“师傅，我就是唱吐血，也要让您赢了这场戏！”
“有你这句话我就放心了。”郑浩华拍拍白长起的肩头，郑重地说：“全靠你了！”
台下忽然起了一阵骚动，郑浩华从幕布的缝隙中望去，只见左老板大模大样地走进来，身后跟着4个黑衣打手，观众自觉让开一条道，左老板一直走到前排正中间八仙桌旁坐下了。
“我去陪陪！”郑浩华说完向台下走去，走了几步又回头叮嘱李秋云：“把酒备好！”
白长起的腿软了，在刹那间竟然一动不能动。他知道左老板不是来看戏的，是来监刑的，他要再不动手，他和彩云都会遭殃。一想到彩云将被毁容，好像兜头掉下一个厉鬼，让他刷地起了一身冷汗。他转头寻找彩云，却见彩云和已经卸妆的郑世昌站在一起，浓情蜜意地说着什么。他别无选择了，走向化妆桌，自己的那把小茶壶就摆在那里，他掀开壶盖，茶壶在他眼里变成了一个墓穴。
黄易廷正坐在台下的八仙桌旁，陪刘师爷喝茶看戏，黄昌来匆匆跑过来说：“爸，我去那边数过了，景宏那边的人比咱们多50个。”
“黄班主，你儿子能数数了，孺子可教啊。”刘师爷说。
“刘师爷如果不嫌弃，我就让犬子投到你名下，请你这个前清举人栽培如何？”
“好说，好说！”刘师爷嘴上说着，心里却直抽筋，他要是收了个傻学生，那可真让他最后一点的斯文全扫地了。
“爸，别再说了，鸡再叫两遍，我媳妇就没了！”
“你媳妇跑不了，去后台把那坛老酒拿来，我要喝庆功酒！”
“爸，你傻了吧？你要给人家喝庆功酒？”
“少罗嗦，快去拿！”
黄昌来瞪了父亲一眼，气哼哼地走了。他没去拿酒，而是跑到挂着鸡笼子的树下，双手合十，扬着头对着树上的鸡笼子祈祷：“大公鸡，你别再叫了，再叫就把我爸叫成傻子了，我要娶小菊，你千万别再叫了。”
大公鸡不领情，引颈高鸣。黄昌来一怒之下，爬上树，将鸡笼子摘下来，掼在地上。鸡笼子的门被摔开了，大公鸡从笼子里迈着方步走了出来。黄昌来从树上下来，张开双臂去抓鸡，大公鸡晃晃脑袋，像是在说：“小子，有本事你就来吧！”然后振翅高飞，飞上了树梢，接着引颈高鸣。
白长起将哑药倒进茶壶，端起来，眼睛里涌出泪珠，心里哽咽道：“师傅，长起对不住您了！彩云，我做这一切都是为了你呀！”他一扬脖子把一壶水全灌进嘴里，喝得淋淋漓漓。
高小菊跑过来叫他：“长起师兄，快！该你上场了！”
白长起一激灵，提枪走向台口。和他配戏的彩云已做好准备。两人演的是《梁红玉》。鼓点敲起，白长起踩点上台，一个亮相，台下顿时掀起一片叫好声。
坐在台下陪左老板的郑世昌满意地点点头。左老板赞赏道：“不错，不愧是小周瑜，郑班主把宝押在他身上算是押对了。”
“郑某别无所求，只希望左老板一碗水端平。”
“那是，中人嘛，必须要一碗水端平。”左老板把目光转向台上，忽然问道：“郑班主，他怎么不开口唱啊？”
郑浩华已觉出问题，琴师的过门开始奏第二遍了，白长起还在不停地做动作。观众中有人骚动起来：“唱啊！”“不会就下去！”郑浩华猛地站起来：“左老板稍坐，我去看看就来！”说罢就走。
左老板对坐在身边的打手示意一下，有两个打手猫着腰到场子后面去了。片刻之后，就听见有人喊：“景宏演砸喽，去泰和看吧！”“快走啊，泰和正在演《铁公鸡》，有大姑娘脱衣服！”有不少观众站起来向场子外走去。
郑浩华急急忙忙来到后台，吩咐郑世昌：“快，准备救场！彩云，上台！”
“师傅，还不到我上台啊！”
