田楚云越听越喜，显然，这李明臣就是来通报军情的，至于还有没有其他的好处，田楚云也非常期待，一双耳朵竖得和驴耳朵似的。
“据闻，贼寇有十几万众，杨世恩哪里敢驱兵迎战啊？磨磨蹭蹭的，一日内行进不过二十里，现在还未走出武昌府。”
“咱家为皇上盯着湖广这块地方，自然心急如焚，惟恐贼寇攻破了县城，张总理面上不好看，咱家也没法向皇上交待。还有，咱家听闻皇上内帑空空如洗，头发都急白了，咱家就寻思着，每月向皇上多交点大圆，以解圣忧。”
李明臣叹了口气，接着说道：
“湖广兵力短缺，除了杨世恩的四千余箪兵，其他均不堪使用。咱家想来想去，唯有靠大帅了。武昌、汉阳乃重镇，现在却兵力空虚，一旦为贼寇所乘，势必难保，守护武昌、汉阳之责，大帅当仁不让啊！”
说完，李明臣拿起茶杯，吹了吹冒出的热气，泯了一口茶。
田楚云暗笑不已。李明臣的意思，他当然明白：张彝宪开了价，要确保湖广境内的城池无一座落入贼寇手中，并要求荆州协助武昌铸币工坊扩大产能。作为报酬，李明臣将运作荆州军进入武昌府一事。
田楚云当然求之不得，决然道：“荆州军千里奔袭，自然是为了剿灭贼寇、遮护城池。湖广若有一座县城落入贼寇之手，本帅无法向黎民百姓交待，这个请公公放心。不过，本帅孤陋，除了带兵打仗，其余事情一概不懂。”
李明臣笑道：“爽快！咱家就是喜欢和大帅这样的爽快人说话。咱家已经给林都督修书一封，相信林都督已经看到了书信，以林都督的速度，估计这几天就能给咱家回信。”
……
两人又密聊个把时辰，敲定了细节之处，末了，李明臣告辞道：
“大帅军务倥偬，咱家就不打扰了。三日内，不管事成与否，咱家必将给大帅一个准信，还请大帅以湖广黎民为念，马上进兵。”
田楚云抱拳道：“公公放心，本帅自然尽心尽力……”
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第三百八十八章 火速进兵
李明臣刚走，田楚云还在琢磨如何保住贼寇眼皮底下的英山、罗田两县，就收到了紧急军情：贼寇沿着英山河河谷进兵，前锋贺一龙业已抵达雷家店，离英山县城不过六十里。
田楚云大感为难，英山县几乎不设防，一旦老回回马守应率兵抵达英山，英山县除了投降或者应声陷落，没有第三种可能。
而现在荆州军大军在蕲河河口尚未上岸，离英山县城超过百里。当然，凭借荆州军的行军能力，不考虑大军疲劳的话，应该能在贼寇之前赶到英山县。
不过如此一来，贼寇十有**躲在大别山中不敢冒头。两万多荆州军忙活半月多，方才把贼寇驱逐到大别山东麓，岂不是白忙活了？传出去非得笑掉别人的大牙不可。
既要阻止贼寇攻城，又不能吓走贼寇，这个难度实在有点高。
想来想去，田楚云准备将霹雳、神机、雄威三军中的骑兵哨集中起来，使出一招破绽百出的疑兵之计，来达到他的目的。
不过，要把三哨骑兵集中使用，对将领的要求非常高，不仅要懂骑兵战术，而且还需要有相当的大局观和敏锐性。田楚云把田楚信、刘梦雄、凌肃和窦石温一一在脑子里过了一遍，又一个个地排除在外，这帮将领对骑兵战术虽有所了解，但还未达到指挥作战的层次。
田楚云当机立断，决定将此重任赋予霹雳军骑兵哨哨长谢克东。
决定之后，田楚云立即擂鼓聚将，还令人将三个骑兵哨哨长特意叫到了中军帐中。
“军情紧急，贺一龙率领先锋业已抵达雷家店，离英山县城不过六十里。英山兵力孱弱，要保住英山县，全靠咱们荆州军了。”
