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“这个没有问题，交给我好了。”格劳特菲尔德拍着胸脯作出了保证，接着他又可怜兮兮的望着齐楚雄：“齐医生，统帅阁下现在到底对我怎么看？”
“将军先生，我希望您明白一个道理，那就是在雅利安城里只有一个人值得您为他献出生命，而这个人就是我们的统帅阁下，他虽然有时候也会发点脾气，让人感到很恐惧，但是只要您百分之百的效忠于他，那么就算您曾经做过一些让他感到不愉快的事情，照样不会影响到您的前程。”
“请您放心，我一定会把统帅阁下的意志当成是我自己的使命，就算是拼了命，也绝不会背叛他！”
“很好。”齐楚雄满意的点了点头，“再过一会儿，统帅阁下就会结束与霍夫曼的谈话，到时候我们一起去见他”
齐楚雄和格劳特菲尔德之间的谈话已经告一段落，但是施特莱纳和霍夫曼之间的碰撞却才刚刚开始。自从两人走进施特莱纳的办公室后，由于两人都希望对方能够先发表意见，所以沉默就成了他们之间唯一的话题。
时间在一分一秒的流逝，眼看着午夜来临的钟声就要敲响，霍夫曼终于打破了寂静：“我的统帅，您为什么不看看我送给您的礼物呢？”
“这些年来，无论你送我什么，我都会喜欢。”施特莱纳这时正在躺椅上闭目养神，“我想你应该很清楚这一点。”
“是啊，这些年来我们一起经历了很多曲折不平的事情，从元首殉国到处置吕贝克叛变，从粮食危机到美国人入侵，但是无论我们面临的形势有多么严峻，只要有您站在我背后，我就始终感到自己胸膛里有用不完的力量！”霍夫曼激昂的语气说到这里时突然变得低沉：“但是自从有了那些可恶的谣言，您就对我疏远了很多，我不明白，难道仅凭几句毫无根据的谣言就能动摇您对我的信任吗？”
施特莱纳沉默片刻后，徐徐道：“马克西米利安，本来有些事情我是想过些日子再告诉你的，但是既然今天你提到了这个问题，那我也就没有必要再隐瞒下去了。”话音刚落，他就从躺椅上站起了身，缓步走到霍夫曼面前。
“马克西米利安，想必你也知道，我平时很少插手政府事务，这是因为我相信你有能力做好这些事情，而且事实也和我预料的一样，自从你出任政府总理以来，帝国各项基础建设得到了稳步发展，军心民心逐步安定，整个地下世界里呈现出了一派积极向上的气氛，这一点我特别满意。”
霍夫曼急忙插言道：“为您效劳是我的荣幸，所以您没有必要夸奖我”
“请让我把话说完。”施特莱纳把手一抬，没让霍夫曼继续说下去。“尽管你取得了很多成就，但是世界上没有十全十美的事情，就拿门德尔上校来说吧，他一直对我废除‘最终解决’政策深为不满，甚至还打算把我赶下台，为了不让这颗毒瘤在雅利安城里继续发酵，我不得不下令将他秘密处决。”
尽管霍夫曼已经知道了门德尔死亡的真相，但是当他听到施特莱纳亲口说出这件事情时，他还是忍不住质问道：“我的统帅！门德尔上校只不过发了几句牢骚，而且他也没有真正威胁到您的地位，您为什么就不能对他宽容一些呢？”
“马克西米利安，难道你看不出来我这样做是为了你好吗？”施特莱纳把问题又扔给了霍夫曼。
“为了我好？”霍夫曼一愣，“您这么说究竟是什么意思？”
“我知道你平时非常爱惜人才，只要是他们能够对帝国的稳定发展起到作用，你就从来不会计较他们身上的一些小毛病，本来这一点是无可指摘的，但是门德尔的言行却已经触及了我们的底线，他不仅公开发表诋毁我的言论，还四处号召中下级军官推举一位更合适的人来取代我，这样的人如果让他继续活在这个世界上，那只会给帝国的未来蒙上一层阴影。”
