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万事置备妥当，杜二老爷那边也送了信来，说腊月二十五的到家。杜桐兄弟们老早就出城迎接，杜太太带着媳妇女儿坐在上房等候。想起去年杜二太太执意不肯回家过年，结果后来闹出的那场风波，杜太太不由叹了口气。
罗氏还是新妇，只是依足规矩在杜太太身后站着，听到杜太太的叹气，眨一眨眼睛，不晓得该怎么安慰。朱愫低头想着什么，雀儿一笑：“娘定是想着二婶子这次会带好些东西回来，媳妇虽竭力把那边布置了，只怕也放不下，到时候二婶子怪罪下来，娘要心疼我的。”
一句话让杜太太笑了出来，朱愫抬头微微一笑，罗氏睁大眼睛，似乎有些不明白，杜桦虽在等着，手里还是拿着针线，见状也道：“大嫂一张嘴，既是灵巧，也要教教做小姑的，到时去做了别人家的媳妇，才能讨婆婆的喜欢。”
杜桦一番话虽是笑着说的，杜太太却听出一丝凄凉出来，女儿在家，规矩再严，总是娇养的，等一送到别人家去做媳妇，遇到个好婆婆还好，若遇到个像自己妯娌那样的？那时娘家再护着，也是个鞭长莫及。
杜太太的眉又皱了皱，朱愫已抬头道：“婆婆心疼小姑，寻的人家也是十全的，徐亲家太太那日我见过，是个极和气的，姑娘的两位嫂子，也是知规守距的。”听到朱愫这明显安慰自己的话，杜桦的脸微红一红，低头继续做着针线，只是那针总是对不上眼。
吴妈已经走进来道：“太太，二太太她们已快到二门了。”朱愫和雀儿忙扶起杜太太，罗氏杜桦跟在她们身后，丫鬟仆妇簇拥着往外走。
走出去时，杜二太太已走进二门，她这次和上次回家可大不一样，喜气洋洋，上下一新，似乎连头上戴的红花都在显示她的高兴。手里还携了个年轻少妇，不用想就是杜朴的妻子，胡胭脂了。
杜太太迎上去，两妯娌携手寒暄，各自身后的人也停了下来等她们寒暄完毕。雀儿不由细细打量起她来，见她身量要比自家高些，肌肤微丰，一双凤眼高高挑起，唇上胭脂点的鲜艳。
想起朱愫曾说过的话，雀儿不由看了眼朱愫，朱愫也恰好回头，两妯娌相视一笑，杜二太太和杜太太已经寒暄完，携手往上房走去。
雀儿她们跟在两位老人家身后，此时不好开口问话，雀儿忍不住又打量了起来，见她走路时候脊背挺的笔直，步伐也不似朱愫一般缓慢优雅，而是走的有些快速。面上也不见新嫁娘常见的羞涩神情，而是泰然自若，似处熟的一般。
雀儿心里慢慢品着，和众人来到上房，杜太太和杜二太太双双坐下，小辈们这才上前给杜二太太见礼，见了罗氏，杜二太太难免要夸奖几句，把见面礼给过。
这才轮到胭脂上前，她开口说话时声音清脆，但不大像京里声口，而带有江南的声音，杜太太也赞过给过见面礼，笑着对雀儿道：“大奶奶，我和你二婶子还有些话要说，你先带你五婶下去歇着。”
雀儿躬身应是，带着胭脂出门，走出几步雀儿才笑道：“三婶还在月中，那边的房舍都是我帮着预备的，若有什么不到处，还望五婶包涵。”
胭脂正瞧着四周，听了雀儿这话，只是一笑就再没说话，雀儿不晓得她这笑是为得什么，一路领着她往那边过来。
快走到的时候，胭脂这才道：“这宅子瞧着比京里住的宅子要大许多，京里那宅子，小的不行，说什么花园，不过就是几棵树罢了，住的好憋闷。”
雀儿见她说话时候极是豪爽，倒笑了起来，领着她进了房，房里已有丫鬟伺候着，给她们解斗篷，送茶上果。雀儿和她说了几句，见她其实是个爽快人，这时有些熟了，笑着问道：“我瞧五婶也不过就是一活泼些的人罢了，怎么人还称你胭脂虎？”
