“行。我承认你也许得了一分。那并不意味着我会让你独自进去。他也许以前没有干掉你，但如果你开始攻击他，他也许会认定让你到处乱跑是个错误。”
“好吧，快走吧，别让他从后门逃走了。”
“阿曼达，没有后门。”
“那么就后窗吧。不要拖延了，唐奈利。”
唐奈利似乎出奇地不情愿追捕博比·雷。阿曼达不清楚，他仅仅是讨厌逮捕一个朋友，还是担心她会在交火中受伤。还有一种可能，那就是，即便到此刻，他还对博比·雷犯罪存有怀疑。
经过一番似乎没完没了的等待，他点点头，走到人行道上。他小心翼翼地逼近了萨拉的公寓门口，正要去拧门把手，门旋转着打开了。
“我正在奇怪，你们要多久才能到这儿。”博比·雷说。他手中正握了一只枪。因为他没把枪口对着他们，所以阿曼达没理会。然而，唐奈利在她后面很紧张。博比·雷用枪示意他们进来。
他的气色看来比阿曼达上次在亚特兰大见到他和蒂纳·怀特黑德在一起时更糟。太阳晒黑的皮肤泛着灰气，眼睛里映出令人难以置信的痛苦。他转身走回公寓内。突然坐到最远的椅子上，把枪放在一边，用手捂住脸。
唐奈利明显地松了一口气。他的手一直要掏暗藏着的枪，这会儿也垂了下来。
“我真的对不起你。孩子，”博比·雷低声说。“我不应该把你也搅和进来。”
“你为什么要请我呢？”唐奈利平静地说。“你自己可以操纵整件事，那就有个好机会，没有人会发现。”
博比·雷抬头朝上看了一会儿。“我猜或许我想被抓着，至少心理学家会这么说。我考虑你是最合适的人选。然而滑稽的是，几天后，我开始认为也许一切都会没事的。你有那么多嫌疑犯，我料想你会针对其中一个找出相当令人信服的证据。就象周围的许多人一样急于抓住那个家伙。”
“如果我仅仅依靠次要的证据，也许那已经发生了，”唐奈利承认道。“但每次要结案时，我总是偶然碰上联系不到一块的事。”
“然而，我开始想，‘嗨，也许会没事的，也许你会侥幸不被发现，博比·雷。’你怎么终于发现是我的呢，乔？”
“我没发现，是阿曼达把所有的线索联系到一起。她会成为一名出色的警察。”
博比·雷挤出一个疲倦的笑容。“弄清这个情况，你也慢了，是吗，孩子？我从见到她的那一刻起，就知道了，她有那种头脑解答这个难题。她也够有韧性的。这事象个错综复杂的暗码。留心着她，孩子。如果你决定再回到这一行来混饭吃，她会让你呆不下去的。”
唐奈利瞥了阿曼达一眼。“我一点也不怀疑。就为这个你要干掉她吗？因为你猜她看透了你的天机？”
博比·雷阴沉着脸，“见鬼，孩子，我没想干掉她。如果我要干掉她，你以为她现在还会坐在这儿吗？”
阿曼达得意地看了唐奈利一眼。
“别说了”。他警告道。
“为什么不呢？你对的时候，总是触别人的痛处。”她看着博比·雷，突然觉得对不起他。他看着就象失去了一切，并且更糟的是，知道这是他自己的过错。“到底发生了什么事，博比·雷？”
“也许应该由你来告诉我。”
听了这句赞美之辞，她笑了。“我想到一些，但我喜欢听你说。”
他闭上眼睛，向后仰去。再睁开眼睛时，似乎他正看着某个遥远的地方。
“几个月前，萨拉来商店找工作。你见过她。她是个十分俊俏的女人。象画一样美，也很有头脑。她找工作那天，我带她去吃午饭，我们似乎志趣相投。”
