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凤儿晓得雀儿是敷衍不过去的，微低一低头，缓缓的道：“虽说庵中小尼能帮着卖一些，可也不能日日求她们，有时候，我也会带着东西去集市上卖。”
凤儿这话说的轻描淡写，听在雀儿耳里却不是那么一回事，凤儿从小娇生惯养，足迹不踏出二门，又是一双三寸金莲，竟为了陈氏日日到集市上去卖绣活。雀儿想到这里，想起自己偶尔心里会有的争宠念头，只觉自己实在不该，叹一口气道：“杜家这些年的光景不如从前，不然怎能让姐姐受这种委屈？”
凤儿轻轻一笑：“这算什么委屈，若不是在集市上时，他偶然见到了我，还命人把绣活全买了回去，我也不会……”剩下的话凤儿并没说出来，脸上的羞涩已表明了一切。嫁到张家数日后，偶尔开箱子取东西，才发现满满一箱子自己做的绣活。
凤儿本就是聪明人，细一回想，顿时明白前因后果，臊的脸都红了，这样的事也不好去问丈夫，更没什么人可说的，只是从里面捡了块绣帕自己用着，丈夫见她换了帕子，也没说什么，但眉间眼梢之间，分明也晓得了一切。
雀儿瞧着她的神情，脸上的笑更是欣喜：“姐姐这就是千里姻缘一线牵，若不是姐姐的孝心感人，怎会嫁得如此如意？”凤儿还是不说话，雀儿又和她说几句旁的，猛然雀儿想起秦爷来，迟疑一下，还是问道：“姐姐，也不知姐夫的小舅子，可有什么话说？”
凤儿没想到雀儿会问这个，沉吟一下道：“秦伯母对人极好，秦爷的话，他是男子，又不能进到内宅之中，况且你姐夫也张罗着给他寻亲事，等成了亲，再给他置办份产业，由他自去过日子。”
这样就好，不过雀儿还是忍不住道：“要我说，那个秦爷，该娶了宁家二姑娘才是。”凤儿轻叱一声：“雀儿。”雀儿吐下舌头，住口不说，见她这难得的小女儿态，凤儿倒笑了。雀儿又问些凤儿过门之后的日子，其实就算不说，雀儿瞧着凤儿的穿戴，跟来的下人对她的恭敬程度，明白凤儿的日子和在宁家时大不一样。
况且朱家夜没有妯娌相争，朱家虽富有，但朱四太太和朱爷都是勤俭做家的人，家里下人不多，而且也是各司其职，少了许多吃闲饭的，自然也没那么多闲话的。
雀儿只觉得心里像三伏天喝了碗冰镇酸梅汤，说不出的爽快，两姐妹聊着天，奶娘又把杜琬抱了过来，杜琬依依呀呀的在那里说话，听到她叫自己姨妈，凤儿忙从手上褪下一对绞丝金镯给杜琬，嘴里还笑着说：“拿着玩吧。”
雀儿本想阻止，但晓得凤儿今时不同往日，只叫杜琬给姨妈行了个礼就命奶娘把镯子收好。
送走凤儿，雀儿瞧着她的车越行越远才想起件事，怎么忘了问问凤儿的口气，不知道朱爷那里能不能应下和杜家一起做南货生意？雀儿用手拍拍额头，随即又摇头，罢了，姐姐肯定会说这不是妇道人家该做的事情，自己又何必在这里瞎操心？
但心里有话憋着，不是雀儿的性子，晚间时候雀儿还是忍不住和杜桐说了自己的想法，杜桐直到听完才道：“听得二弟这几日说，这几日也是觉得很不趁手，只是二弟性子犟，既说出口，哪有半途而废的，这些日子，成日家在琢磨着要进些什么货物，要照你这么说，倒也是条好办法。”
雀儿听到杜桐并没有反对，反而还肯定自己，脸上的笑就更得意起来，往他身边偎紧一些：“只是法子虽好，姐夫那里常年做惯的，也不晓得会不会应？”
杜桐吹熄了灯，放下帐子：“现在又是年下，等过了年，办桌酒请姐夫过来坐坐，先用远话问问，二弟是个聪明人，定知道怎么问的，成与不成，也就看造化了。”
