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我搞不懂这些孩子，我那些拖着鼻涕、两腮被河风吹得通红发亮的小伙伴们，他们怎么会在这么短的时间内彻底消失掉，不是从这个世界上消失掉。而是从我心里消失掉。许多童年时的小伙伴，我很快就记不起来了，更分不清楚谁先走，谁又走得迟一点儿。
有时候也不是没人看见，你是眼睁睁地看着他走的，你看见那个小生命在旋涡里急剧盘旋，缓慢下沉，水面上最后只剩下了几丝头发，像胎儿在羊水中漂动的头发，突然，那脑袋又使劲地抬了一下，像要看一看天上的太阳，这时我也忍不住看了一眼天上的太阳，再去看那小生命时，已不见了踪影。
三岁时我也掉进了这条河。这也是父亲把我过继给大伯的一个重要原因。一个算命的瞎子告诉他，我命硬，他命也硬，我们父子注定命中相克。若想让我活下来，或让他不那么快死掉，就必须给我换一个父母。他将信将疑，最后还是觉得宁可信其有，不可信其无，于是我把送进了这磨坊边的小土院里。并不是每一个小生命都像我那么幸运，能够被人救起来。这条大河太诡异，太让人不可捉摸。如果遇上了流沙、白水和水底下的暗流，即使最会游水的大人也不敢下水救人，下去就是送死，救不了一条命反而会把自己的性命搭进去。这个时候，站在河边的大人全都缄默无声，直到那小生命不见了，然后，都静静地坐了下来，燃起一根烟。
一个人，哪怕是一个小孩死时的那种庄严和肃穆，使我很早就感受到了某种不可抗拒的灾难性意义。死亡永远都是眼皮底下发生的事，但死后的归宿却在遥远的地方。在河里漂浮的一具具小小的躯壳，也是最终被人们捞起来又埋葬的东西，但那些小小的灵魂，最终又会漂到哪里去呢？
尽管每年都要淹死那么多孩子，但这并不能把那些还没走的孩子挡在水外面。水是河边人命里的东西，一个刚生下来的婴儿，你把他放在满盆的水里，他能自己浮起来。他浮在水里，能浮到三个月大，浮到半岁，再往大里长，就不行了，会秤砣一样沉。生命越有重量，也越脆弱。但我那次掉进大河里，三岁多了，却没沉下去。我无法预测，如果不是那个守林子的老汉一竹筢把我搂上来，最终会不会沉入河底。那像地狱般无限深邃的河底，令我害怕，连想一想也阴森森的，但令我恐惧的是深渊，我不怕水。七八岁时，我已经很会玩水了，用力吸足一口气，往水里一钻，人就能浮起来。
可大娘不懂这个道理。一次我经不住几个小屁股的诱惑偷着下了水，没看见大娘在那里，可大娘突然凄厉地喊叫着奔了过来，天知道是从哪里钻出来的，就像从天上掉下来的，咕咚一声。她跳进了水里。揪着我的头发把我拽了上来。她揍我，像个疯女人似的，往死里揍我。那次，也是唯一的一次，我逃回了原来的家，我突然觉得那才是我真正的家。
母亲不在，我爹把我堵在了门口。一看我落花流水的样子，他就知道是怎么回事了。他哼了一声，欠揍，揍死活该！在他的背后，我看见了几个弟妹，我和他们互相望望，又各自缩回了头。我们都害怕这个像土匪一样的爹。这时候我只想母亲早点回来，可父亲已开始轰我，像驱赶一头走错了门的牲口，一条野狗，滚，回你自己家里去！
