皇族- 第53部分

九天幽幽叹了口气，歉然一笑，“很抱歉，明天是我们第一天写书的开始，可是我就不得不向你请假了。”

“哦你有事情？”

“嗯！”九天轻轻点头，“明天是胜男的大哥去平江县迎亲的日子，按照风俗，他必须有两个妹妹陪同，一个自然是胜男，第二个胜男想请我帮忙，本来我不想去，因为明天要开始写书了，我就建议让伊妹去，反正她也没事，不料昨晚胜男母亲来苏府拜访，她主动提出希望让我去，婶娘就一口答应了，这很难办，听说要去两天，我又不好惹婶娘不高兴，只好想你请假，要不，我们改大后天吧行吗？”

九天满脸歉意地望着他，希望他不要生气自己违约，其实无晋自己就是来请假的，九天主动延迟那最好不过了，他正想说其实自己也有事，他心念一转，为什么要说？让九天欠自己一个人情不是很好吗？

他心中有些得意地笑了，便装着很无奈地样子，“那就算了，本来我还想明天给你好好讲一讲唐僧的故事，你既然没空，那就下次吧！”

无晋却不知道九天对明天的书会是盼望了很久，要不是她婶娘有点生气，她真的就回绝了，她听无晋要讲唐僧故事，心中更是难以割舍，她忽然灵机一动，连忙笑着说：“要不这样，你和我一起去，反正胜男大哥的好几个朋友也要去，你就当作是其中之一，听说是坐船去，正好我们路上可以好好聊一聊唐僧的故事，你看怎么样？”

无晋吓了一跳，这怎么行，他今天下午就要出发了，“这……这个，你知道我和赵胜男有点那个，我就不去了。”

九天笑了，笑容仿佛像一朵刚刚绽放的荷花，她俏脸娇艳无比。

“这不正好吗？你们正好解除一下误会，一笑抿恩仇，无晋，好不好，就跟我去嘛！”

九天的语气里带着一丝撒娇，使无晋心中一荡，他差点就忍不住脱口而出，‘好，我跟你去’

可是他已经答应了苏翰贞，又岂能言而无信，他有点沮丧，心中暗骂苏翰贞给自己找事，只得叹了一口气，“我是很想去吧可是我明天还要忙修桥的事，真的不能离开……”

无晋恨得‘咚咚’敲了两下石桌子，“遗憾啊！”

九天嫣然一笑，“那就算了，我们说好了，大后天一早，我们就在这里碰头，我给你泡壶好茶，好好招待你！”

“好的，我保证到！”

这一刻，无晋早把地陪的责任抛到了九霄云外。

八十八

就在无晋去平江县护卫御史中丞陈直的第二天，刑部侍郎高恒抵达了维扬县，两名朝廷大员的同时到来，着实搅乱了刚刚平静下来的东海郡官场。

刑部侍郎高恒也是江宁府人，与申国舅同乡，而且他的父亲曾担任过申家的管家，他的发迹也和申家有着莫大的关系，在申皇后当年未封为贵妃之前，他也不过是丹阳郡的刑曹主事。

在申皇后从贵妃到皇后这短短五年间，高恒便飞黄腾达，从刑曹主事到县尉，继而出任郡司马，前年升为刑部都官司郎中，两个月前一跃升为刑部侍郎。

这次高恒前来楚州视察，主要是申贵妃升为皇后，再加上楚王建府，双喜临门，大宁王朝皇帝陛下便下旨恩泽楚州，大赦楚州囚犯，高恒便是奉旨前来宣布楚州赦囚之令。

高恒是走陆路而来，由江宁府一百余名士兵护卫他前来，中午时分，高恒的马车抵达了维扬县北门。

城门口，东海郡长史徐远、司马赵杰豪、别驾皇甫渠等等一班官员已经等候多时。

自从户曹主事之争落下帷幕后，徐远便变得十分低调，他尽管是长史，但他却站在最后，神情有些萧索，明显瘦了一圈。

和刑部对应的职能官是郡司马，也就是赵杰豪，他这几天一直在忙碌长子成婚之事，所以没有好好应对刑部侍郎的到来，一般这种上面来的视察很难伺候，招待稍有不周，报告就会写得很难看，轻则被警告，重则丢官。

