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黄昌来忽然大叫起来：“爸，我要小菊，我要小菊当媳妇！”他的喊叫像滚烫的油，浇在景宏戏班人的心头上。
“我去！”突然间，高小菊厉声喝道。她面孔冷峻地对黄易廷说：“我愿意去抵债！”
“小菊！”郑世昌喊了起来：“你胡说什么？”
“不能啊，小菊！”李秋云喊道。“今天晚上你就要和世昌同房了！”
“小菊，天塌了有我顶，你不要……不要……”郑浩华急得说不出话来了。
“爸！”郑世昌抱起父亲，放到椅子上：“爸，您这是怎么了，爸！”
李秋云也急了，轻揉郑浩华的胸口：“浩华，你别太着急啊。”
刘师爷问黄易廷：“黄班主，您看这局面如何收拾？”
“如何收拾？当然要刘师爷主持公正了。”黄易廷阴阳怪气地说。
“郑班主，欠债还钱，可是天经地义啊。”刘师爷只好转向郑浩华。“两个戏班因斗戏而联姻，在下认为未必不是件好事，自古道和为贵，不要闹得不可收拾为好。”
高小菊突然面对郑浩华和李秋云跪下了，一脸圣洁，义无返顾地说：“师傅、师母！自从我爹死后，我就是个孤儿了，没有你们的收留，我活不到今天。让我叫你们一声爸、妈吧，我去抵债，来报答你们的养育之恩！”说着磕了3个头，站了起来，又对郑世昌说：“哥，从小到大你都没有抱过我，现在能抱抱我吗？”
郑世昌看着高小菊，猛地将她抱在怀里。高小菊闭上眼睛，两行眼泪顺着眼角流了下来。片刻之后，她睁开眼睛望着世昌说：“哥，求你一件事。”
“你说吧！”
“忘掉小菊。”
“小菊，你不要干傻事，嫁给黄昌来，你的一辈子就完了！”
“我要不去，大家都得完。”
“小菊！”“小菊姐！”姑娘们呼啦一下子围上来。罗瑞英抓住小菊的胳膊：“小菊你不能走！我们姐妹还要一起办戏班呢！”
“瑞英姐，快去给我爸叫郎中吧！”高小菊说完对黄易廷大声喝道：“走！”
“爸，小菊说走了，快走啊！”黄昌来跳起脚来高兴地喊。
左老板哈哈大笑着扬长而去，郑浩华却突然喷出一口鲜血。
女子戏班 第三章1
郎中给郑浩华号过脉，开过方子，起身告辞。郑世昌送郎中出来，忧心忡忡地问：“大夫，我爸的病要紧不？”
“令尊得的是肺痨，调理适当并无大碍。”郎中已70开外，仙风道骨，犹如华佗再世。“老夫特别要叮嘱的是，此病沾不得气。你们一定不要再让他着急生气。如果再有急火攻心，老夫也无能为力了。”
“谢谢您的提醒。”郑世昌掏出几个铜板。“这几个铜板您收下。戏班惨遭变故，实在拿不出钱来，还请您见谅。”
“老夫悬壶济世，也好打不平，你们的事情我都听说了，一个字，冤！所以这个钱我不能要。”
“这怎么行呢？钱不多，也是我们的一点心意。”
“心意我领了，你也不要送了，快去给令尊抓药吧。”郎中拦下郑世昌，飘然而去。
郑世昌回到父母住的房间，母亲正在数落父亲：“小菊就是一朵花儿，刚开就谢了！都是你斗戏斗的，我劝你不要斗，不要斗，你就是不听，这下好，你不仅把戏班斗散了，把家底儿斗没了，还把小菊斗给人家当媳妇了，你将来怎么面对我爹，面对师弟？你还我的小菊！”