那两扇大门在我眼前哐当一声关上了，我感到了这个世界对我极为冷酷的拒绝。那是我最绝望的一天，我感到从未有过的孤独，感到软弱无力。那磨坊边的小土院，我是不想回去了，一想到那个魔鬼一样的女人我就浑身打战。我坐在河边，藏在没顶的水草里，这时的我真想变成一只野猪，一只狗獾，哪怕有个藏身的洞穴也好啊。太阳落下了，天陡然间就黑了，河流已消融于黑暗之中，远处闪烁着微弱的灯光，不知是航标灯，还是抛锚在河心的航船。女人们已开始喊叫尚未归家的汉子和孩子，一嗓子一嗓子地传来。
我在这呼唤声中突然听见了自己的名字：春——仔——呃——！
是大娘。这声音从我脑后的大坝上晃过去，一会儿近，一会儿远，她已经从坝上走了好几个来回了。大娘的脚步越来越快，大娘的呼唤声渐渐拖着悠长的哭腔了。我咬着牙死不吭声，心里蹿出一个邪恶的念头，让你找吧，喊吧，死婆子，急死你，看你还敢不敢下死手打我。河坝上的人越聚越多了，许多人拎来了马灯，点燃了火把。哭声由一个女人，变成了两个女人，我娘也开始哭了。在嘈杂的哭声和吵闹声中，听见我爹在喊，快，找张大网来，把船撑过来，快，快啊！
人群又是一阵忙碌，哭声小了下去。我知道，找渔网来是为了大河里捞尸，他们就要开始捞我的尸体了。我在水草里藏得更深了，坏坏地笑着，那种恶作剧般的快感，让我忘掉了先前所有的痛苦，也忘了这事可能带来的后果。很快，就有人把船撑来了，渔网也拖来了。
春仔，春仔唉，你在哪里啊？这是我娘在喊。我爹喘一口粗气，吼道，娘卖的，喊魂哪？水里咕咚一响，一块石头落在水草后面的河水里，不知是谁扔的，大概是试探这河有多深。我坐着没动，用脏兮兮的两只手抱着膝盖。听见我爹走过来了，下了河坝，两只手搂着一大抱渔网，水草被他撞得哗哗直响，一些水蛇、四脚蛇惊得在草丛中四处乱窜。我惊叫了一声，一条四脚蛇蹿到我身上来了。我这不大声的惊叫让四周突然一片死寂。第一个听见的肯定是我爹，他先是紧张地看了看河，好像我是在水底下讲话。他伏下身去，像是闻了闻水的味道，突然一转身，极准确地向我走来，伸手抓住我的后脖颈，把我像只兔子似的拎了起来，举过头顶，恶狠狠地骂一声，去你娘的！
我手舞足蹈地在半空中飞了一阵，哗一下，像颗石子似的钻进了大河里。我爹呼啦一下抡圆了巨大的渔网，又把我像死狗似的拖到了岸上。上上下下的人一阵哄笑，我娘，我大娘也在笑，听起来笑不像笑哭不像哭。
这是我在谷花洲落下的一个笑柄，在我老大不小之后，人们茶余饭后还津津乐道地讲起这事，奇妙而啼笑皆非的滑稽感便油然而生。但可能有很多人都不知道那晚我受的皮肉之苦。开始大娘怎么也不肯要我了，我爹也不要我，我娘怕我爹，也不敢把我领回去。叶四海见谁都不要我了，幸灾乐祸地说，这个贼崽啊，可不简单哩，长大了要不成条龙，要不就是条蛇。我大娘狠狠地瞪了他一眼，突然抓住我的手腕，又把我拽进了磨坊边上的那个小土院里。但她没有放过我，她把我两只脚脖子用麻绳捆上，找出一根牛鞭，从我脖子往下一寸寸地抽，抽得血快流出来了，又并没流出来。
我依旧咬着牙，一声不哭。她扔了鞭子，失声痛哭起来，一边哭一边数落，我就是要你记住这顿打，让别人看看，春仔，你是条龙，不是一条蛇！ 这顿打我记住了，鞭痕抽得我浑身都是，伤口划得很深，这是深得让我一辈子都能感觉到的伤害。一个乡下女人就用这种野蛮的方式，拉开了我同水的危险距离。后来我再也不敢走进那条大河，一看见那条大河我浑身就条件反射般地痛起来。那晚，大娘看见我被打成了这样子，似乎又有点后悔了，她跪下一条腿，用盐水给我清洗伤口。直到洪汛退走后，这些伤口还没有愈合。伤口愈合的时候奇痒无比，大娘又把我的手捆住了，不让我挠，得让痂自己落下来，这样才不会留下疤痕。
