「约翰，亲爱的！我最宝贝的儿呀……」
「不要继续前进了。」我说。「我有武器，真名之枪在我手中。」
「当然在你手中，亲爱的。我就是为它而来的。」
她对着我走来。我将黑色箱子高高举起。她在触手可及的距离之外停下脚步。她看起来很平静、很镇定，一派轻松的模样。我越看越是火大，十分用力地比着满地的尸体、残败的建筑，以及远方的战火。
「你怎么做得出这种事？」
她毫不在意地耸了耸肩。「夜城是我所创，我可以为所欲为。」
「你的子嗣们呢？」我问。「你那些怪物后代？宝贵的信徒？手下的疯子跟杀人犯呢？」
「他们都有事在忙。我不需要他们跟来。我认为该是你我私底下面对面好好谈谈的时候了。」
我皱起眉头，想起一个问题。「你怎么知道要来这里找我？就连我也不知道我会出现在这里。」
她对着我手中的黑箱子点头说道：「真名之枪呼唤我。我一直都知道它的下落。毕竟，它是我的血肉，就和我的孩子一样，就跟你一样。这把枪是你的哥哥，约翰，从各方面来讲都是。谢谢你把它带来给我，我有用得到它的地方，就和我有用得到你的地方一样。」
我打开黑箱，抓起真名之枪，枪口对准莉莉丝。她面无表情，毫不畏惧。在装枪的箱子掉落地面的同时，真名之枪的意识已经窜入我脑中。枪身又湿又黏，它的意识更有如瘟疫一般缠入我的心灵，邪恶、愤怒，好比一条试图挣脱束缚的疯狗。它在我的掌心大力呼吸，极度渴望被人使用。它有杀戮的需求，想要摧毁整个世界以及所有活在世界上的生物。真名之枪痛恨一切，但是却不能在没有人使用的情况下主动开枪，而它最痛恨的就是这一点。它邪恶的思绪入侵我的心灵，四处找寻可供漏风点火的仇恨与愤怒……但是我曾经见识过它腐化人心的本性，我有办法反抗它的意志。我如此拼死拼活可不是为了到最后关头在一把充满恨意的武器之前低头的。
即使在这股疯狂与愤怒的强烈情绪之中，我依然可以感到真名之枪渴望回到我母亲的怀抱。它想要前往她的身边，躺在她的掌心，为她做出各式各样可怕的事情。我紧紧握住枪柄，直到整条手臂开始疼痛，但是目光始终不曾离开莉莉丝。她无声地嘲笑着我，向前踏出一步。我小心翼翼地举起真名之枪瞄准，然后扣下扳机。
什么也没发生。
我一次又一次地扣下扳机，但是真名之枪上的犬齿说什么也不肯击发。我猛力摇晃枪身，甚至出手捶打它，但是一点用也没有。我可以听见它在心里嘲笑我的声音。
「真名之枪对我无效，约翰。」莉莉丝冷冷地说。「它绝不会违逆创造者的意愿。这是我一开始就已经设下的防御措施。它爱我，你知道，它想要为我服务，渴望讨我欢心。真是个好儿子……跟你一点也不像。把枪给我，约翰，这把枪不是你该使用的。我将会用这把枪来念诵你的原始之名，将你重新塑造成一个尊敬我、服从我的好儿子。」
她摊开手掌，真名之枪立刻在我手中剧烈震动，似乎极度渴望回到能够让它为所欲为的人手中。
我绝不能让她抢走真名之枪。于是我开启心眼，强迫天赋找出一个足以毁灭真名之枪的方法。答案非常简单：只要让它说出自己的原始之名，抹煞自己的存在就好了。天赋抗拒我，真名之枪也抗拒我，但是过去几年中我经历过无数风浪，通过许多艰困的挑战，或许那一切都是为了眼前的景况做准备。我竭尽灵魂深处的所有意志来对抗天赋和真名之枪，一点一滴地击垮它们的力量，最后终于迫使真名之枪吐出一个可怕的单字。在一阵绝望的嚎叫声中，真名之枪的存在遭到抹煞，彻底被反创造，恢复成最原始的材料，莉莉丝的血肉。