但赵杰豪并不紧张，他和这个高恒很熟，五年前赵杰豪来东海郡时，最初是出任维扬县县尉，两年后才升郡司马，而那时，高恒是丹阳郡京口县的县尉，好赌好嫖。

每次他来维扬县出公差，赵杰豪晚上就会带着他一起去黄记赌馆三楼玩花赌，属于那种一起赌过钱、一起嫖过娼的交情。

可短短几年时间，高恒从县尉摇身升为刑部侍郎，而自己还只是一个郡司马，这就叫‘投对胎不如好后台’，人家后台硬啊！

今天为了给高恒留个好影响，赵杰豪不仅换了新官服，还将整天挂在他屁股上的长刀也取掉了。

见马车缓缓到来，赵杰豪连忙迎上去，深深使一礼，“东海郡司马赵豪杰参见高大人！”

半晌马车里没有吭声，赵杰豪躬着腰站在那里也不好起身，他心中不由大骂，“他娘的，狗带了帽子就变得人模狗样吗？”

他至今还记得高恒喝花酒时被妓女耍弄的丑态，还记得当年高恒输光了差旅费，自己借钱给他回家时，他信誓旦旦要报答自己，而现在他居然在自己面前摆出官架子了。

“哦原来是赵司马，好久不见了。”

马车里的声音很轻柔，明显有点拿腔拿调，赵杰豪有点不敢相信自己耳朵，原来的高恒可是一个破锣嗓子，喝了酒就喜欢在大街上干嚎，怎么变成这副腔调了。

他不敢多想，连忙答应，“正是卑职，特来迎接高大人。”

“嗯免礼了。”

赵杰豪终于站直了腰，他只觉得腰又酸又痛，几乎直不起来了，他又暗骂一句，脸上却依然恭恭敬敬道：“请高大人进城歇息！”

马车里，高恒暗暗得意，他最喜欢这种衣锦还乡的感觉，当初所有人都曾比他的地位高，每个人都对他颐指气使，高高在上，可现在，每个人都像孙子一样在他面前低眉顺眼，这种感觉他非常喜欢。

其实过多知道领导的隐私未必是好事，尤其是领导不雅的隐私，现在高恒就属于这样一种领导，看见赵杰豪让他想起了自己许多难堪的往事，让他心中很不舒服。

这种不舒服使他记不起赵杰豪的半点好处，反而让他想起了赵杰豪过去种种得罪他之处。

自己曾借过赵杰豪五两银子，明明约好下次来维扬县时归还，可自己回丹阳郡才两天，他便写信过来催要了，不过区区五两银子，他便在丹阳官场闹得人人皆知，让自己丢尽了脸，哼这次来维扬，若有机会倒要好好教训他一下。

这时高恒将车帘拉了起来，露出了他那张平庸的脸庞，黄豆一样的圆脸，小鼻子小眼，年纪不到四十岁，皮肤黝黑，一看便知道是小户人家子弟。

高恒目光一转，看见皇甫渠和徐远，却没有看见苏翰贞，他奇怪地问：“你们苏刺史没来吗？”

这是他来的主要目的，是看能不能抓住苏翰贞的某个把柄，然后奏本弹劾，在某种程度上，高恒现在就是钦差大臣。

赵杰豪连忙上前回答：“回禀高大人，正好御史陈中丞也来了，他是从水路而来，苏大人和张县令一早去华亭县迎接陈中丞了，让我对高大人表达歉意。”

高恒和苏翰贞是一个级别的官员，而且刺史是直接对相国负责，和刑部没有太大关系，所以苏翰贞来不来见他都没有关系，来了也只是一种礼节而已。

高恒听到‘陈中丞’三个字，不由楞了一下，“哪个……陈中丞？”

“就是御史中丞陈大人。”

“陈直！”高恒脸色顿时阴沉下来，他没想到陈黑脸居然也来了，那可是申国舅最恨的人，他心中冷笑了一声，太子明显是派陈直来对抗他，很好，那他们就走着瞧！

高恒又瞥了一眼徐远，见他嘴唇动了动，眼中似乎有难言之隐，便点点头，“好吧我有些疲惫了，先住下再说。”

