关系，有助于“春风化雨”般促进人权和民主思想的传播。
在战时，SOF执行的战略性任务，直接或间接服务于联合行动司令（JEC）的作战计划，根据总体的行动目的，联合行动司令会赋予SOF具体的任务，无数事实证明，在联合作战行动中，SOF常常是常规部队司令员最重要的助手。
SOF能够帮助联合行动司令牢牢掌握主动权，减少风险，灵活机动，对战略性的军事目标发动有效的攻击，以取得决定性的成果。SOF还能开展心理战，对敌军进行欺骗和策反。当多支部队联合行动时，SOF与当地部队合作，提高他们在整体作战计划中的作用，担任联络任务，像“黏合剂”一样，把不同的部队“黏合”在一起，共同完成任务。民间事务和心理战部队同样直接服务于作战司令的总体计划，尽可能减少战区或邻近战区的平民数量。
此外，行动过后，在恢复稳定与秩序的进程中，SOF扮演着至关重要的角色，战争结束后，SOF控制冲突的才能，同样适用于战后的情形，他们能够帮助当地政府尽快重建基层组织，重建一个和平、繁荣的社会。与民间事务和心理战部队配合，SOF帮助建立并训练新的军事力量，推动社会尽快恢复到正常状态。
有些情况下，当外交手段无效，而且不适合出动大规模常规部队时，可以派出特种部队小队，与当地的领导人进行秘密谨慎的接洽，这些规模小、能力极强的联合SOF小队，能够做出快速反应，使美国握有多种选择，将行动风险降至最低，也尽可能避免派出大规模常规部队。许多非常规作战、直接行动、特别侦察的任务，比如反叛乱、反恐、反毒品、反大规模杀伤性武器，是最适合特种部队的任务。
当前，反大规模杀伤性武器（WMD）是美国特种部队司令部的首要任务。美国常规军队、政府机构及其他国际组织，均致力于反大规模杀伤性武器，特种部队的努力，能极大地提高行动的效率和作用。
当前的国际局势，不安全的因素持续增加，特别是恐怖主义的威胁。在反恐行动中，SOF同样是一支重要的力量，特种部队通过训练、建立安全体系等措施，减少恐怖分子有可能攻击的薄弱环节，无论恐怖袭击在何处发生，他们都会随时做出迅速反应，以保护美国的利益。
局限性
对一个具有特别专业能力的部队，理解它的局限性是同等重要的。SOF的主要局限性有：
任务与行动
在战略计划中，SOF的显著特点，是小部队直接或间接执行军事行动。执行这些任务的小队，相比于常规部队，要有更专业化的人员、装备、训练水平和战术能力。SOF持久而坚忍的意志力量，来源于历史经验、国会的立法以及高素质的人员。基于国家的军事战略，SOF主要担任9个领域的任务，由于国际形势的不断变化，因为他们的独特能力，SOF也常常参加这9个领域以外的其他行动。
SOF主要任务
SOF组织、训练和装备，均着眼于他们所担负的任务，下面是他们的9个主要任务：
SOF的间接行动
由于他们的独特能力，SOF经常参加以下行动：
SOF在国家防御中的作用
在很大程度上，冷战结束为美国带来了新的战略性的机遇。爆发全球性战争的可能性较小，美国的核心价值——民主思想和自由经济在世界的许多地区得以生根发芽，带来了新的全球秩序，促进了和平、繁荣以及国家间的相互合作。
虽然美国抓住了这一机遇，及时调整战略思想，建立了新的秩序，但是，世界上依然存在着复杂、多变、危险的地区，美国国家安全将继续面临几个挑战，包括地区性的高压政治、地区侵略，潜在的危险武器或技术的发展，恐怖主义与国际犯罪集团，人道主义灾难，不对称挑战以及“百搭牌”一样不可预测的事件。
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面向全球
当今世界，经济、技术、文化、政治不断相互融合，全球化的速度越来越快，这意味着，美国本土以外发生的事件对美国国内的影响越来越大。全球化的结果，是国家与国家之间的相互依赖性比以往的任何一个时期都要大，因此，美国必须在国外的事务中充当领导者的角色，才能保护国内的安全。
在总统的《新世纪国家安全战略》中，特别强调“积极防御”，以国际化的眼光看待国内环境，以此着眼提高国家的安全防御能力，随时对任何危机做出反应，从现在开始准备，以迎接不确定的未来。为实现国家的战略部署，可以使用一切适当的国家力量，以影响其他国家或行动分子，形成全球性的领导集团，与他国建立安全合作伙伴关系并共同分享利益。
军事挑战
美国军事战略的一个最基本的观念，是美国将继续在世界各地驻扎军事力量，继续对全球环境的形成发挥影响和作用，创造有利于美国利益和国际安全的环境。它强调美国的军事力量必须对任何形式的危机做出反应，以保护国家的利益。它的长期目标，是履行各种职责的同时，美国的军事力量必须在现在为不确定的未来做好准备。