接着他笑了。表情柔和了许多，“那以后，我见过她几次。每一次，对我来说，似乎变得越来越特殊。很快我就明白我疯狂地迷恋上她了，但她好象一直有所保留。最后，我问她，她告诉我，她在北方已被一个男人伤透了心。伤痕是那么深，她要过很长一段时间以后才能答应另一个人。”
“对此你有何感想？”阿曼达问。
“我告诉她我会等，并且也不得不等。不管多长时间我都会等下去的，但后来那家伙来到镇上，或者是她让他来的。最初我并不知道，她来跟我讲，要请一位炙手可热的大厨师作一次表演。我想这似乎是个极妙的主意，并且看得出她很激动。哎，每次她谈论起那件事，那眼睛就象星星一样闪烁着。自我见她以来，第一次她看上去真正高兴。”
“你什么时候发现莫里斯厨师就是那个和她有瓜葛的男人？”
“直到表演前一天的晚上。她的心情真的极度激动狂乱，什么事都要分毫不差，下班后我顺便到她的住所，你知道，只是为了给她鼓鼓气，打消疑虑。她正坐在这儿，哭肿了眼睛。”
“她告诉你出什么事了吗？”
“她全对我说了。她告诉他是如何在纽约抛弃了她，如何偷了兄弟的食谱，如何和那位高级公关女士乱搞到一起。然而让她如此痛不欲生的还不是那些。他刚刚到过这儿，告诉她正要与另一位女士结婚。他说他从来没有停止过爱她，但这位叫怀特黑德的女人是他的未来。我是想告诉你，听她这席话，我的心都碎了。也许就除了我，在简妮死后，我从来没见过什么人象那样肝肠寸断。该死，它令我很恼火。”
“所以为了萨拉考虑，你决定干掉他。”阿曼达轻声地说。她很高兴，不管怎么样，它不是出于嫉妒、狂怒之下发生的事。
博比·雷看着她，眼睛里含着泪水。“现在给你说这个，不是没意义，它正是我当时所想的。当我明白自己干了什么时已太晚了。我不只是杀死了那个厨师，我也扼杀了萨拉回头爱我的任何机会。”
“你杀了萨拉吗，博比·雷？”唐奈利问了这个阿曼达一直不敢问的问题。
这个男人放声痛哭起来，在这寂静无声的房间内，他的啜泣声听来令人毛骨悚然。“我没有杀她，没有以你指的那种方式杀她。我不会那么做的。她是我生命中唯一有意义的东西。”
“但是如果你没有……”
“你还没明白吗？也许也是我杀了她。象遗言说的那样萨拉杀了她自己。”
“你绝对肯定吗？”
“即便没有在这儿陪她，我也敢肯定。事发前的那夜，我在这儿。她直接了当地问我是否杀了那个莫里斯厨师。我不能对她撒谎。不管怎样，没有理由不说实话，她已经知道了。那以后她没再说一句话。好象她已经消失了。我真为她担心，所以第二天早晨我回来了，发现她死了。”
他盯着阿曼达。“你知道最糟糕是什么吗？我想也许她能忍受那个人永久地从她生活中消失。她可能会重新振作起来，继续活下去。但是她不能忍受知道是我杀了他。她感到自己应负责任。”
又来了，阿曼达想。可怜的萨拉为责任所累，她深信不疑，尽管是博比·雷把氰化物放到了莫里斯厨师接触范围内，但也是她让他这么干的。
“我以为你今天进城逮捕琼·克劳德，”唐奈利说。“是什么阻止了你？”
“我到了宾馆，但我不能那样做。我自知已经对两起死亡有罪，不想毁掉另一条生命，让良心不安。”
“我们将不得不把你移交给警察局，博比·雷。”唐奈利说。
“我知道。”
“我感觉很糟。”
“不要为了我感觉难受，孩子。你做得很对。我不会高高兴兴地盼着坐牢，但这是我要还的债。”
