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雀儿说的老老实实，寥寥几句，已经让杜太太明白前因后果，杜太太看着雀儿，眼里的神色开始转柔，许久才叹了一声：“你这孩子，怎么这么实在。”
这话不知道是赞还是贬，雀儿的眼一闪一闪看着杜太太，杜太太招手示意她走近一些，雀儿跨前一步，离杜太太还有半步时候停下，杜太太头微微一侧：“你要明白，你是杜家的长媳，日后杜家是要靠你和桐儿撑住的，你虽然聪明，可有时过于实在是不成的。”
自从雀儿嫁进杜家，杜太太还是头一遭对她说这么长的话，雀儿点头：“娘，媳妇知道了，要虚虚实实，带眼识人才对。”
杜太太点一点头，雀儿看她赞同自己的话，继续说下去：“娘的意思，今日我就不该愣在那里，该劝说，但是还是不能答应什么叙姐妹之情。”
杜太太笑了出来，这次的笑和原来有些不同，连眼里都满是笑意：“你说的对，遇到这种事情，切记不可大怒，更不可拂袖而去，毕竟日后还要交往，伤了面子也可不好。”
面子？雀儿心底不由腹诽一句，面子能抵什么用？可是这样的话是千万不能和杜太太说的，｛奇｝她出身富家，｛书｝嫁到富家，｛网｝处理事情滴水不漏，人人的面子都能顾到。
就连十分刁蛮的杜二太太对这位大嫂也不敢多说一句，上次暗地讽刺雀儿出身婢女，被杜太太不软不硬的回了回去，杜二太太此后也没有再多说什么，这样的人，能够接纳自己这个出身婢女的儿媳，雀儿知道这是她做的大让步。
杜太太说完，似乎也觉得自己今日说话说多了，用手遮住口打了个哈欠：“好了，你回去吧，我也乏了。”雀儿行礼预备退下，站起身时突然开口说：“娘，你刚才笑的很好看，和平时的笑不一样。”
说完雀儿的脸不由一红，急急退了出去，好像多留那么一会，杜太太就会把她抓过来骂。笑的和平时不一样？很好看，难道说自己不是每日都笑？杜太太顺手拿过一面镜子，对着镜子笑了笑，连自己都觉得，笑的很敷衍，没有半点那种美目倩兮的感觉。
究竟是为什么，自己笑的越来越僵硬了？杜太太放下镜子，抚上自己的脸，好像已经很久，从做当家奶奶那日开始，笑就越来越少，怕的就是别人来瞧自己的笑话，这样的自己，怎么会笑的开心呢？初见雀儿时候她脸上明媚的笑容浮现在杜太太眼前，这样的女子，日后会不会也像自己一样，笑起来十分僵硬呢？这样，到底是好是坏？
秋红夏青见雀儿走了出去，这才带着小丫鬟进来伺候，见杜太太只是用手抚着脸，这种情形是从没见过的，两人你看我，我看你，不明白杜太太为何会如此，还是秋红咳嗽一声：“太太是不是要梳洗歇下？”
杜太太嗯了一声，坐直身子，由她们帮自己卸妆，秋红手上拿着篦子在给她篦头发，每晚临睡前，用牛角篦子篦足两百次，可以让头发乌黑光亮。
这个差事，秋红已经做了四五年了，从来不会出差错的，可是当秋红想起今日雀儿出门时候脸上的笑容，手上不由重了一些，看现在的情形，太太是越来越喜欢这个儿媳。
杜太太的手在梳妆台上微微敲了一下，秋红这才发现自己扯下了几根杜太太的头发，忙低声赔罪，手上动作也开始放轻，杜太太看着镜中秋红的神色变化，人大心大，有些事自己不能当做什么都不知道。
来往几回，杜家和宁家的婚事已经算议定了，只是一来已到年边，二来杜老爷出了趟门，要回来也是小年时候，忙忙碌碌行礼下聘也是件麻烦的事，宁太太和杜太太两人说定，等着杜老爷回来，过了年二月时候就行礼下聘，这事虽说只差一步，也绝少有人家这时反悔的，宁太太的一颗心总算落下。