今日美军的准备，是有能力在和平或全球战争的环境下进行行动，而且，和平时期和战时的行动，有可能发生在高科技工业化的国家或较不发达国家。当今所面对的军事挑战，无论是对现代高科技的工业化国家，还是对非国家的团伙如恐怖集团、民族联合、宗教组织及犯罪集团，美国都有能力战胜来自任何一方的挑战。
这些多变、矛盾的环境，要求建立灵活多用的军队，它能够快速、准确地组织起来在世界的任何地区进行任何形式的行动。这些部队必须对他们行动的政治内涵有着准确的理解，必须能快速适应变化，有能力采取决定性的、合适的行动。
SOF的适应性
当今，面对对美国利益和全球安全的挑战，SOF的作用越来越重要。首先，通过他们的9项主要任务，SOF是国家战略核心的一个重要支撑。第二，SOF通过间接参加多种行动，服务于国家军事战略。
但是，要继续保持突出的能力，SOF必须要适应变化的任务、装备和环境，服务于国家“铸造、反应、从现在准备未来”的战略，特别行动部队司令部列出了SOF独特的能力。主要是：
人员与战备
2001年度，SOF共有45690名人员，其中战斗部队占64％（29164名），预备役占22％（10043名），国民警卫队占8％（3695名），后备役占6％（2788名）。
特别行动部队司令部在2001年度的最高预算中要求：行动要取得成功，至关重要的是随时保持最佳的战备状态。特别行动部队始终坚持保持高度的战备状态，达到这一目的，人员和训练是关键。SOF是由最具献身精神的军人组成的，他们来自陆海空三军，包括作战部队、国民警卫队和预备役部队。
挑选、保持高素质、充满活力、具有献身精神的人员是至关重要的，因为SOF行动的成功与否，关乎美国的名誉。由于这些行动的特殊性以及特种兵常常在孤立的环境中单独行动，因此挑选特种兵有一个极其严格的过程和步骤。被选中之后，他们首先要经过严格的常规训练，包括个人作战能力、语言能力及专业技术训练。随后，他们加入机组、小队、中队进行单位训练。最终，他们要具备必须的特别技能和技术能力。
特种行动常常对身体能力有着严格的要求。强健的体魄可以提高压力的承受能力。对特种兵的身体条件要求极高，因为他们常常在恶劣的环境中执行任务，而且要求他们在极短的时间内就适应气候的变化，因此每个特种部队都必须要求它的成员保持极佳的身体状态。
近几年里，地区意识变得越来越重要，这就要求特种兵必须具有良好的外语能力。但是，地区意识不仅只是语言能力，只会说当地的语言是不够的。要与当地人有效地交流，就必须了解其文化和风俗，包括进行微妙的非语言交流。例如，无论是战时还是和平时期，在协助外军防御和执行非作战行动任务时，特种兵常常要与外军协作，这些行动要取得成功，很重要的一点，是特种兵要与他们所训练的部队建立亲善关系，不仅要会说他们的语言，而且，要对他们的文化有准确的理解。执行这些任务的部队，要在语言能力、文化理解和地区意识上花很大的时间和精力，使人员有能力进行跨越文化的交流，有能力在文化的范畴里进行协商谈判。
训练
SOF的训练由基本的军事训练和特别能力训练组成。根据每个部队担负的不同任务，来制定个人和部队的战术、技术训练内容。SOF的训练体系由三部分组成：基本训练、合成训练和联合训练。
基本训练有两种类型：一般训练和特别行动要求的专业训练。特别行动部队司令部负责一般的基本训练，确保按训练大纲实施训练，并与实际的战术、技术相结合。由特别行动部队司令部的训练学校负责进行专业训练，通过高强度的训练培养具有特别能力的特种兵，这些学校包括肯尼迪作战中心、北卡罗来纳的布拉格基地、赫尔伯特基地空军特别行动学校。训练内容非常广泛，包括大纲规定的战术和能力、外交政策、特别行动技能、文化交流能力、外语应用能力等。
合成训练主要是集体训练，主要内容是针对担负的不同任务，进行相互协作、配合上的训练，以及进行不同地理环境中的专门训练。
虽然以上两个训练过程很重要，但是SOF还特别强调与常规部队进行联合训练的重要性，参加由参谋长联席会议主席（CJCS）发起的演习和特别行动部队司令部联合交换训练（JCET）。根据地区总司令的要求，每年SOF要参加60余次CJCS训练。
因此，SOF要适应每个战区的地理、文化和语言要求。SOF平均每年参加200余次JCET训练，这些训练由东道主国家的军队组织，通过这些训练，SOF能够有力地支持战区作战总司令的行动计划。JCET还能使SOF进入常规部队不能进入的地区，可以说，JCET打开了政治、外交和军事的大门，使陆军、海军和空军特种部队以一个联合队加入训练，在任何空间、以任何形式进行行动。
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美国特种部队档案（第三部分遍及世界的美国特种部队）
