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「根据手下的报告，时间之塔已经被莉莉丝摧毁。」渥克沉重地道。「整座塔都成为废墟。时间老父已死，真名之枪也被埋在地底。」
「不。」我说，心中燃起一道希望。「时间的领域根本不在夜城之中。时间之塔只是方便人们找他谈话的门户而已。要找时间老父还有一条别的途径……那么，有谁想要一起执行最后自杀任务的？请不要全部一起举手。」
第十二章 影子瀑布的最后列车
我说出了心中的计划。所有人都瞪大了眼睛看着我，显然没有人认同我的计划。
「你疯了！」赖瑞？亚布黎安说道。
「如果你以为我们会跟你一起疯，那你才真是疯了！」死亡男孩道。
「全都安静。」渥克举手说道。所有人当场闭嘴，有如学生在老师面前一样安静。「让我先搞清楚你的计划，约翰。你要我们全部跑到满是暴民和怪物的街道上，冒着生命危险帮你诱敌，好让你可以安全抵达最近的地铁站，搭乘火车离开夜城？这就是你的计划？我这样讲没有错吧？」
「我真喜欢看你挖苦人的样子，渥克。」我说。「不过事实上，差不多就跟你讲的一样。听着，时间老父住在影子瀑布，一个隐藏在世界之后的小镇，是让所有遭人遗忘的超自然生命前往等死的象坟。他只是通勤来到夜城工作而已。莉莉丝摧毁时间之塔，只不过是切断了时间老父进入夜城的门户罢了，他依然安安稳稳地和真名之枪一同待在影子瀑布里。只要我能顺利进入地铁站，我就可以搭乘火车直接去找他，请他交出真名之枪，让我们对付莉莉丝。」
「你也可以弃我们不顾，独自一个人逃跑。」赖瑞冷冷地瞪着我道。「只要躲进影子瀑布，就连莉莉丝也不敢轻易跑去追杀你。」
「虽然他是个死人，但是说的话也不无道理。」渥克道。「你向来都不是个值得信任的人，泰勒。为什么我们要为了你这个自私的家伙去冒生命危险？」
「喔，要有信心。」我说。「我们需要真名之枪，而唯一能让时间老父把枪交出来的只有我。你有方法可以联络影子瀑布吗，渥克？有办法省下这段旅程，直接和时间老父对话吗？」
「没有。」渥克不太情愿地承认道。「所有对外联系统统遭到干扰，不管是科学还是超自然的讯号都没有用。我们与整个世界都已经失去联络了。」
「所以我就得要亲自跑这一趟，不是吗？」我道。「这里还有谁自认能让时间老父交出世界上最强大的武器的？没有？我想也是。」
「他为什么愿意交给你？」朱利安？阿德文特问道。这个问题由他来问十分合理。
「因为我是莉莉丝之子。因为他知道我是唯一可以阻止莉莉丝的人。」
「听我说！」汤米？亚布黎安突然叫道，把我们统统吓了一跳。「我想到一个好主意！泰勒，你何不请时间老父再将你送回过去一次，回到这一切发生之前，警告你自己接下来会发生的事情？」
「办不到。」我耐心地说。「因为我到目前为止并没有收到来自未来的我的警告。」
汤米皱起眉头，噘起嘴唇。「我并不认为这个做法没有转圜的余地。」他说着自口袋中拿出一本笔记本，在上面写下许多方程序跟维恩图？，口中喃喃念道一些分歧时间轴、相对可能性、试验性假设，以及某人的披萨里有没有加鳀鱼之类的变数。我们决定不再理他，随便他去算他的。依据我个人的经验，时间旅行只会把事情搞得更加复杂罢了。
「重点是要取得真名之枪。」我强调道。「那是唯一对莉莉丝肯定有用的武器，因为那把武器本身就是用她的血肉制造而成的。我可以用真名之枪来反转她的原始之名，将她彻底抹煞。」