杜三老爷纳的两个妾室，也传出喜讯，而且是双双有喜，这对杜三太太来说，是件大喜事，没有嫡子，庶子也是子，杜太太也为这个妯娌欢喜，送去一些养身的补品，杜三太太也带着那两个妾过来道谢。
看着杜三太太满面的喜悦，和平时说起子嗣时候的一些惆怅全不一样，两个妾因为有了身孕也无需像平时一样站着伺候，雀儿觉得心里有些堵的发慌，子嗣就如此重要吗？
若是自己没有生孩子，到时是不是也要这样为杜桐纳妾？雀儿一想到这件事，心里就开始发慌，还有凤儿，成婚五年都没有身孕，她想认回自己，不定也是再找一个支持，雀儿有些明白凤儿的心，可是爹娘曾经吃过的苦？
雀儿又有些迷惑，不知道对凤儿，自己怎么做才是对的？是该认下她给她一些慰藉，还是照旧不闻不问？
雀儿的神情变化杜太太看在眼里，却不说破，依旧和杜三太太谈笑，年下家家事情都多，杜三太太坐了会也就告辞。
杜太太送她出去，回来还没坐下，吴妈就走上前：“太太，今日已经二十一了，给各家的礼都预备下了，还请太太过目。”说着把账本递上，杜太太看了几行，把账本递到雀儿手里：“你也该学着理家。”
雀儿忙躬身接过，杜家的亲戚故好甚多，今年又新添了几家，连送礼的账本都是厚厚一本，雀儿翻看几眼，就觉头昏眼花，什么宁家陈家张家王家方家吴家，个个都是这市面上有名有姓的人物，送的东西也大不一样，有厚有薄。
杜太太在旁喝着茶，眼不时瞟向雀儿，秋红见雀儿翻账本时候明显被震住，头不由扬了扬，这乡间女子，哪知道大户人家的规矩。
雀儿翻了一遍，翻不出什么道道来，递给杜太太，杜太太没有说话，接过账本，一家家交代清楚，里面也有增减的，秋红和夏青两人照吩咐把东西取出来，吴妈搭配好了再交与外面等候着的管家娘子，足足忙了一个多时辰，才算把这些礼送出去。
雀儿已经看的目瞪口呆，杜太太这才喝着茶，把另一个账本递给雀儿：“你瞧瞧，这上面和方才的有什么不一样？”
雀儿接过，见也是这种送礼的账本，打开一看，上面记着的人家和方才那本帐有些不同，而且还新添了几户人家。
明白些许，看向杜太太：“娘，是不是每年都不一样？”杜太太点头，雀儿又道：“这是照了什么来呢？亲疏远近？”
作者有话要说：感觉前几天找房子太累了，于是今天睡了整整一天，掩面中。
雀儿在慢慢的接受训练，其实杜太太真的是个好人，或者不能说是好人，而是她是按自家人的标准来对待雀儿的。
年礼
杜太太这次既没点头，也没摇头，雀儿见婆婆不说话，低头思索了一会，抬头笑道：“我明白了，除了亲疏远近，还有各家的地位在里头，如这里楚家，他家四爷秋闱刚中举人，今年的礼就要比去年的厚重一些，还有这里王家……”
雀儿正说的滔滔不绝之时，突然住了口，杜太太看她一眼，雀儿双手绞在一起，小声的道：“娘，是不是我话太多了？”杜太太见她这小心翼翼的样子，脸上的笑有些大：“你本就是个活泼爱说话的人，再说这些话都说的对，难道我还拘着你不成？”
雀儿脸上又露出笑，她笑的灵动活泼，杜太太想起那日雀儿说的，自己笑的很好看的话，呆了一下，毕竟是年纪不饶人，只是桦儿怎么也这样呢？想起那个沉静的女儿，杜太太眼里一黯，平日只觉得自己女儿沉静大方，有大家之风，今日见雀儿笑起来时，连眉眼都在笑；绝不像女儿样的，笑的时候只是唇微微一弯，难道真是自己管她管的过于严紧，一点也不像小孩子？
雀儿见杜太太皱眉不说话，忙收了笑容，等着婆婆训示，杜太太见她又是低眉顺眼的站在那里，心里倒生出一丝怜惜，摆手道：“今日忙了一日，你下去歇息吧。”