与以往的任何时期相比，SOF担负着更多的任务，在更多的地区进行更多样的行动。1999年度，SOF部队在152个国家的地区进行行动，每个星期，约有5000名特种兵在60余个国家执行任务。
1999年度的特别行动，以及在美国本土和海外的军事训练，继续证明了两个关键性的原则：第一，SOF加入常规部队的行动，他们全面的能力会大大扩展战区司令的军事选择；第二，当SOF充分融入战区总司令的作战计划时，他们能发挥出最佳的作用。无论是战时还是和平时期，战区特别行动指挥部能确保在整体的计划过程中，最恰当地发挥SOF的作用。
美国联合部队司令部和特种部队联合行动司令部（SOCJF）
1999年10月1日，“统一指挥计划”（UCP99）将“美国大西洋司令部”（USA）改为“美国联合行动司令部”（USJF），规定它为联合行动的组织者、训练者和联合者。UCP99这样描述从USA到USJF的变化：从一个功能性的地区总司令部，变为功能统一的司令部，负责联合行动的训练和综合计划，同时继续担负一些地区联合司令部的职责。
着眼于UCP99，USJF制定出了战略计划“联合目标：2010”：通过联合训练、军事力量的整体综合，使美军的能力实现最大化。为实现这一目的，USJF已经成为卓越的训练中心、训练服务中心，综合美军及其盟军的力量，进行任何形式的联合行动和多国联军行动，保护国家的利益。
USJF的变化，对特种部队联合行动司令部（SOCJF）来说意义极其重大，它是USJF的一个下级联合司令部，位于弗吉尼亚的诺福克，它的职责是将SOF充分融入USJF的总体计划中，参加它的联合、多国、综合训练。SOCJF同时协助制定、建立“联合特别行动特遣队”（JSOTF）、“联合心理战特遣队”（JPOTF）和“联合民间军事行动特遣队”（JCMOTF）的训练纲要。
1999年9月，USJF批准在SOCJF的行动纲领中，增加以下内容：
随着USJF不断提高美军的全球范围里的联合作战能力，特联司令部也将发挥越来越大的作用，积极、有效、快速提高SOF的联合行动能力。
“美国南方司令部”和南方特别行动司令部（SOCSOUTH）
“美国南方司令部”（USSOUTH）的职责区域包括大部分陆地及环绕陆地的拉丁美洲南部墨西哥、加勒比海和墨西哥湾的水域。这一区域包括32个非独立国家和15个独立国家，包括法国、英国、荷兰和美国的地区。除古巴外，这个区域的每个国家都进行民主选举，由民选政府执政。在经济上，这个地区对美国的持久繁荣有着重大的影响。美国所用原油的40％来自加勒比盆地，巴西是世界上第八大经济强国，阿根廷的国内总产值（GDP）与澳大利亚、俄罗斯或印度相当。生活在这个区域的4亿多人口使用7种官方语言：英语、西班牙语、荷兰语、葡萄牙语、法语、盖丘亚语和艾玛拉语，这是一个在地理、地形、繁荣程度、社会稳定及民族特点等方面差别极大的地区。
南方特别行动司令部（SOCSOUTH）是南方司令部的一个下属机构，负责特种部队的统一行动，除了心理战部队和民间事务部队，它负责管理、调动这个战区的所有特种部队。以罗斯沃特海军港为基地，SOCSOUTH由3支部队组成了它的联合司令部：第7特别行动大队（航空）3中队C小队，海军特别作战队4队，第160特别行动航空大队D小队，它的主要职责是根据特种部队的能力，执行任何形式的任务，服务于USSOUTH的“协作和平行动战略”，协助保持、推进这一地区的和平稳定，而且确保在美国利益受到威胁时，在最快的时间内、以最恰当的方式采取有效行动。为实现这一目的，每个SOCSOUTH要派出200多名特种兵在16个国家执行42余种任务。
SOCCOUTH在以下几方面服务于SOCSOUTH的战区计划：
在这个地区，大部分国家的民主十分脆弱，广泛的政治、经济、社会问题破坏着民主的基础，他们面对着多元的、地区性的安全问题。拉丁美洲是一个贫富差别很大的地区，40％的最贫穷人口的收入只占总收入的10％，贫困问题十分严重。快速增长的人口、跨国界犯罪率不断提高、国际毒品交易、犯罪集团、环境污染、非法移民、地雷泛滥以及非法准军事力量等，威胁着包括美国在内的西半球的繁荣与道德精神。这个洲的国家国内犯罪威胁着美国的经济利益以及在国外的美国公民的安全——全世界一半以上的绑架案发生在哥伦比亚。边境的相互连接，暴乱组织的影响不断扩大，非法贩毒组织与暴乱组织相互勾结，这些复杂的因素，使SOF面临着更大的挑战。
这个地区军事活动的重心已经与传统的军事行动有很大区别，保持均衡的军事力量、联合防御以对抗西半球以外的军事威胁的观念已经不再适用了。现在，地区安全的重点，来自内部的动荡，包括自然灾害及其结果，非国家组织如恐怖主义、犯罪集团和准军事团伙等，威胁着国家的统一和政府的权力。
为迎接这些挑战，捍卫国家利益，SOCSOUTH采用灵活的手段执行任何形式的任务。作为这个