郑浩华躺在床上直瞪瞪地望着天花板，面对妻子的责难无言以对。从少年时代起，他就跟着师傅李景宏拉起来的小歌班走南闯北，土匪窝去过，老财家演过，大鱼大肉吃过，3天水米没沾牙的事也经历过，靠着骨子里的刚气、野气、霸气，不知闯过多少风浪，如今却在这里翻船了，而且翻得如此彻底，他所有的一切都输了，输得只剩下妻子的埋怨。他愧对妻子，当年师傅把戏班和女儿一起交给了他，让他外打天下内置家，景宏在他手里成为江南第一戏班，名气要多响有多响，谁知转眼成了笑谈。他郑浩华一个顶天立地的汉子，从此成为人们耻笑的对象。这种羞辱让他想到了死，他觉得无脸再活在世上，他找不到活下去的理由了。
郑世昌将母亲拉到门外说：“妈，事已至此，您就别埋怨了。郎中叮嘱说，我爸这病千万不能再动气，再动气就要命了。您要是有火就往我身上撒，好不好？”
“好，我不说了。我是心疼小菊，心里憋得难受啊。”
“你再埋怨我爸，小菊也回不来了。依我的脾气，我现在就去宰了姓黄的。”
“你可别胡来！你爸躺在床上，你要再出点什么事，那还不要我的命？”李秋云吓了一跳，她知道儿子说得出做得出，世昌要是因为杀人去偿命，郑家就绝后了。
“那您就别再说什么了，我去给我爸抓药了。”郑世昌说完就急着走了。
李秋云回到房间，望了望静静躺着的郑浩华，叹了口气，将一块湿毛巾敷在他的脑门上：“浩华，我们是多年夫妻了，你知道我是刀子嘴豆腐心。无论说什么，也就是痛快痛快舌头，你可别生气啊。我向你认个错，赔个不是，行了吧？”见郑浩华没有反应，她抓起郑浩华的手：“你要不原谅我，就打我几巴掌吧！”说着往自己的脸上打
“秋云，”郑浩华抽回自己的手。“落到今天这个地步是我命该如此，只是苦了小菊，我对不起她，对不起师弟。”
“唉，你别多想了，这十几年你不比疼自己儿子更疼小菊？至于今天这事儿也两说着，”李秋云叹了口气，停顿片刻接着说：“虽说小菊是一朵鲜花插在牛粪上，可黄易廷就这么一个儿子。傻是傻点儿，可对小菊应该错不了。小菊在黄家至少不会再吃开口饭，不会再受风餐露宿之苦了。”
“是我害了她！她这会儿一定在哭，我都听得见！”郑浩华闭上了眼睛。
“浩华，你别再想，也别再说了，我害怕！”李秋云说着嘴唇抽搐起来，忍不住哭了。
女子戏班 第三章2（1）
黄易廷担心夜长梦多，把小菊带回去后，就决定明天结婚。他留下刘师爷帮忙写婚帖，又派手下去翠花楼订菜，到专办婚庆的铺子安排好花轿，乐队就用自己戏班的，吩咐戏班七八个艺人布置新房。整个戏班都忙活起来之后，他倒背着手，绕过院中花坛，来到高小菊休息的东房外。透过花格窗户，他看到高小菊坐在床边低头垂泪，儿子蹲在一边，呆呆地看着。高小菊一路走来，进屋后便再没出来。她除了哭，没有什么过激反应，这倒是有点出乎他的意料之外。也许高小菊命该如此，她认命了。要真是这样，就是傻儿子前世修来的福分。
他心满意足地踱到刘师爷身边，刘师爷停下笔，抬头问道：“黄班主，要不要给郑班主发喜帖？”
“发，当然要发了。郑班主等于是小菊的娘家人，他必须出席婚礼。”
“在下担心他不会来，发给他帖子是自讨没趣。”
“那就有劳您亲自去跑一趟，给他上上课。我已经给他上过课了，他不会再犯混了。”
“恭敬不如从命，在下只怕是有负重托啊。”刘师爷写好给郑浩华的喜帖，起身去了马家祠堂。只见祠堂大门紧闭，他扬起枯瘦的手掌轻拍了3下，然后退回到台阶下等候。过了一会儿见没动静，又走上台阶，加重了手掌的力量。如是者三，大门依然没有动静。他有些沉不住气了，第四次走到门前，刚要敲门，大门忽然打开了，罗瑞英和裘百灵出现在门口。刘师爷抬脚就要往里面走，被罗瑞英挡住：“你来干什么？”