“管不了那么多了，快上！”
彩云上台。郑世昌连忙去穿戏服。彩云上台后，几个动作来到白长起面前，她突然发现白长起不知为何满眼含泪，她顾不得许多了，低声催促道：“快张口！快！”
白长起对着彩云开口唱道：“我对你情深义重，我对你忠心耿耿，不得已卖国求荣，望元帅……”突然他的嗓子变沙哑了：“体察我的苦衷……”
女子戏班 第二章1（2）
站在台侧的郑浩华像遭了一闷棍，险些栽倒，高小菊连忙扶住他。李秋云已叫出声来：“长起这是怎么了？”
台下观众哄笑起来并开始起哄，往台上扔东西。左老板稳如泰山，端起茶碗，用碗盖拂开漂在水面上的茶叶，喝了一口，漱漱嘴，将水吐到地上。
郑浩华跑上台，双手抱拳，对纷纷离去的观众招呼道：“各位乡邻，各位父老，我们的艺人偶然出了点毛病，实在对不起大家！我们马上更换演员，请大家不要走，不要走啊！”
观众还是不停的往外走。
郑世昌马马虎虎地穿好了行头，对瘸腿罗说：“罗叔！快起傢伙！”
瘸腿罗使劲敲了一下锣，文武场一齐演奏。郑世昌冲上戏台对傻站在那里的彩云说：“接着来！”他开口唱道：“我对你情深义重，我对你忠心耿耿，不得已卖国求荣，望元帅体察我的苦衷……”
忽然鸡叫了。此时观众已走出一多半。左老板从八仙桌旁站了起来，对着观众喊道：“我宣布，景宏戏班和泰和戏班斗戏结束，现在开始清点人数！”说完，他就倒背着手走了，留下手下伸长脖子清点人数。
郑浩华跌坐在椅子上，将茶碗捏碎，茶碗的碎片刺破他的手掌，他竟然浑然不觉。直到左老板的手下来请他，他才勉强撑起身子，却迈不开步。他是迈不开步，眼前这一切已在瞬间成为历史，而他就是结束戏班历史的罪人。
李秋云突然坐在地上哭喊起来：“完了，这回是全完了呀！景宏戏班完了呀！高小菊上来要扶起李秋云，被她推开，她冲着郑浩华哭喊：“郑浩华！你这个死爹哭妈的犟种，我说不要跟人家斗戏你不听，这回你明白了吧？景宏班散了，场子归泰和了，还得赔人家1千块大洋。我是省吃减用，口攒肚挪地积蓄的一点过河钱，这回全让你给糟践了呀！天哪，我这是造的什么孽呀！”
郑浩华怒吼一声：“够了！”大步下了舞台，朝外面走去。
李秋云被这一吼吓了一跳，她的叫声嘎然而止，接着吩咐郑世昌：“快跟着你爸，别让人家再欺负他了。”
“小菊，照顾好我娘。彩云，咱们走！”
“师兄，我跟你去吧！”白长起哑着嗓子说。
郑世昌一把揪住白长起的脖领：“你给我老实呆着，回来再找你算账！”
郑浩华来到侯爷府大街的大樟树下时，黄易廷、左老板和刘师爷已在此等候。郑浩华飘飘忽忽，摇摇晃晃，心如铅坠，头似斗大，不清楚他是怎么走到这里来的。白长起倒嗓，导致最后结局的大逆转，是他完全没有料到的。他不能接受斗戏失败的事实，却又不得不接受。他是一棵宁折不弯的大树，却在这场突如其来的风暴中被拦腰折断，这对他的打击是致命的。
黄易廷皮笑肉不笑地说：“刘师爷，戏斗完了，我跟郑班主就等您宣布输赢了！”
刘师爷清了清嗓子煞有介事地问左老板：“左老板，您先说？”
“二位，左某是中人，输赢的事情不管。我只说，景宏和泰和斗戏，斗得公平，斗得精彩，为本城留下一段佳话。左某谢谢二位！”左老板抱拳分别向郑浩华和黄易廷拱手。
“郑班主，黄班主，其实谁输谁赢，已经一目了然。”刘师爷拨拉着脑袋说。“按契约条款约定，三局两胜，本人宣布，泰和斗赢。郑班主，你有异议吗？”