「或许重新塑造她？」渥克道。「让她变成一个可以接受的生命？再怎么说她也是你的母亲。」
「不。」我道。「只要她还活着，对夜城就是一项威胁。她非死不可，为了她曾经做过的一切，也为了她如今心中的企图。她从来就不是我的母亲，从各方面来看都不是。」
艾力克斯从吧台后方取出一张又脏又绉的地铁系统地图，外带十几张出租车公司的名片、一只填充玩具猫和两只死甲虫。在众人七嘴八舌的争论和小心翼翼地测量过后——因为陌生人酒馆附近的街道常常会无端消失——我们终于认定最近的地铁站入口是在前尼路上。正常情况下，那地铁站是在步行可达的距离之内，可惜现在不是正常情况。不过，不管怎么说……我还是有可能安然抵达那里的。
「我不喜欢这个计划。」命运小姐说。「外面已经沦为战场了呀。」
我们安静下来，默默倾听外面传来的混乱声响。即使在窗户紧闭、大门深锁、默林的古老防御安然健在的情况下，我们依然可以听见来自街道上的尖叫怒吼、火焰燃烧，以及建筑物倒塌的声音。街上已经被仇恨占据，我们再也分辨不出哪些声音发自人口，那些又属于怪物所有了。
「那么……」我尽量让声音充满自信。「谁要跟我来？」
「我。」苏西？休特道。「不过你早该知道了。」
「当然。」我说。「我的爱。」
「我要吐了。」艾力克斯道。
「我不能跟你去。」渥克道。「我必须对手下负责。我还有不少人马在外奋战。万一你回不来的话，总要有人留在这里主持大局。我会尽力派人引开莉莉丝的注意，让你安然抵达影子瀑布。」
「我跟你去，老家伙。」汤米？亚布黎安丢开笔记本道。「我已经好多了，真的！我欠你太多，一辈子也还不完。之前我真的错怪你了。」
「你去的话，我也要去。」他弟弟赖瑞立刻说道。「你需要有人帮你看紧身后。你总是如此。」
「你不准去，不要再说了！」汤米大声道。「我不管你死了没有，总之我们要有一个人活下来照顾母亲。」
赖瑞嘴里念念有词，忿忿不平地退到一旁。剃刀艾迪喝掉最后一口矿泉水，将水瓶往身后一丢，对我点了点头。
「我也去。我一直都想见识影子瀑布。」
「我不去！你们不能逼我！」艾力克斯？墨莱西道。「我有酒馆要顾。不行，你也不能带露西跟贝蒂去。我需要她们守护这个地方。」
基于酒馆本身的诅咒所限，艾力克斯本来就不能离开陌生人酒馆。我们大家都知道这一点，也知道他叫这几句不过是为了维护名声罢了。
「我不能前往影子瀑布。」默林道。「我也不打算告诉你们原因，总而言之……那种骄傲、古老的传奇城镇对某些事物始终抱有……一种奇怪的幽默感。我会留在这里，吸引莉莉丝的注意。我可以施展幻术，让她以为泰勒一直都和我一起待在这里。至少短时间内不会被她发现……」
我转头看向朱利安？阿德文特。「这回我真的需要你的帮忙了，朱利安……」
话还没说完，他已经开始摇头。「很抱歉，约翰。我的责任是保护夜城，而不是将希望寄托在如此渺茫的机会之上。我会帮助渥克组织反抗势力。我的眼线遍布夜城，欠我人情的强者之多，只怕有不少连渥克都不知道。」
「我可不这么认为。」渥克道。「不过还是谢谢你了，朱利安。我需要能够冷静思考的人在这里帮忙。」
「他在看谁？」艾力克斯大声说道。「我不知道他在说什么，不过倒是很想看看他要怎么管理如此低级的酒馆。我觉得我的人生就要面临转折点了。」
他是在用自己的方式鼓舞大家的士气。我趁凯茜开口之前抢先对她看去。