雀儿打个哈欠，往丈夫怀里拱一下，含糊不清的说：“果然你说的话比我说的有道理。”那个理字还没说完，已进入梦乡，杜桐唇边含着笑，把妻子的头放到枕上，这些日子，她果然是累坏了，家不好当，光景不如从前的家更难当啊。
杜桐既这样说了，雀儿也就安心调派过年，各家的年礼，今年又添了罗家，杜二老爷家不在，那送到王家的年礼就要由这边代了。雀儿边瞧着账本边在心里嘀咕，按理说，杜二老爷家也要遣人送年礼回来才是，这都二十一了，后日就过小年了，还不见京城来的年礼，若说路上不好走呢，朱愫娘家的年礼前天就到了，也不会拖那么久吧。
看了一上午的账，雀儿只觉得腰酸背痛，放下账本时候小冬已经端上一杯茶，又把雀儿身后的靠枕抽出来，重新换了个，青宁也上前把脚炉手炉的炭都重新换掉。
雀儿把茶喝了，靠着新换上来的靠枕，手里抱着手炉，脚下的脚炉也是暖烘烘的，不由眯了双眼，这样日子比起当年和陈氏两人挤在一起晒着日头取暖的日子要好很多。
就算是为了女儿，也不能让杜家败落下去，雀儿的手不由抚到小腹之上，这个月晚了半个来月，也不晓得里面有没有装了一个。自己吃过的苦，总不能再让儿女们吃，况且丈夫从小也是衣食充裕过的，只有杜家好好的，他们才会好好的。
雀儿还在那里细想，小冬急促的声音响起：“奶奶，二老爷从京里派人回来了，在外面侯着呢。”
刚还在想二老爷家，这会就派人回来了，雀儿坐直身子，看向小冬：“怎么会到这里来？”小冬笑道：“奶奶怎么忘了，老爷今日有应酬不在家，太太那里说这些事回奶奶就好，这才让人到这来的。”
雀儿这才吩咐让人进来。派来的是个三四十的管家，雀儿原先也见过，只是忘了姓张姓王，对方恭恭敬敬的行了礼，这才起身道：“老爷命小的先来给大老爷说一声，老爷今年要回来过年，还请这里先派人过去把那边打扫了。”
难怪不见年礼，原来是要回来的，雀儿嗯了声，管家偷眼瞧了瞧她，原来传言都是真的，大太太不管事了，家事全都委了大奶奶照管，这杜家上上下下这么多人口，她一个灶婢出身的人，照管的过来吗？
不过已经听到雀儿问道：“二叔一家什么时候动身，除了打扫，还有旁的什么没有？”管家忙收了思绪，依旧恭敬的道：“老爷择定二十的动身，从京里到这里，虽冬日路难走，五日也就够了，估摸着，老爷二十五的会到。”
雀儿嗯了一声，吩咐他下去歇息，等他走后，雀儿面上这才露出疲惫之色，杜二老爷家那里看家的只有一房家人，又关锁了一年，这打扫起来可费工夫。
吩咐小冬请过来吴妈，让她带人去打扫二老爷家的房屋，吴妈听到杜二老爷家要回来过年，脸上可没有什么喜色，只是皱眉道：“这才几日，只怕打扫不出来。”
雀儿静静的听着她抱怨，等她说完才道：“吴妈妈，麻烦你挑两个得力的去吧。”吴妈叹了口气，瞧着雀儿：“大奶奶，论理小的不该在你面前说这些，只是别的倒罢了，二太太是个挑剔的，打扫的好或不好她都会挑出毛病，这差事，又在年下，吃力不讨好的，谁愿意去啊？”
雀儿顿时想笑，小冬已经在咳嗽，吴妈说完就站起身道：“大奶奶担待我，我也不能没脸没皮，这就去挑两个能干媳妇去吧。”
说着行礼退下，雀儿瞧着小冬：“想笑就笑，咳嗽做什么？”小冬走上前来：“奶奶，平日里吴妈妈是最讲礼的，谁知听到二太太要回来过年，竟也抱怨几句，真是奇怪。”
雀儿白她一眼：“干你的去吧，说这些，被听到了终究不好。”小冬吐吐舌头下去。
腊月二十五，这日杜二老爷带着家人仆从从京城回来，杜太太带着儿媳们在等二太太，谁知杜二老爷进门许久都没见杜二太太进来，杜太太刚要吩咐个丫鬟去问，吴妈就走进来道：“太太，老爷说这里就散了吧，二太太并没回来。”
