极精的，这顾绣到底精在哪里？”
凤儿含笑着说了，她和罗氏一问一答，方才宁二姑娘的话题自然没有人提了。雀儿不时插上几句，看见王氏虽笑着，但和平时稍微有些不一样，虽是远房表姐妹，不过这总和提起完全陌生的人是不一样的。
宁二姑娘嫁的人不过几天也就知道详细了，宁家经过两次分家，元气已经大伤。宁大爷在经商一道，又不是那么很擅长，当初不过是仗了知府的势，知府卸任，谁还把这个前任知府的妾舅放在眼里？
连做几笔生意都没有什么利息，外面已经在传说宁二姑娘的嫁妆原本已经齐备了，只是都被宁大爷拿去填在生意里面。一个没有了嫁妆，家里又是这等情形的女子，自然更没有人家来说亲。
年纪已然拖到老大，还没有嫁出去，恨得宁太太成日在家里抱怨，不是抱怨杜太太就是抱怨宁大奶奶。宁大奶奶这几年操持家务，时时捉襟见肘，又被婆婆时时抱怨，哪还是原本那样温柔？
面上还是露出一些不高兴，也夹枪带棒地回过几句。这更让宁太太气得要死，只是此时私蓄也被宁五爷拿得差不多了，剩下几件不多的衣衫首饰，还要想着给宁二姑娘出嫁时候带去做嫁妆。算来算去，竟还要靠着这对不晓得能不能靠得住的大儿子过日子，儿媳妇的埋怨，也只有听在肚里，哪敢去和人诉？
只是抓紧时机，瞧着有个合适的就好把女儿嫁出去，好了了这桩心事。一个年纪已上二十的大姑娘，又不可能去给人家做妾，哪能有什么合适的肯来寻？
还是今年六月，宁大爷去年和人赊了一批布，到今年也没还了帐。这家就来寻宁大爷要他还钱，宁大爷此时手头哪有钱还出来，只是连连哀求，摆上酒席请这客人吃了几顿，听得客人去年丧了妻子，要寻个合适的人做填房。
何不把自己妹妹嫁过去，宁愿不要彩礼，白白给了，也好堵了他的嘴。不晓得宁大爷是怎么说的，客人又见了宁二姑娘一面，也就点头允了。
宁太太虽嫌弃这人年纪太大，家里又不是什么富足的，不过女儿年纪已过二十，再不嫁只怕等到自己死了，做哥嫂的更是待她不好，也只得点头。择了个日子，在自家拜了堂，摆了桌酒就算把女儿嫁了出去。
这事传出去，未免又被人笑话了一场，说宁大爷这卖来卖去，把妹妹都抵了债。不晓得情急之时，会不会把亲娘卖去给人家做婆子，也能解几日的嚼裹。这些风声又传进宁太太耳里，气得她又大病一场，宁大奶奶虽也照常伺候，只是那些养身补品就再见不到了，躺了三日也就起身。
雀儿知道详尽，不觉微微摇头，当日若宁太太知道会是这样结局，是否会拦住宁大爷让他不把宁大姑娘送去做妾？随即又笑了，这世间的人，多是只知道眼前不知道往后的，宁太太也没想到寄予厚望的儿子竟是那样吧？
杜桐在中秋节前赶了回家，好和家人一起过节。这是杜桦在娘家最后一次过中秋了，杜太太在宴席上只是不停地让女儿吃些东西，眼从没离开过她的脸，当日生下来时，不过是那样红红皱皱的一小团，怎么转眼就要出嫁。
雀儿在旁边看着，又见规规矩矩地坐在那里吃月饼的杜琬，只怕自己女儿出嫁时候，心情比起杜太太也差不多吧？既有喜，又有忧，到底是喜大于忧？还是忧大于喜，雀儿想只有到那时才能明白。
一家人说说笑笑，王氏拿起一个月饼：“大伯母，这是公公在京里送出来的，说得是稻香村的月饼，侄媳妇也不敢先尝，还请大伯母先尝尝。”杜太太含笑接过，转手就递给杜桦：“你先替娘尝尝。”
罗氏已经笑了：“婆婆心疼小姑，小姑嫁过去，定也会遇到婆婆这样的好婆婆的。”杜桦的脸红了下，嘴里虽在嚼着月饼，也不晓得这月饼是什么滋味。