下午整个剩下的时间，唐奈利和阿曼达都用来把博比·雷送到有关当局，等他的律师来陪他。唐奈利把报告交给警察局后，就给乔纳森·韦伯斯特和蒂纳·怀德黑德打电话，告诉他们这个新闻，并通知他们可以自由离开本城。
当他们终于回家时，唐奈利说，“好了，事情现在了结了。”
“不完全是，”阿曼达说，“我还得写报道。我在报社下车，好吗？”
“阿曼达，你应该回家，好好休息一下。”
“回头会休息的。我想趁热打铁把每件事都写出来。”
“你认为奥斯卡会怎么处理这条新闻？他和博比·雷也是朋友。他们从小一起长大。”
奥斯卡可能已经为这篇报道设计了耸人听闻的标题，阿曼达想象着，但绝没料到凶手是博比·雷。谋杀居然是当地人干的，这件事实会让他不那么热衷于追求耸人听闻的效果。
“我想他会公平地看待的，”她说。
“你呢？”
“你还需要问吗？我不打算把任何人钉死在十字架上，唐奈利。我只是想新闻。”
“然后呢？”
她知道他指的是什么？“我会着手完成下一个任务。”
“在这儿？”他坚持问。
“看情况而定。”
“什么情况？”
“我是否有另外的美差，奥斯卡是否仍然要我在这儿，还有你。”
“我？”他的表情活跃起来。
阿曼达笑了，又警告道，“别回避它，唐奈利。事情依然可以向两个方面发展。”
第十五章
奥斯卡似乎并没有因老朋友博比·雷所做的事而心烦意乱，如果有的话，那他也是把它藏在对阿曼达的深度报道绝对热心后面。他甚至叫她写得尽可能的长。
“如果因为这个报道挤掉一两个固定栏目，也没什么关系，”他说。他一向认为那些社会活动是神圣不可侵犯的，所以能说出这种话来真是相当大的让步。
“该死，写得不错，”他说，这时正探过她的肩头盯着打字机上一张一张刚写出来的故事。在她写作的时候让奥斯卡在脖子后面呼呼出气是一码事，他接连不断的称赞又是另一码事。她也是人，禁不住在表扬声中飘飘然起来。
“精彩的报道，姑娘，太精彩了。我等不及给威利和拉利看了。他们也会为你感到由衷的骄傲的，我们要推荐它参加那些大奖评选。也许不是普利策奖，而是亚特兰大的新闻竞赛。它比我看到的那儿的报纸上的任何一篇都好。”
阿曼达想让他安静下来。“我很高兴你喜欢它，奥斯卡，但它不完全象是一篇写市民道德败坏的揭露文章。”
“姑娘，这是一条无懈可击的报道。值得考虑就这个。掌握了所有的事实，你是客观的，但在这篇报道中你还能感觉到博比·雷的痛苦，理解他所做的一切。我因此而感谢你。”
奥斯卡的快乐是值得的，但阿曼达觉得她不得不告诫他。“这个镇上会有人不喜欢它，奥斯卡，博比·雷是个很受欢迎的人。一些人甚至会谴责我们写了这篇报道。他们更喜欢读什么吃馅饼比赛。你使他们神经紧张。”
“那是他们的问题，”他坚定地说：“我不会办这张报纸来粉饰任何人。博比·雷犯了罪。如果这儿的人不能接受的话，那恰恰是太糟糕了。”
第二天下午晚些时候，《公报》被卷入了阿曼达预言的论战之中。小镇似乎分为两派，一派支持报纸的详细报道，另一派认为这是对一个最可爱的人落井下石。电话铃声把话筒都要震飞了。最后他们专门指定年老的威利担负接电话的任务。他摘下助听器接电话。然而，有一个电话他坚持要阿曼达接。
“罗伯茨小姐，我是乔尔·克伦肖，为《亚特兰大透视》杂志工作。”
“对不起，克伦肖先生，我对它不熟悉。”
“当然你不熟悉。它是新杂志。再过六个月我们才出第一期。一个朋友对我讲了莫里斯厨师谋杀案的报道。我想我们能否谈谈。”
