王处长的担心是有道理的，因为咳嗽这种病不是人能忍得住的。他陪着市长坐在包厢里看戏，当高小菊唱道“夜深露重秋风起，谁家娇妻耐风雨……”时，忽然咳嗽起来，王处长吓得差点坐在地上。社会局的局长刚被调走，局长的空位让他夜不能寐，好不容易睡着了，做梦想的还是局长的宝座。陪市长来看戏，对他来说是天赐良机，他可以大言不惭地宣称这出轰动申城的抗日新戏是他抓的。局长的宝座是否属于他，取决于市长对这出戏的满意度。高小菊忽然咳嗽起来，他焉有不怕之理？
女子戏班 第二十二章1（3）
站在侧幕的郑世昌也紧张起来，台上的高小菊忽然止住咳嗽，唱了起来：“咳嗽声声传万里，夫君那，你可知家中还有病娇妻……”
“好，这咳嗽很有新意，能准确表现人物的境况。”市长点头道。王处长的眉头舒展开了，悬着的心踏踏实实地落在了屁股上。
女子戏班 第二十二章2（1）
小张子陪着俞元乾走进房间，王处长热情地迎了上去：“俞老板，快请坐！”
“王处长，您找我来有什么事吗？”俞元乾问，根据他的经验，社会局主动找上门来，多半没有好事。
“不是找，是请，是我请你来的。小张子，快上茶。”王处长眉飞色舞，欢天喜地：“俞老板，市长看完戏后非常满意，说我抓的这部戏很及时，也是他看到的最好的一部戏。经市长一说，我成抗日英雄了。你说，有什么要求？”
俞元乾一时没弄明白：“王处长，您的意思……”
小张子端茶上来，插嘴道：“处座的意思很明白，就是让这出戏天天演下去，你要什么条件尽管说。”
王处长点点头：“是这个意思。”
俞元乾有些疑惑，但把心放下了，高兴地说：“好啊，首先不能停电。”
“记下来！”王处长吩咐小张子。
“处座，停不停电咱说了不算啊。”
“先记下来，有市长撑腰你怕什么？接着说。”
“不能有流氓捣乱。”
“小张子，你去跟阿标打招呼，让他们看好场子。”王处长边听边下指示，小张子飞快记录着。
“还要组织更多的人来看戏。”
“对，看戏人越多越好，跟教育厅联系，组织学生观看。”
俞元乾揣度着王处长不再往下说了。王处长见他停顿下来，催问道：“还有吗？只要你提出来，我都可以答应你。”
“您让我回去想想，等想好了再跟您说。”俞元乾说。又聊了会儿别的，俞元乾起身告辞了。
送走了俞元乾，王处长吩咐小张子道：“赶快去办，打着市长的旗号，一件一件落实，这次可是来真的，别给我做表面文章。”
“是，我马上去办！”小张子收起纸笔，忽然凑上来问：“处座，您的局座位置指日可待了吧？”
“去办事，别他妈的胡说！” 王处长笑骂道。
俞元乾在回去的路上，拐到了申江日报报馆，把和王处长的谈话告诉了范总编。范总编刚接到交通员转来的上级通知，要求他和陈涛亲自护送一批申城的文化名人去重庆，他正好去找陈涛一起商量。
“我们走了，这里怎么办？”陈涛有些担心。
“还有徐海他们，再有，刚才俞老板来找我，说社会局的王处长找他，力保申江戏院的演出。”
“王处长要利用这出戏捞取政治资本。”
“他捞他的，他态度积极对我们有利。要叮嘱徐海他们，利用他的保护一直演下去。”
“形势万一突变呢？”陈涛考虑起戏班的安危。
“申江戏院和戏班住的地方都在租界，即使日寇占领申城，也应该不会有太大问题。实在坚持不下去，可以到小马乡下的家里躲一躲，等我们回来。”