席上旁的人也笑了起来，雀儿虽跟着笑，也在算着日子，按了日子，这几日就该出榜了，但愿丈夫能够心想事成。
过完中秋，全家还是在准备杜桦的婚事，杜桐虽和平时一样，每日照常读书，闲了时就教孩子们写写字以做取乐。可是雀儿还是能看出他眼里的一丝迟疑，害怕和担心，这种事情，任何安慰的话都是不起作用的，雀儿没有旁的法子，只有让儿女们多和父亲亲近，拉着丈夫猜自己肚子里是男是女。
杜桐当然不愿意自己的忧虑影响到妻儿们，可是虽和孩子们玩笑，偶尔他眼里的忧虑也泄露了这些。雀儿明白，但又不能讲出来，只有陪着他了。
转眼就到了放榜日，这日早起杜桐只是呆呆坐在床边，披着件衣衫不晓得在想什么。雀儿在杜太太跟前说了几句也是心神不宁的，杜太太这里也好不到哪里去，手里端着茶半日也没喝进去，过了会才说：“你回去吧，瞧瞧去，防备个万一。”
雀儿行礼退出去，快走到自己院门口的时候就见到一个丫鬟急匆匆地跑过来。小冬忙呵斥她：“没规矩了吗？又不是火烧了房子，跑这么慌张做什么？”
丫鬟停下脚步，满面的喜色：“大奶奶，方才门上来报，说是外头报子来了，咱们家大爷，中举了。”中举了？雀儿觉得腿有些软，小冬忙扶住她：“恭喜大奶奶。”雀儿走了两步，手扶住院门，对方才那个丫鬟道：“当真？”
丫鬟连连点头：“咱们家大爷，不就是讳桐的，奴婢怎么会听错呢，现在报子还等在外面呢。”雀儿心中一阵狂喜，随即定一定回过神来：“快些去报给太太他们。”说着吩咐小冬：“快去吩咐门上，请报子们进来喝茶。”
说着拖着两条软绵绵的腿往里面走，方才外面这样闹腾，杜桐在里面已经听到，只披着衣衫就冲了出来：“雀儿，方才那丫鬟说的是真的，我中举了？”雀儿不觉眼中有泪，说不出话，只是连连点头。
杜桐一震，身上的衣衫也落了地，中了，终于中了，从五岁开蒙时到现在，足足十八个春秋，就为的题名这一刻。今日终于听到了，杜桐想得不是来年春榜之时联捷，而是觉得有些恍惚。
雀儿擦一擦眼里的泪，上前笑着说：“好了，别站着了，待会贺喜的人只怕就要到了，快些进去，我服侍你穿衣梳洗，好出去见人。”
肺腑
杜桐似乎没有听到一样，还是雀儿轻轻地推了推他，他才低头对妻子说：“辛苦你了。”这话差点让雀儿眼里又一热，低头咬唇，抬起头时又是一张笑吟吟地脸：“进屋去吧，梳洗了，好去给爹娘请安。”
杜桐把妻子的手握紧，两夫妻再没说话。雀儿服侍他洗脸梳头，打开头绳，把辫子散开，雀儿拿着梳子一遍遍替他篦着头发，篦得很慢很慢，杜桐也没催促她，只是看着镜子里的妻子。
偶尔两人的目光在镜中相遇，不过相视一笑罢了。不一时雀儿已经把杜桐的辫子辫好，头绳也绑了上去，又拿过一件新衣裳，抖开给他换上。
在雀儿弯腰下去给他换上新鞋的时候，杜桐止住她：“雀儿，等明年，我一定联捷，给你挣个诰封来。”雀儿只抬头浅浅一笑，并没有说话。
外面已经响起小冬的声音：“大爷大奶奶，老爷太太请你们过去呢。”雀儿把杜桐衣衫上的皱褶又扯一扯，这才直起身，往后退一步，细细地瞧着自己的丈夫。
湖蓝绸袍，配的是枣色绣了牵牛花的腰带，旁边带了个葫芦状的荷包，浅绿色的穗子，这些都是雀儿的手笔。杜桐被她瞧的不好意思起来，走前一步道：“我晓得你做针线的手艺越来越好了，可是我现在不是以前那么年轻，不配穿这样色了？”
说着摸了摸枣色腰带：“瞧瞧，这个色，儿子穿了才好，那是我这样老头子穿的？”雀儿抿嘴一笑，拉着他出门：“不到三十呢，还正当年，我们走吧，不然爹娘又要久等。”