胭脂一愣，旁边的丫鬟已经开口了：“什么胭脂虎，不过就是太太使得计罢了，她嫉恨姑娘是前头太太养的，老太太又心疼，这才放出这样的话，想让我们姑娘嫁得不好，好趁了她的心，却不知道她嫁进胡家，就是胡家的人，胡家的人没脸，自然她也没脸，真是个糊涂人。”
听这丫鬟说话，雀儿就明白这是胭脂的心腹了，又什么前头太太，想来胭脂当初也受了继母的一些气。胭脂可能是渴了，连喝了两杯茶才道：“她不喜欢又怎么了？成日家笑我嫁到商人家又怎么了？能少了我一块肉吗？”
说着胭脂伸手拉住雀儿的手：“再说，见到大嫂这样和气，这就是极难得的了。”雀儿不由粲然一笑。两人又说了几句，更是熟了，再加上丫鬟在旁凑趣，不觉已有人来报：“大奶奶，太太那里的房摆上了。”
雀儿拉着胭脂起身，出门时候指着那边的屋檐道：“那边就是三婶住的，她还在月子里，也是个爱玩爱笑的，等出了月子你就明白了。”说完雀儿刚要走就见胭脂停在那里，眉头紧锁，有所思虑。
胭脂的丫鬟也是一脸惊诧，雀儿仔细一想，自己说的话并没什么不对，难道说是杜二太太在胭脂跟前说或一些王氏的不是？果真如此，也真是糊涂，在一个媳妇面前说另一个媳妇的不是，难道就不怕物伤其类吗？
雀儿拉一把胭脂，含笑道：“有什么话，日子长了你就明白了，现下快些去用饭吧。”胭脂虽说个性爽直，但并不是笨人，雀儿这样说，里面定是有蹊跷，只是婆婆在她心里是个慈爱的，她说的话难道真的不对？
雀儿一路瞧着她的神色，明白十有八｜九自己猜的正确，故意不去问，只是笑道：“这次三婶得了个儿子，听说二叔极喜欢的，二婶子新做祖母，只怕更是喜欢。”胭脂听到这话，顿时觉得为什么一直觉得哪里不妥了。
就算再不喜欢儿媳，可孙子总是真的，再说这个孩子，是正儿八经婆婆的长子嫡孙。可是婆婆只提起一次就道，这媳妇的种不好，只怕那个孙子也不是什么好的，要自己好生保养身子，好好地生个孩子出来。
想到这里，胭脂差点把手里的罗帕扯碎，自己自认一双眼认人从无失误，连那么刁钻的继母，都被自己拿下。谁知竟被婆婆几句好话哄的忘了天南地北，真当从未谋面的嫂子侄儿，确是那不忠不孝之人。
雀儿细细地瞧着她面上的表情，不由伸手拉住她的手道：“五婶，我只说一句，日久见人心。”胭脂一张脸被雀儿这话说的顿时红了起来，两人已经来到杜太太的上房。
里面比方才还热闹些，杜三太太也带着两个女儿来了，杜杉自定亲后，很少过来这边，此时正和杜杉两个人头凑头在说什么悄悄话。杜杨手里拿着块点心，只在那里逗着杜琬，杜璋虽已能走路，但还是被奶娘抱在怀里，见三姑姑和姐姐玩，急得只是喊要，要。
雀儿忙上前给杜三太太见礼，胭脂又拜见了三婶子，杜三太太细细打量过，唤过两个女儿来见过五嫂，各自给过见面礼，这才各自告座入席。
杜二太太方回来，自然坐了主席，杜太太和三太太在她两边相陪，媳妇们各自还她们规矩，站在各人身后伺候。
杜二太太兴致极高，不停地赞这边的厨子还是那个味，斟来的酒也连连饮尽，想起她四月回来时候情形，雀儿直想笑。
喝了几杯，杜二太太的话又开始多了起来，她扫一眼杜太太身后的三个媳妇，叹道：“还是大嫂有福气，三个媳妇都是那么听话孝顺，哪像我，虽说有两个儿媳，和有一个媳妇又是什么不同？”
听她又提这事，杜太太的眉一皱才笑道：“三奶奶现在月中，不好见人的，况且照了平日在家里所见，三奶奶也是个听话孝顺，极其知礼的媳妇，二婶你又何必做这样叹息？”