众将哗然，虽然他们意识到不日就有大战，却没人想到大战来得这么快。尤其是谢克东、姚四亮、鲍骏敏三个哨长，本就对参加军议感到不可思议，现在更是惊疑不定。
田楚云也不多说，直接下令道：“事不宜迟，各军立即将骑兵哨抽调出来，马上登陆，组成骑兵营，由谢克东暂代骑兵营营指挥使，前往英山。”
众将你看我，我看你，均觉得不可思议。田楚信首先跳了出来，行礼道：“大帅，打乱编制之事，我荆州军中从未有过，这样是不是有点不妥？”
凌肃紧随田楚信其后，道：“骑兵哨抽调之后，三军人马都成了睁眼瞎，如何行军打仗？”
田楚云也不解释，直接挥手道：“就这么定了，按我说的办，下去吧！谢克东留一下。”
谢克东被火线任命为骑兵营代理指挥使，一下子几乎被砸晕了脑袋，就连田楚云点名之后，也未清醒过来，直到姚四亮暗暗地踩了他一脚，方才反应过来，上前应了一声“诺！”
众将惊疑不定，都直愣愣地盯着田楚云，挪不开脚步。
田楚云大怒，喝道：“你们想违抗军令吗？从现在开始，有谁不尊军令，军法从事！刘总管何在，有令不尊，该判何罪？”
东南行营军法处总管刘卫东大声道：“论律当斩！”
众将吓了一大跳，一哄而散，只有谢克东留了下来。
田楚云也不废话，直接说道：“这次任务非常艰巨，兵少，恐怕无法阻止贺一龙，兵多了又怕贼寇藏入深山中。更何况，军情紧急，唯有骑兵方能迅速赶到英山，完成任务。”
谢克东早已从晕眩中清醒过来，一直皱眉思索如何应对贼寇，当听闻田楚云历数困难后，应声拜道：“属下保证完成任务。”
田楚云对谢克东有所了解，现在见谢克东跃跃欲试，心里更是喜欢，赞道：“好！荆州军好男儿！要的就是这份锐气。你放心，这次任务完成后，少不了你的翊麾校之衔，就是正式升任营副指挥使，也是顺理成章之事。”
谢克东脸色忽然变得凝重，又一次拜伏在地，道：“大帅，这次属下出征，若有逾越之事，还请大帅帮属下遮护一二。”
田楚云大奇，问道：“难道你已经有了方略？说来本帅听听。”
谢克东道：“属下准备连夜赶到英山县，然后……”
田楚云越听越喜，拍着谢克东的肩膀道：“就这么点事啊？你放心，本帅帮你一力担之。”
说着说着，田楚云又哈哈大笑：“这么快就有了奇策，本帅到底没有看错人啊！好好干，几年后，就是升为宣威将军，也不是难事……”
“哈哈……”
谢克东已经离开多时，船上，依然传来了田楚云得意的笑声。
太阳刚从山尖上露出了脸，就慷慨地将阳光洒在了城墙之上。又渡过了一个难熬的晚上，弓兵们伸了伸懒腰，将身上的晨露拍散，迷茫的眼神瞅向雾蒙蒙的青山绿水之中。
啊？远处怎么出现了一团黑云？还带着隆隆的雷鸣声？
弓兵浑身一阵哆嗦，终于反应过来：那是骑兵！
“敌袭！敌袭！”
尖锐的嘶叫声瞬间响起，紧接着，铜锣声响彻全县，一下子将整个县城从睡梦中惊醒，陷入了极度的恐慌之中。
一队队弓兵爬上了城墙，用惊恐的眼神看着越来越近的骑兵，有的甚至腿脚发软，歪倒在地！
“主簿大人快看，就在那边，不下于千骑！”
弓兵头目指着迅速靠近的骑兵，颤抖着说道。英山县主薄黄绍远顺着弓兵头目的手指头，远眺而望，观望良久，忽然转头对弓兵头目喝道：“传令所有弓兵，不必紧张，来者不是贼寇，是官兵！”
弓兵头目大惊，迟疑道：“这……”
“贼寇翻山越岭而来，哪有这么多骑兵？赶紧听令，否则……”黄绍远冷笑两声，道：“否则定斩不饶！”
