她微微一笑。「你挑了一个最差的时机来担心我的感受，约翰。」
「总要有人担心你的。」我道。
※※※※※※
？阿兹特克，墨西哥的古文明，喜爱以鸟羽制作华丽的头饰来代表身分地位。
第四章 不曾消失
如何对抗一支由一群前诸神所组成的军队？我想，当活人帮不上忙的时候，就先去找死人吧。我从一条人烟稀少的小径离开诸神之街，穿越夜城繁忙的街道，前往聚集所有真正诡异夜店的上城区。我要找死亡男孩帮忙，而且越快找到他越好。由于夜城的范围十分广大，莉莉丝的军队一时之间还没有造成多大的破坏，然而消息很快就会传开的，坏消息总是传得飞快。
夜空澄净，空气清新，人行道因为适才的大雨而潮湿，街景一如往常热闹非凡。人们或许听说了些关于暴动、破坏和末日之类的谣言，但是这类谣言在夜城早就司空见惯，尤其是在周末的时候特别多。话是这么说，我还是在路人的脸上看到逐渐高张的紧张情绪。不安的气氛无所不在，然而人们却不清楚所为何来。我急急忙忙地朝向目的地前进，尽量不去引来不必要的注意。我还有时间。即使少了渥克，当权者依然可以调动大批武力，利用枪炮、刀剑、魔法，以及各式各样强大的惊喜阻挡莉莉丝。他们有办法拖延时间，但是拖不了多久。周遭的人们不停抬头看向星空，似乎期待看到星辰转移、月光变色之类的异象。有某种危险强大的实体进入夜城了，所有人都可以感觉到一种有如牲口进入屠宰场的绝望恐惧。众人提心吊胆地东张西望，夜晚漆黑的程度仿佛到达了前所未有的高峰。
各式声名狼藉的夜店之外，招揽生意的人们来回踱步，叫卖的声音中流露出一股全新的迫切感；就连街角拉客的流莺也比平常积极许多。人潮快步前进，往常悠闲的步调不复存在，仿佛人们害怕自己想去的目的地随时都有可能消失一样。夜城唯一每日出刊的报纸——《夜城时报》，刚刚发行了一份特刊。书报摊前挤满了人群，所有人人手一份报纸，激动地讨论着深黑色的头条标题。我毫不怀疑莉莉丝已经上了报纸头版，或许还包办了其它所有版面。我必须在秩序全面崩盘之前展开我的计划，想要达到这个目标，就需要死亡男孩的帮忙。
死亡男孩目前是在一间脱衣舞厅担任保镖工作。这个工作实在不合乎他的身分，因为他是夜城中最声名显赫的守护者、黑暗复仇者与对抗死亡大军的第一道防线，当然前提是要有利可图才行。我停在一段安全距离之外，仔细打量这间舞厅。大门上方刺眼夺目的霓虹招牌标示出此店的店名：「不曾消失」。招牌两旁各有一座霓虹舞女雕像，永远不停地从一个不舒服的姿势转换成另外一个不舒服的姿势，不断地前后摇摆。一扇肮脏的窗户后面贴满美女照片，不过根据经验，真正在店里跳舞的女孩绝对跟照片里的水平相去甚远。
舞厅大门站着一名懒洋洋的门房，身穿一件亮色系的格子外套，搭配一个蝴蝶领结，脸上的笑容假到十分不自然的地步。这个人第一个工作是担任腹语师的腹语娃娃，之后他就一直无法戒掉这个笑容。我才刚走近，他立刻眼睛一亮，迎上前来向我招揽生意。
「她们已经死啦，她们没穿衣服，而且她们还会跳舞！」
我冷冷地瞪着他道：「我长得像观光客吗？」