“好的。老范，关于世昌入党问题，我想在我们走之前解决。我最近找他谈了一次话，他比过去成熟多了。”
“我也是这样想的，宜早不宜迟。”
陈涛来小洋楼找郑世昌，先给高小菊检查了喉咙。咳嗽一直没好的高小菊，已经把嗓子咳嗽肿了。陈涛问徐海能不能换人，徐海说原来安排马香瑶和小菊轮换，现在是一个萝卜一个坑，暂时没人替换。陈涛开出药方，让徐海去买药，对高小菊：“小菊，只能边吃药边演出了，辛苦你了。”
“陈大哥，我能挺得住，你不用担心。”高小菊挺起胸脯说。
“小菊，你很坚强。”陈涛赞许道。
“你取子弹的时候，比我难受多了。”
“可我不需要唱戏啊！”陈涛笑道，接着说：“等徐海买药回来你要天天喝，至少要喝7天。你要是不唱戏，我保你准好，边吃药边唱戏，我就没把握了。”
“这么严重？”郑世昌一旁问。
“是啊，已经比较严重了，而且越唱越严重。你要赶紧找人接替她才好。”
“好的。”
“英子，照顾好小菊，别让她再受寒了。”陈涛叮嘱罗瑞英。
“放心吧。小菊要是不吃药我就灌她。”罗瑞英开玩笑道。
“瑞英姐，有陈大哥在，你休想欺负我！”高小菊说。
“我哪儿敢欺负你呀，我要欺负你，世昌哥和徐导都不会答应的！”罗瑞英已发现徐海对小菊的关心，故意说道。
“你坏！”高小菊抓起了身边的一件衣服拽给了罗瑞英。罗瑞英猜得没错，徐海在她心中已激起异样的感觉，这种带着甜蜜的感觉让她不好意思，也有些恐慌。
陈涛站起来说：“世昌，让她们闹吧，我们去你的房间。”来到郑世昌住的房间，陈涛通知他第二天下午两点去碧溪茶园，党组织已决定发展他入党。陈涛使劲拍了拍他的肩膀，郑世昌感到肩头重了许多。
晚上演出回来，高小菊靠在床上，她的嗓子火烧火燎的，情绪有些低落。罗瑞英拉着裘百灵围在她旁边刚说了些什么，高小菊连忙摇头。
“小菊，你就听我的，啊？”罗瑞英鼓励道。
“小菊姐，你要不会撒娇我教你。”裘百灵说着教了起来：“哥，我身子懒，你帮我洗洗脚嘛。”
高小菊被逗笑了：“去你的，谁要你教？”
3个姑娘正说闹着，郑世昌端着一碗药进来了：“小菊，该吃药了。”罗瑞英和裘百灵退出房间。高小菊咳嗽起来。郑世昌连忙帮她捶背：“把药喝了就睡吧。”
女子戏班 第二十二章2（2）
“哥，那我今天就早睡了，不帮你铺床了。”
“小菊，你每天都帮我铺床，还打洗脸水，我真不知道说什么好。”
“哥，那你也帮我打一次水吧，我想洗洗脚。”
“好啊，我这就去打水。”
郑世昌从厨房里倒好热水，回到房间，他不知道罗瑞英和裘百灵悄悄跟在后面。高小菊把脚泡在盆里调皮起来：“哥，你帮我洗嘛。我长这么大，你还没给我洗过脚呢。”
“你这丫头，生病倒学会撒娇了。”郑世昌说着蹲下给高小菊洗脚。
罗瑞英和裘百灵趴在门口偷看。高小菊看了她们一眼，故意使劲踩水，水溅了郑世昌一脸。郑世昌吃惊地看着高小菊，门口早传来了罗瑞英和裘百灵的笑声。郑世昌恍然大悟：“原来是你们一起算计我。”3个姑娘的笑声更大了。
第二天下午，郑世昌向党旗举拳宣誓，成为一名中共地下党员。傍晚时分，陈涛和范总编陪着50多个文化界名人坐船离开了申城。
女子戏班 第二十二章3（1）
在左藤商社的练功房，马香瑶正在指导真美子练习秋萍的表演。因她本身对这个角色理解就不深，所以真美子学得也不到位。当真美子演唱“夜深露重秋风起，谁家娇妻耐风雨”时，被一旁观看的左藤打断了：“真美子，你现在不是帝国姑娘，你是中国的一个怨妇。明白？”
