟他就到了，眼圈红红的，睡眼惺忪。阿曼达毫不怀疑，自他们上次见到他以来，他又灌过好几次伏特加酒。
“在这个被上帝抛弃的城市里，我还得等上多长时间？”他落座，等他们吃完饭，女招待拿来他的咖啡，便问。加两勺糖时，他的手颤抖个没完。他的问题也是阿曼达自己常问的问题。
“那要视情况而定。”唐奈利答道。“你多回答几个问题，也许能够加快事情的进展。”
“问吧，我想这不是礼节性拜访。”
“过去几个星期，你和厨师的关系融洽吗？”唐奈利单刀直入地问。
乔纳森·韦伯斯特疲惫地笑了笑。“我早该想到，像你们两个这样的纽约人，迟早会听说那些报道的，是的，我们有过争吵。”
“关于什么？”
“我不相信主要内容会很重要。”
“让我来决定怎么样？”唐奈利建议。
“不作记录吧？”他问，敏感地看了一眼阿曼达，唐奈利也注视着她。
她叹息一声，放下笔。“不作记录。”
“莫里斯厨师是一个顽固不化、固执己见的人，他也许知道怎么做出无比绝伦的白色沙司，但是却不了解公关的基本常识。他的代理机构雇我，是因为他们不相信他会勾引某个迷上他做的羊角面包的少女，那他们手头就不会有一些令人难堪的丑闻。他不欣赏我过问他的个人生活。专栏作家打电话来了解情况，我无法说清楚。没有什么话看上去可以圆滑一些。”
“他打算解雇你吗？”
“我肯定他想这么干，但是他的代理机构还在给我付钱。要到旅行结束，他才能摆脱我，这一件事，代理机构不会向他让步的。他们在他身上投资很大。当然，我虽从来没有听说过，但是，我想哪儿有个人一直在赞助他。无论如何，他们不会让他有机会和某个下贱的女人，犯那种愚蠢的错误，而使整个计划告吹。”
“你知道有关萨拉·罗宾斯的情况吗？”
“你是指她对厨师很感兴趣吧？当然，我知道只要在她谈到他时，看一眼这个女人，就能从她的眼里看出来。每座城市象她这样的女人有一百个。”
“莫里斯厨师有没有告诉过你，他其实认识她。”
阿曼达密切地观察着乔纳森·韦伯斯特的表情。他眼里的惊讶不是伪装的。“他认识她？他从来没有对我提过一句；她也没有提到过。”
“他来参加表演的时候，你和他在一起吗？”
“当然。”他若有所思地停了一下。“不，等一等，我们一起坐一辆汽车来，但是我得和司机做些安排，他没有和我一起进商店。”
“所以，你不知道他是否像老朋友似的问候她。”
“是的，我到那儿的时候，他们正象老朋友似地交谈，但他和女人在一起总是那样。我觉得这一次没什么特别。”
“在亚特兰大停留期间，有没有其他机会他们可以在一起，而你又不知道？”
“有可能，但可能性不大。我给夜斑服务员付了小费，如果他想在半夜偷偷溜出去，他们会让我知道的。”
“在约翰逊和活特金斯表演是谁作的决定？我看最初的旅行计划上面没有它。”
“是的，你注意到了。它是不在上面，我接到纽约来的电话后让加上去的。这意味着要变动几件事，我可以断定他们不会高兴的。”
“他们说了这是厨师的主意吗？”
“没有，我只有认定是了，我想象不出，这儿除他之外，谁还会有足够的影响力，把计划打乱到如此地步。”
“谁能够告诉我，这件事具体是怎么安排的？”
“蒂纳·怀特黑德，她是代理机构的头儿，她亲自处理厨师的帐目，如果我没理解错你的意思的话。”
唐奈利和阿曼达交换了一下眼神，乔纳森·韦伯斯特的意思再清楚不过。莫里斯厨师有引人注意的魅力，显而易见，以性吸引为基础，它无疑也是致命的。
他们迅速结束了采访，韦伯斯特离开桌子，唐奈利看着阿曼达，“喂，你想什么？”
