原来五弟在这里窃听我也听了多时。后来五弟进了屋子劣兄就在五弟站的那里。又听五弟发落两个贼尼劣兄方回身开了庙门将小童领进使他主仆相认。”玉堂听了暗道“他也听了多时我如何不知道呢？再者我原为访他而来如今既见了他焉肯放过。需要离了此庙再行拿他不迟。”想罢答言“原来如此。此处也不便说话何不到我下处一叙。”北侠道“很好正要领教”
二人出了板墙院来至角门。白玉堂暗使促狭假作逊让托着北侠的肘后口内道“请了。”用力往上一托以为将北侠搡出。谁知犹如蜻蜒撼石柱一般再也不动分毫。北侠却未介意转一回手也托着玉堂肘后道“五弟请。”白玉堂不因不由就随着手儿出来了暗暗道“果然力量不小。”
二人离了慧海妙莲庵。此时雨过天晴月明如洗星光朗朗时有初鼓之半。北侠问道“五弟到杭州何事？”玉堂道“特为足下而来。”北侠便住步问道“为劣兄何事？”白玉堂就将倪太守与马强在大理寺审讯供出北侠之事说了“是我奉旨前来访拿足下。”北侠听玉堂这样口气心中好生不乐道“如此说来白五老爷是钦命了。欧阳春妄自高攀多多有罪。请问钦命老爷欧阳春当如何进京？望乞明白指示。”
北侠这一问原是试探白爷懂交情不懂交情。白玉堂若从此拉回来说些交情话两下里合而为一商量商量也就完了事了。不想白玉堂心高气做又是奉旨又是相谕多大的威风多大的胆量！本来又仗着自己的武艺他便目中无人答道“此乃奉旨之事既然今日邂逅相逢只好屈尊足下随着白某赴京便了何用多言。”欧阳春微微冷笑道“紫髯伯乃堂堂男子就是这等随你去未免贻笑于人。尊驾还要三思。”
北侠这个话虽是有气还是耐着性儿提拔白玉堂的意思。谁知五爷不辨轻重反倒气往上撞说道“大约合你好说你决不肯随俺前去。必须较量个上下。那时被擒获休怪俺不留情分了。”北侠听毕也就按捺不住连连说道“好好好！正要领教领教。”
白玉堂急将花氅脱却摘了儒巾脱下朱履仍然光着袜底儿抢到上首拉开架式。北侠从容不迫也不赶步也不退步却将四肢略为腾挪止于招架而已。白五爷抖擞精神左一拳右一脚一步紧如一步。北侠暗道“我尽力让他他尽力的逼勒说不得叫他知道知道。”只见玉堂拉了个回马式北侠故意的跟了一步。白爷见北侠来得切近回身劈面就是一掌。北侠将身一侧只用二指看准肋下轻轻的一点。白玉堂倒抽了一口气登时经络闭塞呼吸不通手儿扬着落不下来腿儿迈着抽不回去腰儿哈着挺不起身躯嘴儿张着说不出话语犹如木雕泥塑一般；眼前金星乱滚耳内蝉呜不由地心中一阵恶心迷乱实实难受得很。那二尼禁不住白玉堂两手白玉堂禁不住欧阳春两指。这比的虽是贬玉堂然而玉堂与北侠的本领究有上下之分。北侠惟恐工夫大了必要受伤就在后心陡然击了一掌。白玉堂经此一震方转过这口气来。
北侠道“恕劣兄莽撞五弟休要见怪。”白玉堂一语不发光着袜底“呱咭”“呱岵”竟自扬长而去。
白玉堂来至寓所他却不走前门悄悄越墙而入来至屋中。白福见此光景不知为着何事连忙递过一杯茶来。五爷道“你去给我烹一碗新茶来。”他将白福支开把软帘放下进了里间暗暗道“罢了罢了！俺白玉堂有何面目回转东京？悔不听我四哥之言。”说罢从腰间解下丝绦登着椅子就在横楣之上拴了个套儿。刚要脖项一伸见结的扣儿已开丝绦落下；复又结好依然又开。如是者三次。暗道“哼！这是何故？莫非我白玉堂不当死于此地？”话尚未完只觉后面一人手拍肩头道“五弟你太浊了。”只这一句倒把白爷吓了一跳。忙回身一看见是北侠手中托定花氅却是平平正正。上面放着一双朱履惟恐泥汗沽了衣服又是底儿朝上。玉堂见了羞得面红过耳。又白忖道“他何时进来我竟不知不觉。可见此人艺业比我高了。”也不言语便存身坐在椅凳之上。
