那门差弯腰一笑道：“小的不知，公子入内就知。”
点了点头，穿过走廊，心不禁想到，这地方正是当初自己送雪勤马的地方。再看院中的草坪，仍然和当初一样的青葱葱的，那荷花池里的花，仍是开得那么热炽炽的。
想到当初比试暗器的一节，他的脸由不住阵阵发起烧来，即使是到今日为止，他对于雪勤姑娘，昔日暗助他池底打鱼的那一手“海底落针”，还是想起来佩服。虽然这种功夫，在今日他施展出来已非难事，可是以江雪勤一个少女之身，能有这种功夫，已确实难能可贵了！
这些往事，怎能令他时刻忘怀？
尤其当面临旧地，这些往事，却像春日驰马过林也似的，一幕幕在他上眼前展开。
他驻足池边，尽管想着这些可笑的事，嘴角挂着微笑，却忘了随着那差人进内去了。
正在心意迷乱之际，忽听到身后一声咳嗽道：“是管兄么？”
照夕这才警觉，忙自转回身来，却见身后站着一个二十八九岁的少年人，一身便裳，意态极为雍容，可是自己并不认识。想着忙一抱拳道：“小弟正是管照夕，日前方自外返家，因与雪勤姑娘多年不见，特来造访，兄台何人？尚请赐知，以免管某失礼才好。”
这少年哈哈一笑，上前一走，双手握住照夕腕子道：“如此说来，不是外人，小弟江鸿，雪勤系舍妹，请入内一谈如何？”
照夕闻言不由笑道：“原来是鸿兄，我几乎不认识你了。”
江鸿边走边笑道：“我还不是一样，那时一块玩的时候，已是二十年以前的事了……”
说着送进入客厅，照夕落坐，听差的献上了茶，二人从新握紧了手，各自上下打量着对方，照夕微笑道：“你不是去湘省读书去了么？”
江鸿点头笑道：“是呀！可是现在回来了，哈！我们真是二十年不见了，想不到，如今你竟出落得如此英俊了。”
照夕不由笑道：“还没有你帅，你是几时回来的？”
江鸿想了想道：“有两年了……”
说着又看了照夕一眼道：“我一回来就去找你，谁知老伯说你失踪了，我们都为你急……现在你竟回来了……”
照夕微微一笑，也没多说什么，他和江鸿本是孩提时玩友，他比江鸿小两岁，到他八岁那年，江鸿的父亲把江鸿送到湖南去念书，从此二人就一直没见过面。想不到如今竟会见了，自是有一番亲热。
江鸿忽然长叹了一声道：“你来得不巧，我妹妹她现在……”
说着齿咬下唇，似有难言之隐，遂又苦笑了笑道：“……她如今已搬出去了，不住在这了。”
照夕不由怔了一下，但他却不愿过份显出惊慌之态，只问道：“怎会搬出了呢？”
江鸿用手在头上摸了一下，两道长眉往当中又皱了皱，随即苦笑了笑，道：“我还是回来才知道，舍妹和你十分要好，唉！谁知你又回来了！”
他说着话，呆呆地看着照夕，不由又是长叹了一声，照夕不由脸红了一下，笑了笑，未便置答。
他心中开始有些紧张了，因为从江鸿的话中，似乎江雪勤已经遭遇到了某些不顺之事，他动了一下身子道：“雪姑娘如今迁居何处去了，她……”
江鸿又呆了一下，才笑了笑，很牵强地道：“兄弟，我知道你是一个很行的人，大丈夫要拿得起放得下……天下有些事，的确是很难预料得到的。”
照夕不由笑道：“你都说些什么呀？”
江鸿才叹了一声道：“也罢！她如今住在西城红枣胡同七号……”
说着又叹了一声道：“你去看看就知道了，不过……兄弟，你还是不去的好。”
照夕此一刻真是弄了个丈二和尚摸不着头，当着江鸿他又不好意思过急地追问，心中虽已预感到，定是很不幸的事，只是却不好出口去问。遂却一笑，把江鸿所说雪勤的地址牢牢地记在了心里，却问江鸿一些别后的经过，知道江鸿如今有了举人的身份，很是为他高兴。照夕因久未返家，却请江鸿带入想见一下江老夫妇，江鸿却说江提督不在家，夫人也出去串门去了。