他冷笑一声，让到门旁，挥挥手放我进去。我板起这种情况下所能板起的最严肃的面孔走过他身边，走入舞厅。一进大门立刻有人过来帮我拿外套，不过被我当头一拳打到昏死过去。来这种地方一进门就必须耍狠……由于室内外温差过大，所以我在进入主厅之后就停下脚步调适温度。主厅的灯光略显昏暗，部分原因是要给客户一点隐私，不过主要原因是不希望客户看到其它客户的水平有多低落。空气中弥漫着各式各样的烟草味，另外还参杂汗水、欲念，以及绝望的臭气。厅内的桌椅破破烂烂，观众零零落落，后方还有几间以廉价隔板隔出来的包厢，专为更为私密的交易而设。这里的客户几乎都是男性，也几乎都是人类。他们目光饥渴地注视着厅内四个小型舞台，目不转睛地看着台上的舞娘配合音量过大的音乐摆动身躯。
台上及台下分别有许多女孩对观众展现自己曼妙的身材以及能够做出的姿势，所有女孩统统赤身裸体，所有女孩皆已死亡。这些死者的亡灵分别为了不同的理由滞留人间，靠着跳大腿舞给活人欣赏维生。其中有些看起来非常真实，但是大部分的女孩都是由鬼火、烟尘及迷雾所组成，随着舞台前方的灯光变幻身上的色彩。女孩们不断地变换姿势，跺脚、转圈、摇胸、挺臀，沿着舞台上的钢管扭曲身体，脸上随时带着毫无意义的笑容取悦观众。
鬼魂女孩，死亡舞娘——可远观却不可亵玩的终极表现。
舞厅一旁设有一座简陋的吧台，此时靠在吧台前方的就是传奇人物死亡男孩本人。技术上而言，他还没到可以进入这种夜店消费的年纪。死亡男孩只有十七岁。打从十七岁那年为了信用卡和手机而遭人谋杀之后，三十年来他始终保持十七岁。他和不为人知的恶魔签订契约，从死亡的世界爬了回来，以残酷的手法为自己报仇，结果却发现契约的条件令他无法回归死亡世界。于是他行走于夜城之中，附身于自己的尸体上，不老不死，尽力行善，期待有一天他能集满足够的善举，让天堂的力量解除自己当初签下的契约。
他身材高瘦，穿着暗紫色大外套、黑皮长裤、小牛皮靴。衣领上别着一朵黑玫瑰，头上戴着一顶软皮帽。他的外套扣子没把，露出到处用缝线、钉书针，以及胶带固定的惨白胸口。他不再感到疼痛，但是依然会受伤。如果靠得够近的话，我还可以看见他额头上以油灰填补的子弹孔。
他一张长脸透露出纵欲声色的疲惫气息，眼中绽放出放纵感官的病态光芒，微微噘起的嘴角没有一丝血色，留了一头及肩的油亮长发。他曾经试过用化妆品掩饰自己的脸色，不过根本已经无可救药。他看起来冷静、悠闲，甚至有点无聊的感觉，一手拿着一瓶威士忌往嘴里猛灌，一手抱着一桶那不勒斯冰淇淋往嘴里猛塞。看到我走过来，他轻轻点了点头。
「哈啰，泰勒。」他满嘴冰淇淋，含糊不清地说道。「原谅我如此纵情声色，对一个死人来说，没有极度的刺激根本产生不了任何感觉。我很想请你喝酒，但是我只有一瓶而已。不要跟吧台点任何东西，他们订价过高，酒更难喝。」
我点头。这些我早就知道了。我以前来过这里一次，为了办一件案子，当时我点了一杯号称香槟的东西。那玩意儿味道很像樱桃可乐。这里的一切都不能只看表面，就连女服务生都有喉结。
「所以你是这里的保镖？」我说着懒洋洋地靠上他旁边的吧台。
「我是这里的安全主管。」他纠正我道。「这里是我罩的。大部分的顾客只要看我一眼就不敢在这里惹事了。」
「我以为你有个稳定的工作，专门当歌手『夜莺』的保镖？」
他耸肩：「她去欧洲开巡回演唱会了。而我……还是不要离开夜城比较好。这个工作只是暂时的，等我找到别的更好的机会就走。我们死人也是要吃饭的呀。所以这些女孩才会来这里工作。」
我点头。长久以来夜城已经累积了多到数不清的游魂，而这些游魂总得找到自己的归宿。
「这些女孩下班后会去哪？」我问。
死亡男孩露出一个悲哀的神色。「她们从不下班。重点就在这里。反正她们也不会累……」