等到了杜太太的上房，不光是杜老爷夫妻，旁的人也全到了。杜老爷捻着胡子满面是笑地坐在那里，杜太太虽然依旧庄重，脸上的喜色是怎么都掩不住的。
雀儿夫妻紧走两步，丫鬟已经放好了拜垫，两人跪下去磕头。杜老爷挽起杜桐，手拍一拍他的肩：“老大，终究不负你寒窗苦读啊。”说着就哈哈大笑起来。
杜太太已经扶起雀儿，刚想要说话，见朱愫虽也笑着，但那眼里偶尔闪过了一丝落寞。不由心里暗叹了一声，笑着对杜老爷道：“虽说老大苦读，若没有老二弃学经商，现时只怕生计都难，哪还能有这题名之事？算起来，老二的功劳才更大。”
听到提起自己，杜棣忙上前一步给杜太太行礼：“娘这话叫儿子惭愧死，儿子本来读书就不如大哥，商贾一事反倒是本等，今日大哥中举，是大哥十多年寒窗苦读之功，儿子怎么敢无功受禄呢？”
杜老爷已经转身对这两个儿子笑着说：“好，好，都有功，你和你大哥，一个读书有功名，一个经商有产业，兄弟同心，这才是兴旺之相。”
这话说的大家都笑了，杜梁已经佯作叹气：“大哥读书有了功名，二哥经商有了产业，就我无能，只有去庄上收租了。”杜太太撑不住笑出来，招手让杜梁走到自己身边来，伸手替他扶一扶已经歪掉的帽子：“你啊，都成亲这么久了，一逮到时候就撒娇，不光你哥哥嫂嫂们笑话，我瞧连你媳妇也笑话你呢。”
罗氏本在一边站着，听了这话，手里只是绞着帕子，唇边露出笑容。这是难得的大事，聚在一起说笑了会，吴妈来报酒席已经备好，杜老爷带着他们兄弟们出去喝酒，杜太太和媳妇女儿在里面饮酒。
见儿媳们又要站着伺候，杜太太先命丫鬟们把椅子摆好，这才笑着说：“今儿又没什么外客，还守着那些规矩做什么，大奶奶二奶奶三奶奶你们都坐下，伺候有丫鬟们呢，今儿高兴，定要尽情痛饮几杯才是。”
三个儿媳行礼告座，杜太太拿起酒壶斟了一杯送到朱愫跟前：“二奶奶，这些年多承你打理家业，这才能让你大伯安心读书，今日中举，你的功劳是头份的。”慌得朱愫忙从座位上站起来：“婆婆这样说，折杀了媳妇，媳妇打理家业不过是本分罢了，哪能谈得上什么功劳？”
说话时候不禁去瞧雀儿，雀儿心里明白，把朱愫按到椅子上坐下：“二婶，娘从不说不实的话，这杯酒是当敬你的，还不快些接过。”说着已经拿起那杯酒送到朱愫跟前，朱愫见雀儿如此，心里不由有些惭愧，急忙接过酒也没说话，一饮而尽方道：“婆婆方才说的，今儿要痛饮几杯，来来，先给大嫂满上。”
说着提起酒壶给雀儿斟满一杯，雀儿没有推辞，也是一饮而尽，放下酒杯歪一歪头对朱愫笑道：“二婶，我也该敬你一杯。”
杜太太见她们互相敬酒，笑着道：“来，大家都要痛饮。”说着自己举起酒杯，罗氏并没有动酒杯，脸上带有一丝羞涩：“婆婆，媳妇今儿喝不成了？”这话让雀儿她们都停下说话，罗氏见众人都瞧着她，脸色的羞涩更深，低头抚着腰带。
瞧她这样，杜太太的眉一皱，接着就笑道：“是不是又要给我添个孙子？”罗氏年纪小，听了这话，那脸更是红得像块红布一样，只是点一点头。杜太太这下更乐了：“这是大喜事，怎么现在方说？”接着就回头对罗氏的丫鬟嗔道：“你们这些是怎么服侍的，四奶奶有喜这样大的事也不见你们来回。”
罗氏的丫鬟上前行礼道：“回太太，四奶奶上个月没来，奴婢们就说是不是有了喜，要不要回太太寻个好医生来瞧瞧，四奶奶说怕做不得准，到时又是一场空欢喜。”杜太太随即明白，之前也有过两次月信没行，等传了医生来一瞧，又说不是喜，难怪罗氏疑惑呢。