弓兵头目打了个冷颤，有气无力地回了声：“是！大人。”
看着弓兵头目远去的背影，黄绍远摇了摇头，暗叹了口气。
旋即，他又想到近在咫尺的贼寇和躲在县衙瑟瑟发抖的知县大人，心里只觉得苦涩万分。
骑兵到得好快，转眼之间，已经在城外五百步外停住了脚步。谢克东一骑上前，大呼道：“吾乃前军都督府林纯鸿都督麾下营指挥使谢克东，听闻贼寇即将袭城，特来助战，快开城门！”
说完，谢克东将关防文书缠在弩箭之上，对准城墙上的城楼射来。
咻的一声，弩箭正中木柱，力道甚猛，箭尾犹自不停地颤抖。
黄绍远吓了一大跳，取过文书，慌忙吩咐道：“快请知县大人上城墙来！”
第三百八十九章 逾越
英山知县是个胆小鬼，自从听闻贼寇已经近在咫尺后，根本无法理事，主簿黄绍远无法，只好站了出来，挑起了抵抗贼寇的重任。
当知县大人听闻来了援兵，好歹鼓起了勇气，在弓兵的簇拥下，来到了城墙上。
他放眼一望，只见眼前的骑兵人数众多、甲装精良，马匹高大、威猛，心里更是高兴，马上对黄绍远说道：“黄主簿，既然来了援兵，为何不请入城内，贼寇旦夕及至，要是晚了一步，就全完了。”
黄绍远见知县不问青红皂白，就要将城外的骑兵放入城内，心里大骂一句“草包”，恨得直咬牙。好不容易压住心里的怒火，铁青着脸回道：“回大人，城外的骑兵是林纯鸿的兵马！”
“林纯鸿？”知县大人吓了一大跳，“林纯鸿怎么跑到这里来了？”
黄绍远爱理不理地回了一句：“本官不知。”
知县大人本以为这下死定了，好不容易抓住了一根救命稻草，哪能轻易放弃，他想了想，道：“管他是林纯鸿的兵，还是朝廷的兵，只要是援兵，就放进来。守不住英山，你我都是死路一条，放骑兵进来，没准天无绝人之路。”
知县这话说得有理，显然说动了黄绍远，黄绍远好歹带了点恭敬的姿态，拱手道：“本官听从大人吩咐。”
说完，黄绍远对弓兵头目下令道：“打开城门，放援兵进城！”
骑兵犹如一条黑龙一般，自县城西门狂冲而入，其逼人的气势、嚣张的作态，让黄绍远忧虑万分。他不由得暗思道：死于贼寇之手，好歹落个忠义之名，要是迎荆州军进城，最终还是战死，朝廷还会赋予忠义之名吗？
正想着，谢克东率着二十余骑，直直向着他和知县狂奔而来。一众官吏，无不吓得面如土色。黄绍远大怒，越众而出，大喝道：“何人如此嚣张，城内纵马，该当何罪？”
“吁……”一连串呼喝声响起，堪堪在黄绍远面前，谢克东拉住了缰绳。战马被限制，似乎非常不愿意，来了个人立，还发出阵阵的马嘶声。
待战马安定下来，谢克东用马鞭指着黄绍远道：“你就是县尊大人？”
黄绍远怒道：“你是何人？一介武夫，也敢如此嚣张？你难道嫌朝廷的狗头铡不够锋利？”
谢克东哈哈大笑道：“县尊大人说笑了，朝廷的狗头铡锋利与否，我不知道，我只知道贼寇的大刀不仅锋利，而且为数十余万！”
黄绍远变了脸色，考虑到英山的防守还得倚重这帮骄兵悍将，不得不收敛怒气，冷冷道：“本官乃英山主簿！”
“哦……不是县尊大人啊？那你强出头干嘛？县尊大人呢？”
谢克东鼻子里哼了哼，带着一丝戏谑，问道。
知县早就被眼前的骑士吓坏了，脸色苍白，听闻谢克东询问后，方上前道：“本官在这里，不知将军有何要事？”
谢克东堂而皇之地坐在马上，挥鞭喝道：“贼寇转瞬及至，大人马上命人将库房粮草搬出千石，然后准备大量的稻草和柴火，全部运至城外西门处堆放！”