“没有，我郑某人愿赌服输。”郑浩华艰难地说出他不想说出的话。
“郑班主痛快，让刘某好做人了！”刘师爷闪开身子，做出请的手势：“请郑班主移驾到泰和场子，当众宣布解散景宏戏班。”
郑浩华等人在前面走了，黄昌来提着空鸡笼子，凑到郑世昌旁边：“我们赢了，鸡飞了我们也赢了。小菊要成我媳妇了！”
郑世昌劈手夺过鸡笼子，抬头看到那只要命的大公鸡还站在树梢上，随手将笼子扔了过去。笼到鸡落，大公鸡生生被砸死在地上。
“世昌，师傅急你不能急，还是想想下一步怎么办吧？”彩云在一旁劝慰道。
郑世昌轻叹一口气，抬头望着东边的天空。厚厚的云层堆积在那里，只有一条细细的裂缝透出红光来。天亮了，却是个冷风萧瑟的阴天。
女子戏班 第二章2（1）
看热闹近乎是人的天性，当黄易廷得知白长起自残演砸之后，便上台宣布，斗戏结束，但还有一场精彩演出要奉献给观众，景宏戏班的班主郑浩华要亲自登台表演，请大家稍安勿躁。
郑浩华来到台上，台下已挤满了看热闹的人。这种人山人海的场面他没少见过，所不同的是，今天他是带着耻辱上台的，是他作为戏班班主的最后一场表演。他向观众抱拳三鞠躬，然后站直身子说道：“各位老少爷们，郑某跟黄班主约定斗戏，言明输者当众解散戏班。郑某自不量力，三局输掉两局。愿赌服输，景宏戏班从此解散。谢谢各位捧场！”说着，他突然跪下拼命磕头，额头上顿时崩出血来，他边磕边喊：“师傅，我对不起你！景宏毁在我手里了，我不是人啊！”
观众见状纷纷喊了起来：“郑班主，快起来吧。”“郑班主，你别再磕了！”“你都磕出血了！”“胜败乃兵家常识，别太在意啊！”
郑世昌从下面跃上舞台，将父亲搀起。郑浩华泪流满面地说：“世昌，我从你姥爷手里接过景宏戏班20年了，风雨漂泊，千辛万苦，就这么毁在我手里。完了，一切都完了！”
“爸，我们走吧！”郑世昌想拉父亲走，却突然被父亲推到一边。郑浩华再次跪到地上，对着阴沉沉的天空喊：“师傅，我对不起您啊！师傅，您惩罚我这个不肖的徒弟，不肖的女婿吧！”说着一头撞向地板，身子一歪，卧倒在地上。
天空突然劈下几道闪电，接着传来隆隆的雷声，一场少见的大雨浇散了看热闹的人群。郑世昌背起昏死过去的父亲，从面无表情的黄易廷跟前走过，向马家祠堂走去。彩云跟在旁边，边走边用手绢沾郑浩华额头上的血水。
郑浩华躺在床上，从昏迷中醒来，两只眼睛直勾勾地盯着天花板。高小菊等一班姑娘围在床边哭泣不止。姑娘们的哭声让本来就心烦的李秋云更是火上浇油：“别嚎丧了，都给我出去，出去！”
大家正要往外走，郑浩华突然开口问道：“长起，你告诉我，你为什么喝哑药？”
“我……我没有啊！”白长起惊得魂儿差点飞出脑壳，连忙辩解道。
经郑浩华一问，再看白长起慌乱的表情，大家似乎一下子明白了。郑世昌一把揪住白长起：“说，你是不是喝了哑药？”
“我真的没有，我确实喝了药，但不是哑药。我身子不舒服……”
“立倒嗓！”李秋云突然喊道。“20多年前背叛我父亲的二师兄，就是喝了立倒嗓，也变成了这个样子。”
“二师兄，你是不是喝了立倒嗓？说，快说啊！”罗瑞英急了，上去推搡着白长起。
“扶我起来。”郑浩华伸手给李秋云。李秋云和高小菊连忙将郑浩华扶起。郑浩华坐好后，把剑一样的目光投向白长起，似乎要把他一劈两半。
