“你对她二人，也不能说没有情……”
照夕正想解释，申屠雷却比他快，抢先笑道：“我明白你矛盾的心情，你是很重恩情的。因感三女都对你好，所以才一时失了主张，你不愿让任何一方受屈，是也不是？”
照夕讪讪地点了点头：
“是的！不……是的！”
申屠雷噗的一声笑了：
“得啦！在我面前，大哥，你也就别不好意思了。你不说实话，我怎么好给你出主意呢？”
照夕叹了声：
“就算是吧！”
申屠雷笑了笑，搓着双手：
“是就好办了，我这计策，保险最灵；而且叫你们彼此都心甘情愿。”
照夕怔了一下：
“还有计谋？你别……”
申屠雷眨着一双黑亮的眸子：
“你听我一说你就明白了。”
他站起来走到窗前，看了看外面的雪，回过头来，面色从容地说道：“要说这三位姑娘，可都是一时之秀，实在是难分轩轾，那尚姑娘我虽没见过，不过听你口气，也决错不了。像这么三个姑娘，也实在是没有再考虑的必要了。可是……唉！你的情形因为不同，那也只好这么作了。”
照夕皱眉：
“你是什么计划呢？”
申屠雷坐下来，笑了笑：
“你不结婚也不是一个办法，可是更不能厚此薄彼……所以，我想出了一个办法，只不知你肯不肯这么作？”
这一下该照夕急了，他皱着眉：
“什么办法你快说吧！”
申屠雷笑了笑：
“我这个办法看来无情，其实有情。这样才能试出来这三个姑娘之中，到底那一个真正爱你；然后你就和那最爱你的一个结婚……”
照夕也不由一振，他脱口笑道：“好！可是是什么办法呢？”
申屠雷望着他笑：
“办法是残忍一点，可是你只要肯做，一定能收效。”
照夕张大了眼睛，渴望着一听下文。申屠雷却慢条斯理，不慌不忙：
“你现在是不知道她们谁最爱你，所以你才犹豫不决！”
照夕摇头叹道：“兄弟！她们都很痴情的！”
申屠雷冷冷一笑：
“大哥！你现在所看到的爱情是表面的，并没有经过考验。如果加以考验，可就分出深浅来了！”
照夕有点茫然：
“你的意思是……还要考验她们一下？”
申屠雷点了点头。
照夕疑心地道：“怎么考验？”
申屠雷笑了笑，却正色道：“大哥！你只要死……”
照夕一怔，申屠雷忙笑着解释道：“只要装死……你不要急，不是真死……”
照夕忙摇头。
“那怎么行？这玩笑开得太大了。”
申屠雷唤了一声：“你不要急，听我说你就知道了。”
照夕还在摇头，申屠雷就低声道：“我从明天就发消息出去，说你病危……不一定说你死，那么三个姑娘听后，一定会来看你的，那时真情假情就可看出来了！”
照夕微微皱了下眉：
“这办法不太……”
申屠雷重重叹了一声：
“大哥！你的心太软了，现在是要你硬一下心的时候到了，否则你永远也没办法……”
照夕呐呐道：“她们要是来了，看出我没病，那不是笑话么？”
申屠雷摆手：
“这你大可放心，只要你照我话做，一点问题都没有……”
他得意地进一步解释道：“我这办法太妙了，定可给你选出一个理想夫人来，就是没选上的，也不会怪你，只有怪她们自己……”
他笑着问：“你明白不明白？”
照夕茫然摇了摇头：
“不大……明白！”
申屠雷嘻嘻一笑：
“大哥请想，她们来了以后，大哥你可装成病入膏盲的样子，她们之中谁真谁伪，立刻就试出来了，大哥就可与最爱你的那个结婚。至于其他二人，事后即使知道是个骗局，却也怪不得他人，只怪她们自己表现得不够。”
照夕舒眉道：“计倒是好计，只是我觉得太残忍了一点。兄弟！你是不知道，她三人都是很痴情的，到时候恐怕分不出高下呢！”
申屠雷点了点头。