“你对自由撰稿文章感兴趣吗？”
“说实话，不感兴趣。我们这儿有一个专职写稿人的空缺。我需要一个人懂得怎么透过现象深度挖掘，写出犀利的报道。你有兴趣吗？”
阿曼达犹豫了。它将意味着献身于乔治亚。也意味着给她与唐奈利的关系一点必要时间去发展。“我乐意听听你要说些什么。”
“都是令人难以置信的东西。我们什么时候见面？”
“时间和地点由你定。”
他建议第二天在亚特兰大的一家餐馆。“顺便问一下，你认识一些好编辑，是吗？我知道怎么把象这样一份杂志办起来，但不大知道日常的运作，比如分配任务，诸如此类的事。”
“我想我也许知道一个，”她说，扫了一眼奥斯卡。“可是，我得先和他说一下。”
“太好了。我们见面时你可以告诉我他的情况、”
要怎么说明奥斯卡的情况呢，挂上电话时，她在想这个问题。你怎么描述，一个人一想到大报道的前景就十分活跃？你怎么解释，在粗糙，盲目排外的外表下，是反应灵敏的头脑对可靠的、可信的记者有直觉的判断力。你怎么解释几个月来因为自己的偏见而对他的错误判断。
“真气人。我已经多年没有这么多乐趣了，”奥斯卡得意洋洋地说，一只手过来揽住她。“这正是我一直梦寐已求的报业。”
突然间他的举止好象聘请阿曼达就是他们报纸制定伟大计划的开始。
“继续保持这种势头，只要你想无论在任何时候，你都能接管这家报纸。”他许诺。“我没有子女可传。我会为你的名字出现在报头上而自豪的。”
阿曼达被这感情用事的声明震惊了。“奥斯卡，讨论这种事太早了。还有好多年，你都不会退休的。”
“哦，跟你共事，我可能更轻松点。”
“我表示怀疑。我想还是会遇到棘手问题的。”
“我要说的是，不想失去你。我知道你能在其他地方干得更好，但自私一点，我想要你就留在这儿。和往常一样，说这些话我可能正把事情弄得一团糟。”
“不，你没有。我欣赏你的提议，但这儿对我不合适，我刚刚正和亚特兰大的一家新杂志谈呢。他们正在找一个人对这个地区发生的事做调查报导。”
他的脸色变得阴沉，“你打算接受吗？”
“还没有开价呢。”
“我要告诉你，不管他们开什么价，我都会超过他们，但是，即便我开价，对你重要的也不是钱，是吗？”
她摇摇头。“是挑战。我只是想看看他们计划给杂志确定什么方向。即便我喜欢我所听到的，在作出最后的决定前也还有几件事我需要找到答案。”
“唐奈利不会碰巧是其中之一吧，是吗？”
“如果他是，我也不会告诉你的，奥斯卡。你会把它印在这期的头版。”
“我当然不会了，”他愤愤不平地说。“只要你答应让我发独家新闻，我就不会打破禁令，在你说可以之前，刊登出来。”
“没有什么可报告的。如果有，你会第一个知道。”
“你去哪儿？”当她拿起皮包，抓了一把软豆时，他问。
“买东西，”她往门外走。“顺便问一下，亚特兰大那家杂志的出版商问我是不知道有一些不错的编辑也许对到那儿的工作感兴趣。我要给他们你的名字吗？”
现在他看来又惊又喜。“你会为我这么做？”
“我想也许是你试试运气的时候了，奥斯卡。好好想一想。你不一定要走。”
不管发生什么事，阿曼达知道她永远不会忘记奥斯卡脸上的笑容，她可以想象留下他独自一人承担比《公报》大的杂志的前景。
半小时后，在约翰逊和沃持金斯超级商店的女内衣部，唐奈利朝她走过来，她再也不可能忘记唐