原来北侠算计玉堂少年气傲回来必行短见他就在后跟下来了。及至玉堂进了屋子他却在窗外悄立。后听玉堂将白福支出去烹茶北侠就进了屋内。见玉堂要行浊志正在他仰面拴套之时北侠就从椅旁挨入却在玉堂身后隐住。就是丝绦连开三次也是北侠解的。连白玉堂久惯飞檐走壁之人竟未知觉。于此可见北侠的本领。
当下北侠放下衣服道“五弟你要怎么样？难道为此事就要寻死？岂不是要劣兄的命么。只好你要上吊咱们俩就搭连吊罢。”白玉堂道“我死我的与你何干？此话我不明白。”北侠道“老弟你可真糊涂了。你想想你若死了欧阳春如何对得起你四位兄长？又如何去见南侠与开封府的众朋友？也只好随着你死了罢。岂不是你要了劣兄的命了么？”玉堂听了低头不语。北侠急将丝绦拉下就在玉堂旁边坐下低低说道“五弟你我今日之事不过游戏而已有谁见来？
何至于轻生。就是叫劣兄随你去也该商量商量。你只顾你脸上有了光彩也不想想把劣兄置于何地？五弟岂不闻‘己所不欲勿施于人’。又道‘我不欲人之加诸我者我亦欲无加诸人’。五弟不愿意的别人他就愿意么？”玉堂道“依兄台怎么样呢？”北侠道“劣兄倒有两全其美的主意。五弟明日何不到茉花村叫丁氏昆仲出头算是给咱二人说合的。五弟也不落无能之名劣兄也免了被获之丑彼此有益。五弟以为如何？”白玉堂本是聪明特达之人听了此言登时豁然连忙深深一揖道“多承吾兄指教。实是小弟年幼无知望乞吾兄海涵。”北侠道“话已言明劣兄不便久留也要回去了。”
说罢出了里间来至堂屋。白五爷道“仁兄请了茉花村再见。”北侠点了点头又悄悄道“那顶头巾和泥金折扇俱在衣服内夹着呢。”玉堂也点了点头。刚一转眼已不见北侠的踪影。白爷暗暗夸奖“此人本领胜我十倍真不如也。”
谁知二人说话之间白福烹了一杯茶来听见屋内悄悄有人说话打帘缝一看见一人与白五爷悄语低言。白福以为是家主途中遇见的夜行朋友恐一杯茶难递只得回身又添一盏用茶盘托着两杯茶来至里间。抬头看时却仍是玉堂一人。白福端着茶纳闷道“这是什么朋友呢？给他端了茶来他又走了。我这是什么差使呢？”白玉堂已会其意便道“将茶放下取个灯笼来。”白福放下茶托回身取了灯笼。白玉堂接过又把衣服朱履夹起出了屋门。纵身上房仍从后面出去。
不多时只听前边打得店门山响。白福迎了出去叫道“店家快开门我们家主回来了。”小二连忙取来钥匙开了店门。
只见玉堂仍是打扮摇摇摆摆进来。小二道“相公怎么这会才回来？”玉堂道“因在相好处避雨又承他待酒所以来迟。”白福早巳上前接过灯笼引至屋内。茶尚未寒玉堂喝了一杯又吃了点饮食吩咐白福于五鼓备马起身上松江茉花村去。自己歇息暗想“北侠的本领那一番的和蔼气度实然别人不能的。而且方才说的这个主意更觉周到。
比四哥说的出告示访请又高一筹。那出告示众目所观既有‘访请’二字已然自馁那如何对人呢？如今欧阳兄出的这个主意方是万全之策。怨得展大哥与我大哥背地里常说他好我还不信谁知果然真好。仔细想来全是我白做聪明的不是了。”他翻来覆去如何睡得着。到了五鼓白福起来收行李马匹到了柜上算清了店账主仆二人上茉花村而来。