一听到赞王氏，杜二太太就不高兴了，借了酒遮住脸，把筷子一丢就道：“那样媳妇，挑唆着在家乡，又是什么好的？她不是你的媳妇，大嫂自然赞她好，若要依了我的性子，早把她休了出去，再娶好的，那时生的孙子，方是我的长孙。”
见她又发旧性，杜太太刚开口劝说，胭脂上前给杜二太太倒了杯酒：“婆婆，常听你说三嫂忤逆不孝，今儿当了伯母婶子的面，我倒想问问，三嫂可是真的忤逆不孝？”
第 82 章
这句话似在堂上老爷拍响惊堂木一般，席上众人顿时都愣在那里，杜杨年纪小，见她们突然不说话了，睁大眼睛说：“三嫂好，还给我做衣衫穿。”杜三太太示意旁边的丫鬟把杜杨抱下去。
杜杨这一声出来，杜二太太更是怔在那不知道该做什么，原本伸出去要握酒杯的手就停在那里。
杜太太皱一皱眉，看向胭脂，见胭脂已放下酒壶，垂手而立，眼只瞧着杜二太太，似乎真是要问个清楚明白，把到嘴边的话又咽了下去，夹了筷朱愫放到碟里的腊肉，不错，这庄里腌的腊肉是越来越香了。
杜二太太岂是那能让媳妇当面质问不回答的？那手收回来就看着胭脂：“难道你当我骗你不成，世上哪有不伺候婆婆的媳妇？两个老的在京里，她倒好，在家乡自己过自己的，不说旁的，今儿回来你可见到她的面？”
说着杜二太太想起是杜太太劝自己不让媳妇随自己上京，不由看了眼杜太太。胭脂哦了一声，还是笑着瞧杜二太太：“婆婆，三嫂还在月中。”
杜二太太说出这话就知道自己说错，环视一下席上，见众人都停下筷子瞧着她，不由脾气又上来，端起婆婆架子冷笑着瞧向胭脂：“五奶奶，三奶奶在月中不来见我也罢了，那你一个媳妇此时对婆婆这样说话，又算怎么回事？”
胭脂既然敢说，就不怕她的质问，脸上的神色半点没变：“婆婆，媳妇只是这样想的，若三嫂真是忤逆不孝的，媳妇要孝顺婆婆，自然顾不得长幼有序，等到三嫂出了月子，就去寻她说说为人妇的道理。”
这话胭脂只说了一半，杜二太太也只听进去一半，脸上的神色顿时变得比方才还要喜那么四五分：“我的儿，难为你这样想着我。”杜太太见杜二太太竟只听进去一半，眉头皱一皱，瞧向胭脂。
雀儿那本来已经伸出去想拽一下胭脂衣角的手早收了回去，只是看着杜二太太，等她听到胭脂要说的另一半话时胭脂的神情若何？谁知等了许久，不见胭脂继续说话，朱愫已经拿起筷子给杜二太太布了一筷菜：“这鲜藕是庄上送来的，这大冬天的，也算难得的新菜了。”
杜二太太这时满心欢喜，根本没注意席上气氛变得有些诡异，笑眯眯地夹了藕，又喝了杯雀儿斟上的酒，对杜太太道：“把那忤逆不孝的媳妇休了，另讨一房贤德的，我这心也就放下了。”
这话杜二太太本是要来刺杜太太的，谁知杜太太只是微微一笑，什么都没说，杜二太太心里更是欢喜，没看到胭脂眼里闪过一丝寒意。但这丝寒意雀儿看得真切，不由伸手拉了下胭脂的袖子，胭脂转头时候雀儿微微摆了摆手，胭脂会意，只微微点了点头。
见她如此，雀儿放下心来，继续服侍杜太太用完饭，妯娌们这才下去用饭。刚走出房门，雀儿就拉着胭脂道：“虽说二婶子她确有些不足，只是婆婆总是婆婆，况且她喜欢你，到时只怕会责怪三婶。”
胭脂点头：“话就是如此，故此我才没说下去，只是我这性子，有话着实没法憋在心里。”朱愫听到这话，又看胭脂一眼，却不说话。胭脂已经明白，伸手拉住她的手道：“朱家千金的美名，我当日在闺中也是常听说的，今日一见，果然名不虚传。”
朱愫还没说话，雀儿已经接上一句：“只是五婶的胭脂虎一名，想来是虚传了？”朱愫这才不好意思地一笑：“五婶不会怪我误听人言吧？”胭脂摇头：“确是不会怪，我自从有了这么个名头，我爹他为了我的婚事也是日日操心，只是这么个名头，又兼京官清苦，没什么嫁妆，自然不敢有人娶，不然我爹也不会求到王爷那边。”