我那一身的伤，后来果然没有落下一个疤痕，就像根本没挨过那顿痛打似的。
六
大约是在我挨打后的半个月，一个月夜，奇迹出现了，这也是我大娘一生中最引人注目的事件之一。
她从地里回来，叫我给她做伴，去大河里担水。水退走之后，河床又露了出来，还未被太阳晒干，像一片沼泽地。我一步一步地紧跟着她，我身体轻，不会陷进淤泥里去。我听见大娘在吃力地拔脚，咕叽咕叽的声音充满了夜空。她每拔一下脚，就会叫一声，春仔！
我便响亮地应一声，哎！
我和她就这样一路呼唤着，应答着，用各自的声音给自己壮胆。但我浑身还是奇怪地打着寒战，总觉得这天晚上有点儿非同寻常，似要发生什么事。这片河床，神秘而阴森的河床，天知道有多少亡魂与幽灵在夜幕下晃荡啊。我恐惧得不敢抬头看，生怕看见另一个世界里的东西。
春仔！大娘又大声喊了一声。
我头上响起了振翅的声音，像是有一只水鸟从树林中惊飞而起。
大娘又喊，过来啊，春仔，到了呢。
我快步走过去，大娘转身看了我一眼，又很快在河岸边坐下了，低下头看那条河，眼里闪烁出倦意，好像是走累了。她这样低头看着河流，或许也并没有别的意思，只是一种习惯。河边的人都爱望着这条大河出神，仿佛这样看着，就能看出些别的什么来。人类永远解不开这条大河和自己的缘分。我也喜欢这样傻乎乎地看，但大娘肯定比我看得更深，她的视线是更深入的，无限地深入，深得像个无底洞。
河流上的月光又亮了一些，我竟然产生了一种隐隐的忧伤。河这样大，世界如此空旷广袤，我突然感到我很弱小。我和大娘，撒在这偌大的河谷里。渺小得就像两粒沙子啊。
我的脚丫子触着浅水边的沙子，光滑细小的沙子，那样干净、宁静。它们曾经是大河上游坚硬而粗糙的巨大岩石，是河流把它们变成这样子的。很难想象，浪花用了多长时间，才会把那些石头磨成一粒粒光滑的沙子。想久了，人会奇怪地犯困，想睡觉。
大娘歇了一会儿就开始舀水了，她是为了积攒力气，把满满的一担水担回去。她每舀一瓢水都叫我看看，怕把沙子舀上来。我眼尖，没看见沙子，但看见水里有些奇怪的东西在游动。虫，虫！我惊叫起来。大娘握着水瓢的手怔了一下，虫？她蹲在那里继续怔了一会儿，伸出水瓢又舀了满瓢的水，凑到眼睛边上去看，想弄个明白。我也凑过去了，水瓢里忽闪忽闪地游动着两朵桃花般的东西，又像是打开的降落伞，只是，桃花是红的，这东西却是白的，自得像云，透亮，用指尖一触，它就敏捷地逃开了。
我的天哪，这是桃花水母啊！
大娘很轻地叹息一声，欠起身子把瓢里的那东西放下水，然后就跪下了，把脑袋伸到水面上去磕头。在河水微微泛白的反光中，我又看见了更多的桃花水母，好像在同浪花嬉戏作乐。大娘在水里连叩三下，头发都湿了，水一滴滴地溢出来。水母娘娘啊，水母娘娘，你是来搭救我潘桃花来了啊！大娘缓慢地抬起头来，脸上平添了几分敬畏、神秘的神情，我不禁有点儿害怕。大娘喊，春仔，快跪下，给水母娘娘叩头！
我跪下了，像大娘一样伸长脖子去叩头时。大娘飞快地扒光了身上的衣服，一丝不挂地下了水。我傻了。大娘不会是要投水自杀吧？但大娘没有沉下去，她在水里活泼泼地游着呢，就像那些桃花水母，同浪花嬉戏作乐。大娘竟然这么会游水，此刻这个乡下女人真像一条透明的游鱼啊，河水哗啦啦地流泻在她身上，水里的她，竟是那么的婀娜多姿……