话休烦絮。到了茉花村先叫白福去回禀自己乘马随后。离庄门不远见多少庄丁伴当分为左右丁氏弟兄在台阶上面立等。玉堂连忙下马伴当接过。丁大爷已迎接上来。玉堂抢步口称“大哥久违了久违了。”兆兰道“贤弟一向可好？”彼此执手。兆蕙却在那边垂手恭敬侍立也不执手口称“白五老爷到了恕我等未能远迎虎驾多多有罪。请老爷到寒舍待茶。”玉堂笑道“二哥真是好玩小弟如何担得起。”连忙也执了手。三人携手来至待客厅上。玉堂先与丁母请了安然后归座。献茶已毕丁大爷问了开封众朋友好又谢在京时叨扰盛情。丁二爷却道“今日那阵香风儿将护卫老爷吹来？真是蓬荜生辉柴门有庆。然而老爷此来还是专专的探望我们来了还是有别的事呢？”一席话说得玉堂脸红。丁大爷恐玉堂脸上下不来连忙瞅了二爷一眼道“老二弟兄们许久不见先不说说正经的只是嗷呕作什么？”玉堂道“大哥不要替二哥遮饰本是小弟理短无怪二哥恼我。
自从去岁被擒连衣服都穿的是二哥的。后来到京受职就要告假前来。谁知我大哥因小弟新受职衔再也不准动身。”丁二爷道“到底是作了官的人真长了见识了。惟恐我们说老爷先自说了。我问五弟你纵然不能来也该写封信、差个人来我们听见也喜欢喜欢。为什么连一纸书信没有呢？”玉堂笑道“这又有一说。小弟原要写信来着后来因接了大哥之信说大哥与伯母送妹子上京与展大哥完姻我想迟不多日就可见面又写什么信呢？彼时若真写了信来管保二哥又说白老五尽闹假套了左右都是不是。无论二哥怎么怪小弟小弟惟有伏首认罪而已。”丁二爷听了暗道“白老五他竟长问了比先前乖滑多多了。且看他目下这宗事怎么说法。”回头吩咐摆酒。玉堂也不推辞也不谦让就在上面坐了。丁氏昆仲左右相陪。
饮酒中间问玉堂道“五弟此次果是官差还是私事呢？”玉堂道“不瞒二位仁兄实是官差。然而其中有许多原委此事非仁兄贤昆玉不可。”丁大爷便道“如何用我二人之处？请道其详。”玉堂便道“倪太守、马强一案供出北侠小弟奉旨特为此事而来。”丁二爷问道“可见过北侠没有？”玉堂道“见过了。”兆蕙道“既见过便好说了。谅北侠有多大本领如何是五弟对手。”玉堂道“二哥差矣。小弟在先原也是如此想谁知事到头来不自由方知人家之末技俱是自己之绝技。惭愧的很小弟输与他了。”丁二爷故意诧异道“岂有此理！五弟焉能输与他呢。这话愚兄不信。”
玉堂便将与北侠比试直言无隐俱各说了。”如今求二位兄台将欧阳兄请来哪怕小弟央求他呢只要随小弟赴京便叨爱多多矣。”丁兆蕙道“如此说来五弟竟不是北侠对手了。”
玉堂道“诚然。”丁二爷道“你可佩服呢？”玉堂道“不但佩服而且感激。就是小弟此来也是欧阳兄教导的。”丁二爷听了连声赞扬叫好道“好兄弟丁兆蕙今日也佩服你了。”便高声叫道“欧阳兄你也不必藏着了请过来相见。”
只见从屏后转出三人来。玉堂一看前面走的就是北侠后面一个三旬之人一个年幼小儿。连忙出座道“欧阳兄几时来到？”北侠道“昨晚方到。”玉堂暗道“幸亏我实说了不然这才丢人呢。”又问“此二位是谁？”丁二爷道“此位智化绰号黑妖狐与劣兄世交通家相好。”原来智爷之父与丁总镇是同僚最相契的。智爷道“此是小徒艾虎。过来见过白五叔。”艾虎上前见礼。玉堂拉了他的手细看一番连声夸奖。彼此叙坐北侠坐了首座其次是智爷、白爷又其次是丁氏弟兄下首是艾虎。大家欢饮。玉堂又提请北侠到京北侠慨然应允。丁大爷、丁二爷又嘱咐白玉堂照应北侠。大家畅谈彼此以义气相关真是披肝沥胆各明心志。惟有小爷艾虎与北侠有父子之情更觉关切。酒饭已毕谈至更深各自安寝。到了天明北侠与白爷一同赴京去了。
未知如何且听下回分解。
第七十九回 智公子定计盗珠冠