知县大吃一惊，问道：“将军要粮草和柴火，有何用途？”
谢克东睁大眼睛，用不可思议地眼神盯着知县，惊诧道：“当然是烧掉，难道还要留给贼寇？”
“烧掉？”知县跳了起来，就如看着天外飞仙一般看着谢克东。
谢克东懒得和知县啰嗦，不耐烦地说道：“要你做就去做，哪有那么多废话？你要是不做……”谢克东指了指自己身后的骑兵，接着道：“他们会知道怎么做！”
谢克东刚说完，身后的骑兵驱马上前一步，发出整齐的一声大喝：“嗬……”
知县吓得瘫软在地，完全失去了理智，不停地念叨道：“谋反……这是谋反……”
谢克东冷笑着下令道：“县尊大人突发疾病，军中正好有良医，李三狗，带县尊大人到军中治病！”
李三狗从马上纵跃而下，轻松地将知县放在了马背上，就此将知县押作了人质。
一众官吏哪里敢吱声，就连黄绍远也冷冷地盯着谢克东作威作福，不发一言。
黄绍远远比知县精明能干，当谢克东说要将粮草和柴火运至城外烧掉时，他突然意识到，这是守住英山县城的绝妙之策。
要知道，贼寇十万余，即便英山城墙坚固，又有三千精锐之师，也难以保证英山不失守。贼寇袭城，并不是为了占地盘，而是为了粮草，只要当着贼寇的面，烧掉粮草，又组织精锐给以贼寇沉重打击，让贼寇认识到攻击英山得不偿失，自然会退去。
想到这点的黄绍远，自然不会阻止谢克东将知县扣为人质。
黄绍远正琢磨着，哪想到谢克东将马鞭指向了他，吩咐道：“县尊大人生了病，县里的事就由你来主持。事不宜迟，马上组织人手运送粮草和柴火！”
黄绍远也不拒绝，只是拱手道：“如今青黄不接，整个英山还指望着县库里的存粮救命，本官斗胆请求将军，搬出五百石粮食，覆盖住稻草和柴火，让贼寇看不出虚实，不知可否？”
黄绍远话一出口，谢克东就知道他识破了他的计谋，忍不住对他高看一眼，抱拳道：“主薄大人说五百石就五百石吧，这事要快，大人马上去组织人手吧，余下的事情交给我就是了。”
黄绍远应了声“是”，带走了三个县吏和所有衙役去组织百姓运送粮草和柴火。
谢克东又望了望余下的官吏，问道：“弓兵由谁率领？”
弓兵头目跪倒在地，抖抖索索地说道：“小的在！”
谢克东一看，忍不住皱了皱眉，回头对姚四亮说道：“从现在开始，弓兵由你接手，你马上去组织弓兵守城！”
说完他又转过头来盯着弓兵头目，似是交待姚四亮，又似是在警告弓兵中一众头目，厉声喝道：“如有不听令者，格杀勿论！”
转瞬之间，谢克东嚣张至极地接管了整个英山县城，县城内，弓兵和百姓都忙碌起来，不是运送矢石，就是运送粮草，忙碌不堪……
第三百九十章 初战
英山县依山旁水，英山河从城北穿过，四周全是层峦叠嶂的山脉。县城非常小，居民仅有三千余户，人口不超过万六。
自姚四亮带着三十余名骑士接管弓兵后，严肃军纪，自然遭到了混入弓兵中的地痞、二流子的反对。姚四亮毫不客气，将这批害群之马擒获后，在县衙门口重责军棍二十。
在虎虎生风的棍棒之下，地痞二流子无不被打得皮开肉绽。全城百姓拍手称快，从心里产生了对荆州军的敬畏感。自此，谢克东的号令之下，全城百姓无不遵从。
姚四亮又从壮丁从抽调弓兵三百余人，最终将弓兵扩充至千人，驻守于城墙之上，充当吓人的稻草人。
准备时间非常短暂，仅仅过了一日，就有探马想报，贺一龙率领贼寇万余，距县城不过五里！
谢克东望了望城东如小山般的粮草，眼角的肌肉跳了跳。谢克东并非舍不得这五百