二人谈了一会，定了后约，照夕才起身告辞，江鸿一直送照夕到了门口，他怔怔地看着照夕，却在照夕肩上轻轻拍了一下道：“我只想告诉你一句，不论如何，我们俩的交情是永远不变的，你肯答应么？”
照夕吃惊道：“这是什么意思？”
江鸿才又一笑，遂苦笑着点了点头，也没说话，径自转身而去。
照夕怀着沉闷的心情，回到了家中，在书房里坐了一会作，实在是有些坐立不安，忍不住走出来，招呼马僮备马，他就匆匆骑着马出去了。
他心中默默记着“红枣胡同”，径自催马飞驰，马蹄之声得得，不绝于耳。他坐在马上，心中想着江鸿所说的话，由不住心急如焚。
本来像这种事，江鸿虽没有直说，可是已经很清楚了，照夕似乎不该再去惹这个无趣。可是在管照夕来说，他绝对不敢那么想，因为他一直把江雪勤，视同他的灵魂一般的高洁，如果说因为这六年来的疏远，江雪勤就会有所变更的话，那似乎是不大可能的事。
他这么想着，马行如飞，一霎时已跑到了西城，下马问了一个卖西瓜的，遂又上马徐徐行走了一段，果然就到了红枣胡同。这是一条很宽大的巷子，胡同的两侧，都栽着高大的榆树，长得十分茂盛。
他下了马，步行找到了七号的门牌，只见也是一座大宅院子，两扇黑漆门紧紧关闭着。
他怔了一下，心中费解道：“怎么她一个人会搬到这里来呢？”
想着把衣服整了整，走上前，轻轻叩了一下门环，发出“铮铮”之声。须臾门开了，照夕见出来了一个穿灰衣大褂的人，不由微微抱了一下拳道：“请问府上贵姓？”
这人上下看了照夕一眼道：“这是楚道台的府第，公子你……是……”
照夕心中怔了一下，但仍含笑道：“有一位江小姐，可曾寄居在贵府上？”
这人闻言摇头笑了笑道：“我们老爷在江苏臣海道上任，很少回家，现在府上只有老太太和太太，再就是少爷和少奶奶，另外再也没有什么外人了……公子您说是找谁来着？”
照夕不由皱了一下眉，道：“是一位姓江的小姐……她怎会不在这里呢，你不妨进去问一声看看。”
这听差的摇头就像是小鼓也似的，一面道：“不用问，我是管干什么的嘛！府里有没有这个人，我还会不知道？我看公子爷，你一定是找错了！”
照夕只好道了惊扰，这才回身来解下了马，心中未免有些扫兴，暗想道：“那江鸿明明告诉我，他妹妹是住在这家的，怎会又没有呢？”
想着回头一看，那听差的还望着自己傻笑，管照夕只好翻身上马，一路没精打采地往回家路上走着。他心中一路盘算着，暗想：“这到底是怎么一回事，难道说就算了么？”
回家以后，他一直是闷闷不乐，这件事压在他心里，既没有人可说，又不便去问那江鸿，真是好不惆怅。
晚上，他一个人睡在床上，想到了江鸿所说的一切，愈发感到心情躁然。
他回想当年，和江雪勤花前月下的情景，想到互许婚姻海誓山盟，更令他身体发热。
六年来，自己是如何深深地爱着这么一个人，满想到学成一身绝技之后，回京就可与心上人成亲。谁知，回来之后，却是连她一面也未能得见，这如何又能令他安心呢？
时间已经不早了，他推开窗子，暖风轻轻吹了过来，天空虽有三两颗明星，奈何大地上却是黑茫茫的一片！
他仰首看着那两颗星星，愈发怀念着心中的雪勤，那星星时明时灭地闪烁着，宛如故人的眼睛，这恼人的夜，夏日之情，确实令人惆怅了！
忽然，他像有所感触，匆匆返回卧房，换了一身黑绸子紧身衣服，把那口“霜潭剑”，紧紧地系好背后，暗自叹了声道：“不找到你，我如何甘心？”