古怪
没回来？杜太太愣住，这大过年的，就算平时有什么不对，也不会不回来过年，这要传出去，怎么得了？杜太太心里微微叹气，刚想吩咐她们退下，丫鬟就报：“三太太来了。”
接着就见杜三太太带着两个女儿走进来，杜太太知道她是带着侄女们来瞧杜二太太的。雀儿和朱愫已经迎上去，杜太太笑着招呼：“三婶快请坐。”杜三太太并没坐下，举目一瞧不见杜二太太，只是笑着道：“不是说二哥二嫂今日到家，怎的不见二嫂？”
这个杜太太又去问谁，只是笑着道：“二叔说二婶并没回来，想是京里有什么事绊住脚。”这话别说杜太太，旁人听着都觉得言不由衷，杜三太太了然的笑笑：“妯娌们相聚十多年了，猛然分开还怪想的，好容易过年了，结果二嫂还没回来。”
杜太太敷衍了几句，想起那些陆续传来的消息，想和杜三太太说说，见眼前媳妇女儿侄女全都在这侯着，笑着对雀儿道：“你们年轻人就别守着我们了，你和你妯娌带着你们妹妹下去吧。”
雀儿明白杜太太想和三太太讲些私房话，起身行礼带着她们下去，刚走出房门，杜杨就拽着雀儿的胳膊：“大嫂，我要去瞧大姐儿，还有二哥家的小哥儿。”雀儿弯下身子刚要和她说话，杜杉已经拉一下杜杨的袖子：“妹妹，你越来越大了，也要学规矩了，哪能还像孩子一样的，只是拽着大嫂不放？”
这话不像杜杉会说出来的，倒有些像杜桦的口气，雀儿直起身子瞧着她，就在两年前，杜杉还是那般娇纵的，现在倒端庄许多了。杜杉被雀儿瞧的脸微微发红：“可是我脸上有什么东西，大嫂只瞧个不住？”
雀儿只一笑：“没什么，只是觉得这一年多来，二妹妹比起原先，真是懂事许多。”杜杉得了赞扬，面上却没有喜色，雀儿瞧一眼她，心里明白了些，拍了拍她的肩：“走吧，去瞧瞧你们的侄子侄女。”
今日太阳好，奶娘们把杜琬，杜璋都抱在花园里，让他们姐弟俩一起玩耍。杜琬已会说话会走路，见杜璋还是被抱在奶娘怀里，扯着奶娘的袖子，指着杜璋，意思是要他也下来走。
杜璋的奶娘一笑：“大姐儿，小哥还小呢，要等等才会下来走路呢？”杜琬那么小小一点的人，怎能听得明白？杜琬的奶娘也上前拉着她的手：“大姐儿，你小的时候也是这样的。”
杜琬这时似乎听懂一些，不再嚷着要杜璋下去，只走到杜璋跟前，用手轻轻的摸着他的脸，嘴里还在叫：“弟弟，弟弟。”杜璋奶娘笑了起来：“大姐儿倒是个极友爱的。”杜琬的奶娘不由在心里嘀咕一句，这么一点点大的孩子，不过就是见了和自己差不多的孩子心里喜欢罢了，哪知道什么友爱不友爱的？
身后已响起丫鬟们的行礼声：“大奶奶，二奶奶，大姑娘，二姑娘，三姑娘。”奶娘们急忙转身行礼。
杜琬见到雀儿过来，早张开手扑进她的怀里，雀儿把她抱起来，顺手整理着她的衣衫，杜琬虽被雀儿抱在怀里，那眼还是瞧着杜璋，手还指着杜璋的方向，嘴里一个劲的嚷弟弟。
杜璋已打个哈欠，在奶娘怀里翻个身准备睡去，杜杨瞧一瞧他，睡着的孩子可不好玩，抬头对杜琬说：“大姐儿，你下来，姑姑带你去摘花。”
杜琬听了杜杉的话，在雀儿怀里直扭动，雀儿刚把她放到地上，不等站稳杜杉就一把抱住她：“走，姑姑带你去。”她人个子小力气不大，虽说是抱住了，但杜琬一双脚还拖在地上呢，杜杉本来已安静坐下，听了杜杨的话就皱眉：“三妹妹你太淘气了，这都年根了，哪还有花呢？”
杜杨只是对杜杉皱皱鼻子，雀儿命奶娘丫鬟跟上去，对杜杉笑道：“去走走也无妨，横竖这么多人跟着呢。”一直安静坐在一边的杜桦这时才笑了：“二妹妹一年前也是个淘气的，这下转了性子，就嫌弃起三妹妹来了。”