“这一点你尽可放心，就是她三人都痴情，才好分出上下咧！到时候，我是评论官……你只管睡在床上不动就行了！”
照夕心内有些活动了，愣愣地看着他。申屠雷又道：“最重要的一点，你必需要装得像；而且不能说话。不论你心里怎么伤心，都不能说话，她们就是神仙，也看不出了！”
照夕皱了一下眉，暗忖好缺德的法子，可是他只好点了点头。
申屠雷又说：“因为你一说话，感情的表达就有了偏差，我们评判的人，就很难分出真伪来了，所以这一点你必需要作到。”
照夕自己摸了一下脸，窘道：“可是我的脸，哪里像是有病的样子呢？”
申屠雷不由剑眉微微一皱：
“嗯！这倒是一个大问题了！”
忽然窗外哈哈一声大笑：
“这不要紧，我有办法！”
二人不由大吃一惊，申屠雷一拧腰，已用“浪赶船”的身法，扑到窗前，口中叱了声：“谁？”
他身形方抵窗前，忽然眼前人影一闪，一个蓑衣大笠的老人，当面而立。申屠雷用“金龙抖甲”手法，倏地向外一抖双手，直贯老人双肩。口中怒道：“去吧！”
照夕本也吃惊，因见申屠雷纵身过去，知他武技不凡，自己也就没有再动。老人一现身，他不由大叫道：“贤弟且慢，是自己人！”
可是申屠雷招式已出，老渔翁呵呵一笑，口中道：“县太爷手下留情，小老儿可担当不起。”
他口中这么说着，双手顺势向外面一推，在室内把身子挪出了五尺许，几上灯光闪闪欲灭。
申屠雷这么快的身手，竟为老人轻描淡写的这么一推，身子扑了个空，险些跄了出去。此时耳中听照夕这一唤，不由猛地把身子转了过来，却见那老渔翁，正双手向自己揖着，口中嘻嘻笑道：“申屠少侠休要见责，老夫失礼了！”
此刻照夕已向着老人一拜，谦虚道：“不知前辈驾临，有失远迎，尚请恕罪。”
这老人连连摆手：
“不敢当！不敢当！老夫来得鲁莽，你们不要怪罪才好！”
照夕此刻笑着向申屠雷介绍：
“贤弟！这位前辈正是我与你谈到过的那位生死掌应老前辈，快快见个礼吧！”
申屠雷大惊，忙弯腰行礼：
“原来是应老前辈，晚生申屠雷方才多有开罪，尚请原谅为幸。”
应元三忙双手扶他起来，一面上下打量着他。
“好一个文武知县。申屠老弟！你不要客气，方才都怪我，怎能怪你？老弟！你快坐下吧！”
申屠雷忙道：“既是前辈光临，此处不是待客之所，请前辈移至外厅用茶吧！”
应元三呵呵一笑：
“不用！不用！老弟，你千万不要张罗了，要不然我可马上就走。”
他看了一人一眼，按手笑道：“坐下！坐下！”
照夕知道此老个性，不由笑向申屠雷道：“应老前辈亦非外人，贤弟！你就不用客气了。”
申屠雷这才又亲自倒了一杯茶双手送上，这才含笑就坐。
“既如此，晚生简慢了！”
应元三目光转向照夕，点头笑道：“我缀着你已经好几天了。”
说着一面把大斗笠摘下来，放在一边，冲着照夕直龇牙笑。照夕不由脸色微红：
“啊！可是有什么事么？”
应元三目光在二人面上扫了一转，傻笑了笑：
“怎么会没事呢？唉！老弟，你受罪我知道，我受的罪，你可就不知道喽！”
言下不胜叹息，照夕自然明白，他所指自己的“受罪”是指感情方面；可是他的“罪”又是什么呢？当时不由窘笑了笑。
“你老人家可否说出听听呢？”
应元三用手在头上抠了一下。
“老弟！你只顾一跑就算了，你可知道我老头子，却跟着你受了大苦了。”
照夕不由俊脸一红，有些奇怪，也有些发窘：
“这是什么……意思？老有辈又受了什么苦？”
应元三苦笑了笑，看了申屠雷一眼：
“好在申屠雷老弟也不是什么外人，我这话就不妨直说了。”
他又叹了一口气：
“老弟……你的苦恼，我也听了大半夜了，我现在当然一切都明白了。”
