三国征服者- 第32部分

　　　　于是下邳骑兵在副将的带领下果断地向浮屠寺奔逃，花木兰也不着急，只是稳稳地跟在下邳骑兵后面，用弓箭招呼。

　　　　到了浮屠寺之外，看到了笮融新立的步阵时，下邳骑兵已经减员到一半了。

　　　　那副将松了一口气，忙率部绕过步阵。

　　　　笮融却倒吸了一口冷气。

　　　　他没想到自己的精锐骑兵兵力比对方多，败得却这么快、这么惨，连他的侄儿都没看到了，不过他这时已经无法顾忌他侄儿的去向了。

　　　　笮融在浮屠寺留下的兵力不多，也就一百来人，不过没有经过训练的佛信徒倒是不少，他将这些人都组织了起来，一一分发武器盾牌，就在浮屠寺外列了个严密的步兵防御阵型。

　　　　原本笮融以为凭借这兵力优势能够抵挡住敌兵的，现在看来够呛了，不说完全没有战斗经验的信徒，就是被他认为是精锐的丹阳铁骑也不是对方的对手啊。看来得早做打算。

　　　　“笮信人呢？”笮融先问了句来到自己身边的副将。

　　　　“与对方那女将单挑，被杀了。”副将低头答道，“属下未保护好公子，请主公责罚！”

　　　　“算了，这是他的命，与你无关。”笮融压制着心底的愤懑，道，“敌兵势大，为今之计，只能死守。我将这里的兵马全交给你统领，尽量拖延时间，我再去他处聚兵前来。可否？”

　　　　“属下遵命！”副将感动道。

　　　　笮融点头，又拍了拍副将的肩膀，以示信任与鼓励，然后走到步兵阵势之后，高声对那些佛信徒道：“今日有贼兵来犯我下邳，实为夺我钱粮，抢我佛家宝物。佛祖生辰即将到来，若被贼兵得逞，我们将无力供祭佛祖。我等皆为佛祖的弟子，怎能任由此悲剧发生？为了佛祖，为了浴佛会，我们要誓与浮屠寺共存亡！”

　　　　“佛祖！佛祖！”

　　　　“共存亡！共存亡！”

　　　　笮融三言两语就将那些信徒的狂热信念给调动了起来。

　　　　笮融满意地点了点头，又一起与众信徒高喊了几句口号后，就悄悄地带着数十亲卫撤到了后方。

　　　　他现在只有两条路，一是自己筹兵赶走刘邈，二是报告给徐州牧陶谦，让陶谦与刘邈交涉或交战。但不管是哪条路，笮融都得暂时放弃下邳，因为在此他已然无能为力了。

　　　　除了笮融那边的少数兵将之外，没有人看到笮融离开此地，而看到的人都以为笮融真是去找援兵了。

　　　　花木兰也没有注意到这一点，她还在为如何打破这些敌兵而头疼。以玄甲军的战斗力，哪怕敌兵多达千余人，也不是不能强行突击，只是她担心损失太大不好向刘邈交代。而玄甲军最擅长的奔射对防守严密的步兵阵型来说，打击效果并不好，而且玄甲军所携带的箭支也将告罄了。

　　　　花木兰只好一边拖着，时不时上前骚扰一下，一般等待着刘邈的支援。

　　　　笮融带着亲卫一离开浮屠寺战场的视野，就打马一路向西，他早在之前就想好去哪里了。

　　　　他能猜到刘邈必然堵住了前往徐州治所郯县的路，而东边的广陵郡地广人稀，绕道去郯县又太远，南边是九江郡，除非他找死才会选这个方向，那么剩下的就只有西边的彭城了。

　　　　笮融对彭城还是比较了解的，毕竟他一直督管着彭城的赋税漕运。彭城国一共只有八个县，比下邳国小多了，彭城相薛礼一直不受徐州牧陶谦待见，陶谦曾经多次动过用亲信替换掉薛礼的念头。

　　　　笮融去彭城也有他的打算，一是从彭城可以转道去郯县，二是他说不定能利用彭城解决下邳的问题，他相信面对他这个陶谦的绝对心腹，薛礼会给点面子的。

　　　　笮融就这样带着满满的期待，见到了彭城相薛礼。

第74章　摔杯为号（）　
如笮融所料那样，当他来到彭城时，彭城相薛礼很热情地迎接了他。

　　　　一番寒暄过后，笮融义愤填膺地将九江郡太守刘邈无故兴兵犯下邳的事讲述了一遍，中间少不了添油加醋，并自动忽略了他先抢劫九江钱粮的事实。笮融提出让薛礼整顿彭城兵马助他夺回下邳，并派人知会陶谦。