「这样她们有赚头吗？薪水不可能很多吧？」
「是不多，但是聪明的女孩可以靠小费过活，而且舞厅老板保证女孩们不会受到死灵法师和其它靠着死者能量施展魔法的人骚扰。当然了，所有女孩都希望搭上有钱客户，让对方成为常客，然后把油水榨个精光。」
我看了看厅中的观众。「今晚有什么有趣的人来吗？」
「几个叫得出名号的，几个认得出长相的，不过没什么值得一提的人物。有几个名不见经传的大学教授自称来这里研究新潮黑话。当我告诉他们这间舞厅专门帮助人们升华性灵的时候，他们都觉得来对了地方。」
我配合地笑了笑。死亡男孩耸了耸肩，张嘴喝掉一大口酒。如今酒瓶几乎已经干了。
我欣赏着鬼女孩跳舞，暂时不急着告知死亡男孩今天来此的目的。如今女孩们围着一名杜兰杜兰合唱团的老团员，扮演该乐团著名歌曲「电影女孩」中的女孩。身为鬼魂的好处就是所有女孩容貌都异常艳丽、身段异常柔软、表情异常迷人。她们的舞步优雅撩人，步伐轻盈，豪乳乱颤，自舞台之上飞升，舞动在乌烟瘴气的空气里。在观众席间的舞娘四处飘动，有时甚至会穿越客户的身体，为他们带来别的地方找不到的奇异快感。有何不可？反正舞台上唯一坚硬的东西只有钢管而已。
「别破外表迷惑了。」死亡男孩说着放下空酒瓶跟冰淇淋桶。「这一切都是幻觉。你绝对不想看到中场休息时，她们撤掉幻术之后的面目。不幸的是，身为一个死人，在我眼中她们始终都是真实面貌。这点真的夺走了这份工作的不少乐趣。」
一个女鬼踏着迷人的舞姿跃下舞台。她的形体看来十分真实，但是当她伸手到一名顾客的鼻子前面时，手指马上化作烟雾被吸入顾客的鼻孔之中。女鬼的手掌分崩离析，完全消失在对方的嘴鼻里。接着客户一口气喘不过来，当场咳出一团烟雾，在女鬼的轻笑声中再度复原成原来的手掌。旁边的舞台上有名女鬼的身体突然冒出火光，不过她毫不在意，继续摆动身体。
「那是我放的火。」死亡男孩正色道。
上城区有几家夜店专门提供跟死亡有关的服务，从尝试活埋到体验成为木乃伊的过程什么都有，其中有些服务就连走极端哥德风的人都没办法接受。有一家叫作「安息长眠」的夜店提供短暂死亡的体验，让客人感受一下死是什么感觉。还有一家可以跟女吸血鬼、食尸鬼，以及僵尸上床的妓院。世界上总是有人偏好冰冷的肉体、喜爱甲醛？的滋味。
我将以上想到的说给死亡男孩听，结果他只对妓院那一部分感到兴趣，甚至还拿出纸笔想抄地址。
「相信我。」我坚定地说。「你不会想去的。小心惹回一身蛆。」
接着一名鬼舞娘吸引了我的目光。她神情羞怯地向一名顾客比了个手势，然后半飘半走地领着对方穿越昏暗的主厅，朝着后方一间包厢走去。那名顾客身材高瘦，脸上微微带有一股狡猾的神色。他们两个进入包厢之后立刻紧紧关上房门。我看向死亡男孩。
「好了，那有什么搞头？我是说，既然他根本碰不到她……」
「爱情会自行找到出路。」死亡男孩说。「不能交换体液，他们就交换能量。当然，这种行为都是经过双方同意的。女鬼吸取顾客的生命能量——听说那种感觉很棒——之后就可以凝聚出一定程度的形体，然后再来为客户服务。双方各取所需，其乐融融。女鬼收集越多的生命能量就会变得更真实，理论上来讲，只要吸收足够的能量，女鬼甚至可以死而复生……有时候会有女鬼不知轻重，把顾客的能量完全吸干，到时候我们就必须面对火大的鬼顾客不肯罢休地在店里捣乱。我们之所以在快速拨号里记录驱魔服务的电话号码，就是专门为了处理这种情况。」