霍夫曼张了张嘴，可是却什么也没能说出来，因为施特莱纳说的句句都是实情，他根本就无法反驳。
“在盖世太保对他的审讯中，他不但承认了自己的确做过这些事情，而且还声称这样做是得到了你的默许”
“这不可能！”霍夫曼吃惊地喊道：“我愿意对上帝发誓，我绝对没有对他进行过这样的暗示！”
“冷静点，马克西米利安。”施特莱纳拍着霍夫曼的肩头：“我当然相信你不会做出这种事情，但是我担心如果对门德尔上校进行公开审讯，这件事情就会在地下世界里四处传播，如果一些别有用心的人那这件事情做文章的话，那你的处境可就大大不妙了！”
691地狱里没有天堂（110）（）
霍夫曼的肩头突然没来由的猛的一颤，他愣愣的盯着施特莱纳，仿佛从来不认识这个人一般。
“如果门德尔被送上了法庭，那么就算你没有参与他的阴谋，也会因为没有公开制止他的言行而受到舆论的指责。”施特莱纳佯装没有看到霍夫曼的表情：“这对于你好不容易建立起来的威信将是一种严重的打击，为了保护你的形象，我才不得不下令秘密处决了门德尔。”
“谢谢您对我的关心。”霍夫曼将目光转移到了自己的脚尖，“我今后一定会小心谨慎，绝不会再让门德尔事件重演。”
“这就对了。”施特莱纳点了点头，接着又道：“但是眼下麻烦的事情还不止这些，有人正在不断控告你建立帝国抚养所的目的是为了建立起一支只听命于你个人的军队，这件事情可非同小可，如果处理不好的话，一定会在我们中间惹出乱子的。”
“到底是谁在这样做！”霍夫曼猛的抬起了头：“请您告诉我他的名字，我要当面和他对质！”
“这没有用，”施特莱纳摇了摇头，“就算你赢得了辩论赛，那也无济于事，因为只要帝国抚养所还继续由你来管辖，那么谣言就不会停止。”
霍夫曼的心口突然传来一阵剧烈的刺痛，他终于明白了这只是施特莱纳为了让他交出帝国抚养所管辖权的借口，而这也表明施特莱纳其实已经对他失去了信任。
“我的统帅”霍夫曼不知道自己是怎么说出下面这番话的，总之他的脑海里正剩下了痛苦这个字眼：“我知道如果不是到了万不得已的地步，您是不会对我说出这番话的，为了不让您为难，也为了证明我没有任何野心，从现在起，我就将帝国抚养所的管辖权交给您，但是我希望您能够将这些孩子交给一个极具智慧的人来管理，因为能否把他们的心灵彻底净化将关系到帝国的未来，所以您无论如何也不能在这件事情上掉以轻心”
“你放心吧，这件事情我会妥善安排的。”施特莱纳显然没有兴趣继续聆听霍夫曼的苦谏，他摆出一副颇为庄重的态度对霍夫曼说：“这件事情就到此为止了，今后你依然是帝国总理，而我也仍然会百分之百的信任你。”
霍夫曼默不作声的看着施特莱纳，在一番痛苦的思考后，他终于决定对这份虚伪的信任表示感激。“谢谢您仍然对我充满信任，这会让我拥有更多的动力为您效劳。”
施特莱纳满意的点着头，接着又漫不经心的说：“还有件事情我忘了告诉你，由于帝国保安总局局长克拉迈尔将军工作非常出色，所以我决定任命他担任政府第一副总理，我想有了他的帮助，你肩上的压力一定能减轻不少。”
“克拉迈尔！他！”霍夫曼死死咬住自己的嘴唇，努力克制住愤怒的情绪。而这一切尽管没有逃过施特莱纳的眼睛，但是这位帝国统帅却装作什么也没有看见，反而还笑眯眯的对霍夫曼说：“马克西米利安，现在误会已经解除了，我看我们两个还是赶快回到舞会现场吧，不然客人们还以为我们之间真的存在矛盾呢。”