随着手心一空，我整个人也因为适才透支的精力而虚脱，重心一失，差点跌倒在地。我觉得自己好像徒手举起一座高山，然后再将它搬到旁边放下一样。莉莉丝发出一下惊讶的叫声，一手捂住自己的腰侧。我小心翼翼地观察她的反应，但是她却只是看着我微笑。
「谢谢你，约翰。你把我的血肉跟骨头都还给我了。我差点忘了自己有多怀念那根肋骨呢。你总是为妈妈带来最好的礼物。」
「真名之枪没了。」我道。「少了它，你就无法重新塑造我，也不能重新创造夜城。这就表示一切都结束。你处心积虑策划的阴谋已经失败。解散你的大军吧。这里已经不再是属于你的夜城了。你不属于此地。快点……离开吧，不要再来烦我们了。」
但是我话没说完，她已经开始摇头微笑。「你的视野总是如此狭隘，约翰。真名之枪对我来说从来都不重要。我只是想要拿它来让你好过一点罢了。它是比较……仁慈的手段，却不是唯一的手段。现在我只好采用痛苦的方法来对付你了。你可不准哭呀，这是你自找的。真名之枪从来都不是对付夜城的主要武器，约翰。你才是。毕竟，当初生你就是为了这个目的呀。」
「你说什么？」我问。事情实在太多转折，搞得我内心几乎麻痹了。「我不懂……」
「你当然不懂。你在我的安排下继承了一项独一无二的天赋，约翰，好让我在适当时机得以取用。我会强迫你执行自己与身具来的使命。我会要你利用天赋找出夜城的完美型态，也就是未受污染的原始夜城。等你找到之后，我将会将那个夜城扩展到全世界。」
「我不干。」我说。我试图偏过头去，避开她深邃无比的目光，但是却办不到。「我绝对不会帮你。」
「只怕由不得你，亲爱的。我在你出生之前就已经决定了你的命运，于子宫之中塑造好你的一生，并且利用出生后的前几年在你内心埋下一道羁绊，好在今时今日用以对付你。那道羁绊将你的意志屈服在我脚下，压抑着童年的记忆，让你无力想起和我共同度过的日子。尽管在我完全控制你之前就被迫离开了亲爱的家庭，但是羁绊的力量已经足以完成日后的任务。我看得到，羁绊依然深埋在你心中，围绕你的灵魂深处。」
「你真的很喜欢听你自己的声音，是不是？」我道。永远不要让对方看出你的恐惧……「为什么之前当我质询我的天赋的时候，它没有告诉我这些事情？」
「因为它不是你的天赋，是我的天赋。是我把它赐给你的。」她缓缓旋转脚跟，伸出双臂，环顾一切，嘴角露出微笑，有如嘴中叼着小鸟的猫咪一般。「我认为重新装潢的时候到了。这个古老的地方已经遭受严重的污染。我将会把完美的夜城扩展到整个世界，让大地脱离天堂与地狱的掌握。我会从这两个暴君手中偷走世界，让地球永远成为我的游乐场。所有存活于世的生命，包括恼人的人类在内，都将会消失，由我所属意的物种取代，包括你在内，我最亲爱的儿子。等我依照我真正的形象将你重塑之后，你将会比现在快乐许多。你将会跪在我的身边，永生永世地歌颂我的功绩。这样不是很好吗？母亲跟儿子同聚一堂，永不会分离了。」
而我竟然把唯一有机会阻止她的真名之枪给毁了。
除非……我上一次面对莉莉丝的时候，在很久很久以前，夜城初创的时刻中，曾经发现过一个可以伤害她的方法。我不禁心下窃笑。我是约翰？泰勒。永远都能死离逃生的约翰？泰勒。我开启天赋，以仅存的意志无情地驱使着它，试图找出莉莉丝与我之间的连结，存在于世间每对母子之间的肉体，心灵，以及魔法的连结。我曾经利用这套把戏吸取她体内的生命能源。