“嗨矣！”真美子鞠躬道。
“左藤社长，真美子小姐进步很快的。”马香瑶为真美子说情。
“你认为她可以登台表演了吗？”左藤问。
“是的，如果她是一个中国姑娘，任何一个戏班都不会拒绝她的。”马香瑶打出保票。
“吆唏！”左藤意味深长地点点头，出去吩咐渡边，请白长起吃饭。
白长起对左藤不请自来的邀请本想拒绝，但渡边说请他去看真美子小姐的表演，他动心了。真美子让他销魂，和伺候他的小凤、小翠两个丫环不可同日而语。他如约来到东洋之花餐厅，只有左藤、渡边和真美子，还有两个琴师，马香瑶不在。真美子的一番表演令他刮目相看，表演完了之后，他不禁连声叫好。
“白老板，以真美子小姐的水平，你认为她可以上台表演吗？”左藤认真地问。
“可以。”白长起并没意识到这和他会产生什么联系，所以口无遮拦地说：“左藤社长，请您相信我的话，在这方面我的眼光是很准的。”
左藤满意地点点头，举起酒杯：“白老板，我要敬你一杯酒，感谢你找了一个非常好的老师。”
白长起连忙端起酒杯：“左藤社长，您这样说，我心里就踏实了。”
“踏实？中国话是放心的意思吧？”
“是的。”
“那我也踏实了。”左藤哈哈大笑起来。白长起感到莫名其妙，但也陪着干笑起来。左藤笑过之后说：“真美子一直想学中国戏曲，你帮助她完成了这个心愿。真美子，给白老板敬酒。”
真美子款款过来敬酒：“谢谢你，白老板。”
白长起也笑着举起酒杯：“干杯。”
渡边举着相机说：“你们合个影吧？”
真美子亲昵地靠在白长起身上，露出甜甜的笑容，渡边按下了快门。
送走了白长起，左藤对真美子下令：“你明天去找白长起，让他帮助你在最短时间内打入韶华戏班。”
“嗨矣！”真美子鞠躬道。
“进入戏班，你要尽量表现出对这个戏的热情，取得他们的信任，把女主角拿到手。然后，你再见机行事，拖延他们上演时间。不过，这一切都有个前提，你要做到完完全全像一个爱国的支那人，千万不能暴露自己的真实身份。”
“我担心马小姐知道了会向外界透露出去。”
“我早有安排，马香瑶不可能再离开商社了。”
“那我就没有后顾之忧了。”
第二天下午，常乐来接白长起去戏院，刚要出门，一身江南姑娘打扮的真美子来了。白长起一时没认出来：“小姐，你是找我吗？”
“白老板，左藤社长要我代他向你问好。”真美子鞠躬道。
白长起这才看出眼前的姑娘是真美子，他吩咐常乐道：“常乐，你去车里等我。”
“大哥，我们还是走吧？”常乐没有像往常那样执行他的命令。
“你先去，我马上就来！”
“大哥，我劝你不要和日本人来往！”常乐掷下一句话，瞪了眼真美子，扭头走了。
“你的兄弟对我很有成见啊，我并没有得罪他。”真美子望着常乐的背影说。“你看我的打扮都是中国姑娘的样子了。”
“为什么这样打扮？”白长起问，“不会是为了上街方便吧？”
“我们进卧室再说。”真美子说完就向卧室走去。白长起一看时间，离晚上的演出还有两个小时，足够办完好事，对送上门来的尤物他没有理由拒绝。他吩咐小翠到外面告诉常乐，让他先去戏院。
白长起乐颠颠地进了卧室，上去就抱真美子，被真美子挡住：“我先回答完你的问题，你问我为什么这样打扮，我告诉你，是为了进戏班！”