“二位姑娘，挡灾挡路不挡喜，我是来给郑班主送喜帖的。”刘师爷满脸堆笑地说。
“我师傅都让你们给气病了，还送什么喜帖？”罗瑞英提起练功刀指着他鼻子喝道：“滚！”
“姑娘请息怒！”刘师爷后退一步，掏出喜帖说：“你们的姐妹高小菊明日成亲，在下受黄班主之托，给你们郑班主下请帖来了。”
“你说什么，小菊姐明天就成亲了？”裘百灵不相信地问。
“然也！读书人不打诳语，这就是邀请郑班主的喜帖。”师爷说着将请帖交给裘百灵：“有劳二位姑娘转告郑班主，请郑班主作为娘家人务必出席婚礼。在下告辞了。”说完拱手抱拳，弯了下腰走了。
“小菊真可怜，就这么嫁给那个傻子了？要是我，非自杀不可。”裘百灵看着请帖说。
“谁让你接帖子了？”罗瑞英劈手夺过喜帖，甩手就扔了出去。正好郑世昌买药回来，喜帖落在他的脚下，他弯腰捡起来，问罗瑞英：“这是什么？”
“你自己看吧！”罗瑞英生气地说。
“世昌哥，是小菊的婚礼请帖，刘师爷刚送过来的。瑞英姐骂我不该接。”
“就是不该接。”罗瑞英回嘴道。
“小菊要嫁人，我们得去人啊。”裘百灵不同意。
“去什么去？小菊那是嫁人吗？黄昌来也算人？”罗瑞英气愤地说。“那个傻瓜还不如狗懂事。”
郑世昌猛地将喜帖撕了，一下，两下，直到撕成碎片。裘百灵见世昌的脸色变得铁青，吐了下舌头不再说话了。郑世昌将手中的碎片撒了出去：“你们给我听好了，这件事没有发生过，不许跟任何人提起。”
郑浩华喝了药，睡了一个踏实觉，第二天早起气色好了些，居然喝了一碗米粥。郑世昌跟母亲商量，想赶着牛车上路。李秋云担心丈夫在路上受不了，还有7个姑娘没地儿去，就说再等上两天。郑浩华把世昌叫过来，说出了他的想法：“世昌，剩下的姑娘都是你的师妹，底子都不错，我看你不如新成立个戏班，把她们都带上，说不定还有出头之日。”
“爸，这事以后再说吧，咱们先回老家。”
“她们从小就学唱戏，肩不能担担，手不能提篮，就会唱戏，跟我回去也种不了地。”
“种不了地可以学嘛，谁天生就会？要是找上个好婆家，相夫教子就行了，还不用种地了。”
“你是心里想着彩云，才不愿意带着师妹们去闯天下。”
“您一定要让我再拉起戏班，就等我在申城立足之后，让师妹们先跟在您和我妈身边，短则一年半载，长则两三年，我再回来带她们出去。您看怎么样？”
“你小子身上还缺乏一股子闯劲儿，这个世道，不闯不行啊。”
“爸，硬闯也不行啊！”
郑浩华被点到了痛处，闭上眼睛不再说话了。
女子戏班 第三章2（2）
“我不走，我要跟姐妹们在一起！”罗瑞英明白了父亲的意思后坚决地说。此前她已用行动表明了自己的态度，根本就没接遣散费。
“在一起干吗？在一起又能干什么？”瘸腿罗不能容忍女儿任性胡闹。“说好了，咱爷俩一会儿就收拾东西走人。”
“我不！我们要成立新戏班，照以前一样演戏。”
“胡闹！一群姑娘演什么戏？这世道能让你们演吗？”
“我们想让世昌哥当班主，让世昌哥带着我们去演戏。”
“世昌要去申城找彩云的，这你还看不出来？”
“他找彩云我们也去，反正他去哪儿我们就去哪儿。”
“他不会带你们走的，他又不傻，这兵荒马乱的，带着一群姑娘满世界走，不是给自己找事吗？”
“他不带我们走，让剩下的这些姐妹去哪儿？”