且说智化、兆兰、兆蕙与小爷艾虎送了北侠、玉堂回来在厅上闲坐彼此闷闷不乐。艾虎一旁短叹长吁。只听智化道“我想此事关系非浅。倪太守乃是为国为民如今反遭诬害；欧阳兄又是济困扶危遇了贼扳。似这样的忠臣义士负屈含冤仔细想来全是马强叔侄过恶。除非设法先将马朝贤害倒剩了马强也就不难除了。”丁二爷道“与其费两番事何不一网打尽呢？”智化道“若要一网打尽说不得却要做一件欺心的事生生的讹在他叔侄身上使他赃证俱明有口难分诉。所谓‘奸臣贼子人人得而诛之’。我虽想定计策只是题目太大有些难做。”丁大爷道“大哥何不说出大家计较计较呢？”智化道“当初劣兄上霸王庄者原为看马强的举动。因他结交襄阳王常怀不轨之心。如今既为此事闹到这步田地何不借题发挥一来与国家除害二来剪却襄阳王的羽翼。话虽如此说然而其中有四件难事。”丁二爷道“哪四件？”智爷道“要皇家的紧要之物这也不必推诿全在我的身上。第二十要一个有年纪之人一个或童男或童女随我前去诓取紧要之物回来。又要有胆量又要有机变又要受得苦。第三十件我等盗了紧要之物还得将此物送在马强家藏在佛楼之内以为将来的真赃实犯。”丁二爷听了不由地插言道“此事小弟却能够。只要有了东西小弟便能送去。这第三十件算是小弟的了。第四十件又是什么呢？”智化道“惟有第四十件最难必须知根知底之人前去出首；不但出首还要单上开封府出首去。别的事情俱好说惟独这第四十件是最要紧的成败全在此一举。此一着若是错了满盘俱空。这个人竟难得很。”口里说着眼睛却瞟着艾虎。艾虎道“这第四件莫若徒弟去罢。”智化将眼一瞪道“你小孩家懂得什么如何干得这样大事！”艾虎道“据徒弟想来此事非徒弟不可。徒弟去了有三益。”
丁二爷先前听艾虎要去以为小孩子不知轻重。此时又见他说出“三益”颇有意思连忙说道“智大哥不要拦他。”
便问艾虎道“你把‘三益’说给我听听。”艾虎道“小侄自幼在霸王庄所有马强之事小侄尽知。而且三年前马朝贤告假回家一次那时我师父尚未到霸王庄呢。如今盗了紧要东西来就说三年前马朝贤带来的与事更觉有益。这是益。第二十别人出首不如小侄出首。什么缘故呢？俗话说得好‘小孩嘴里讨实话’。小侄若到开封府举出来叫别人再想不到这样一宗大事却是个小孩子作个硬证此事方是千真万真的确无疑。这是第二十益。第三十益却没有什么一来为小侄的义父二来也不枉师父教训一场。小侄儿若借着这件事出场出场大小留个名儿岂不是三益么？”丁大爷、丁二爷听了拍手大笑道“好！想不到他竟有如此的志向。”智化道“二位贤弟且慢夸他。他因不知开封府的厉害他此时只管说到了身临其境见了那样的威风又搭着问事如神的包丞相他小孩子家有多大胆量有多大志略？何况又有御赐铜铡倘若话不投机白白地送了性命那时岂不耽误了大事。”
艾虎听了不由地双眉倒竖二目圆翻道“师父特把弟子看轻了！难道开封府是森罗殿不成？他纵然是森罗殿徒弟就是上剑树登刀山再也不能改口是必把忠臣义士搭救出来。又焉肯怕那个御赐的铜铡呢。”兆兰、兆蕙听了点头咂嘴喷喷称羡。智化道“且别说你到开封府就是此时我问你一句你如果答应得出来此事便听你去；如若答应不来你只好隐姓埋名从此再别想出头了。”艾虎嘻嘻笑道“待徒弟跪下你老就审看是如何？”说罢他就直挺挺地跪在当地。
兆兰、兆蕙见他这般光景又是好笑又是爱惜。只听智爷道“你员外家中犯禁之物可是你太老爷亲身带来的么？”
艾虎道“回老爷只因三年前小的太老爷告假还乡亲手将此物交给小人的主人。小人的主人叫小人托着收在佛楼之上是小人亲眼见的。”智爷道“如此说来此物在你员外家中三年了？”艾虎道“是三年多了。”智爷用手在桌上一拍道“既是三年你如何今日才来出首？讲！”丁家弟兄听了这一问登时发怔暗想道“这当如何对答呢？”只见艾虎从从容容道“回老