身形纵处，轻比揉猿，起落之间已扑到了院中，抬头看，月亮隐在云丛深处，更有大片乌云，时间是午夜，正是夜行人出没之时！
他脑中记着白日所走的路程，展开身形，不一刻已载驰而至。
他踌蹰在红枣胡同七号楚家在门之前，见宅内一片漆黑，只有两三处地方，隐隐有些灯光。
现在他再也不犹豫了，身形一弓，已用“野鹤窜云”的身法，只一纵，已迈过了楚家高大的围墙，这才是技高胆大。
身形向下一落，如同是一片枯干的叶子也似，轻飘飘的没以发出来一点声音。
这楚家虽也是深府巨院，可是比起管家来，还差一些，显然是气派还不够。
照夕伏身在一堆花石上，打量了一番，心知即便是雪勤住此，也定是在后院里，我何不往里面找她一找？
想着不再迟疑，一路翻腾了进去，黑夜里，真像是一只极大的怪鸟。
翻进了一层院落，却见正面有一排七八间花式厅房，窗棂子都雕着各式空花，内里挂着软帘，却是不见灯光外泄，知道这定是主人居处，此时多已入睡了。
他心中不由有些后悔，暗怪自己应早一点来的，此刻人家睡了，总不能一个一个到床上去找吧！
想着不由甚是气馁，正在自遗的当儿，偶一偏首，却见右侧有一个月亮洞门，格式很像自己住处，门内花石舒然，翠草如茵。
他心中不由动了一动，暗想雪勤此来是客，定不会住在正房，很可能是住在厢房里，我既来此，总要探查一下才是。
想着只一纵，已到了洞门之前，却见那洞门，仿佛新粉刷过，看来十分清洁。
门侧左右贴着一副对子，写的是：
“文窗绣户垂帘模
银烛金怀映翠眉”
上面核批却是“天作之合”四个大宇，照夕不由怔了一下，遂点了点头，知道内中所居，定是一对新婚夫妇，我这午夜不速之客，似不便去打扰人家。”
想着回身就走，不想走了几步，却又把足步顿住了。因为方才眼角扫处，这门内似灯光未熄，好容易来此，总应看一看为是。
好在自己只看一看，如果雪勤不在这里，马上就走，也没有什么。
想着重又转过身来，迈进洞门以内，只觉得这片偏院布置得极为雅致，一条窄的花廊，两旁全是冬青树夹道，白木柱子一展十丈，上面沉郁郁地搭着棚架，长满了藤萝，老藤纠葛，颇有古意。他不由轻轻叹了一声，心中轻轻念着王子安的绝句道：
“松石偏宜古，藤萝不计无……”
想不到这小院之中，布置得如此雅致，似比外院脱俗多了！由此亦可证明，这对小夫妇不是俗客了。
想着他一长身，已上了藤架，借着枝叶遮体，打量了一下面前的几间房子。
果见灯光自窗内泄出，窗内翠帘半卷，露出一座案头，上列文房四宝，铜尺镇笺，而主人案临窗前，既可饱览花石之盛，更可迎风醒倦，只此一斑，已透着大大不俗了！
那书案上，两支高脚银质蜡签，各插着半截红烛，吐吐缩缩地燃着，室内光线也显然在动摇之中，照夕作贼心虚，看到这里，心中已不禁有些通通地跳了。
心中正想算了，不要偷看人家了，方要飘身而下，无意之中，耳中似听到窗内传出一声清晰的叹息之声，娇滴滴分明是女子。
照夕不由脸色一红，暗想原来这房中，住的竟是一个女人，这可如何是好？我到底要不要看一看呢？
心中正在心神交战的当儿，却闻到那一声叹息之后，却紧紧传出一阵骄语道：
“惜多才，怜薄命，无计可留汝，揉碎花笺，忍写断肠句，道傍杨柳依依，千丝万缕，抵不住，一分愁绪。指月盟言，不是梦中语，后回君若重来，不相忘处，把杯酒，浇奴坟土……”
这首“怜薄命”的宋词，照夕并不陌生，昔日虽曾过目，却并未十分赞赏。可是今夜，由这陌生女子口中道出，竟是如此婉转动听，心中浮上了一层莫名的伤感！不由住向前探了一下，想看一下这女词人的庐山真面。