他给徐远使了个眼色，马车便缓缓进城了。

……

高恒住在秋浦园，这是维扬县招待贵宾的地方，是个精美典雅的江南小园林，就在城北附近。

高恒已经住下，他把赵杰豪打发走了，房间内只留下徐远一人，尽管高恒忍不住想去找女人，但申国舅的正事他却不敢耽误。

高恒坐在黄花梨太师椅上，手中把玩着官窑的茶杯，他吹了吹茶沫，喝了一口茶，慢慢悠悠地问坐在下首的徐远，“徐长史，你应该知道我想问你什么吧！”

高恒没有什么学识，但他极为狡猾，官场的适应能力更是一流，进京短短几年，说话的语气、说话的语速以及说话的含蓄，都已深得官场的精髓，对徐远这种品阶只比他小一级的官，他用了一种既不是咄咄气势，但也保持着上下级关系的姿态，官架子摆得十足。

徐远这些天却是表现得很低调，一方面固然是户曹主事的竞争失败，使他被打击很大，令他十分沮丧，这段时间他心情恶劣，很多政务之事他都不闻不问了。

而另一方面，在皇甫惟明夺下户曹主事的第二天，他的财权便被架空了，原本应该放在他案头上的当月财税收支报告却放在了苏翰真的案头上，原本应该由他签字的一些费用支出和税银入库，也改由苏翰贞来签字。

这就是户曹主事的重要性，所有财税方面的重要文件都是由户曹主事来整理，然后他会提交给上级，现在，皇甫惟明只提交给苏翰贞，而不再给他，这就意味着东海郡最重要的财权被苏翰贞夺走了。

徐远心中充满了害怕和担忧，他不知道该怎么样向申国舅交代，申国舅可是再三叮嘱过他，无论如何要保住东海郡的财权，这个权力至关重要，甚至关系到最终能不能击败太子。

现在他失败了，申国舅会放过他吗？

他担忧了好多天，但该来的还是会来，现在高恒便在问他了。

无奈，徐远只得承认了自己的失败，他叹了口气，“苏刺史非常强势，我没有能争过他，有负申国舅的重托。”

“怎么，你连一个小小的户曹主事都拿不下来吗？”

高恒脸一沉，有些不高兴了，他是刑部侍郎，是朝廷高官，他是从来不会把户曹主事这种不入流的小吏放在心上，在他看来，任命一个户曹主事是举手之劳，这本来就是徐远的职权范围，他居然输掉了，只能说明这个徐远太无能了。

“那你要我怎么向国舅交代？这就么简单的一句话，有负重托？这样可以吗？徐大人！”

徐远咬了一下嘴唇，他当然要解释，他怎么能承认是自己无能，他在失败后也反复找过原因，主要原因当然是关贤驹的才学确实比不上惟明，从公平的角度是这样。

但这种权力斗争和公平无关，他也不能把这个作为理由上报给申国舅，他必须要一个理由，能让申国舅饶过他的理由。

他叹了一口气，“侍郎大人，这次竞争失败，是因为别驾皇甫渠节外生枝造成，本来很简单的任命被他弄得复杂化，结果最后被苏翰贞抓住了机会。”

徐远觉得自己说的是实话，这次户曹主事之争失败，很大程度上要归罪于皇甫渠的贪婪，本来就在苏翰贞未来之前，他便可以利用职权直接任命户曹主事了，但就是这个皇甫渠死活不肯，为了多捞钱，他想出了一个六大家族竞争的办法，又联合赵豪杰和张容一起对自己施压，使自己被迫同意，这个责任应该由他来承担。

其实徐远当初答应六大家族竞争，很大程度是他轻敌所致，他认为关家拿下这个户曹主事是铁板钉钉之事，他又不想为此事得罪皇甫渠等三人，所以他答应了。

但现在需要人承担责任了，他当然要把责任推给皇甫渠，这也是一般人的正常思维，责任都是别人的，和自己无关，即使自己有责任，他也要千方百计洗脱。

高恒望了徐远半晌，最后他还是摇了摇头，“我觉得事情还没有到最坏的时候，请徐大人不要过早言失败。”