杜杉听杜桦打趣自己，脸一红，低头搅着帕子不说话，雀儿心里明白一些，杜三老爷是个不管事的，杜三太太才智又不足，那两个弟弟还小，杜杉只怕听到什么风声，才想着帮着杜三太太，真能如此，也算是一桩好事。
只是瞧着杜杉那稚气的脸庞，她还小了杜桦一岁呢，都说穷人的孩子早当家，这生在富户的孩子，也有些说不出口的难处啊。
日头正暖，被这日头一晒，就连吹到脸上的风都有了春天的感觉，雀儿身上暖融融的，一阵困意袭来，看来过了年要寻个医生来瞧瞧，还要把家里的事都交给朱愫了，好安心的养着。
远处传来杜琬的哭声，这哭声打掉了雀儿的困意，还不等她站起身，杜杉已经起身往发出哭声的地方去了，嘴里还在嘀咕：“我就说三妹妹淘气，瞧瞧，定是让大姐儿摔下来了。”
不等杜杉走出去几步，奶娘就抱着大哭不止的杜琬走过来了，身边还跟着嘴撅的老高的杜杨，杜杉不等杜杨说话就要预备训她，杜杨那吃的住这个，脸上的神情已经变的可怜巴巴的，瞧向雀儿：“大嫂。”
奶娘已笑着对杜杉道：“二姑娘，不关三姑娘的事，是大姐儿摔了一下，三姑娘要去扶，结果姑侄俩都摔下去了。”听到冤枉了杜杨，杜杉的脸红了起来，杜杨早扯着雀儿的袖子：“大嫂，姐姐总是说我。”
雀儿蹲下摸一摸她的脸以示安抚，再瞧着杜琬和杜杨身上都沾了草根，拉起她的手道：“好了，委屈你，大嫂给你赔罪，跟大嫂回房换衣服去吧。”杜杨是个好哄的，脸上又露出笑容。
换了衣服，杜三太太身边的丫鬟也来寻杜杨，杜杨又和杜琬说几句不晓得杜琬能不能听懂的话，这才跟着丫鬟走了。
雀儿等杜桐回房，和他说起杜杉现在的聪明懂事，叹道：“也是要遇到难的时候，才会一下长大。”杜桐本来把着杜琬的手握着她的笔在写字，听到雀儿这话，放下笔笑着说：“要照你这样说，就是我到现在都不懂事了？”
雀儿哧了一声：“去，你再不懂事的话，当我养两孩子呢？”杜桐伸手捏一捏她的脸：“那你想不想再养一个？”雀儿刚想把自己可能又有的信儿告诉他，抬眼见杜琬拿着笔就要往嘴巴里面送，而那脸上已满是墨迹。
急忙抢上前把笔从她手里拿掉，又用帕子给她擦着脸，嘴里在怪杜桐：“你啊，说什么书香要传给女儿，才一岁多的娃娃，就要握住她的手拿笔写字，瞧瞧，没写一个，倒吃的满口的墨。”
杜桐靠着被瞧着妻女，雀儿唠叨完又唤小冬打进一盆水来给杜琬收拾干净，交给奶娘抱走，把杜桐从床上赶起来，把被窝展开预备睡觉。
杜桐瞧着雀儿忙碌，拉着帐钩上挂着的穗子，若有所思的道：“只怕你过年后还要忙，二叔他预备给三弟完婚后才上京去，今儿已经传啦媒人过去送日子了。”
完婚？雀儿怔怔地坐在那：“三叔完婚，怎么二婶不见回来？”杜桐坐到她身边：“我也不晓得，听二叔的意思，是不等二婶回来就要给三弟完婚，而且三弟完婚后也不去京城，就住在这里和我们一起读书。”
这事透着古怪，雀儿的眉皱紧，杜桐伸手替妻子抚一下眉毛：“别人家的事，也不晓去管，二婶不在，娘又病着，三弟完婚就要倚重你和二弟妹了，到时你别推辞就是。”
雀儿点一点头，已到嘴边的可能自己有孕的话又咽了下去，丈夫手足情深，对那几个堂弟也是一视同仁的，若这时把可能有孕的信说出，只怕他会心疼自己不让自家去帮忙，到时光靠朱愫一个，只怕照管不过来。
到了次日，杜二老爷果然命人把雀儿朱愫都请了过去。近一年不见，杜二老爷倒觉得精神许多，身上的衣衫饰物，也比当日在家要好很多，瞧着不像