　　　　薛礼很爽快地应承下来，并体贴地安排笮融休息，言明当晚设宴款待他，具体出兵事宜到时再详谈。

　　　　笮融很高兴，觉得薛礼还是他印象中的那个忠厚迂腐，可由他予取予夺的大肥羊，想到他自己现在的处境，心中不由泛起一股别样的思绪，却没注意到薛礼在听到刘邈这个名字时也眼眶微缩。

　　　　当晚，薛礼在彭城国相府的一个小会客厅宴请笮融。笮融只带了一个亲信入席，其余十几个亲卫都在外面的大厅中饮酒。

　　　　笮融进去之前隐晦地向一众亲卫打了个手势，众亲卫都明白他的意思摔杯为号！

　　　　薛礼再次热情地将笮融引入酒席。

　　　　笮融暗暗观察了一番，除了两个添置酒菜的侍女之外，薛礼没有带任何人入席作陪，笮融心中更是大定。

　　　　一时觥筹交错，在笮融的刻意奉承之下，气氛甚是热烈，酒过三巡之后，两人就称兄道弟起来。

　　　　“贤弟，这回你可得帮为兄一把，虽然刘邈小儿兴无义之兵，偷袭强占而得下邳，但终归是为兄的过失，实在无颜向陶使君交代。若贤弟能帮为兄夺回下邳，为兄日后必有厚报，嗯，先私下免去彭城一年的赋税如何？”笮融许诺道，目光透着无限的真诚。

　　　　薛礼面带惊讶地看着笮融，心说这厮倒挺会许空头支票的。传言笮融督三郡赋税漕运，却全部截留自用了，听这厮现在的口气，似乎是在间接承认真有其事。尽管如此，薛礼也是不愿全信的，谁知道那陶谦和笮融有什么暗中的谋划。

　　　　再说，薛礼自己已早有选择，于是佯装叹息道：“弟亦想帮助兄长，只是急切间恐有心无力啊！”

　　　　“贤弟何出此言？”

　　　　“兄长应该知道，彭城国只有八座城池，户口数量远远比不上下邳，而且郡内赋税支付彭城王府爵禄之后，还要上缴大部分于州府，所剩甚少，几无结余。由此根本无力蓄养太多郡兵，目前郡县所有郡兵加起来只有两千，如此少的兵马，如何去救下邳？只恐到时下邳未收回，反而失了彭城，那岂不是更难以向州府交代？”

　　　　笮融疑惑地看着薛礼，似乎想通过其神色来判断他言语的真假。不过并无收获，转而细细一想，似乎薛礼说的也是实情，彭城不像下邳，在下邳他能轻松地供养万余兵马，是因为下邳城多，户口也多，而且他还有三郡赋税可用。

　　　　想清楚这些，笮融于是道：“贤弟，我看不若这样，贤弟抓紧再征募三千兵马，有五千兵马，足以救下邳。至于粮草，下邳库存尚足，完全不用担心。”

　　　　“下邳城不是已经被九江兵马攻占了吗？怎可能还有粮草？”薛礼问道。

　　　　“下邳钱粮并未全部放在城中府库，为兄在城外尚藏了不少。”笮融得意地道。

　　　　薛礼明白了，估计笮融以权谋私，私藏了不少在城外，听说浮屠寺是笮融的大本营，估计那些私藏都在浮屠寺中。

　　　　“既然如此，那就按兄长所言募兵，彭城虽想招募三千兵马还是很容易的。”薛礼不再迟疑。

　　　　笮融很高兴，再次给薛礼敬酒，道：“为兄在此先行谢过了。”

　　　　薛礼摆了摆手，道：“兄长客气了。不过我一直在想，那九江刘邈何以会冒天下之大不韪，而无故兴兵夺下邳呢？”

　　　　话谈到这里，笮融觉得也没必要再向薛礼隐瞒了，于是答道：“其实这都是由一个误会引起的，约半月前，有一队运粮队伍路过下邳，拒绝检查，被下边兵将扣留。谁知那押运钱粮之人丝毫不来交涉，就逃离了下邳。我原以为他是贼寇一类，直到九江刘邈偷袭了下邳，我才知道其为九江之人，但那时已无从解释了。我现在怀疑其运粮之举不过是刘邈故意为之，就为找个借口出兵而已。”