白长起有些警觉起来：“进戏班？在商社不是挺好吗？”
“我喜欢中国戏曲，希望有机会能在中国的戏台上表演。”
“你这是异想天开，喜欢唱戏跟登台表演是两码事。”白长起想极力打消她的念头。
“我学唱戏就是为了登台，而且我要登申江戏院的台，演抗日戏，请你帮助我。”
“开玩笑，日本人演抗日戏？”
“白老板，这不是玩笑，左藤社长拜托你一定要办到。”
“我恐怕办不到！”白长起的心突然不安了，左藤想让真美子打入韶华戏班，肯定是居心不良。
“白老板，你跟郑班主不是师兄弟吗？”
“你只知其一，不知其二，我们是师兄弟不假，但我们的关系早已恩断义绝！”
“哦，是这样，那我就自己去找郑班主了。见了郑世昌，我就说我是左藤商社的，是我最亲密的朋友白长起介绍马香瑶小姐做我老师的，我现在已经学业有成，要来戏班演《怒吼的松花江》女主角。”
“真美子，你不要拿这个吓唬我，证据呢，有什么能证明马香瑶小姐是我介绍的？”
女子戏班 第二十二章3（2）
“唐记者你不会忘掉吧？他写的信恰巧在我们手里，随便哪家报馆都会愿意刊登这封信的，何况我们还有钱送给报馆。”
“你别开玩笑了，他写过什么信，我怎么不知道？”
“姚飞飞死亡真相，不错吧？”
白长起惊出一身冷汗。阿钟没让唐记者把信吃掉，而是转给了日本人。难道阿钟早已经被左藤收买了？怪不得他给自己出了找记者的主意，又主动去处理唐记者的敲诈。
“我还有封介绍信，可以证明我们之间的关系非同寻常。”真美子把她和白长起的合影放在桌子上。
白长起狠狠地盯着真美子。真美子也盯着白长起，冷笑道：“你的眼睛里有杀气。你想杀死我？白老板，我要是死了，无论你跑到哪里，都会被人追杀的，而且你会死得非常难看！”
真美子的话让白长起眼前发黑，他意识到自己掉进了日本人设计的圈套。他沉默了半晌，才说道：“好吧，我试试。可能会有些周折，你告诉左藤先生，请他不要着急。”
“可以。在我没有进入韶华戏班之前，左藤先生让你想办法，干扰韶华戏班的演出。”
“怎么干扰？”
“这是白老板的长项，还用我们教你吗？”真美子口气一转说：“事情谈完了，还想上床吗？”
白长起盯着真美子，突然吼了一声：“滚！”真美子笑容可掬，深鞠九十度大躬，说了句“再见”，转身退了出去。白长起瘫坐在床上，双手捂着脸，感到自己像掉进了一口深井里，无路可逃。他叹了口气抬起头，猛见常乐站在他面前。
“你没去戏院？”他吃惊地问。
“有件事我一直想跟你说，今天是个机会，我想说出来。”
“说吧，什么事？”
“标哥想让我过去。”
“标哥怎么没跟我提起来？”
“我想他要的人是我，所以他不会问别人。”
“你说我是别人？我是你大哥！”白长起突然火了。
“如果你还当我是兄弟，就听我一句话，别跟日本人来往。”
“我不想跟他们来往，他们是逼我跟他们来往，我没办法，你懂吗？”
常乐突然跪地磕头，起身向外走去。
“常乐，你给我回来！”
“大哥，我忘不了我娘是怎么死的。我还欠你一条命，但我们之间的兄弟缘分尽了，你好自为之吧！”常乐说完将车钥匙一扔，大步走了出去。
一封信，一张照片，是套在白长起脖子上的两条绳索，绳索的另一头攥在日本人的手里，他不敢不听话，不能不听话。在他的内心深处还有另一个声音，就是不能输给郑世昌。在此之前的较量中，他在暗处