高恒对申国舅的了解，要远远超过他对刑部的了解，申国舅只要结果而不要过程，他只关心东海郡的财权到底在谁的手上？把责任推给皇甫渠显得是行不通的，否则他高恒也没有必要来东海郡了。

“徐大人，我会在东海郡多呆几天，怎么向申国舅交代，你自己再好好考虑一下吧！”

望着徐远走远的背影，高恒眼睛眯了起来，他来维扬县只是协助，可不是来担责任。

八十九

在城门口迎接刑部侍郎，皇甫渠几乎没有开口，并不是他对高恒有什么成见，而是他的心思根本就不在高恒身上。

皇甫渠这两天心事重重，前晚黄四郎来找他，奉上纹银八千两，恳请他把自己的儿子黄峰弄出狱，这笔钱赚得十分轻松，皇甫渠已经得到消息，马上楚州大赦，黄峰自然就出狱了，他一口答应，将银子揣入腰包。

如果每天都是这么爽快的事，那他皇甫渠的日子将比蜜还甜，可惜福无双至，烦恼总是随着快乐同来，他昨天接到了皇甫逸表第二封催促信，让他在十天内先押解十万两白银进京，有急用。

上次还说半年内让他筹措三十万两白银，他想着办不到，便决定着手另一件事，弹劾苏翰贞，可苏翰贞没有弹劾掉，十万两白银的催命信又来了。

十万两白银，他以为自己是银矿吗？想要就能拿出来？皇甫渠的心中充满了怨念，这些年他拼命收刮受贿，拿到了几十万两银子，可最后他自己只有五万两银子的私藏，其余全部被皇甫逸表剥削走了，皇甫逸表其实就把他当做一个敛财的工具。

现在又逼他拿出十万银子，让他去哪里搞去，皇甫逸表若是真的本事，为何不让自己当东海郡的刺史长史，偏偏让自己做个无权无势的别驾，手中无权，谁睬他？

可怨念归怨念，他又不敢不从，他若不从，不仅会被免职，甚至小命都可能保不住，问题是现在让他去哪里弄钱？

从前是因为很多人不了解他的真面目，被他的县公头衔唬住，才会拼命塞钱给他，现在他无权无势的老底渐渐暴露，捞钱也越来越难了，皇甫渠绞尽脑汁，他不由又想到了东海皇甫氏，从他们家族搞十万两银子，似乎才稍稍有点靠谱。

皇甫渠叹了口气，这时，三姨娘肖姬端着一杯茶进来，对他媚笑一下，“老爷，喝茶！”

望着肖姬白的惊人的皮肤，皇甫渠脑海闪过一个念头，在城门口时赵杰豪向他抱怨高侍郎好女人，这是不是一个投资的机会呢？

随着皇甫逸表失势和他不断加码要钱，皇甫渠也萌生了另寻后台的想法，申国舅无疑是最好的后台，如果自己投靠他，当个一州刺史是没有问题，只是他和申国舅不熟，需要有人推荐。

而这个刑部侍郎高恒不就是最好的推荐人吗？听说高恒的父亲和申家不是一般的交情，这个机会自己可不能错过了。

对于皇甫渠来说，后台是第一重要，一个女人实在不算什么，况且是他玩腻的女人。

心念至此，他捉住了肖姬的手，用一种极为宽和的语气笑道：“再替老爷去做件事吧！”

肖姬心中微微一惊，她太了解皇甫渠了，他这个笑不由让她想起了当年嫁给皇甫旭的情形，皇甫渠就是这样笑的。

“老爷，你想让我做什么？”肖姬声音颤抖起来。

“没什么大事，就是让你去陪高侍郎几天！”皇甫渠淡淡道。

这句话俨如五雷轰顶，肖姬顿时跪下，泪流满脸，“老爷当我是个东西吗？想送人就送人，求求看在我伺候老爷十年的份上，饶了我吧！”

“哎你这是什么话，我只是让你去陪他几天，又不是把你送掉，你担心什么，再说你不是也陪了皇甫旭这么多年吗？”

“老爷我只是皇甫旭名义上的妻子，可从来没有让他碰我一下身子，我是为老爷守住贞洁的，你让我去陪朝廷高官，我怎么能办得到？”

肖姬泪如雨下，她拼命磕头哀求，皇甫渠望着她额头上的一个伤