照夕和申屠雷二人对看了一眼，都不由面上有些讪讪，照夕脸色就更惭愧了。应元三嘻嘻一笑：
“老弟！你别害臊，我要不听明白了，我还真生你的气。现在我明白了，不但不气你，倒是很同情你。这事情我们等会儿再谈，我先说我为难的事吧！”
他用舌头在嘴唇上舐了一下：
“你不是跑了吗！可是给我留下难差事了，那鬼爪蓝江可找上我了。唉！这都怪我当初对你不明白，所以暗地里替你作了主，现在不能兑现，我可是受了罪了。”
申屠雷看着他那付愁眉苦脸的样子，一时忍不住笑了。应元三看着他，龇牙咧嘴一笑：
“唉！你看我这不是自找麻烦么？蓝老婆子可不是容易对付的咧！这几天我被骂得焦头烂额！”
他又叹了一口气：
“其实蓝老婆子倒没有什么，可是那姑娘两只眼睛，哭的跟水蜜桃似的……看着她，我倒是怪难受的。”
照夕不由低下了头，双手在两膝上一拍，重重叹息了一声。
应元三伸了一下脖子：
“老弟！好戏还在后头呢！你再往下听吧！蓝老婆子事情是这样的，可是那冷魂儿向枝梅那边也是一样。”
他谈到了向枝梅，不由显得神色十分黯然。因为这个老情人，随时随刻都有左右他情绪的力量。
“一月前她发了一张帖子给了我，我只当……”
生死掌应元三说到此，微微顿了一下：
“二位老弟！你们应知道，我和向枝梅是数十年以前的旧友。”
这一点他并不认为有细说的必要，所以略提即过，二人也没有追问。于是他又接下去：
“我只当她只是请吃饭呢！唉！谁知她也交下了这个难题。”
申屠雷紧张地问：“什么难题？”
应元三一翻眼睛：
“还会有什么难题？还不是为她徒弟江雪勤的事。”
照夕不由低低叹了一声，应元三嘻嘻一笑：
“当然，你和江雪勤之间一事，我早知道了，你实在也有你的为难之处；而且这姑娘命也真薄。”
照夕差一点流下泪来，江雪勤影子，立刻就浮上了他的眼帘，他仍是默默无语，应元三赫赫一笑，一摊双手。
“老弟！你说说看，我是帮谁？我又能帮谁？再说你影子也找不着，这事情也不能就这么搁着呀！我可急坏了，好容易在前三天才算缀上了你，我就一直跟着你，你骑马、我骑驴，我总算没叫你跑了！”
他一口气说到这里，长长吁了一口气，喝了一口茶，叭叽着嘴。
“我可是不知道，另外还有一个尚雨春……这事情更难办了，就是诸葛亮也没办法！”
照夕脸色微红，抬头对着他苦笑了一下：
“老前辈既是什么都听见了，尚请不要笑我，我实在是不得已才一溜了之！”
应元三头摇得像小鼓似的：
“嗯！溜不是办法。”
他猛地拍了一下腿，眯着眼一笑，看着申屠雷：
“你的办法确是高明，真是好极了……我看只有那么做了……”
申屠雷摇头笑道：“这也是狗急跳墙的办法，老前辈不要见笑！”
应元三摇头笑道：“不会！不会！这办法太好了，如果管少侠同意，我们就照样行事。这么一来，我的责任也可以交待了。好！好！实在太好了！”
照夕红着脸半笑道：“只是细节上还得仔细研究……我总以为这种恶作剧太过火一点了！”
应元三摇头叹道：“老弟呀！不这么办，你怎么交待？三个姑娘，都不错，你到底要谁？就算你狠下心一辈子不娶，可是你有没有为人家想一想？不行的，老弟！所以我说你们青年人做事，都欠考虑。跑！跑能解决事情么？”
他扬了一下眉毛：
“你就别再三心二意了，就是这个办法，我们还是事不宜迟，说办就办……”
申屠雷想起了方才话题，就插口笑道：“可是他这样子……”
应元三摆手：
“这你不用担心，我老头子一辈子什么都不行，却是最精化妆这一行。我只给他一打扮，活神仙也看不出来，保险叫他像要断气的样子。”