「不行。」我说。「你不能跟我来。一旦出了酒馆，不是杀人就是被杀，我绝不愿意背负看你杀人或是被杀的责任。」
她很不自然地点了点头，眼中泪光闪闪，但却始终没有落泪。「你一定要安全归来。」她道。「不然我绝不原谅你。」
「我会照顾她的。」命运小姐道。「她比你想象的要坚强多了。」
「你一定要确保她的安全。」我道。「不然我就算变成鬼也要回来让你不得安宁。」
「我相信你会的。」命运小姐道。「我很想跟你去，但是我有自知之明。祝你好运，泰勒。」
就剩下死亡男孩了。他皱了皱眉，摇了摇头，最后耸肩说道：「喔，管他的，有何不可？反正我也需要找点刺激。那卷胶带放到哪去了……」
「我可以用天赋将你直接传送到地铁入口。」汤米突然说话。
「不行。」我说。「莉莉丝会发现。万一让她知道我要去影子瀑布，她一定会立刻赶来阻止我的。」
就这样。所有人喝完手中的饮料，说完最后的道别，然后开始准备接下来即将面对的决战。霰弹苏西将我拉到一边，严肃地看着我。她伸出一只戴着手套的手掌靠在我的胸口，有如一只贴在墙上的蝴蝶。
「我想要有一点两人独处的时间。」她语气冰冷地说道。「因为……你我随时都有出事的可能，我们或许再也没有机会好好说声再见了。我们一同经历过许多大风大浪，如果一切就到此为止了，我……我有些话一定要跟你说，约翰。你……对我而言很重要，已经很久没有人能在我心中占有一席之地了，就连我自己也无关紧要。或许，对我而言最不重要的人就是我自己，但是，你……让我有想要再活一次的冲动，因为我想要跟你分享我的生命。我关心你，约翰。我要你知道这一点。」
「我一直都知道，苏西……」
「闭嘴，让我说完。这对我来说并不容易。我爱你，约翰？泰勒。我会永远爱你。」
她强迫自己拥抱我，两手环绕我的身体，发出阵阵皮革声响，胸前的弹带也压得我几乎喘不过气来。她凑过脑袋，刻意用没有受伤的那半边脸贴上我的脸颊。我温柔地抱着她，深怕把她吓跑，深怕将她击碎。我可以感受到她的努力，也很明白如此简单的亲密举动必须花费她多少心力。我深深地为她感到骄傲。
「如果我们都能在这场战争中生存下来。」她嘴唇紧贴我的耳朵，十分小声地说道。「我不保证能够永远为了你而当一个女人，约翰。但是我一定会努力尝试的。」
「苏西……那不重要……」
「重要！对我来说很重要。你爱我吗，约翰？」
「我当然爱你，苏西。现在爱你，以后爱你，永远都爱你。如果有必要，我愿意为你而死。」
「我比较希望你为我而活。」
她放开双手，向后退开。我立刻也放开我的手。我知道不能给她压力。她看着我，脸上完全没有任何表情。
「我知道关于未来那个苏西的事情，我知道在这间酒馆里面所发生的事情。这地方是藏不住任何秘密的。不要让那件事情困扰你，约翰，未来是由我们开创的。」
「我就是担心这个。」我道。
※※※※※※
最后我终于带领勇敢的英雄团队离开了酒馆。霰弹苏西、剃刀艾迪、汤米？亚布黎安，以及死亡男孩。我无声地打开酒馆大门，所有人蹑手蹑脚踏入狭窄的石板后巷。
这里的气味十分难闻。之前死在苏西手下的那堆尸体已然不在原地，但是血迹和内脏依然存在，溅得小巷的墙上、地上到处都是。空气又闷又热，烟雾弥漫，加上一股难以忍受的末日气息，似乎万物都已经走到了尽头一般。四周不断传来？喊、尖叫与怒吼，仿佛所有代表死亡与毁灭、恐惧与愤怒的声响统统出笼。或许这会是夜城最后一次沦陷，不过夜城显然不打算轻易放弃。我无视于脚下四溅的血迹，踏出沉稳的步伐走入小巷，试图为伙伴带来信心，并且在他们心中燃起强烈的使命感。