　　　　薛礼恍然道：“原来如此。若九江刘邈真是蓄谋之举，恐我彭城出兵也无济于事，兄长还是直接去找陶使君方为上策。刘邈再如何强势，也不可能以一郡之地与整个徐州相抗。”

　　　　笮融叹道：“唉！贤弟有所不知，为兄在下邳屯兵屯粮，都是陶使君授意为之，今因一个误会而损兵陷城，实在不好向陶使君交代。若非万不得已，我不会向陶使君求援。”

　　　　“如此说来，陶使君尚不知下邳失陷之事？”

　　　　“应该不知，刘邈偷袭下邳，定然会封锁消息，而为兄一路来彭城，根本就来不及派人去郯县报信。”

　　　　“这样就好！”薛礼轻声道。

　　　　“贤弟何意？”笮融疑惑道。

　　　　薛礼颇有意味地笑了笑，道：“不瞒兄长，愚弟亦想去会会那九江刘邈，只是尚缺一物做见面礼，正想向兄长讨要。”

　　　　“何物？”笮融觉察到薛礼的话有些不对劲。

　　　　薛礼淡淡笑道：“兄长的项上人头！”

　　　　“啊！”笮融一惊，突地站起身，“贤弟，这玩笑可开不得！”

　　　　薛礼却一本正经地道：“我可不是开玩笑，愚弟对九江刘太守慕名已久，一直苦于无甚好时机前往投效，而兄长却给了我这样一个机会。如果能有兄长的人头，我想对刘太守来说会是个不错的礼物。”

　　　　笮融这才知道薛礼竟然真有此心思，不过他倒也没有慌乱，而是镇静道：“刘邈有甚么值得你去投效的？他不过与你我一般，都是小小的郡守而已，难道能比得过陶使君？”

　　　　“哼！刘太守为帝室之胄，有雄才大略，到九江数月就饱有人望。而陶谦昏庸无能，任人唯亲，怎能与刘太守相比？”薛礼嗤笑道，“你虽为陶谦亲信，却与我并无多大仇怨，只能怪你冒犯了刘太守，又机缘巧合来到了彭城，这顿酒宴就当是我给兄长的践行酒吧！”

　　　　“看来你之前一直在套我的话，既然如此，我也就再无顾虑了。”笮融说着，一边给身旁的亲随使了个眼色，一边将手中耳杯重重地摔在了地上。

第75章　薛礼送礼（）　
随着耳杯清脆的碎裂声，外面的大厅中突然嘈杂起来，接着传来阵阵刀剑的交击之声。

　　　　笮融此时也拔剑在手，高声笑道：“哈哈！薛礼，原本我方才还在犹豫，要不要多留你几天性命，谁知你却帮我做了决定。听到外面的厮杀了吗？我麾下的勇士们马上就要杀进来了。”

　　　　然而薛礼却并未与笮融所想那般惊慌失措，而是仍然慢条斯理地饮着酒。

　　　　又酌了一小口之后，薛礼缓缓道：“如此最好，我也没有愧疚之心了。”

　　　　“你是何意？”笮融皱了皱眉。

　　　　“外面的厮杀似乎很是激烈呢！”

　　　　“那又如何？”

　　　　“就是不知哪方占了上风。巧合的是，我也与你一样，约定了摔杯为号！”

　　　　“啊！”笮融一惊，这完全超出了他的意料，这薛礼何时变得如此精明了？

　　　　不过此时笮融已经顾不得去想那些了，这里可是薛礼的地盘，他若也安排了伏兵，自己那十几个兵卒岂能占得了上风？为今之计，只有先搏杀了薛礼才能掌控局面，于是他大喝一声，与亲随双双持剑刺向薛礼。

　　　　面对急刺而来的双剑，薛礼毫无惧色。

　　　　他将手中的盛酒耳杯当做暗器甩向笮融，然后迅速从身旁抽出一柄长剑，趁着笮融遮挡耳杯之时，一剑就将其亲随给解决了。

　　　　笮融再次震惊，薛礼的剑术竟然也远比他所想象的要高超，但此刻他已经没了退路，只得硬着头皮再次挺剑而上。

　　　　不过只两合，薛礼的剑尖就抵在了笮融的咽喉之上。

　　　　“贤弟、贤弟，我们往日无冤，近日无仇，你就放过我这一回吧？我愿将所有的积蓄全都送给你。”笮融感觉到了死亡的临近，终于害怕了，只好求起饶来。

　　　　“若是我这次栽在了你的手里，你会放过我吗？”薛礼冷笑道。

　　　　“会，当然会，我本来就没想害你的性命，只是想借彭城的兵马夺回下邳而已。”