但是当我沿着连结深入她的内心时，却发现她早就在那里等我了。她的意志冲击着我们之间的连结，将我摔到一边。在她面前，我的力量根本微不足道。我大声喊叫，摔倒在地，任由她自我体内吸取能量，再也没有任何方法能够阻止她。她低下头来，看着我微笑。
「你不会真的以为可以一再以同样的手法来对付我吧，是不是？我花了这么多年来计划这一天、这一刻，难道我会没有考虑到这种细节吗……可怜的孩子。这不是你的故事，约翰。这是我的故事。我认为改造你的时候到了。这一定很有趣的，我们将要一起撕毁你曾经所相信的一切。张大嘴巴，叫声『啊』吧，约翰！不会痛太久的……」
第十四章 为爱付出的牺牲
时间突然变慢，一切几乎凝止。莉莉丝的手在我面前几吋的距离外停了下来，声音也变成一阵拉长的低吼，最后完全沉默。
收藏家驾驶着一台奇怪的机器凭空出现在我们面前，相信就是因为这台机器的力量导致时间暂停。收藏家是一名骗徒、一名盗贼、一个恶名昭彰的匪类，喜好收藏任何具有收藏价值的物品，只要不是被钉死在地上或是有凶猛野兽把守的东西他都一定要弄到手。我们认识很久了，不过从来没有成为朋友过。事实上，我认为收藏家应该已经没有任何朋友了，因为朋友只会阻挠他收藏的嗜好而已。
他是个脑满肠肥的中年人，此刻身穿一件蓝白相间的运动上衣，领子上别有一个刻有六号字样的人型徽章。他坐在奇怪的机器之中，盘旋在十分接近我头顶的上空。那台机器看起来像是一具由石英和水晶组成的复杂攀缘架，在夜空中绽放出亮丽的色彩。整台机器骨架不会超过十呎宽，但是却给人一种无尽向外延伸的感觉，似乎不只是存在于三度空间之中。它排出的废气为空气中带来一股十分浓厚的臭氧气味。
收藏家从机器中伸手出来，一把抓起我的外套衣领，将我拉入机器之中。一进入机器的范围内，我立刻恢复了行动能力。我抓起手边的水晶柱，藉以稳定身形，却发现柱子扭动不定，似乎并非完全存在于我们的世界里。我实在不能肯定自己是不是从一缸油锅里跳进了一把炉火之中，因为大家都知道收藏家向来独来独往，从来不跟任何人站在同一阵线。在我们的脚下，莉莉丝缓缓转过脑袋，往我们的方向看来。
「狗屎！」收藏家道。「力场开始崩溃了。抓紧，泰勒，我们走！」
他双手紧握一根造型有如一朵水晶花的控制杆，整台机器立刻滑入空间的缝隙中，时间之塔广场转眼之间消失无踪。我们不断旋转，眼前出现了许多异界空间。我试着闭上双眼，但是却丝毫没有好过一点。周遭的变化透过基本的精神层面传入我的感知，而我的内脏强烈排斥这种感觉。我无助地抓紧手边的水晶柱，但是水晶柱却似乎蓄意想要脱离我的掌握一般。我耳中依然听见莉莉丝的声音，大声叫着「不……」那声音仿佛永远都不会消失。水晶机器在她的怒意之下扭曲变形，许多坚硬的水晶纷纷开始碎裂。收藏家一边驾驶一边谩？，接着在一阵剧烈撞击之下，我整个人飞出机器，跌落在陌生人酒馆的地板上。
我在地上坐了好一阵子，享受着不会乱晃的坚硬地板，然后十分痛苦地站起来，似乎这一辈子都不曾感到如此疲惫。我转头看向收藏家，发现他正围着水晶机器来回走动，口中不断发出难听的脏话。他气得胡言乱语，狠狠对着散落一地的零件踢了好几脚。
「烂东西！我绝不会再弄一台了！上次去的时候还说帮我安装什么额外安全装置……这趟旅程最好值得，亨利！」
渥克走过去拍了拍他的肩。「思考策略的部分就交给我来处理，马克。我最擅长这种事了。你一直没说这东西到底是什么玩意？」