“我想我们忽略了一件重要的事，我不知道服务员是否也被厨师贿赂了，这样就好解释他怎么可以从这儿溜出去，又不让韦伯斯特知道。”
“我想咱们能晚上回来查一查，白天调查简直是浪费时间。根据这个日程表，白天没有任何空隙。不管是谁制定的旅行计划，他想确保让厨师获得尽可能少的机会给他自己惹麻烦。”
“是蒂纳·怀特黑德。”阿曼达推断。
“有道理，我想现在该回家，打几个电话，看看这两个人究竟有多么密切。我也想到博比·雷那儿报个到。他正急着听到调查进展情况。”
这个建议很合阿曼达的心意，这样唐奈利就不会注意到她也和他一样急着要回去。
她到达报社办公室时快六点钟了，尽管外面仍然阳光普照，但窗户上沉积的那层厚厚的灰尘，使太阳光不能透射进来。房间匕经笼罩在幽暗的阴影中，拉利正向后仰，靠在奥斯卡的椅子上，闭着眼睛，十一码的运动鞋翘在桌子上，满面怒气。他一点没有觉察到阿曼达的到来，就象没有觉察到眼皮向下抽动一样。
拉利才21岁，离开大学才六个月，但是，他目前正显示出发扬奥斯卡暴躁性情的迹象。
“对不起，我来迟了，”阿曼达兴高采烈地说，“没办法。”
他嗡嗡地发出低沉的不信任的抱怨声，睁开一只眼盯着她。“两个小时，阿曼达，那是你答应的，要我拍照嘛，两个小时确切地说是要下午三点二十二分到，在三点二十七分勇士队的第三个守垒员跑了一个全垒，我错过了。”
“如果你错过了，那你是怎么知道的呢？”
“我在暗房里听收音机。”
“这么说你没有错过，是吗？”她从他耳边一阵风似地过去，把包里的东西倒在她的桌上，抓住一粒滚出来的软豆，扔进嘴里，拉利又高又瘦的身子站了起来，紧紧地跟在她后面，有点象职业篮球队员似的咬住她不放。
“只听到了，不是一回事，阿曼达，你得实际上看到，经历过。最好你自己去向奥斯卡解释，这个星期我为什么加了四个小时的班。”
“不要提加班时间了，如果我赶在警察前面破了这个案子，奥斯卡会给我们津贴的，我们会赢得全国新闻承认，我们的朋友会充满了敬畏和惊奇。”唐奈利，她第一次有点懊悔地想到，会气炸了肺。
拉利鼻孔又发出不以为然的一声哼。“如果你不介意，我会坚持要加班费的，这是正当的事。”
“你听了我今天在亚特兰大的发现后，再对我说那些事情，好吗？”
尽管他自己这样说，拉利的耳朵还是很感兴趣地竖起来了，但是他控制着用一种厌倦的语调问：“什么？”
“拿给我那些样片，我们再谈论。”
“先告诉我。”
“我宁愿指给你看。”
拉利看上去要权衡一下争论这一点是否值得；但最后他还是让步了。他腾出一块空间，把黑白样片铺在桌子上。“我们找什么东西？”
“不是什么东西，是人，给我那个放大镜。”
阿曼达盯着那小小的35毫米的相片，一张张地看，每套样片有36张照片，当她看到第12套样片时，她的眼睛已疲惫不堪，看得模模糊糊。她也越来越沮丧。她把最后一张照片扔到一边，然后把散成一片的样片拢成一堆，又开始从头看起。
“该死，他肯定是在这儿。打开头顶上的灯，拉利，这儿比半夜还要黑。”
拉利轻轻敲了一下开关，4个25瓦的灯泡给样片投下一片昏暗的光晕。奥斯卡对用电近乎于吝啬。
“谁肯定在那儿？”拉利问，走过来，探过她的肩头盯着那些样片。
“琼·克劳德，梅尔？”
“他到底是谁？”
“假设我的预感对的话，他可能是我们要找的凶手。”
她再一次眯着眼，透过放大镜研究每一张照片。她尽力不去注意拉利正在她的耳畔呼呼出气。突然她的心跳加速，一阵激动掠过她的全身，这和拉利的靠近一点也没关系。