　　　　“借兵又何须约定暗号？你说这话，自己信吗？”

　　　　“我所说都是实话！”笮融挤出一滴眼泪。

　　　　然而，薛礼却懒得再纠缠下去，手腕一抖，剑尖就如灵蛇一般钻入了笮融的咽喉，笮融的表情就此定格。

　　　　薛礼收起长剑，很淡然地插回剑鞘中。这时外面的打斗声也渐渐平息了，进来了两个人。

　　　　“都解决了吗？”薛礼当先问道。

　　　　“将军放心吧，十几个小喽啰而已，全都解决了。”其中一人答道。

　　　　薛礼点头道：“好！笮融也被我宰了，我们收拾收拾走了。”

　　　　“将军把笮融杀了，不会有问题吧？”另一个小将问。

　　　　“能有什么问题，难不成还要留着他让我未来的主公亲自动手？”

　　　　“这”那小将也意识到不妥，略显尴尬地问：“将军真要去投效九江刘太守？”

　　　　薛礼道：“当然，陶谦不能容我，若还眷念这彭城相的职位，早晚被其所害。不过我不强求你们都跟随于我。”

　　　　“将军说哪里话，属下也就是问问，属下当然会跟随将军。”

　　　　“我也是，将军去哪儿，我就去哪儿。”

　　　　“好，子恪再去问问严先生，看他是否愿意和我们一起。公刘将笮融的人头带上，然后集合所有兄弟，我们明日五更就出发前往下邳。”薛礼吩咐道。

　　　　下邳是一个诸侯王国，在诸侯王国中，由于诸侯王没有政治上的治民权，只有经济上的食邑特权，所以王国中的权力都在国相手中，国相就相当于一般郡地的太守。

　　　　最后一个下邳王早已在六年前就去世了，下邳国实际上已经不存在了，但由于朝廷动荡的原因，并没有取消封国，下邳王府的一切也由国相府来支配了。下邳国下辖十七城，由此下邳积蓄的钱粮必然极多。

　　　　所以尽管刘邈在下邳城的府库之中搜到了数十万石粮食，但他依然不甚满意。他相信以一个诸侯王的家当，哪怕笮融挥霍了几年，也不会只剩下这么点。

　　　　由此几天来，刘邈一边吩咐周泰带人将所有库存粮食打包，一边派人四处打探下邳王府钱粮的下落。

　　　　最终打探的结果又将他的目光拉回到了浮屠寺。

　　　　自从那天笮融逃跑之后，其所属信徒军都龟缩到了浮屠寺中死守，刘邈与花木兰在强攻了几次无果之后就放弃了，只能派兵死死围困着浮屠寺。

　　　　刘邈并不知道笮融已经逃跑了，还以为他也被困在浮屠寺中。由此刘邈打算暂时困住浮屠寺，直到将下邳所有钱粮都运到寿春去为止。而现在知道了下邳的大部分钱粮都有可能被笮融私藏到了浮屠寺中，这就必须改变主意了。

　　　　刘邈找来刘基商议，要如何才能攻下浮屠寺，商议了半天，除了等待张辽带领的大部队赶来，以优势兵力强攻之外，别无他法。

　　　　就在两人一筹莫展之际，突然有锦衣卫来报，彭城方向有千余兵马正向下邳而来。

　　　　刘邈忙吩咐周泰守城，他亲自带着一千玄甲军，和刘基二人前往查看。

　　　　最终在城西二十里处拦截住了那支兵马，看到对面飘扬的“薛”字旗号，刘邈不由心中微动。

　　　　“伯温，你可听说过比较有名的薛姓人物？”

　　　　“若我所料不错，来的应当是彭城的郡兵，彭城相就叫薛礼。”

　　　　“薛礼？”刘邈默默念了念这个名字，会是自己期待的那个人吗？

　　　　“请问前方可是九江刘府君的兵马？”一阵高声的询问打断了刘邈的思绪。