苏西手握霰弹枪，走在我的身旁，面带微笑，满脸欢愉，仿佛正要去参加某个超棒的派对。汤米、艾迪及死亡男孩则跟在我们身后。一行人最后来到小巷子的巷口，小心地探头出去观察大街上的景象。
火舌自四面八方涌现，交通工具的残骸躺满整条街道。一台灵车的外壳全毁，内脏流落满地；隔壁的出租车横倒在地，引擎盖上被人插了一根木桩。疯狂的暴民在建筑物的火光以及半毁的霓虹灯下来回游走，不停摧毁触目所及的一切。他们发出的声音已经完全不像人类了。理性已然离开他们的内心，因为他们迷失、他们恐惧、他们无法抗拒莉莉丝的意志。他们空虚迷惘，心里只剩下最基本的本能与情绪。人们自相残杀，彼此吞噬；怪物肆无忌惮，疯狂杀戮。莉莉丝大军未到，恐惧先行。她十分享受这种为世人带来恐惧的快感。
「我们要怎样穿越这种地方到达前尼路？」汤米问。
「我建议用跑的。」苏西道。
「我同时也建议杀光所有不是我方的人。」死亡男孩道。
「我赞成。」剃刀艾迪道。「只不过……尽管我不喜欢成为团体之中唯一理性的声音，但是我真的不认为这样成功的机会有多大。暴民太多，我们人大少。再强壮的狮子也敌不过一群土狼。直接硬闯的话，我们肯定会在到达前尼路前统统阵亡。」
「不能正面冲突。」我道。「事实上，我们甚至不能被人发现。莉莉丝一定有派人专门在找我。只要她知道我离开了陌生人酒馆，离开了默林的守护，她一定会立刻出现在我面前。所以，汤米，该你出场了。」
「什么？」汤米道。「你说什么？」
「运用你的天赋隐藏我们的踪迹。至少，隐藏我们的身分。这样少量使用天赋应该不会引来莉莉丝注意。」
「没错。」汤米过了一会儿说道。「我想我办得到……」
他皱起眉头，集中注意，花了一点时间排除杂念，忽略周遭的疯狂与恐惧，专注在一件事情上。最后他终于唤起天赋，将存在主义的力量洒入世界。一点一滴，一分一秒，我们逐渐在他的意志影响下变得模糊不清，直到整个世界都无法肯定我们的存在。即使世界依然认定我们存在于世，也没有任何人能够看穿我们的身分。汤米的天赋围绕在我们四周，有如一团充满可能性的迷雾。我仿佛透过一层火热的游丝看着世界，所有的一切都和我们不同步调。我将这个现象视为一个好兆头，然后把所有心思放在唯一重要的事情之上——前往前尼路地铁站。
我深吸一口气，领头走入大街，不慌不忙，一派从容，尽量避免吸引任何注意。其它人跟在我身后，保持一定的距离，不过也不会过于分散。没有人转过头来注意我们，疯狂的暴民四下奔走，路过我们身边的时候脚步丝毫没有停歇。我带领众人走向街尾，穿越一片混乱、杀戮，以及各式各样不堪入目的勾当，不过始终没有任何人注意到我们。
有时候他们会自动让道两旁，但是却不知道自己为什么要让路。苏西一直走在我身旁，其它人则是跟在后方。我试图用眼角确认他们的踪迹，但是在汤米天赋的影响之下并不容易。他以天赋在我们身旁产生的不确定力场让我完全无法肯定任何事。我看见许多恐怖的事情，但是似乎没有一件是真实发生在我们附近，没有一件具有实质威胁——直到一张熟悉的面孔自路旁的巷口中狂奔而出为止。
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