“有了！”她得意洋洋地说。
“你找到他了？”
“和真的一样大，不知道第一遍时怎么会没看见那个大鼻子。”
“让我看看。”拉利眯着眼睛看那张小照片。“嗯，没错，我现在想起他了。我和这个家伙说过话，他问我有关拍照片的事。”
“他说什么啦？”她一把抓住拉利的胳膊。
他大叫起来。“嘿，当心！”
她没管它。“对不起，他问你什么啦？”
“他想知道我是否拍了一大群人的照片或者只拍了烹饪表演的照片。我觉得厨师死在台中间的时候，询问拍人群照片有点特别。”
阿曼达愈发激动，拉利警惕地往后退了一步。
“难道你不明白吗？”她大声喊叫起来。“他就害怕这个。”
“害怕什么？他似乎并不害怕，只是有一点紧张，我想他正是那种有点神经质的法国人。”
“他恰恰是神经紧张。假如你刚刚干掉在报纸摄影方面的竞争对手，你也会神经紧张的。”
“好吧，那么我们可以设想就是琼·克劳德这小子，那么又怎样呢？我们没有抓到他正在给杏仁精动手脚，我看了好几遍重映的老片子《佩里·梅森》。我想仅此在法庭上还不够有效。”
“也许没有效，但是照片证明他有机会动手脚。”
“很好，根据那个标准，你和我也有机会。动机呢？这小子有杀害莫里斯厨师的动机吗？”
阿曼达皱着眉头，“对此我现在还不是十分有把握。也许出于某种职业性竞争。萨拉说过嫉妒一类的事。也许那就是她的意思。我要出点力在这间办公室弄一个象样的书库。奥斯卡最后一次把剪报归档是珍珠港纪念日那天。”
“又白日做梦，你也许还希望有电脑和《纽约时报》或者《华盛顿邮报》的图书馆联网，除此以外，你打算干什么？”
她拿起皮包。“我打算回亚特兰大去。”
“现在吗？”
“看在上帝的份上，现在才8点钟。我大约一小时到那儿。而且，不象这个地方，真正的报纸不会在六点就关门。有人能让我查《美国宪法》的文件，他还在工作。”
“难道你就不能打个电话吗？”
“我不想给他们暗示我在干什么？”
“好了，如果你去，我要和你一起去。”
“别闹了，拉利，继续回家看你的棒球比赛吧。”
“用完我，就把我甩掉了，是这样吗？不大好，阿曼达。而且，我知道你讨厌天黑以后在这些乡村公路上开车。你告诉过我它让你毛骨悚然。”
这实际上是一个很有说服力的理由，但是阿曼达遗憾地拒绝了。“那并不意味着我得有一个保镖。”
“那么让我假装成一个好奇的大学生，非要到知道了正在发生什么事，才能打个盹。”
阿曼达只好让步和拉利争论的每一分钟都在耗费她宝贵的时间。她想唐奈利不会用花那么长的时间来说服别人进行调查，当他真要那么做，他也要疯了不可。考虑到她难得进行一次独立调查，他的怒气可能会大大减少的。
“让我们走吧。”她说。
“我紧紧跟在你后面吧。”拉利说，这时他们正往外走，步入渐渐黑下来的街道。
“多有骑士风度。”
当阿曼达终于勉强承认，他们俩在做徒劳无功的搜索时，已快深夜了。她和拉利被灰尘覆盖的旧文件包围着。她打了个喷嚏，厌恶地扔下最后一叠剪报。
“什么也没有，除了一小撮激情澎湃的人物专访和一些书评外什么也没有。这儿没一样鬼事暗示琼·克劳德有杀害莫里斯厨师的动机。如果有敌对关系，他们也没公开表露，我甚至不能断言他们曾见过面。”
“但是你的直觉仍在对你说是他干的。”拉利说。
“是的，但是为什么呢？你猜是我们死去的厨师曾经偷了琼·克劳德的食谱吗？”
“那看起来不像一个可以去杀那家伙的理由。”
“也许它是他最喜欢的食谱。”