「这个嘛，一开始它是专为三十世纪的小孩设计的四度空间攀缘架。我趁着没人注意的时候据为己有，然后又把它改造成具有跨空间旅行功能的工具。基本上它不如我其它的时间机器精进，但是它诡异的特性却正好用来出其不意地偷袭莉莉丝。现在看看它！我最好是能够获得余钱补偿，亨利。」
「我会提供你正确的申请表格。」渥克道。「现在的情况如何，泰勒？」
「糟透了。」我说着瘫倒在最近的椅子上。「你为什么派这个家伙来救我？」
「因为你显然没有能力自救，不知感恩的浑蛋！」收藏家叫道。「当默林感应到你从影子瀑布回来之后，我们就一直透过他的法术观看你和莉莉丝对话。一发现情形不对，亨利马上请我去救你。如果你在怀疑为什么像我这么有自知之明的人会愿意加入这个无望的反抗活动，我只能说我是遭人情感勒索了。」
「我只是指出了一个事实，让他了解一旦莉莉丝控制了夜城，世界上就不会再有任何值得收藏的东西留下了。」渥克道。
「可恶的野蛮人！」收藏家道。「我花费一生的心力收藏了世界上最伟大的宝藏，可不是为了要毁在那个蛮横的白婊子手中。女人永远不能了解收藏品的真正价值……」
「我知道只要我找你帮忙，你一定会来的。」渥克道。「老朋友是干什么的！」
收藏家冷冷地看着他。「别想太多，亨利。你明明知道我们已经有二十年不是朋友了。自从圣保罗大教堂的意外事件之后，你就一直想要将我逮捕归案。可恶，打从查尔斯的葬礼之后我就再也没有见过你了。」他看了我一眼，然后又转回渥克脸上，语气微微转缓。「你老了，亨利。稳重多了。」
「你却变肥了。」
我不想打扰这两个老朋友的重逢，于是强迫自己离开座位，跌跌撞撞地来到吧台之前。莉莉丝当真搞得我心力交瘁。艾力克斯站在吧台后方的老位置，手里拿着一杯苦艾白兰地迎接我的归来。他在酒杯上多插了一把小雨伞，只因为他知道我有多讨厌这种装饰。他可不想让我以为他心软了。我丢开小雨伞，喝了一大口酒，然后感激地对他点了点头。他也朝我点头回应。我们都不是喜欢在公共场合情感流露的人。
「和我一起去的人有没有回来的？」我终于开口问道。
「只有我。」苏西？休特道。
我转过身去，立刻看见了她。苏西？休特身上的黑皮衣几乎已经烂不成衣，到处染满干枯的血迹，弹带上没有任何子弹，皮带上的手榴弹也统统用光，就连霰弹枪也不在背后的枪套里。她半坐半瘫在我隔壁的高脚椅上，面前摆了一瓶琴酒。我实在过于疲惫，只能回以微微一笑，让她知道我有多高兴看到她还活着。她点头回应。
「你该看看她刚刚回来的时候状况有多糟。」艾力克斯道。「我一共施展了二道最好的医疗法术才治好她的伤势。那些都算在你的帐上，泰勒。不过从当前的情势看来，你最好现在就趁着还有机会的时候把帐付清。」
「我的霰弹枪坏了。」苏西完全忽略艾力克斯的存在，说道。「弹药用尽之后，我只能把枪当棍子用。我最好的一把匕首也留在某个浑蛋的眼睛里了。所有武器都没了，我觉得自己好像没穿衣服一样。」
「你怎么能够在那么多暴民的围攻之下逃回这里？」我问。
「一堆钝器加上无人能敌的坏脾气。」苏西道。
「有看到其它人吗？」
「没有。」苏西说着看向桌上的酒瓶，但却没有伸手去拿。「不过死亡男孩本来就已经死了，剃……艾迪又是神。所以我想他们最后总是会找到路回来的。」
「但是汤米？亚布黎安回不来。」我说。
「没错。他弟弟赖瑞一听说出了什么事，马上就跑出去找他，到现在都还没有回来。」
「朱利安？阿德文特也出去了。」艾力克斯道。「基