雀儿行礼退下，杜太太示意秋红她们也退下去，风从窗口吹进来，杜太太过了许久才长叹了一口气，似乎除了在娘家时候和姐妹们在一起，曾有过那样甜美活泼的笑容。嫁人之后上侍公婆，下待叔婶，生儿育女，操持家务，就没有什么轻松的日子，不知不觉间，方家六姑娘成了杜家当家太太，人越来越沉静，笑也越来越少。
“娘”杜桦的声音响起，杜太太抬头，穿了一身粉色衣衫的女儿站在门口，杜太太露出慈爱的笑容，示意女儿走过来，杜桦见她和往常一样，这才走到她身边：“娘，女儿听丫鬟们说，你一个人闷在屋里，还当是嫂子冲撞了你。”
是吗？杜太太的眉头微微一皱，把预备行礼的女儿的手拉了下，示意她坐在自己身边：“你大嫂她怎么会冲撞我呢？”
杜桦愣了一下，她对雀儿这个大嫂一直都是敬而远之的态度，守礼而不亲热，在她心里，一个出身为婢女的女子，就算再能干，也不过野人之流，一听到杜太太遣走雀儿之后就一个人坐在屋里，下意识之中，就认为是不是雀儿说了什么话冲撞了母亲？
谁知母亲竟这样反问，杜太太的眉挑起，看着面前的女儿，杜桦的脸上渐渐泛上红色，低下头什么话都没说。
杜太太拍了拍女儿的手：“好了，我知道丫鬟里面，难免有几个碎嘴的，纵治家再严，也不能把人人的嘴都堵上，只是你要明白偏听则暗，先入为主往往误事的道理。”
杜桦的脸越发红了，慢慢站起来，垂手应是。杜太太看着女儿稚气的脸庞，即便再做大人模样，她也不过就是十岁的孩子，示意她重新坐下后放柔声音道：“你要知道，女子一生就系于两家，夫家娘家，你大嫂既嫁进了杜家，就是杜家的人，看不起她，背后议论她，这样的人家怎能和睦？”
杜桦声音如蚊蝇般应了一声，杜太太拍拍她：“快年下了，先生也不拘着你们，没事的话，就去寻二姑娘三姑娘去，我这里事还多。”
杜桦嗯了一声，有些撒娇的道：“女儿刚才过来时，就是想和娘说一声，要去见二妹妹，听得她这些日子在和人置气。”
杜家这辈男丁虽多，女儿却少，杜杉比杜桦天真活泼许多，又是杜三老爷的长女，长辈们格外疼爱，当时没去世的杜老太太看得杜杉更是如眼珠子一般，现时妾已经有了身孕，生下个儿子来，虽不能撼动杜三太太的地位，有了儿子女儿总是要退一步，杜杉不悦的想必是这点。
杜太太微微一笑：“你做姐姐的，要多劝劝她，虽非同母，也是一父所出，无论是弟弟还是妹妹，她都是做姐姐的，哪有做姐姐的不让着弟妹们的？”杜桦点头，起身行礼道：“娘，那我这就去寻二妹妹。”
说着匆匆走出去，杜太太的手轻轻敲了敲桌子，眼凛了凛，唤进来吴妈，继续问起过年时预备的东西来。
腊月二十三，说好了杜老爷今日到家，下人们已经把屋子打扫干净，对联也取了下来，重新刷上油，灶前的祭品已经摆好，就等着杜老爷回来带人祭灶。
等到他一回来，夫妻俩只说的几句，杜老爷就忙着换了衣衫，带着杜桐他们几个去灶前祭灶，点了香，把灶神的神像丢到灶里烧掉，要到大年初一，才要重新贴上灶神。
事情完了，回到上房还没坐下，就有管家来回这些日子杜老爷不在家，积压的一些事情，有些是杜二老爷就办了的，但有些要等杜老爷回来定夺。
等这些事情都忙完，已经是掌灯时分，杜老爷这才回房吃晚饭，杜太太已经预备好一桌酒席摆在房里给杜老爷洗尘接风。
夫妻俩这才能坐下来好好说说话，遣退伺候的人，杜太太亲自执壶，夫妻俩互道辛苦，说笑一会杜太太才笑道：“有人来给老二说亲。”说亲？杜老爷伸向菜的筷子停了下来：“老二还小，怎么这么小就有人说亲？”