白长起撑不住了，腿一软，跪在地上，用沙哑的嗓音说：“师傅，师母，我对不起你们。我说，我全说！我是为了彩云才走到这一步的。”
“什么？”彩云大吃一惊。“跟我有什么关系？”
“长起，你敢胡说八道，我打死你！”郑世昌指着白长起的鼻子警告道。
“怎么回事，你给我从实招来！”郑浩华喝道。
“是！下面我说的句句是实话！”白长起跪直了身子，竹筒倒豆子一般说了起来：“我喜欢彩云，可我太穷，配不上她，就想碰碰运气，去左老板开的赌场去赌钱。想等赢了大钱，就向彩云求爱。不料非但没赢钱，反而欠了50块大洋的赌债。在斗戏前，左老板把我找去，说只要我在斗戏的时候，给彩云和世昌师兄下哑药，我欠他的账就一笔勾销，再给我1千块大洋作酬劳。开始我没答应，他要剁我的手指头，十块大洋一根，剁掉我五根手指头，我只好假意答应下来。可是我没给彩云和世昌师兄下药！”
“你就自己喝了？”郑浩华逼问。
“我也不想喝，可我要不喝，他们就要用镪水毁掉彩云的面容。”
“啊？”彩云尖叫一声。李秋云扫了她一眼。
“他们说得出做得出。想到彩云要被毁容，我只好自己喝了哑药！师父，我的确走投无路了！我宁肯毁掉自己，也不能让彩云惨遭不测！”
“你为什么不早说？喝了药你还上场？你哪儿是毁自己，你是成心毁戏班啊！”李秋云指着白长起的鼻子骂道。“你这个丧尽天良的东西，我们养了你15年，你却为了彩云把整个戏班毁掉了！”
“我不是人，我该死！”白长起抽自己的嘴巴。
郑世昌的拳头攥紧又松开，松开又攥紧，他心中打翻了五味瓶。他想不到白长起喝哑药的原因竟是为了彩云不被毁容。彩云比郑世昌的感觉更多了一层。她感到后怕，照白长起的说法，要是没有他的挺身而出，她现在也许已面目全非了。在这个苦难的世界上，支撑她活下去的力量，很大一部分来源于她的美貌，因为她艳若桃花，她才敢把一腔浓浓的爱毫无保留地给了救命恩人郑世昌。倘若桃花谢去，脸变核桃，即使她有活下去的勇气，也无法再爱世昌。
“你走吧，以后在外边不许你提起我的名字，我不再是你的师父，没有你这么个徒弟！” 郑浩华下了驱逐令。
“师父！” 白长起叫道。
女子戏班 第二章2（2）
“住嘴，我不是你师父！滚！滚出去！”郑浩华大声吼道。
白长起磕头：“我对不起师父师母，对不起大家，白长起向你们赔罪了！”说完他又磕了一个重重的响头，起身快步向门口走去。没有人拦他，也没有人送他，他走到门口忽然停下，回过头来看着彩云说：“彩云，为了你，我不后悔！”
女子戏班 第二章3（1）
白长起走了，并没有消除彩云心里的后怕。她和郑世昌来到烟雨蒙蒙的江边，望着江中南来北往的船，忽然泪流满面。
“为什么？世昌，你说为什么总有麻烦找到我头上？”
“你走吧，离开这里，离开戏班。”
“可我离不开你！”
“戏词里不是有句话吗，两情若是长久时，又岂在朝朝暮暮？”
“我这一走，什么时候才能再见到你？”
“等我料理好了戏班的事，把父母送回老家，我会去申城找你的。”
“不，我和你一起料理，等料理完了，我们再一起走！”
“彩云，我会保护你的，用我的命来保护你！”
“为了你，我也愿意去死！”
“我们干吗去死呢？我就不信，我郑世昌活不出个人样来！”
彩云靠在郑世昌的怀里，感到靠在一棵大树上，让她纷乱的心渐渐平静下来。
在郑世昌和彩云决定留下来的时候，李秋云正在和郑浩华商量世昌和小菊的婚事。傻子黄昌来要娶小菊