世间继母的酷毒，她们虽都没受过，还是听说过的，朱愫的眼圈已经红了。罗氏年纪虽小，也不是个不懂事的，只是拉了拉胭脂的袖子。胭脂反而嫣然一笑：“我这性子，若再软了，自然更吃亏了，说来，胭脂虎一名，其实也不算虚。”
一句话逗的她们又笑了起来，此时饭已经摆了上来，四妯娌说说笑笑，吃的倒十分香甜。
胭脂自那日在席上问过杜二太太一句之后，就再没提起王氏的话，只是随着杜二太太，每日忙碌着过年。杜二太太一回来，雀儿自然不再管那边的事，全都交给了她，只是影影绰绰地听到风声，说杜二太太吩咐了下人，不许再往王氏那边送些补品，每日奶娘的鸽子汤，鲫鱼汤也一并省去，只用些鸡汤搪塞。
杜栋心疼媳妇儿子，也曾和杜二太太说过，被杜二太太一句，咱们家这些年的光景不比从前，没看你大伯他们那边，连你二哥都没读书去做生意了，你现时只在家里读书，那晓得家计艰难给堵了回来。
杜太太虽听到风声，不过这总各是一家，也不好多说。杜二太太嫁进杜家这二十来年，此时才觉得扬眉吐气，过年的酒席上欢笑连连，一个劲地称赞胭脂，又懂事又大方又知礼，娶了她才晓得什么叫媳妇福。杜太太只是淡淡笑着，任由她在那里得意。
雀儿见胭脂还是如那般伺候，等偷个空时悄地问她：“三婶那里？”胭脂微笑道：“放心，我已让琴心给三嫂送过团年的席了，平日里的东西，也一样没落下，只是遮了眼罢了。”雀儿的心这才放下，拍一拍她的肩：“五婶，辛苦你了。”
胭脂一笑：“虽说长辈管教小的，小的只该受着，当日我晚娘也说过这样的话，可是我见她对祖母，总是说十句话才听那么一两句，未免有样学样了。”雀儿不由噗嗤一笑，胭脂眼珠一转：“不然，怎么会得个胭脂虎的名头。”
雀儿笑得更开怀，王氏虽不软弱，可是一开始就被杜二太太不喜欢，在她跟前真是言笑皆怒。杜二太太对胭脂的喜欢，无论是真心还是假意，这亲戚们都有眼看的，真要有个什么，只怕也是看笑话的多，再说胭脂既从小就和继母缠，自会做的既能给婆婆些教训又能不落人的话柄。
过完年，王氏的月子也就满了，杜二太太既不喜欢这个媳妇，连带长孙也只是平平，满月的戏酒也一概省去，只在家里摆了一桌酒请请家里的几个人就算了。
王太太当了外婆，心里是极欢喜的，除在王氏初生产时候亲自来看望不说，补品药材也是流水般送。算着满月时候，除了四色礼物，衣服料子，金锁金镯之外，又另外去庙里求了长命符回来，镌在一块玉上，连着长命锁一起送了过来。
杜二太太只是瞧了瞧这些东西，不阴不阳地说了句，多谢亲家费心。就走进房里，再不出来，把送东西的人晾在那里，不晓得该如何是好。
半日才有个丫鬟走出来把东西收进去，请来人回去。来人受了这般冷遇，赏钱没有，连茶都没吃到一口，一路上嘴都没放下来过，回去见到王太太，添油加醋地说了一遍，最后还道：“瞧这样，只怕姑娘在她家受了多少暗气都不知道。”
王太太预备这样厚礼，除了疼女儿外孙之外，也是想着给女儿长长脸面。谁知杜二太太兜头就泼盆冷水过来，心里十分急躁，恨不得一时就赶到杜家，扭住杜二太太问个究竟，但也怕下人说的不尽是，等着满月的正日子瞧她家怎么操办？
等来等去，并没等到帖子上门，难道她家竟不办戏酒不成？王太太思前想后，自己去瞧女儿是天经地义的，没人能管的，就在满月这一日坐了车，带着人往杜家赶去。
杜二太太这桌酒只请了家里的人，王氏心里虽有不满，也站在