那女子念完了这首宋诗，又轻轻叹息了一声，果闻一阵揉纸的声音，照夕可看到一双洁白如玉的皓婉。
他方把目光一闭，可是也就在这一霎时，他像触了电也似的一阵颤抖，欣喜得张大了眼睛，差一点叫了出来，原来窗前现出了那个女人的影子。
她那微嫌清瘦的面颊，那双会说话的眼睛，即是隔了这么长久的时光，照夕能马上认出她来，她正是自己朝思夜思的心上人雪勤啊！
这一阵出乎意料之外的喜悦竟使照夕在藤萝架子上，籁籁颤抖了起来。
望着久别的她，这数日来的惆怅，完全消逝了，他忍不住开口想叫她，可是转念一想，又忍住了。他振奋的内心，不规律地跳着，而这一霎，他似乎感觉到灵魂已上升到天堂了一般。
眼前的玉人儿，显著已是改了装束，宫样蛾眉，郁郁秋水，叠螺发式，身着红缎子两截睡祆，愈发显得冰洁玉莹，秀色可餐。
只见她把写满字的纸，揉成一团，丢向了一边，一只手却是面窗托着香腮，那双亮晶晶的眸子里，却滚动着欲出的泪水，益发显得楚楚动人！
照夕方自一惊，却见雪勤已微叹了一声，轻轻站了起来，玉掌轻挥，二烛灭了一盏，她正举手，欲以前法再灭第二支烛光，忽然窗前起了一阵微风，江雪勤不由倏地一个转身。她本是久经大敌之人，只一听这静声，已知是来了夜行人，身形一转，玉掌交错着已侧出了五六步以外，借着未熄灭的这盏烛光，她看见眼前站立着一个黑衣英俊的长身少年。
这少年用那双比星星还亮的一双眸子，盯视着她，痴情颤抖地叫道：“雪勤……我回来……了！”
江雪勤再一细看，口中由不住哎呀了一声，只见她娇躯一晃，摇摇欲倒，照夕赶上了一步，伸手紧紧拉住了她的雪腕，总算没有倒下。
照夕喜极而泣地道：“勤妹……你怎么了？……我想得你好苦……”
他说着话，由不住眼圈也红了，实在地，这句话后，正有千万句痴情、相思的话，等待着倾诉。可是江雪勤这一霎，竟如同一具木偶也似的呆住了，她一只手虽在照夕的握中，可是照夕感到她颤抖得厉害。
忽然她挥手，把照夕推出了三四步以外，自己却以手加额，连连后退着。
珍珠串儿也似的泪水，扑扑籁籁跟着淌下来了，她抖瑟地道：“照夕……是你……
你还想着回来么？”
照夕上前了一步，内愧地道：“我回来了……勤妹！我是来找你的。”
雪勤这一霎，就像是生了一场大病也似的，她脸色苍白得连连苦笑着，却又挥了一下手道：“不要走近我……不要走近我……”
十二
江雪勤这种动作，不禁使管照夕大吃了一惊，他怔了一下，上前一步，张大了眸子道：“雪勤……是我！你再仔细看看……”
江雪勤这时脸色苍白，嘴角微微颤抖着，她用那双含泪的大眼睛，盯着照夕，点头道：“我知道……可是……你快走吧！”
照夕心中一酸，那数年来的相思痴情，都不由化为晶莹的泪水，由双瞳里流了出来。
这一霎，他只是觉得这个姑娘变得太离奇了，同时他脑中也感觉到某些不幸的阴影！
他呐呐地道：“姑娘，为什么？我好不容易才找到你，雪勤，我们谈一谈好不好？”
江雪勤这一阵，脸色更白了，她缓缓地坐了下来，把垂着的头慢慢抬了起来，轻轻自语道：“天啊……他回来了……他回来了！”
照夕乍闻此言，又不由一喜，他破涕为笑道：“我已回来两天了。”
雪勤目光慢慢转向了他，泪儿如同断了线的珠串也似的，一点点的都洒落在衣襟之上。她忽然趴在了椅背上，嘤嘤地哭了起来，一面道：“太晚了……你回来得太晚了……”
照夕一时又陷在茫然之中，他连“为什么”三字都忘了问了。雪勤哭了一会儿，似乎已变得冷静多了，她冷冰冰地道：“我现在已经结婚了。”
方说到此，照夕突地面色一青，他身形显着地晃了