杜太太用勺舀了勺花生给他：“老二都十五了，换在别的人家，这个年纪都成亲了，只有你，总说好好挑挑，才一直没给他们说了亲事。”十五了？杜老爷不由瞧杜太太一眼：“当日你嫁进来的时候不过才十六，没想到今日连老二都十五了。”
又说这话，虽房里只有他们夫妻两人，杜太太的脸还是红了一下，没接丈夫的话茬：“说的是宁家的二姑娘，我素日也见过，温柔可人，配老二那个活泼性子倒是好的。”
宁家？杜老爷迟疑一下，杜太太并没放过他脸上的那抹迟疑之色：“怎么，有什么不妥，论起来也是门当户对。”杜老爷思量再三，那些外面传的话，谁也不知道有没有影，况且也不是女眷该听的，再说宁家的儿子是那样，说不定姑娘又会好呢？
他眉头松开：“没什么，这挑媳妇的事，我做了一回主，这回就论到你做也没什么。”他说的轻描淡写，杜太太听在耳里却不是这样一回事，她面上依旧谈笑，心里已经定下，等过了年再遣人打听下宁家的事，等下了聘，再想反悔就难了。
过年人人是喜欢的，雀儿也不例外，更高兴的是，杜太太知道她思念陈氏，命杜桐去送年礼，顺便带着雀儿回去归宁。
这次的东西就比上次多多了，一担米，一只火腿，一篓南果，几盒点心，连柴都预备了一百斤，足足装满一车。
一大一小两辆马车到了陈氏门口，孩童们都赶来瞧热闹，陈氏听见声音，开门出去瞧是怎么回事，见到女儿女婿从一辆马车上下来，成亲后，陈氏还是头一遭见到女婿，见他伸手扶女儿下车，心已经放下大半。
杜桐扶着雀儿下车抬头看见陈氏，急忙行礼下去：“小婿见过岳母。”陈氏走前一步搀住他：“杜大爷怎这么客气？”
杜桐抬头笑时，一双眼里全是笑容：“岳母怎这样生疏，在家时母亲都唤小婿一声桐儿，岳母这样唤就可。”
说话时候已经进了屋，跟来的那两个婆子是知道的，早去灶下烧水煮茶，三人坐在屋里叙话，陈氏再三要让杜桐坐到上座，长辈在前，杜桐怎肯，还是陈氏坐了上面，雀儿两人下面相陪。
陈氏和杜桐一问一递的说着话，雀儿看着屋里，依旧洁净，只是听不到鸡猪的声音，几上放着陈氏做的一副针线，雀儿顺手拿起，看着母亲细密的针脚，笑着对陈氏道：“娘这是给谁家做的生活？怎么没有养鸡猪了？”
正在和杜桐说话的陈氏停住，想了想才道：“我茹素已久，那些鸡猪本是给你养的，你现时既已嫁了，自然无需再养。”淡淡几句，听的雀儿手抖了一下：“娘，你还想着？”
话没说完，已被陈氏打断：“雀儿，我房里有几件孩子衣衫，是我新做的，你拿了去。”见雀儿还不起身，陈氏瞪她一眼，看来娘是有话要和杜桐说，雀儿这才站起身走进陈氏房里。
房里陈设简单，一张床，一只梳妆台，一只衣箱都是当年陈氏的嫁妆，木头是好木头，打扫的也很干净，上面的漆色都已脱落，衣箱当日是一共陪来四只，当日也盛过满满的衣衫，现在仅有的这只衣箱里面只有两件洗的发白的衣衫放在箱底。
两根长凳铺了几根木板搭成的铺就是当日雀儿在家睡的，上面整整齐齐放了一叠孩子的小衣小裤，用的都是最软的棉布料子，上面绣着鱼戏莲叶，喜上眉梢等鲜亮图案，颜色有红有绿，不管男娃女娃都能穿。
雀儿拿起一件在脸上感觉了一下，感觉不到针脚，不知道娘花了多少心思，雀儿放下衣衫，挑起帘子看着外面，陈氏正在和杜桐说着什么，杜桐一脸肃穆的在听，声音极小，雀儿竖起耳朵也没听到什么。
但雀儿心里的惶恐越来越大，想起娘曾说过的，要出家的事情，雀儿摔下帘子，猛的扑到她怀里：“娘，你不要出家。”
陈氏被吓了一跳，随即就笑着把雀儿扶住：“你这孩子，都嫁人，再过一年有了喜信