罗氏脸上的红色已然褪去，细声地道：“婆婆要怪就怪媳妇。”杜太太已经伸手过去握住她的手：“这延续子嗣是大事，就算误传了医生也当不得什么，你又何须如此。”丫鬟在旁连连点头：“太太说的是，还是前儿四奶奶归宁，亲家太太听说了，传了个医生来，诊出来的。”
罗氏脸上又开始红了，杜太太笑着安慰她几句，雀儿她们又起身给她道喜，杜太太命吴妈寻些补品药材让罗氏的丫鬟带回去。
这个喜讯让酒席上的气氛又添一重喜，杜太太从嫁进杜家来，今日算是最高兴的，连连饮了数杯。她量本就不高，这么几杯酒喝下去，已是醉眼朦胧，眼只瞧着席上这些儿媳们，雀儿豪爽大方，朱愫温柔可人，罗氏虽比不上她们两个，也是宜室宜家，并不像当年？
想到这，杜太太刚想说话，猛然酒涌上来，打出一个酒嗝，忙用手去掩，雀儿见状忙起身给她捶着，又吩咐丫鬟去做醒酒汤送上来。
杜太太止住她，拉住雀儿的手道：“雀儿，直到今日，我才明白许多事不是竭尽心力就能得到的。”雀儿一怔，当着众人叫媳妇的名字，这似乎不是杜太太教养做出来的事。朱愫也想到这层，从丫鬟端来的水盆里捞出热手巾，挤干水上前给杜太太擦着手脸：“婆婆要对媳妇们有什么训诫呢？”
杜太太一张脸红扑扑的，把手巾接过来顺便擦一擦手又放了下去，瞧着雀儿，眼里有一丝迷蒙：“我从小只以为，操持家务就是女子的本等，少了进项，克扣自己用度就够了，妯娌们有不好了，定是我自己做的不对，今儿才明白，这些也对也不对。”
此时不光雀儿朱愫，罗氏杜桦也站了起来，围在杜太太跟前，杜太太眼里似乎有一点泪，话不知道是说给自己听呢还是几个媳妇听：“你们二婶子那样，我一味只让着她，放肆太过，只用大道理去说她，她不听，我只当是我的教化之力还没做到，况且当日杜家，本就亏了范家，谁知时日长了，竟让她性子越发骄纵起来，小恶不除，渐至酿成大祸，算起来，竟是我错了。”
想起杜二太太，雀儿的眉皱了皱，其实当年杜二太太嫁进杜家时候，年纪也不过就是十六七岁，再娇惯的姑娘，若婆家这边有人弹压住了，还是能拗的过来的，也不至于酿成今日这种。
杜太太已经没有往下说，只是摇头叹息：“错了，竟是我错了。”眼里似有泪流下来，雀儿和朱愫对看一眼，上前扶起她道：“婆婆，您醉了，下去歇息吧。”
杜太太伸手拉住她们两的手，眼看向罗氏：“答应我，日后有了什么事，定要说出来，你们里面妯娌相合，他们外头兄弟才能同心，这样，杜家才能真正兴旺。”雀儿她们忙齐声应了。
杜太太并没松开手，叹息道：“当日若我真能想到这层，杜家也不会这样快就……”杜太太哽咽一声，看向雀儿又看向朱愫：“也不会就苦了你们两个。”朱愫低下头，雀儿看向朱愫，朱愫似能感觉到她的目光，抬起头露出一个笑容，雀儿也笑了。
罗氏瞧着这个，歪着头微微一笑，杜太太见状更放心了，这样的话虽说说过数次，可是之前那几次，杜太太都觉得有些不踏实，今儿总算踏实了，她把手放开，用手撑着额头，微笑道：“此时，我是真正能含饴弄孙，再不想旁的了。”
雀儿已经示意众人重新坐下，拿起丫鬟刚送上来的醒酒汤递给杜太太：“娘，你是早该如此了，二婶大家出身，哪是旁人可比的？”杜太太瞧着雀儿脸上毫无芥蒂的笑，接过已经有些凉的醒酒汤，温煦的眼看着朱愫，朱愫已笑了，笑得坦然自如，杜太太这才一口口喝干醒酒汤，虽是酸的，喝在杜太太嘴里，无端多了一些甜蜜。
第 88 章
杜桐中了举，这亲戚们当然要来贺喜的，等杜桐去省城赴过鹿鸣宴，拜过老师，又回到县里见过学里老师，去祖宗墓上竖过旗杆，这些俗套一一完了。远近亲戚就来贺喜，这