“你师母不是说了嘛，跟她回老家种地。咱们不管别人的事，爹带着你，去大城市，进茶馆酒楼唱小曲，饿不死，冻不着，说不定寻上一个好戏班，还能把你捧红了。”
“爸，您说这些没有用，要走您自己走，我不走，说什么我也要跟姐妹们在一起。”
“死丫头，你要气死我呀！你要不走，我真死给你看。我上天堂找你妈去，也比在这里跟你着急强。你说你万一有个好歹，我将来如何面对你妈？”
“爸，女儿大了，让女儿按照自己的意思活好不好？”
“女大不由爹，女大不由爹啊！”瘸腿罗看着已涨起胸脯的女儿，真是又急又气又没办法。
正在这时，一阵欢快的唢呐声传来。瘸腿罗和罗瑞英顺着声音望去，只见一支娶亲队伍从东边走过来。头戴礼帽，手持文明棍儿的刘师爷和身穿簇新黄绸衫的黄易廷走在最前面，紧跟其后的是穿戴一新的黄昌来，他骑在马上傻笑着，得意地左顾右盼。他后面是一顶花轿。花轿后面跟着十几个胸戴红花的人。一群孩子跟在花轿旁边起劲地喊：“猪八戒背媳妇儿，背回家去生孩子儿，劈里叭啦生一堆，短嘴大耳的猪娃子儿！”
“爸，是接小菊的娶亲队伍。”
“小菊已经过去了，他们这是搞得什么名堂？”
说话间，娶亲的队伍停在了马家祠堂门口。刘师爷尖叫一声：“落轿！”轿子落下了。
瘸腿罗憋不住了，拐着腿上前拦住道：“喂，姓黄的，你搞什么名堂？”
“哟，罗师傅，小菊的娘家人，幸会幸会！”黄易廷抱拳行礼。“今天是小菊与犬儿成亲的大喜日子。小菊是个苦孩子，从小没了爹娘，景宏就是她的娘家。这婚礼已经开始了，她娘家没来人，我担心小菊不高兴，为以后的日子留下别扭，所以特意带她回来，请她的娘家人一同去喝杯喜酒。刘师爷，请小菊出来吧。”
刘师爷一声高叫：“新娘下轿。”
高小菊掀开轿帘，一把拽下脸上的盖头扔在地上。罗瑞英叫了声“小菊”，飞扑上去，一把将高小菊抱在怀里。“瑞英姐！”小菊口开泪流，箍在罗瑞英身上。黄昌来跳下马，摔了个屁股墩儿，在一阵笑声中，他拣起地上的红盖头，冲着罗瑞英喊：“小菊是我媳妇，不许你抱她！”
“滚！”罗瑞英喝道。
“这位姑娘，你的嘴巴放干净点，今天是我儿子的大喜日子，我可不想触霉头！”黄易廷口气严厉地说。
“我要跟小菊妹说几句亲热话，你傻儿子捣什么乱？”
“你给我放开小菊，现在是你们说话的时候吗？不懂规矩！”黄易廷喝道。
“怎么着，想打架？”瘸腿罗从后腰拔出了锣棰，横在了黄易廷的面前。
“哼！”黄易廷冷笑一声说，“罗师傅，你还是收着点吧，别再把另一条腿折腾断了。识相点，赶紧叫郑班主出来，我要和亲家翁喝杯喜酒。奏乐！”
女子戏班 第三章3（1）
娶亲的乐曲在郑世昌听来如晴天霹雳，他起身就要向外走。郑浩华自然也听见了，他睁开眼睛诧异地问儿子：“外边出了什么事？”
“可能是谁家娶亲路过门口，我去看看。”郑世昌停下脚步对父亲说。他想黄易廷要是得意到公开来示威的地步，这对精神和身体极度脆弱的父亲来说，肯定是难以承受的打击。他不能容忍姓黄的如此混蛋和放肆。
李秋云端药进来：“浩华，来喝药。养好了身子我们就上路。”
“秋云，外面是谁家娶亲？不会是小菊吧？”
“别再提小菊了，喝药！”
“我去看看，让他们赶紧离开这儿，听着让人心烦。”郑世昌说着向外走去。
“好话好说，别打架，咱们打不起了。”李秋云对着儿子的背影叮嘱道。
“我知道！”郑世昌大步来到院门口，一眼就看见了和罗瑞英抱在一起的高小菊，他不由三步并作两步，激动地一把抓住小菊的胳膊：“小菊，真是