大娘光着身子上岸时，那兴奋劲儿还没过去，她把我抱住了，她说，春仔，春仔啊，大娘要给你生下一个小兄弟啊！
我无意间看见，大娘那张开的两腿之间，有像花朵一样绽放的东西。
没过多久，大娘还真的怀上了。这位四十多了才第一次开怀的女人，成了谷花洲的一个奇迹。叶四海也不知怎么突然发了善心，给大伯派了一个轻松活儿，让他去磨坊里碾米。这样我大娘就不用一个人干两个人的活了。但口粮成了更大的问题。队里只分给大伯大娘两个人的口粮，我是多出来的一张嘴，我当然也有一份口粮，那还留在我原来的家里，父亲处心积虑把我过继过来，为的就是能给自家里省下一份口粮。长远地想，也是为了让我继承这磨坊边的小土院，还是我祖父那一套，肥水不落外人田。现在大娘马上就会有自己的孩子了，我再留在这家里就有点儿赖上人家了，大伯看我的眼色也越来越不对劲，因为我特别能吃，又正在长个儿，正是吃长饭的时间，大伯是痨病，也受不得饿，挨饿最多的还是大娘。可大娘现在也挨不得饿了，大娘现在一身二人了，肚子里还有一张嘴喝她的血哩。大伯自然也惦记着这肚里的孩子，那才是他的亲生孩子，我算什么，我一端碗，他就咒我，吃了去死，吃了去死！
他也不敢当着大娘的面咒我，但我还是很自觉，心里愧得慌，不敢再去添第二碗饭。大娘感到奇怪，摸我的头，说不发烧啊，又摸我的肚子，问疼不疼？她怕我肚里长了虫子，吃不下饭。我没跟她说我有多饿，每餐一小碗饭，那饥饿的滋味，看见了石头都想吃下肚去。
大娘终于还是明白了，她和大伯吵了起来，还撩起衣服露出肚子故意让大伯看，你看看我怀了没有？你以为我真的怀了崽？我那是为了给你长脸哩！
大娘又给我添饭，刚打出来的新鲜稻米饭，堆得冒尖了。春仔，吃，可劲儿吃，吃了长个儿，长得高高的，你大伯大娘还等着你长成壮劳力，给咱们养老送终哩！
我很饿，但一口也吃不下。那时候我已经十来岁了，也多少省了些人事儿。那天，趁大娘下地去了，我回了自己的家，我爹从地里收工回来，看见了我，也没再撵我。大娘马上就要生下自己的孩子了，他没理由再撵我走。那天的晚饭我是在家里吃的，就着辣子，吃得热汗淋漓。父亲鼓起眼睛看着我，像大伯那样看着我，但我没一点儿害怕，也没一点儿不好意思的。我吃的是自己那份口粮哩，吃得特别理直气壮。
我爹的那种威严和霸道似也减弱了许多，我去刮锅底的锅巴时，他无可奈何地叹了口气，说．也好，我跟你说儿子，你想回来就回来吧，你也不小了，给队上放牛吧，放一条牛也能挣三分工哩。
我娘小声说，春仔正在上学哩。
上什么学？狗屁学！我爹忽然吼了起来，他像终于找到了个理由，他不冲我娘吼，冲我吼，你以为你是火狗啊，你能念上大学当局长啊，我们老陈家没这个种，老陈家的人都是牛性子，笨呢，念书能念得分出个倒顺就行了！
我赌气说，我才不想念书哩，我正想放牛哩！
放啥牛啊？门口忽然传来一声笑，是大娘，大娘笑呵呵地进了屋，又冲我爹我娘说，人亲骨头香哩，你看这小子，一不留神又跑到你们这儿来了。
我爹阴沉着脸说，大嫂，你来得正好，你养了春仔几年，费了多少柴米油盐，我正要当面算给你哩。
大娘生气了，问，老五兄弟你这是啥话？我给你把孩子养大了，能挣工分了，你就想把他要