包厢的门开了，刚刚的顾客走了出来。他并没有在里面待很久，而且进去的时候很瘦，出来的时候体重却有明显增加，连肚子都变大了。死亡男孩咒？一句，从吧台旁边弹起身来。
「怎么了？」我问。
「那浑蛋是个灵魂贼。」死亡男孩简短地道。「他把女鬼整个吸人体内，希望能够夹带出场。我们上吧。」
我们大摇大摆地穿越主厅，所有顾客都急急忙忙让道两旁。那胖子一见死亡男孩，立刻自口袋中掏出一个造型复杂的玻璃护身符往地上砸去。玻璃破碎，魔力四溢，死亡男孩当即有如撞上一道隐形墙壁一样动弹不得，苍白的面孔十分痛苦地扭成一团。
「这是反附身法术。」他吃力说道。「想要将我逐出我的身体。阻止那浑蛋，约翰，别让他带走我们的女鬼。」
我快步上前，挡住胖子的去路。他停下脚步，小心翼翼地打量着我，然后再度将手伸入口袋。我开启天赋，找出他用以囚禁女鬼的那道法术并且加以解除，接着关闭天赋。胖子全身剧震，东倒西歪，凸出的腹部有如飘在风中的纸片一般不断鼓动。我走到他的身后，两手环抱他的腹部，然后使尽全力用力一挤。只见一道烟雾不断自胖子口鼻之中狂喷而出，瞬间形成一名女鬼的形体。胖子的肚子消了，女鬼也好端端地站在我们面前。她将能量暂时凝聚在一条腿上，对准灵魂之贼的睪丸狠狠踢了一脚，然后头也不回地离开。我放开双手，灵魂贼摔倒在地，脸上的表情仿佛希望自己已经死了一样。
我不再管他，走回死亡男孩身边。如今的他看起来已经好多了。
「廉价的垃圾法术。」他愉快地说。「简直侮辱人嘛，用这种玩意就想对付我？我的灵魂可是由专家附入体内的呀！把那个灵魂贼交给我处理，约翰。我一定要让他尝尝同样等级的侮辱。」
我们走回吧台。吧台的女服务生已经为死亡男孩开好了一瓶新的威士忌。他伸手正要接过，不过又迟疑了一会儿，然后若有所思地朝我看来。
「你来这里不会只是为了嘘寒问暖，约翰。你想干嘛？」
「我需要你的帮助。我母亲终于回归，大便已经击中风扇了。」
「为什么人们只有在需要帮忙的时候才会来找我？」死亡男孩沉思道。「而且通常还要等到事情已经一发不可收拾了才来？」
「我想你已经回答自己的问题了。」我道。「像你这种态度，还想期待别人怎么对你？」
「把细节告诉我。」死亡男孩道。
我简短地将事情说了一遍，他边听边摇头，听到最后头都快摇掉了。
「不，不干。我不跟旧约圣经里的人物为敌，那些家伙就连我也没有办法对付。」
「我需要你的帮忙。」
「那又怎样？」
「你一定得帮我，死亡男孩。」
「谁说的？我没有必要去做任何我不想做的事。反正我已经死了，你能把我怎样？」
「我母亲带领了诸神之街的大军入侵夜城，我们一定要阻止她。」
「祝你好运，约翰。记得寄张明信片来报告近况。我会待在北极，藏在某头北极熊身下。」
「我有计划……」
「你每次都有计划！答案还是不要，我才不跟神作对，我有自知之明。」
我冷冷地瞪着他：「你若不是朋友，就是敌人。我的敌人。」
「你真的要威胁老朋友，约翰？」
「真的是朋友根本不需要威胁。」
「可恶，约翰。」他低声道。「不要这样对我。万一我的肉体毁灭，灵魂将会无所依归，到时候等着我的……」
「如果不阻止莉莉丝，夜城将会变得跟地狱没有两样。」
「你了不起，泰勒，你知道吗？好吧，我加入。但是我一定会后悔的。」
「这种精神就对了。」我道。
「这年头，就连死了也不得安宁。」死亡男孩凄凉道。
※※※※※※