霍夫曼木然的点着头，他就像是个失去灵魂的木偶，跟着施特莱纳离开了办公室，重新投身于热闹的舞会中，尽管乐队依然在演奏着欢快的乐曲，但是对于霍夫曼来说，一场长达十几年的痛苦煎熬却就此拉开了帷幕
舞会在凌晨两点宣告结束，喝的醉醺醺的男人们和意犹未尽的女人们纷纷登上等候在艾德斯瓦尔宫门前的高级轿车，哼着不成调的歌曲扬长而去。作为舞会主持人的克拉迈尔此时也已经累得直不起腰，只好在副官的搀扶下在艾德斯瓦尔宫的一个房间里住下。而他的对手霍夫曼却没有获得这份待遇，这位帝国总理在布劳恩的陪同下，带着一肚子的郁闷离开了艾德斯瓦尔宫。
当热闹的宫殿终于寂静下来时，齐楚雄和格劳特菲尔德却如同一对暗夜中的幽灵，悄然从艾德斯瓦尔宫门前的花园里溜了出来。两人一路小跑，很快便来到了施特莱纳的办公室里。
“将军，”齐楚雄平静的注视着坐在办公桌后面的施特莱纳：“格劳特菲尔德将军已经得知了事情的真相，所以他决定要用行动来向您表明自己的忠诚。”
“很好！”施特莱纳离开了办公桌，走到了格劳特菲尔德面前：“我的将军，现在我们的国家正面临着一场残酷斗争的考验，每一个有良知的德国军人都必须在这场战斗中勇敢的与敌人进行决斗，而您作为帝国海军陆战队司令，更是有责任率领您麾下的官兵们与威胁帝国生存的敌人战斗到底，绝不能让他们的阴谋得逞！”
“请您放心！”格劳特菲尔德大声保证道：“海军陆战队全体官兵永远都会是您最忠诚的部下，我们随时准备扭断那些阴谋家的脖子！”
“我就知道勇敢的海军从来不会背叛它的统帅！”施特莱纳对于格劳特菲尔德的表现感到非常满意，为了进一步笼络对方，他又抛出了一句极具诱惑力的话：“格劳特菲尔德将军，想必您也知道海军总司令施塔芬将军年事已高，要不了几年就会退休，所以我已经内定您成为他的继任者，希望您不要辜负了我的期望。”
格劳特菲尔德顿时大喜过望，他几乎没做任何犹豫就高声喊道：“我的统帅，我绝不会辜负您对我的信任，从现在起，我将把自己的一切都奉献给您，包括我的生命！”
“我会牢记您的承诺。”施特莱纳微微颔首，“今后有什么事情多和齐进行联系，特别是克拉迈尔那里，一旦您发现他有不轨的举动，必须在最短的时间里通知我。”
“是，请您放心，克拉迈尔虽然是条狡猾的毒蛇，但是他绝对斗不过像您这样的好猎人。”格劳特菲尔德不失时机的恭维道。
“要是雅利安城里人人都像你们这样忠诚，我也就不会有这么多的烦恼了。”施特莱纳感叹了一句，接着走回办公桌旁，从桌面上拿起一本相册，随手翻了几页，便不耐烦的扔到了齐楚雄的脚下。“竟然想用这种办法来打动我，哼！真是可笑之极！”
齐楚雄俯身拾起相册，发现里面里面装满了自从两人相识以来的合影，其中有一张照片给他留下的印象非常深刻——这是两人在政府就职仪式上的合影，施特莱纳和霍夫曼站在一面血红的“”字旗下，彼此的眼神中无不透着信任的目光。很显然，霍夫曼是希望用往日的回忆来打动施特莱纳，好让对方明白自己始终是他最忠实的部下。只可惜如今的施特莱纳已经对霍夫曼完全失去了信任，而这本相册不受欢迎也就成了情理之中的事情
第二天晚上，格劳特菲尔德如约来到了克拉迈尔的官邸。为了欢迎他的到来，克拉迈尔特意准备了一桌丰盛的晚宴，两人在餐桌上把酒言欢，不知不觉都有了几分醉意。