申屠雷拍手笑道：“那太好了！”
照夕苦着脸，叹息了一声：
“可真是活捉弄人……”
应元三咧嘴道：“那有什么办法咧！老弟！就这么办了。我今天下午就出去找人散布消息去。我还得亲自给蓝江和向枝梅一人写一封信，信上就说，你伤了六阴脉道，性命不保，她们拜托我的事恕难从命。这么一来江雪勤和丁裳一定能听到了，那尚姑娘，我想外面一传，她也定会知道，事情就好办了。”
照夕叹了一声，也只好默认了。申屠雷哈哈大笑：
“好！有了老前辈这帮手，这事情就好办了。到时候我和前辈二人就充当评判的官员，看着她们三个哪一个录取为我的大嫂！哈哈！”
应元三微微笑着点了点头。
“我们两个要绝对公平；而且也要装得极像。要知道这几个姑娘都精得很，到时候，要是被她们看出来了，那可就贻笑了。”
申屠雷满有把握地道：“这事我大概还行，你老人家就放手去办事情去吧！”
应元三倒是说走就走，他拿起了桌上的斗笠，往头上一戴，笑道：“我现在就去了，晚上再来。晚上弄一桌菜来，咱们好好吃一顿，就开始工作了。哈！哈！”
他一边笑着，一边已越窗而去，茫茫大雪里，立刻失去了他的踪影。
和煦的阳光，由窗子里射进来，这在冬季天，是很少见的。在前几天，这间房子里，还是充满了青年人对话的声音的，不管那是不是一种愉快的声音，总之，显得是有生气的。可是今天呢……
阳光由窗格交织着射进来，照着一架古铜的大床，床上拥被睡着一个瘦弱的青年，他那深陷的目眶，黄蜡的面皮，蓬落的头发，淡黑色的眼圈，无力的一双眸子……
唉！谁看见也会摇摇头。
“这人只怕是回生乏术了啊！”
管照夕翻了个身，由枕下摸出了镜子，照了一下自己这副尊容，不由吓了跳。
真的，如非是他亲自经历，这只是一种完全化妆的话，连他自己也几乎要怀疑，到底是不是真的病了；而且是“病入膏盲”。
望着自己这种样子，他苦笑了笑。
“唉！这可真是活出洋相，好好的打扮成这样，人不像人，鬼不像鬼。唉！唉！”
想着忙把镜子放在枕下，自己对自己有点“惨不忍睹”的感觉。
尤其是直直的这么躺着，和僵尸差不多。应元三还再三关照过，不许翻身；并要时常保持着急促的呼吸，要给人以“气息奄奄”的感觉。
这种活罪，目前只是在演习阶段，现在正是在实习，应元三和申屠雷相继而入。
他飞快地扑到了床前，照夕忍不住“噗”地一笑。应元三立刻大声叫道：“不行！
不行！这还像话吗？你是要死的人了，怎么能笑呢？”
申屠雷也笑道：“我的老天，她们人说不定马上就来了，你可不能笑呀！”
照夕翻着眼睛，无力地点了点头，应元三立刻一挑拇指道：“对了！这一手不错。
你只要记住，不论听到什么话，你都不能回答。就是说，张口无音，还有不能笑，若是非笑不可，改成苦笑。”
他说着由身上掏出了一个小纸盒。
申居雷忙问道：“这是什么？”
应元三一努嘴：
“先把病人搀起来坐好了……”
申屠雷忍着笑过去，把照夕扶着坐了起来。
照夕吃惊道：“还有什么花样？我可真受不了啦！这可比真病还难受。”
应元三以指按唇“嘘”了一声，微笑着打开了盒子，走近床前。
“这是最后一次了，小伙子，耐心一点，要挑好老婆，不受点罪怎么行呢？”
他说着由盒子里挖出些黑黑的油，然后就像抹鼻烟似的，横一道竖一道在照夕脸上抹着。
照夕皱着眉道：“这是什么玩艺呀？粘粘的。”
应元三嘿嘿一笑：
“这一上装，你再照照镜子，就知道了。”
他说着用两只手，把照夕脸上的黑油慢慢揉散开来，立刻现出一副灰青色面孔，真和死人一模一样。就