“亲爱的里希特，现在这里只有我们两个人，所以我倒是不介意对您透露一个秘密。”克拉迈尔的麻子脸在一盏华丽的水晶吊灯映射下透出一种扑朔迷离的表情，“今天早上统帅阁下把我找去谈话，他说已经决定任命我担任政府第一副总理，而正式的命令很快就会下发。”
“哦！这可是个不得了的信号！”格劳特菲尔德虽然昨天晚上就已经知道了这件事情，但是他依然装出一副非常惊讶的表情：“这说明统帅阁下已经加快了剔除霍夫曼的步伐，我看要不了多久，您就会接替他的职务。”
“不，现在讨论这件事情还早了一点。”克拉迈尔说：“眼下霍夫曼的势力还很强大，所以我们一时半会还动不了他，而统帅阁下任命我担任政府第一副总理的真实用意也并非是为了立即接替霍夫曼的职务，而是为了在暗中牵制他，并且逐步削弱他的势力。”
“霍夫曼可是个不好对付的家伙，看来您今后的压力可不小啊。”格劳特菲尔德一面对克拉迈尔投去一缕崇敬的目光，一面亲自为他斟满一杯美酒。
“只要可以帮助统帅阁下铲除霍夫曼带来的威胁，我就是承担再大的压力也无所谓。”克拉迈尔接过格劳特菲尔德递来的美酒一饮而尽，“统帅阁下在会面中问我有什么要求，我说我没有什么特别的要求，只希望您能够成为我的助手，并且等到时机成熟后，就由您来接替即将退休的施塔芬将军成为新的德国海军总司令。”
“难得您为我想的这么周到，来，让我敬您一杯。”格劳特菲尔德迅速摆出一副感恩戴德的模样，又一次在克拉迈尔的酒杯里斟满了美酒。
“我们可是老朋友了，您就别对我客气了。”克拉迈尔假惺惺的说：“今后我们可要多多合作，争取为统帅阁下早日铲除霍夫曼这个威胁！”
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“妈的！你这个混蛋，前头刚告了我的黑状，现在又跑来当好人！等着瞧吧，早晚有一天我一定会撕烂你这张丑陋的脸庞！”格劳特菲尔德差点没把心里的脏话骂出口。
不过，尽管格劳特菲尔德心里非常痛恨克拉迈尔，但是他脸上却连一点愤怒的表情都没有。“副总理阁下，”他提前对克拉迈尔使用了这个尊称，“从今以后，我们两个的命运可就紧紧联系在一起了，只要您说句话，无论什么样的要求，我一定会全力以赴的去完成。”
克拉迈尔闻言微微一笑，接着突然用力的拍了一下桌子，两名盖世太保迅速走进了餐厅，将两个沉甸甸的箱子放在了格劳特菲尔德脚下，然后便马不停蹄的离开了餐厅。
“这是什么？”格劳特菲尔德莫名其妙的盯着脚下的箱子。
“一点小心意，希望您能够喜欢。”克拉迈尔一边说，一边起身打开了箱子。
“哇！”箱子刚被打开的一瞬间，格劳特菲尔德居然忍不住瞪大了眼睛！两只箱子里装满了金灿灿的珠宝，看起来至少价值百万马克。
“我的上帝！”格劳特菲尔德吃惊的喊道：“这些全是送给我的吗？”
“是的，”克拉迈尔笑着说：“只要您今后始终和我站在一起，我保证您将过上奢华的生活。”
“那就多谢了。”格劳特菲尔德贪婪的抓起珠宝，看起来似乎已经迫不及待要去享受新的生活。
克拉迈尔感觉格劳特菲尔德已经上了钩，便主动开口道：“眼下的局势对我们来说非常有利，因为我们的身后有统帅阁下的支持，所以搞掉霍夫曼只是早晚的事情，真正让我感到担忧的人还是齐楚雄，这可是条不折不扣的毒蛇，而他对我们的威胁程度甚至已经超过了霍夫曼。”
“是啊，我也这样想。”格劳特菲尔德说：“我很担心他是想借助这件事情来达成自己不可告人的目的。”
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